夏季洪水过后，一般会伴随着不同程度的瘟疫。羽汐一边祈盼着瘟疫不会发生，一边却也知道该暗中作好准备。
第九日的时候，阿俏已经把京中能买到的瘟疫横行时可能用得上的药都买进了东宫。羽汐便叫她带着青枣去往京城周边的郡县，期望着能够多买到一些药品。
“我们买得药已经很多了，院子里库房里连柴火里都堆满了。娘娘，这么多的药买来，如果派不上用场，处理起来就会很难了。”绿竹看着那院子里几车的药材有些忧心忡忡地说道。
“我倒希望是我多虑了。如果这些药材都用不上，说明瘟疫就没有横行，百姓就不用遭受更大的灾难。”
“话是如此说，为了买这些药材，娘娘已经花了不少的钱，到时积压在一起，要起再卖出去，恐怕连原来十分之一的银两都收不回。”
“绿竹，我们没有这些银子依然能够锦衣玉食，可是如果瘟疫流行开来，百姓却能够指着这些银子救命。你说，我们该不该舍这些钱。”羽汐难得郑重地说道，“这些药材平时极易收集，可是一旦要拿来救命的时候，恐怕那些个奸商就会哄抬价格。为了以防万一，我不得不事先做好准备。即便最后这些药派不上用场，我们的损失也不会很大。”
“是，奴婢知道了。”
第三日、第四日，京中一直安静，没有什么坏消息传来。真到大雨停歇后的第五日，阿俏才从宫外探听到确切的消息。江南果然遭受了百年未遇的最大洪灾，不少灾民已经开始涌向京城，却被京畿司拦在了城外。
“为什么不放灾民进来？”城外是大片荒林，如果不让灾民进城，灾民只能栖在郊外，“他们跋山涉水而来，就是希望能够在京中找到一片栖身之地。朝庭居然不让他们进城，就是何道理？”
“据说是担心会带来瘟疫等极易传染的疾病，所以不让进城
的。”阿俏说，“户部说朝庭已经拨了赈灾粮下去，正在城外垒锅造饭，灾民的温饱应该是能够解决的。”
“即便吃饭问题能够解决，那住呢？难道就让他们在郊外风餐露宿。不行，我得去看看。”羽汐说完便要拿斗篷出门。
“小姐，不妥。”阿俏拦住她。
“阿俏让开，如果不亲自去看看，我不会放心的。”羽汐坚持，用手便去推阿俏。
阿俏跟随羽汐的时间那么长，自然知道她的决定从来不会更改，便说：“如果小姐一定要去，便换男装吧！这样安全些，也不易让人发现。”
“好。”
匆匆换好衣服，再披上斗篷，羽汐和阿俏两人便出了门。
城中已经戒严，街上行人很少，只有她们的马车蹄声得得的行进在路上。城门的守卫森严，盘查了许久才放行。
出了高大厚实的城门，羽汐再看那扇墙，忽然有种隔着万水千感觉。就这么一堵城墙，这么一扇门，把多少千里迢迢奔赴京师寻找出路的百姓的希望给生生的斩断了啊！民为国之本，如果民之不姓国，一个国家还能有什么希望。“水能载舟，亦能覆舟。”朝中一切皆取之于民，若不能够在民之需要的时候用之于民。总有一天，百姓的怨气会越积越多，终至爆发。
出了城门在往外走过半里，就能够陆陆续续地看到聚积在一起的灾民。他们脸色腊黄，衣衫褴褛，一脸的风尘都还未擦去。不少老弱便倚在树下，墙下，便那般或躺或坐。越往前走，灾民越多，境况外惨。
羽汐让车夫驾着马车一路往前走，路上能够偶尔看到各种粥棚，大小不一，上头挂着各种名号，大概都是些善心捐赠的。只可惜，棚在，人却了无踪迹。边上围着几个手拿破碗的灾民，也只是干瞪着眼，口干舌燥地焦急地等着。
“阿俏去问问，朝庭的救灾棚在哪里？”
“是。”
阿俏跳下马去去了不大一会儿功夫便回
来了。
“他们说朝庭的棚子还在前面一里处，不过，只早中晚三个时辰施稀粥，根本就填不饱肚子。那个人还告诉我，如果要找施救棚，还可以再往前走两里地，那里有一个南宫家的施粥棚。”
“好，就往前再走两里去看看。”羽汐吩咐车夫道。
奔驰了一段时间，很快，她们能便看到了一个粥棚前聚集了很多的人，棚上高高挂着南宫两个字。
“南宫庄主真是好人啊！你看这粥不但日夜不停地供应，还是这方圆几里中最稠的。那朝庭的粥棚说是好听，却见不着几粒米。”
“是呀，是呀，我们都应该好好感谢南宫庄主，祈求上苍让他老人家好人有好报啊！”
“唉，如果朝庭也能够像水月山庄这样慷慨，把百姓的生死放在第一位，我们的日子就好过了。”
“朝庭，朝庭除了打仗，还是打仗，几时关心过我们百姓的生死了啊！京里边的那些大官们哪个不是吃香喝辣，山珍海味的天天供着。你看看他们给我们这些受灾的老百姓吃得是什么啊，陈年的旧米，还稀得能够照出影子来，朝庭靠不住啊！”
“现在，他们还让我们进城，乡亲们，你们说，有这样的朝庭吗？”
“没有。”
“我看啊，我们就不应该在城外等，应该推开城门，进城去。”
“是啊，进城去，到皇城去。我们应该到宫门外去，去问问那些个当官的，我们老百姓的死活，他们到底要不要管？”
众人嚷嚷着，民愤越激越大，不少人已经撸起袖子，拿起包袱，蠢蠢欲动了。
“乡亲们静一静，乡亲们静一静，南宫庄主有几句话托老朽转告各位。”激动的人群中，突然传进来一个老者的声音。
众人一听他是代表水月山庄的南宫庄主说话，便慢慢地安静下来。
羽汐站在马车上，也有些愕然，这个人到底是谁，他又为什么能够代表父亲说话？
（本章完）