谢晋元所在的工厂是国营企业，又是国家航空工业的基础，享受到国家的特别优待，每个工人的口粮定量，并没有因为饥荒发生大的变化。可是，厂里的工人并不是孤家寡人，不仅仅是自己拖家带口的，在外面也有亲戚。老家闹饥荒，当然责无旁贷的要伸手救援。救援的粮食从哪里来？只有从自己节衣缩食中省出来。
这个时候，几乎所有的家庭，都有几个孩子，多的甚至有五个。养活这几张嘴，是每个职工面前的大事儿。这也不能怪大家没有计划生育。因为在在五十年代，新中国建立后那些年，百废待兴，在国家的发展中有更多的劳动力。国家曾经大力提倡增加人口，人多力量大，众人拾柴火焰高，即便是通常的家庭，也有三五个孩子。若是孩子多了，母亲还会得到国家的“光荣妈妈”的表彰。
现在，谢晋元家里已经有了三个孩子，一个女儿两个儿子，这对于秉持多子多福传统观念的谢晋元来说，确实是很好的事情。但是，添人进口切切实实增加了家里的经济负担。而且随着孩子的成长，家里生活压力愈加大了起来。
当时厂里职工家庭普遍的现象是，妻子不去上班，专门在家带小孩。一家生活压力，都在丈夫一个人身上。当时的粮食是定量供应。每个小孩每月定量十五斤粮食，大人的定量是三十斤。这些粮食，若是放在肉蛋禽副食品丰富的现在，根本就吃不完。但是在当时，对于长在长身体的孩子，根本不够吃。据说，五十年代出生的人，个头普遍不高，就是因为小的时候吃不饱的缘故。
谢晋元被发配到锅炉房后，家里的情况比别的职工家庭好一些。由于锅炉工消耗的体力大，按照国家规定， 每个锅炉工的口粮定量就比其他工人多出一半，每人每月四十五斤。另外锅炉工还有几元钱的洗浴补贴。这些，对于三个孩子的家庭，可以说是及时雨。恰好解决了谢晋元家里的燃眉之急。当然，付出的代价是个人尊严，是在旁人眼里对锅炉工的不屑。
当时，工人们的健康状况普遍下降了。要是放在现在，吃不饱饭的状态下，谁也没心思工作。但是那个时候，工人们精神状态依然很好，工厂照旧是热火朝天的生产。这一方面，是党的思想教育起了作用，工人阶级一直是觉悟最高的。另一方面，他们在和社会饥荒状况对比中，对于自己能在这个工厂工作，产生了深深的自豪感。因为大家都有一个共同的认识：家里只要有人在厂里上班，就能保证外面家属亲人有饭吃，尽管也是吃不饱，但总不至于被饿死。
谢晋元也不例外。他是个很孝顺的孩子。所以他之前将自己的娘接到自己身边供养。娘去世之后，老家的大哥和小妹来信哭穷，于是他开始将工资节省出来寄回去，接济他们。
这本来是一件狠正当的事情。但是别忘了，家家有本难念的经。家里的财权是掌握在妻子兰妮儿的手里，她立刻发现丈夫交上来的钱少了。于是就很担心，是不是丈夫拿钱出去做坏事儿了。她听说以前有个外国女人曾经跟丈夫眉来眼去。一天晚饭后，她问道：
“晋元，这个月的钱怎么少了？你说说，是不是你把钱花到哪个女人身上了？”
“哪儿有的事儿。哪个女人能看上我一个烧锅炉的。”谢晋元辩解道。
“这么说，如果被看上，你就会跟她出去？”兰妮儿继续追问。
对于一个女人来说，家庭最大的危机，是信任危机。信任危机的原因，通常都是由于出现第三者。
“我寄回老家了。”谢晋元被逼无奈，为了澄清自身清白，只好承认了寄钱给哥哥和妹妹的事情。
兰妮儿一听，不是女人的事儿，放下了心。但是，同时又有怨气冲上来。她生气的说：“你以前把你娘接到咱家养着我都没有说什么。这还不够，现在娘不在了，你竟然还给你老家的哥哥妹妹寄钱！”
谢晋元说：“我大哥来信说现在做生意赚不到钱，叫苦连天的，说是快要活不下去了。小妹的公公卧病在床，药也吃不起，家里快要揭不开锅了。我就给他们寄了一点钱回去。我们是亲兄妹，他们有困难，我帮助他们不应该吗？”
谢晋元觉得自己做的是对的，说的也在理。所以理直气壮。但是他没有想到，他认为对的，是因为他站在他自己的立场上。换个立场，就未必是对的了。
兰妮儿听到他这样说，也生气了，对他说道：“你在老家有兄弟姐妹，我就没有吗？我弟弟在老家，一个人带着我娘和我妹妹，过的比你哥哥还艰难。我都没有给我娘寄过钱。我还不是一心为了咱们自己这个家？现在你跟我说你应该帮助你的亲兄妹，那好吧。从下个月起，我也照着你的样子，给我娘寄钱。我也要赡养我娘。”
谢晋元傻眼了。确实，他想问题只考虑自己，没有替妻子考虑过。既然自己给老家寄钱是正确的，妻子给她娘寄钱，赡养自己的娘，也就当然是天经地义。是对的。
自己说的当然是有道理的，兰妮儿说的也有道理。可是，如果双方都给老家寄钱的话，自己一个人的工资就等于要养活三个家庭，这显然是不可能的。最后结果必然是自己这个家垮掉。
怎么办？自己已经答应了大哥以后每个月都寄钱回去，总不能言而无信吧。况且，自己不在家的那些年，一直是大哥照顾娘，很辛苦。
最后，经过讨论协商，双方一致认为，在自己家还不富裕的条件下，暂停对任何一方老家的经济援助。
谢晋元妥协了。他答应不再给老家寄钱。但是他没有想到，他给家里寄钱这件事，给力了兰妮儿刺激，激的妻子开了窍，给了妻子打开了一道门，学习文化的大门。
以前，兰妮儿很少给家里写信。一方面，是山东传统，嫁出去的女儿泼出去的水。但是更主要的是兰妮儿不认字。
兰妮儿小的时候，家里条件其实还是不错的，本来也应该有机会学文化。但是，老家的传统观念，女子无才便是德。即使是新社会提倡男女平等，家里也不支持兰妮儿学文化。结果是，即使现在兰妮儿想给家里寄钱，也因为不会写信，没办法寄钱。
到了这个时候，兰妮儿就想起来，自己是不是也应该学点文化。否则，自己想偷偷的给娘寄点钱，还要请别人帮忙。可要是请别人帮忙，寄钱的事儿就会泄密，会传到丈夫耳朵里。这样不行。于是，兰妮儿报名参加了厂里的夜校。
兰妮儿现在学习文化，比丈夫谢晋元当年在株洲扫盲要省劲儿很多。因为从一九五八年开始，国家大规模推行了汉字简化字。比如说兰妮儿的兰字，原来有二十笔画，简化之后，只有五个笔画。
兰妮儿学习文化有动力，劲头十足。如果要不是后来突然发生的变化，兰妮儿一定可以完成高级小学课程。
谢晋元在锅炉工这个岗位上勤勤恳恳，他用之前在车间技术岗位时候的工作态度，对待烧锅炉，同时也注意了和周围同志搞好关系，久而久之，王班长几个人也了解了这个谢师傅的为人和脾气，对他的印象有了很大的改观，不时地找他下棋聊天。谢晋元融入到锅炉班，切切实实做到了生根开花。后来厂长李栋梁在全厂职工大会上，特地表扬了他，说自从谢晋元同志来到供热工作岗位，连续二个冬天的供暖，都比往年要好。不仅温度稳定，还根据气温的升高做出适当调整，减少了煤炭的用量。
供暖期结束，锅炉的主要任务就是给车间提供热水。这个工作量比供暖减少一半。谢晋元的工作就清闲下来。他有一天晚上，忽然想起，应该对自己这一段烧锅炉的工作进行一下总结。他想起胡厂长对自己说过，每日三省吾身，温故而知新。
他先看看自己的身体，觉得很满意。三十大几的人，比二十多的小伙子的体格还要好。这算是这个岗位带来的额外福利吧。
然后他再回顾一下烧锅炉前后的心态变化，也觉得自己现在非常充实，很好。
度过心理上的难关，身体锻炼的更加强壮，口粮比以前还要多出一些来。这些好处加起来，让他完全忘记了自己以前对技术的执着，对锅炉工这个岗位，反而有些喜欢起来了。
这个时候，中国和苏联的关系开始恶化。
客观上讲，赫鲁晓夫对中国的援助，对于新中国的工业发展起来很重要的作用。新中国成立后，苏联承诺援助中国建设的大型工业企业有50项。斯大林去世后，赫鲁晓夫当政，他把原来承诺援建的项目增加六倍，达到近三百项，他还扩大了斯大林援建项目的设备供应范围。
第八十章 废纸立功