而前朝之中，户部尚书恰好在此时上了致仕折子，皇帝再三挽留后准了他的折子，并有意在左右两位侍郎中选一位继任尚书一职。原本一些态度模棱两可的臣子得知慧昭仪的盛宠，纷纷支持左侍郎顾景科继任户部尚书。皇帝陛下顺水推舟，果真下旨让顾景科接任户部尚书。
一时间，京城顾家风头无两。
而悠然隐约猜到是自己那次的冲动行事惹来了皇帝老爷的猜忌，连忙进宫给沈湉请罪去了。
谁知沈湉半点责备的心都没有，她屏退了身边的宫人安慰悠然道：“这事的根子上不在你，万岁爷忌惮咱们家也不是一天两天了，便是你不做这事他就不打压我们了？”
悠然内疚的说：“皇上打压我们这些外臣，无非也就是夺了我们家的实权罢了。到底是我行事不谨慎连累了娘娘，如今皇上竟连面子情也不给娘娘留存，我听说初一那日皇上宿在了长乐殿，这不是明摆着给您没脸吗？长此以往，您还怎么管理后宫？”
沈湉冷笑一下：“我尽心竭力操持宫务这么多年，能有机会歇歇也好。”
听到这样的丧气话，悠然有些着急：“娘娘！”沈湉笑着对她摆了摆手：“你放心吧，我心里自有成算。这场戏才刚刚开始你就乱了分寸，改日听到更滑稽的消息时可怎么办才好？你只管安心回去，替我给母亲带好，就说一切事务我心里都有计较，让她务必不要为我担心。还有，告诉堂兄，这两个月一定要约束族中子弟，宁愿闭门不出也不能外出惹祸。如果不出意外的话，两个月以后，这场戏也差不多该落幕了。”
最后一句声音很是低沉，悠然没大听清，但是知道沈湉这里有了对策，悠然也就略微放心了。
沈泽听了悠然带回家的消息，沉吟了片刻，然后说：“娘娘吩咐的事事我会安排好的。”
悠然不知道的是，她离宫的第二天，孟太后就当着一屋子嫔妃的面斥责慧昭仪“迷惑君上，不敬中宫”，罚她停俸半年禁足一月。
皇帝下朝之后免不了要为慧昭仪求情，孟太后却说：“皇上宠幸新人原没有什么大碍，只是这后宫最忌一枝独秀，陛下应该雨露均沾才好绵延子嗣。再者，初一十五留宿中宫这是祖宗定的规矩礼法，就算是皇上一时忘了，她慧昭仪难道还忘了不成？当初先帝在时，魏贵妃再得宠也不敢在初一十五勾搭皇帝。这个顾家也不知道是怎么教女儿的，竟连这点规矩也不懂。”
孟太后虽然说了皇帝一通，但是一国之君都亲自来求情了，她怎么也要给帝君面子，于是就改禁足一月为禁足三天。三天之后，慧昭仪恩宠却是更胜从前。原本持观望态度的宫人一时间都往长乐殿奉承起慧昭仪来，而沈湉这位中宫皇后却显得分外低调。
这日，皇帝照样宿在长乐殿。原本一切与往常无异，第二日一早却得知一个噩耗，柔婕妤昨夜突然发动早产，太医来的晚了一些，竟致使胎死腹中，用了药之后才流出一个成型的男胎来。
这是国孝后皇帝的第一个孩子，竟然落到一个胎死腹中的结局，皇帝自然是龙颜大怒，下旨彻查。一查之下才知道原来是因为长乐殿的宫人阻拦了前来跟皇帝报信的太监，这才耽搁了传召太医的时间。
得知实情后，太后再没给皇帝半分颜面，直接将当日阻拦报信的宫人们全部杖毙。因为宫人们都说是奉了慧昭仪的意思办事，又以“意图谋害皇嗣”的罪名将慧昭仪贬为末等更衣。这回就连皇帝也没给她求情，他虽然想要扶植起慧昭仪来与皇后抗衡，可是却也不能容忍她想要加害自己的孩子。
慧昭仪倒下之后，顾家在朝中也顿时低调起来。
对于柔婕妤小产一事，沈湉在皇帝面前也表现的非常自责：“都怪臣妾没能将后宫管好，让这些宫人们肆意作为，好好的一个小皇子就这么去了，臣妾很是心痛。”
皇帝再无赖也知道这事不好往皇后身上推，便摆摆手道：“罢了，这事怨不得你。”
沈湉深叹一口气：“近几年咱们皇室一直都不太平，如今刚有天下升平的景象，宫里又出了这档子事，皇上虽然不忍降罪与臣妾，臣妾心里却觉得寝食难安。宫里已经好几年没有新生儿了，臣妾这个皇后难辞其咎。皇觉寺是咱们皇家寺院，香火极为灵验，臣妾想着去皇觉寺斋戒数日，为国祈福。”
皇帝有些意外，一国之后，除非是犯了大错，否则不会轻易去寺庙斋戒祈福。皇帝考虑了一会，似乎是有些犹豫，但是片刻之后还是点头：“好。”
皇帝以为沈湉打的是以退为进的主意，，却没看见他点头的时候沈湉眼中竟有的一点希冀之光一晃而灭，剩下的只有波澜不惊的算计。
等悠然得到消息的时候，沈湉的仪驾已经出了京城，她想着方心素快要生产不好惊动，便去了国公府。
韩氏见她来了还笑着说了几句家常，悠然还以为她并不知道此事，谁知韩氏却道：“如果是为了娘娘出宫之事你倒不必惊慌，有些事把握住了先机总比被动承受要好。这件事娘娘与我心中都有了决断，你不要太担心，只管安心回去便是。”
这话说的模棱两可，悠然也以为母女俩这是想的以退为进、适时示弱的主意，因此略待了一会就回家去了。接下来的几天，沈泽都回来的很晚，只说是军中要整肃军务，这种事以往也有发生，但是悠然心里却隐隐觉得这次有些不一样。沈泽依旧是那样温和的样子，对待孩子们也很有耐心，悠然想不出到底哪里不一样，只能把这种猜忌放在心里。
直到一个多月后，当悠然站在大行皇帝的葬礼中时还有些恍惚，她到现在也没搞清楚皇帝怎么突然就殡天了，听说走的还十分难堪，也不清楚原本该在京郊祈福的皇后是何时回宫稳住局面的。但是看着人群最前面身着太后规制丧服的沈湉，悠然心里清楚，这一局没有硝烟的战争是皇后赢了，亦是他们沈家赢了。
大行皇帝去后第十天，嫡长皇子顺应民意继承皇位，年号永宁，尊母后沈湉为皇太后，孟氏为太皇太后。沈家作为太后外家，再也不需要小心翼翼、提心吊胆的过日子。
一切变故在悠然的不经意间就已经尘埃落定，不管过程如何，现在的结局对她和她的家人都是最好的。既然享受了这其中的便利与荣华，她便不会矫情的去批判什么。前世不是有句话说，如果你觉得岁月静好那一定是有人在替你负重前行。
悠然站在窗外，看着从门外归来的高大身影，这人堵上身家性命给她挣来的富贵安逸，她只管好好珍惜就是了。
正文完。
番外之沈湉
当那个“好”字从皇帝的嘴里吐出来的时候，沈湉的心里也说不清到底是失望还是解脱。至亲至疏夫妻，古人诚不欺我！不过，沈湉总算在心底给自己找到了动手的绝佳理由：身后已是万丈悬崖，来人依旧步步紧逼，往前冲还有可能杀出一条血路，往后退只能是粉身脆骨，她只能往前不能退后。
一切都按计划中的行事，她前脚刚离宫祈福，后脚宫里孟太后就身体不适，长女在自己的提点下留在慈宁宫侍疾，宫务不出意外的交由唐妃和周妃共同主里。只是两位妃子宿怨颇多，又怎肯齐心协力打理宫务，趁着她这个正宫皇后不在，先收买人心安插眼线最重要，至于宫规瞬间变的松散混乱又岂是她们会在意的事？横竖这个后宫管不好还是她这个正宫皇后的错处，这些人巴不得多给她添些烦乱。
老人们忙着争权夺利，新人们则各个使出浑身解数来争夺皇帝的宠幸。可是让众位新旧后妃心里不忿的是，皇帝在一次宫宴上相中了一个跳舞的宫女，当晚就封了宝林后来又越级升至才人，各种封赏恩赐更是多不胜数，简直是集万千宠爱于一身，令阖宫侧目。这位薛才人，据传祖籍苏州府，舞姿轻盈窈窕，犹擅凌波舞。
其他的妃子们也不是吃素的，眼见一个宫女都要爬到自己头上了，也顾不得矜持不矜持了，今日这个送汤明日那个送点心。于是只要皇帝一进后宫，不是偶遇这个妃子在花前起舞就是碰到那个美人在月下抚琴，果真有那么两三个妃子入了皇帝的眼争了几分宠幸。
而薛才人不忿自己的独宠被分，于是便心生邪念，托与自己同乡的小太监从宫外买了一些助兴的香料放在自己的宫殿里焚烧。原本这些香料与正常人而言没有什么大碍，偏偏皇帝早些年曾身中剧毒，一直暗中调理着身体才好了一些。而那些香料中恰好有一味香料与皇帝所吃的药物相克。因为是后妃的私下行事，自然不会有御医瞧见。那晚皇帝正好刚喝了补药，原本是想着到薛才人这里消遣一番的，结果却把自己的命给消遣没了。
当然，这是沈湉回宫后“查”出来的事情经过，是给后妃与宗室的一个说法。不管他们信不信，对皇帝的死总算是有个交代了。对外，总要给一国之君留些体面，只说是得了急症去了，有那消息灵通的勋贵之家自然也隐隐听到了风声。想到前阵子皇帝行事确实比较荒唐，也都默认了此事。便是偶尔有几个质疑之声，也很快被镇压了下去。
为了这事，沈湉谋划了至少有十年的时间，自然不会留下任何的蛛丝马迹。她早已做好了万全的准备，即使不慎失手也不会牵连到她的身上。就连沈家，都没人知道她一早做了如此的打算。
幸而苍天有眼，让一切都发生的那样顺利。
新帝的登基大典进行的很顺利，毕竟是嫡长皇子继位，名正言顺。
升为太后的沈湉终于松了一口气，崇天帝下葬的那天，她似乎在梦中见到了已经面容模糊的冯侧妃和依旧气宇轩昂的父亲，也许，冥冥之中，一切都有定数。是你的终是你的，不是你的即使费尽心机也长久不了。
这一生，能够走到权力的顶点，与沈湉而言已经是再无遗憾，即使死后要入十八层地狱，但是该报的仇已报，该守护的人已经守护好了，她这辈子总算是没有白活。
如果真有来生，但愿我们不复相见！
番外之沈汐上
沈汐第一次见到八皇子的时候，两人都还是十岁上下的少儿。
那一年正月，沈汐随着嫂嫂进宫给刚刚封了太子妃的族姐请安。虽说以往族姐也是常见的，但是那回却是沈汐第一次进宫，她小心翼翼的跟在嫂嫂身后不敢多行一步，就怕出了什么岔子惹人笑话。
她小时候跟着族姐住了好几年，因此即使已经成了太子妃，族姐依旧很是宠溺她，拉着她的手说了好些话，后来又让宫人带她去御花园玩。见她来时穿的斗篷有些被雪浸湿了，便让宫人拿了一个崭新的浅紫色织锦羽缎斗篷过来道：“外头冷，你先穿着这个。”沈汐自小没少得族姐的好东西，这回也没有矫情，大大方方的接过来穿到身上。这披风穿在她身上倒是不大不小的正合适。
太子妃笑着跟她的嫂嫂说：“这样清爽的颜色还是小姑娘穿起来好看。”
刚才来的路上还下着雪，这会虽然已经停了但还是冷的紧，不过难得有机会可以目睹一番皇家御花园的风采，沈汐心里还是很高兴的。即使放眼望去都是白茫茫的一片，她也逛的颇有兴致。还是寒风刺骨的时节，御花园里却已经有许多花木顶着寒风冒出了新芽。看着它们，沈汐可以想象再过一两个月这御花园就是另一番姹紫嫣红争奇斗艳的景象了。
只是逛来逛去都是白皑皑的，难免容易腻。沈汐便笑着说：“这刚下了雪，园子里的花木都覆了一层雪，也瞧不出什么来，出来也有一会了，咱们回去吧。”
跟着伺候的大宫女是沈湉从家里带来的碧苗，素来知道她的秉性，闻言笑道：“姑娘逛累了，回去也好，只是好容易过来一趟，不如咱们回去的时候绕点路，从那边那条小道回去虽然略远了一点但是正好经过一片梅林，奴婢听说那里的绿萼梅花开的正好，姑娘不妨去欣赏一番。”沈汐闻言心里欢喜：“如此倒好，我在宫外见的红梅多，绿萼梅虽见了几回，倒还没见过能成林的，当然要去瞧瞧了。”
到了梅林那里，远远的便看见一只只褐色的枝干上有嫩绿色的花蕾正含苞待放。走的近了更是能闻到阵阵花香，香气淡雅清幽甚为怡人。沈汐在梅树间徜徉了许久，感到分外的满足，笑着说：“这绿萼梅原是生在南方的，在咱们这儿见的极少，也就是在这宫里才能养出这么大一片林子来，真是令人赏心悦目。”说完，抬头看看满树的花枝，笑道：“有花堪折直须折，太子妃娘娘每日里忙于宫务怕是没有功夫来这里赏花，不如我折上两支带回去供她赏玩，如何？”
说完希冀的看着碧苗，到底是在宫里头，她行动间还是有些谨慎的。碧苗不在意的笑笑：“姑娘想折就折吧，几支梅花而已，无碍的。”这绿萼梅在宫外兴许稀罕一点，在这宫里却不算什么。
于是沈汐便开始在梅树间打转，准备挑两支最好的梅花折下来，碧苗想让小太监帮忙被她给婉拒了：“既然是我的心意，还得我亲自动手为好。”碧苗只好笑着应下。
突然，远处的一颗梅树引起了沈汐的注意，那上面有一支梅花正是将开未开的时候，颜色真真是清新怡人，于是沈汐轻提罗裙飞快的奔了过去。碧苗见她走的不远，也不愿宫人扰了她的兴致便远远的在一边候着。
沈汐如愿来到树下，看到自己相中的那支梅花近看更加出众，心里尤为欢喜，她踮起脚伸出手就要去折，却发现怎么也够不到。远处的碧苗见状正要带着人过去，却见从梅树后头转出来一个身影，先她们一步伸手将那支梅花折了下来。
沈汐正在懊恼自己的个子不够高，却突然瞧见一只掩在靓青镶边淡青色长袖里的修长手掌从外头斜楞楞的伸出来将她相中的那支梅花“啪”的的一声就给折了下来。
带着花朵的梅枝一下子伸到自己的眼前：“你是想要这一支吗？”说话的是一个比自己高了一头的少年，沈汐有些呆愣楞的从他手里接过梅枝，正在不知所措的时候，碧苗已经带着宫人走过来给那个少年行礼：“见过八皇子。”她是太子妃身边的大宫女，八皇子还是有些印象的，顺道还问候了沈湉几句。
原来这个就是八皇子啊沈汐此刻已经从惊讶中回过神来，也跟着行礼道：“多谢八皇子援手。”
八皇子笑着摆摆手：“不碍的，不过是举手之劳而已。”
虽然年纪尚小到底也是男女有别，如今花也拿到了，沈汐便跟着碧苗等人告辞回了东宫。
初次见面两人不过就是这样匆匆见过。
番外之沈汐中
再次见面，已经是多年之后。
这次沈汐还是跟着嫂嫂进宫给沈湉请安，只不过太子妃已经变成了皇后。皇后娘娘优待娘家人，设了午宴款待她们。饭后她见皇后和嫂嫂有些体己话要说，便随意指了个由头出来了。
身后的宫人比先时更加恭谨，见她出了内殿忙殷勤的说：“姑娘要是觉得烦闷不妨到御花园里走走，这个时节园子里正是百花盛开的大好时节，风景甚好。”
御花园？跟在嫂嫂身边见识过各色奇花异草的沈汐对什么百花盛开并没有多大兴致，只是那一刻她忍不住想起了那一年，在那棵盛开的梅树下将那支梅花递过来的修长手掌。
等沈汐回过神来的时候，才发现自己竟然不知不觉的来到了那片梅林。
盛夏时节的梅树也不过是一片葱郁，沈汐静静的看了一会，突然又觉得很没意思，便转身走了。
只是沈汐不知道的是，她走之后，有个身影出现在梅林边上，静静的看着她的背影待了许久。
此后，渐渐长大成熟的沈汐把那片梅林和那个少年深深的放在心底，偶尔想起来便会有一丝旖旎的情思浮现。少女情怀总是诗，也许说的就是这个吧。
后来，当嫂嫂告诉她夏太妃相中了她的时候，一向沉静的她心底都有些喜出望外，或许是太过惊喜。当时她半天没反应过来，还让嫂嫂以为她是心底害怕了，殊不知那会的沈汐心底开出了花。
两下有了默契之后，夏太妃常常让人送些东西给她，有时候是衣料首饰，有时候是些不贵重但造型别致的小玩器。
有一回，东西里有一样造型简单的绿檀木梅花簪子，做工谈不上精致甚至是有些粗糙的，但是沈汐看了却觉得惊喜万分。当即就插在头上，桃良看了后还笑她何时眼光变差了做工这样粗糙的簪子也瞧的上。沈汐笑笑，只说自己就喜欢这簪子的古朴。虽然这簪子是打着夏太妃的名义送来的，也没有片言寸语传来，沈汐却总觉得这上头有那个人的气息。
那段时间的沈汐，总觉得天是蓝的、树是绿的，看谁都觉得顺眼，心中总是充满了甜蜜。
只是世事难料，那时候的沈汐只觉得皇室尊贵，却忘了那里是天下最最没有人情最不讲道理的地方。因为皇帝不信任沈家也不信任自己的弟弟，所以暗中阻止了八皇子和她的婚事。
当沈汐把宫里赏的白玉簪和旁的东西都让嫂嫂交还宫里时，她觉得自己的灵魂也仿佛被带走了，只是神使鬼差般的留下了那支梅花簪。但是她不再插戴，而是小心妥帖的珍藏了起来，只有夜深人静的时候才偶尔拿出来摩挲把玩。
可是事情比她想象的还要严重，即使这件事知道的人很少，但是京城的这些大户人家哪家不是长满了眼睛耳朵？最终该知道的人家都知道了，虽说有国孝家孝暂且混了过去，原本沈汐私下里也思忖过自己的婚事怕是有些艰难。这其中的根源不在她没有嫁入皇室，而在于皇帝不想看着沈家做大。但凡有些根基的人家都不是傻子谁也不会为了一个可有可无的媳妇儿去得罪皇帝，原本在婚事上还算炙手可热的她一下子就变的无人问津起来。这些事，纵使嫂子从不在她跟前提起，可是她也能感受的到。
其实也不仅是她的婚事，作为皇后外家的沈家整个家族都处在一个不上不下的尴尬地位。
后来，当闽地发生战乱而兄长要去平乱的消息传来时，沈汐的心里谈不上是高兴还是失望。在她随着嫂嫂坐上官船的时候，还以为这辈子都不会回京城了。
因此到了闽地安定好之后，嫂嫂便开始在给她物色婚事。沈汐从没想过不嫁，她是沈家的女孩儿，不能那么自私。她相信嫂嫂会给她找一门妥当的婚事，因此也认了命，只是偶尔闲了下来会想起那个人。于是她便开始给自己找事情忙，开铺子挣银子，间或帮着嫂嫂管管家务，总之不让自己有多余的时间去想那些陈年旧事。
沈汐没想到自己回京城的日子来的这样快，哥哥再一次大获全胜，她又跟着回到了京城。如果说上回离京的时候，一家子是有些匆忙狼狈的话，这一次回来可以算的上风光无限了。
原本有些疏远和陌生的同窗故交们再一次以各种借口围了上来，可这一次沈汐连敷衍都懒的费力气。除了必要的几家，各种宴会花会的她能不去就不去，宁愿待在家里绣花也不想去看那些虚伪的嘴脸。
幸亏她有一个开明体贴的嫂嫂，不管她做什么说什么，总是站在她这一边替她着想。嫂嫂见她不愿出门也不强求她，只是默默的在背地里张罗着她的婚事。
后来兄嫂一致相中了冯松，她也没什么不愿意的。这里多少女子成亲前连自己相公的容貌都不知道的，她不但认识冯松小时候还曾经在一起说过话，记忆中那是个有些腼腆但性子温和的少年。何况，还是少年举人，家资雄厚，如果不是嗣子的身份有些尴尬，怕是这样的婚事也轮不到她的头上。
定亲的那日，她将那支梅花簪细细的用帕子包好放到箱子的最底层，上面压上一个一个的箱子盒子，就像是把自己所有的情思都埋葬了一般。
自己已然定亲，听说夏太妃也已经为那人订下了淑宁郡主家的嫡长女。从此，尘归尘路归路，怕是此生再无交集了。
冯松高中探花又顺利袭爵的时候，家里真的是一片欢喜，嫂嫂特意给下人们加了一个月的月钱。在府里随便遇到一个丫鬟婆子都会笑吟吟的恭喜她，就算是心里再冷静，沈汐也或多或少的感染到了几分欢喜。似乎一切都在变得越来越好。
然而，或许是她这一生就注定了命运多舛。谁能想到，南昭公主竟然会相中了新科探花，南昭王在宫宴上当场求婚，便是圣上也不好反驳。
不管有多少双无形的大手在背后推动了此事，都改变不了她被退婚的命运。她跟冯松定亲的事原本就没有拦着，京城数的着的人家都是知道的。当初有多少人羡慕她有眼光，如今就有多少人在背后嘲笑她没福。
只是，谁也不知道，那个时候的沈汐只觉得如释重负。