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酒馆里正在举行扳手腕比赛。一群糙老爷们围着一个橡木酒桶，高声狂叫。两个粗壮大汉右手对右手，憋得脖子都红了，依然难分上下。
看见劳拉进来，一个学生模样的年轻人眼睛一亮。“克劳馥小姐？”他殷勤地凑过来，“你还记得我吗？我是你的学弟！在伦敦城市大学的图书馆，我们一起讨论过墨西哥的古太阳神崇拜。”
劳拉回忆了五秒钟。“啊，我记得你，”她笑着跟那个年轻人握手，“最近怎么样？还好吗？很好？”
一通寒暄，但她自始至终没称呼那个年轻人的名字，多半是想不起来。
这时扳手腕比赛终于出了结果。红头发大汉的某个亲友一啤酒瓶敲在黄头发大汉头上，帮助己方取得了胜利。而黄头发大汉的亲友认为比赛不公，于是二话不说打了起来。酒吧里一场混战就此开始。基本上，只有双方选手的亲友参加。其他人都冷漠地坐在自己的位置上喝酒，就像看摔角比赛。
柜台后，酒吧老板一脸习以为常地擦着盘子。偶尔在背后的黑板上记一笔赔偿金。
当两拨人闹得比较过分的时候，老板还是会出声制止一下的。比如禁止把椅子拿起来抡人，也不许动刀。
很快，红头发大汉一方赢得全胜，把黄头发大汉的亲友们都打晕在地上。红头发大汉高举双手傲视全场，仿佛自己是冠军。
他注意到了推门进来的劳拉，很拽地走过来：“你到这里来做什么，小甜甜？”他让胸肌跳了两下，“想近距离观察水手的生活吗？”
“来募集人手。我和我的朋友正在策划一次前往北叙利亚的考古发掘之旅。”
“呵呵，”红头发大汉轻蔑地笑了笑，“看你一副大学还没毕业的样子，想去北叙利亚。那里听说可是正在打仗。”
“我有环绕半个地球的航海经历。”
“呵呵，看不出你这细皮嫩肉的还吹过海风。你是坐皇家公主号的总统套房去的吗？你以为那就算是航海经历，就觉得自己跟我一样了吗？看看你周围，”他随意指了几个，“那是刚刚在白热号调查船上呆过三年半的克莱夫。那条船专门在南美洲打捞西班牙宝船，你想不到他经手过多少金银财宝。”
“三亿五千万美元，”白胡子的克莱夫说，“另外我不负责点钱，我是个深潜器工程师。”
红头发大汉又指向另外一个，说：“这位是洛斯·海德，极度致命的海贼猎人。他有一艘快船，专门在东非海岸护航来往邮轮，和索海集团打过无数仗。”
半边耳朵不见了的强壮黑发男人自负地一笑，举起酒杯。
红头发大汉指向一个中年女人：“那位是玛德蔻，外号黑玫瑰大师，是专业的自由雇佣兵。听说你想去叙利亚？她刚从叙利亚回来，比你更了解那是个什么样的地狱。”
中年女人冷漠地看着他，一言不发。以普通人的标准而言，她很强壮，是个精悍的战士，很明显手上也有过人命。
“最后是我，强壮的大力水手沙巴，”红发大汉自豪地张开双臂，“我在很多探险打捞船上都做过。我曾经是著名探险家理查德·克劳馥的探险队长。听说过克劳馥庄园吗？非常气派，非常牛逼，我是那里的座上客。等我有空，可以带你去那里玩玩。”
劳拉再度确认：“你是说克劳馥庄园吗？”
红头发大汉点头：“对啊，克劳馥庄园。我没事就去那里，跟理查德伯爵还有他女儿喝酒聊天——”
“那是我家，”劳拉说，“理查德·克劳馥正是家父，我叫劳拉·克劳馥，是他唯一的女儿。那么、你是谁？”
空气突然安静，红头发大汉脸上尴尬的表情令人印象深刻。“不要胡说八道！”他显得有些气急败坏，“我可是亲眼见过劳拉·克劳馥！我是经验丰富的冒险家、航海家，你到我们地盘上，想跟我们较量，却不懂尊敬我们？”
“谢谢你的指教。”
冷淡又不失礼貌地打发了红头发大汉之后，劳拉开始发表招募演讲。“我是理查德·克劳馥伯爵的女儿，劳拉·克劳馥！”她高声说，“我到这里来，是想寻找一些真正有勇气的伙伴，一些拥有丰富冒险经验，并以此为乐趣的人。我请求你们的帮助，去寻找失落在叙利亚沙漠中的一座古城。它神秘莫测，一路肯定危险重重。但它隐藏着极其重大的秘密，值得一个真正的冒险家为之付出！我请求你们，冒险家们，让我们携手合作，探索其中的秘密。”
没有人理睬，冷场了。
红头发大汉发出一阵嗤笑。“谁想上你的船？”他对周围的人大声提问，“谁想上这个小妞的船？没有？完全不意外，”他转向劳拉，“自称理查德伯爵女儿的美女，这里都是老手，见过的骗子恐怕比你喝过的水还多。这样吧，你要是甩了身边那个黄种小白脸，跟我喝一杯，我就传授你一些怎么招募人的经验，成交？”
劳拉看看南晓，低声说：“别生气好吗，我来对付他。”
她嘲讽地对红头发大汉说：“你最远的航海经历恐怕离岸还不到两海里吧？全是健身房里那种死肌肉，靠类固醇和蛋白粉堆体积唬人。你浑身上下根本就没有半点老海员的气质，叙利亚那种地方，怕是你想都想象不到是怎样的世界吧。你有什么经验可以教我？酒吧里显摆二头肌骗小女生的经验吗？”
酒吧里有人哄笑，吹口哨说：“沙巴，你被鄙视了。”
红头发大汉脸上更加下不来，瞪着劳拉说：“你敢这么跟我说话？信不信我摘了你的脑袋，拿到那边保龄球道上滚着玩？对我说话，你最好有些礼貌。”
“呵呵，”劳拉不屑地笑，“你可以试试。到时候在球道上滚的不一定是谁。”
酒吧众人纷纷哄笑。有人叫：“沙巴，别BB，该动手了。”有人说：“他没卵子的，不敢动手……”
沙巴气坏了，伸手来揪劳拉的脖子。
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