“可是我们自己的部队呢？”说道这里，约翰.布朗脸上流露出痛心之色。
“埃及战场上集中了上百万英国陆军，但可惜的是机枪才只有一千挺，火炮更是只有区区五百门，不说跟中国陆军相比，就连跟美国人的陆军比，我们在武器装备上都差着一大截！”
“我不知道是不是国内经济危机真的太严重，以至于内阁已经没有钱为陆军购置足够的武器装备。但是我现在看到更多的，是我们曾经辉煌的大英帝国军队身上的顽固不化和不思进取！”
一口气说完这句话后，约翰.布朗深深的吸了口气，脸上愤怒的神色稍稍松弛。
然后在平复了一下自己激动的情绪后，约翰.布朗才紧盯着眼前班纳曼的眼睛，神色认真而又严肃的说道：“虽然我知道在大英帝国内部，无论是政府还是民间，几乎所有人都认为最重要的永远是海军。”
“但是请不要忘记，最后决定战争胜负的永远只有我们陆军。”
“如果我们陆军的战斗力，真的沦落到了世界其他陆军强国的后面，那么即使我们的海军能够称霸世界，但也打不赢任何一场决定国运的战争！”
约翰.布朗的话振聋发聩，在此刻给了亨利.坎贝尔.班纳曼巨大的震动。
或许，他并不了解，这位神色中余怒未消的上校。对中国军队所倍加推崇的散兵线战术。
但是后面几个简单的数字对比，却让班纳曼看到了，在武器装备上大英帝国跟中美两国陆军之间的差距！而且这个差距还是如此的巨大。
这种状况的出现。不得不让亨利.坎贝尔.班纳曼略感心忧。
而且，刚才约翰.布朗的话也非常正确，虽然海军是维系大英帝国世界霸权的最强而有力的武器，但是海军再强大也不可能上岸，所以决定一场战争胜利的，最后只能是陆军。
所以，任何一个世界性的强国对于陆军的建设都不敢有丝毫的放松。
“上校。能把你在三年中美战争中所有的，有关军事的心得笔记，给我看一下吗？”。
“这将是我的荣幸。爵士！”此刻，约翰.布朗脸上，流露出了一丝难以抑制的兴奋之色。
再没有什么比自己研究多年的成果，被人尊重。甚至接纳。更容易让约翰.布朗振奋了。
接下来，约翰.布朗迅速转过身，从船舱墙角处拉过一个黑色的皮箱，打开之后，里面的情形，让注意到这里的班纳曼心中大感惊讶，当然也深感敬佩。
因为在这个大概半平米，深不超过三十公分的皮箱里面。除了几身英国陆军的军礼服之外，剩下的几乎都是厚厚的笔记本和军事书籍。
而且。从它们身上所带的痕迹中，班纳曼就能够猜的到，这些书籍和笔记本，基本上全都被眼前这位英国上校用过了。而且平时还经常翻看，因为许多书籍的封面中央，几乎都已经被磨去了一部分。
“上校先生，这些都是你整理出来的？”班纳曼神色惊讶道。
“是的，爵士先生，这十八本笔记是我三年来辛苦的所有研究成果，上面记录了我对这场中美战争所有的观察、理解和分析。”说道这里，约翰.布朗脸上流露出了一丝自豪和兴奋之色。
这些书籍和笔记，就是此刻约翰.布朗最大，也是最为珍贵的财富。
“约翰.布朗上校，我谨代表大英帝国所有正直而又勇敢的国民，感谢你对这个国家的无私付出。你些珍贵的笔记，在这次中美和平谈判之后，我会亲自带回国内交给首相，相信他不会让你的这些努力白白浪费掉的！”亨利.坎贝尔.班纳曼突然神色严肃的说道。
听到这句话，约翰.布朗的神情陡然变得激动起来，“非常感谢您，爵士！”
“应该说感谢的人是我才对！而且，身为帝国子民，内阁高官，这些也都是我应该做的！”
“咚咚……！”
班纳曼话音刚落，外面的敲门声陡然响了起来。
见此，班纳曼立即给了约翰.布朗一个眼色，然后看他把箱子迅速收拾好后，班纳曼才抬头说道：“请进！”
“吱呀”
随着略显嘶哑的推门声，一个身穿黑色窄袖立领新汉服的年轻男子走了进来。
作为此次霍家军政务院外交部内部，负责接待参与中美和平谈判的英国使节的官员，曾经留美幼童出身的梁诚，用熟练的英语，不卑不吭说道：“公使先生，现在我们的军舰已经到达了临江，随后我们会在这里下船，然后搭乘火车前往芝加哥！”
听完他的话，班纳曼面无表情的点了点头。其实早在来的时候，中国人民军外交部，便已经对行程给他做了说明。
因为伊利战事结束后，为了阻挡美国陆军的追击，撤退的霍家军美洲战区北线军团，把印第安纳、俄亥俄河和密歇根三个州内，几乎所有的铁路全部被拆毁了，甚至为了防止美国人，紧急修复之后继续使用，连路基都用炸药全部炸毁。
所以，现在想要去芝加哥参加中美和谈，除了走圣劳伦斯河以及五大湖的水路之外，从英国赶来的班纳曼，就只能从纽约登船然后坐火车赶到孟菲斯，然后再坐船沿密西西比河逆流北上，然后一直走到上游，原本美国艾奥瓦州的伯灵顿，当然现在已经改名为中国人民军荆州省临江县的地方下船，然后再从这里搭乘铁路去芝加哥了。
“好的，我们知道了！等我们收拾一下后，就立即下船。”班纳曼神色平静的说道。
“好的，那我在外面等您！”
“谢谢，我们很快就出来！”
听完这位大胡子英国使节的话后，梁诚微笑着点了点头，转身推门走了出去。
直到这时，班纳曼才转过头，脸上带着一丝谨慎之色的，朝约翰.布朗说道：“上校先生，刚才我们所说的话不准向任何人提起，而且请你务必保护好，你箱子里的东西。它们对我们大英帝国陆军建设非常重要！”
“是，爵士！我会把箱子中的东西，当成我的生命，绝对不会让它们出现丝毫的意外！”
听到这里，亨利.坎贝尔.班纳曼，满意的拍了拍约翰.布朗宽厚的肩膀。
“走吧，我们出去吧，不要让人家等急了！”
“是，爵士！”约翰.布朗振奋道。
不过，此刻在走出船舱，看清楚周围的情况之后，亨利.坎贝尔.班纳曼脸上原本平静无波的表情，陡然变得凝重起来，双眼微眯，眼神当中流露出了一丝审视之色。
“爵士怎么了？”
此刻，看着在门口驻足不前的班纳曼，身后的约翰.布朗不禁奇怪的问道。
“你看？”
说着班纳曼靠左侧移动了一步，让开门口让约翰.布朗走了出来。
“咝！”
等看清楚前面情况之后，约翰.布朗的脸色立时之间也全都变了。
只见，此刻在距离他们下船的码头，不足两百米的地方，一座庞大的要塞，正沐浴在金色的阳光下，犹如一条横卧的巨龙般，枕在密西西比河东岸。
整座要塞有三大，六小九个硕大的堡垒式单体要塞，每座单体要塞之间有着近两百米的空隙，九座要塞组合在一起，密西西比河西岸纵横两公里的河岸都在它的威慑之下。
看着远处高达十米，用钢筋水泥浇制的青灰色要塞上，密密麻麻的的射击口和林立的炮口上耀眼的反光，惊愣良久之后，约翰.布朗才不禁感叹道：“这真是一座威武的钢铁要塞！要是美国人想要从正面攻破它，那一定又是一场绞肉机似得伊利战争！”
闻听此言，班纳曼也是神色凝重点了点头，相比这座要塞在战争中发挥的强大作用。作为这次英国参与中美谈判的谈判代表，他更看重的是这座要塞背后所折射出的中国人的政治目的。
“布朗上校，这是我们在密西西比河上所看到的第几座要塞了？”
尽管搞不清楚班纳曼这样问的目的，但是约翰.布朗还是很快答道：“这应该是第十二座了！”
“第十二座了，只是从孟菲斯到伯灵顿一千多公里的密西西比河上，就有十二座庞大要塞，那么剩下的两千万公里的河道上，相信像这样的要塞也不会少！”
想到这里，班纳曼抬起头，看着远处的钢铁要塞低声说道：“看来中国人是下定了决心，要把密西西比河以西的美国土地全都吞下去了。”
此刻，看着两个英国佬，在见识到临江要塞之后，一脸震惊的样子。作为这次外交部接待官员的梁诚，只是静静的站在旁边等待，并没有上前打扰。
而之所以让英国人从密西西比河上过来，也是想用这些要塞显示一下，霍家军这次中美和谈的底线，就是密西西比河以西的所有土地必须属于我们！(……)