白永和许了三出愿戏，按规矩要在正戏开演前了愿。说是戏，只不过是个象征，表、说、唱都行。锣鼓敲过，戏场肃静，只见蹦蹦跳跳出来一个唱戏的，开口便表：
节节高，节节高，
节节高上盖金桥。
有人来把金桥过，
不知金桥牢不牢？
一出愿戏，就算唱完。
又出来一个唱戏的，跟着鼓点说道：
天上下雨地上滑，
自己跌倒自己爬。
亲戚朋友拉一把，
酒换酒来茶换茶。
第三个出来，唱的是民间小调《卖菜》：
家住山西永和石楼城那么嗨儿哟，
刘家庄上有家门，
我的名字叫刘成，
每日里卖菜我就过了光景。
青菜白菜水红萝卜菜嗨儿哟，
茄子葫芦带藕根，
辣子韭菜带蒜苔，
还有呀两把把那个嫩菠菜。
白面馍馍厾点点勒么嗨儿哟，
夹窗瞭见了俊脸脸。
有心把你看一眼，
又只怕你大你妈来看见。
曲毕，鼓掌的，叫好的，打口哨的，一下把戏场的气氛推向高潮，热浪顺着山势一浪一浪地升了上去，喧闹得还要翻了天。
接下来开戏。照例是加演一出折子戏。折子戏是白永和点的《挂画》，点这出戏是大家公认了的，没有争议。只是白永和别有一层意思，局外人哪里知晓。《挂画》是《康风社》的头牌花旦王存才的拿手好戏。锣鼓响过，丝弦乍停，只见出来一个旦角，一袭素装，外披斗篷，人蔫蔫的，走路慢，说话软，看样子是害上了相思病。正在这时，不知听了丫鬟一句什么话，立时来了精神，换了一个人似的，活蹦乱跳地布置开新房。要挂画了，她人够不着，只好搬来椅子，上了椅子还够不着，只得踩着椅子的扶手，一张一张地往起挂。全戏的精华、演员的功夫，就在一把椅子上展示。只见她一会上，一会下，一会蹦，一会跳，一会腾，一会挪，身轻如燕，灵活似猴，在光溜溜窄条条的扶手上金鸡独立，如履平地，叫人心惊肉跳，感叹不已。下边的人看得目瞪口呆，屏声静气，什么滚滚黄河，什么呼呼山风，什么潺潺流水，什么婆姨娃娃，什么鸡毛蒜皮，统统撂到了脑后。他们眼里只闪现着一个挂画小姐的娇容艳姿，心里只揣着一个活蹦乱跳的可爱精灵，一把椅子的意象美和灵动美，把永和关的人的精气神都勾了去。小姐下得椅子，又见地上有石子，恐妨碍了新人行走，以一脚勾起，换到另一只脚上踢到空中，照直落在手心里，下边一片喝彩声。猛听锣鼓响起，迎亲队伍就要上门，小姐心急火燎地换衣更妆。左穿一个空，右穿一个翻，咋穿咋不中。情急之下，双手并用，浑身解数一使，一眨眼工夫，红装加身，装扮成新娘。再以一颦一笑，一急一恼相呼应，动作表达心灵，容止传递情感，把人物喜急、情急的心理刻画得惟妙惟肖，扣人心弦。柳含嫣看走了眼，以为扮演者和她同出闺门。白永和说：“你错了。倒是和我一样，是个大男人。”
“啊！”柳含嫣惊叫一声。
柳含嫣又问：“小姐活泼伶俐、多情可爱，她是谁呀？”
白永和说：“巧了，和你一个名，也叫含嫣。只不过人家姓耶律，你姓柳，人家是几百年前的贵族小姐，你是几百年后的白夫人。”
“贫嘴！原来你点这出戏有所指啊？我既不想你，也不挂这个画，还不把你急死！”
“不知谁急哩，等不上夫婿上门迎娶，就不请自到。”
柳含嫣眼一瞪，在白永和腿上狠狠掐了一下，疼得白永和想喊却不敢出声。白贾氏心烦，咳嗽了几声，两人这才住手。
柳含嫣说：“想不到戏里头也有我的影子。”
白永和说：
“戏里有生活，生活里有戏。要是有人把咱俩的事编成戏，说不定更好看呢！”
“你是举人，你就编一本出来。”
“我哪里能编得了。我是说笑哩，还是言归正传吧。蒲州梆子有几大绝招，如翅子功，椅子功，翎子功，扇子功，鞭子功，稍子功等，都被其他剧种借了去，《挂画》就是以椅子功见长的名角名戏。这是王存才的当家戏。在南路有‘宁看存才挂画，不坐民国天下’，‘宁叫误了收秋打夏，不叫误了王存才的《挂画》’，你算是开了眼。为了请这个戏班子，我费了不少劲。”
“心领了。”
白永和又解释道：“耶律含嫣听说她朝思暮想的郎君花云就要前来迎娶，心情激动，通过在椅子上挂画时坐立跳跃等等惊险动作，表现她此时惊喜慌乱的内心世界。”白永和用肘碰了碰柳含嫣，“哎，你在北京等我的那些日子，是不是也是这个样子？”
“去你的，我才不稀罕你呢！不过，人家这个含嫣，比我这个含嫣幸运，人家是夫婿上门迎娶，我呢，是没出息地自己上门投亲。”说着说着，就有些哽咽。
白永和说：“又来了。戏是戏，咱是咱，怎么能混为一谈。”
▪ Tтkan▪ CΟ
“舞台小世界，人生大舞台，戏里唱的就是生活中的影子。”
“好，好，我说不过你。看戏吧。”
戏园里，懂戏文的看门道，不懂戏文的看热闹，谁也不想错过这个难得的机会。就说娃娃们吧，本不懂戏，总要来凑热闹，大都是看了折子戏就打开了盹。小一点的，在大人怀里睡去。大一点的，三三两两，找个背旮旯，挤在一起打开了鼾睡，即使是睡觉，也是戏园里香。白永和因为有了柳含嫣，这个戏看得格外开心，柳含嫣因为跟了白永和，看懂看不懂无关紧要，要紧的是她看懂了白永和的心，一颗可以托付的心。
自柳含嫣来到永和关，白永和为之煎熬的日子总算告一段落。与柳含嫣卿卿我我的日子一长，白鹤年的脸上好像挂了一层霜，冷冰冰的。白贾氏则指指戳戳地提醒：“业精于勤，荒于嬉，三娃，该务正业了。”
千里之行，始于足下。白永和觉得未来虽然遥远，抉择就在眼前。是该谋划谋划了。
其实，从接过金戒指的那一刻，白永和一直处于惴惴不安的状态。白家这个看似安澜的“老木船”，在社会动荡、外来资本侵蚀的双重打击下已然风雨飘摇，只是闭目塞听的永和关人，还没有感受到这个潜在的危机，依然陶醉在“日出而作，日落而息”的平静生活里。有在外多年的亲身经历，白永和隐隐感觉到了这种危机，一个个晋商在时改代易中悄然沉没，就是警世明证。他不是政治家，但他有商人的嗅觉。所以，响锣无须重锤，即使爷爷奶奶不旁敲侧击，他也会好自为之。
沐浴着六月的阳光，白永和独自一人来到黄河谷地里绵软的沙滩上。他爱这样，心里有事，独自到黄河边散步。好像只有贴着这条生龙活虎的母亲河，才能找到灵感，汲取力量。
火辣辣的日头，暖烘烘的沙滩。坐在沙滩上，如同坐在羊皮筏子上一样受用。看着往返穿梭的渡船，看着从上游的碛口，还是包头下来满载货物的长船，一只只映入他的眼帘，又一只只淡出他的视野，一种“沉舟侧畔千帆过”的感觉涌上心头——尽管，白家这只船还没有沉。想到这里，虽然艳阳在头，但还是不寒而栗。
几百年白家只知守关，不知开关，只知守成，不知开拓。好不容易出了个敢于开拓的父亲，还不慎遇险，赍志而殁，以致谈长船色变，再无人敢于问津。他上次所以能跑长船，并不是出于爷爷本意，也非奶奶真心，更非他的意愿，这是白家为了遴选后继者的权宜之计，也是他为了交差复命得以脱身的一次生死博弈。通过这次历险，他体验到旅途的辛苦，也知道了跑长船的要领。原来，跑长船并不像人们说的那么可怕，但风险也不
是没有，只要顺应天时，熟悉水路，了解行情，捕捉商机，没有做不成的生意——尽管他几乎葬身黄河，重蹈父亲的覆辙。如果说，先前跑长船是不得已而为之，那么，今后的跑长船是有意和自己过不去。因为，他再不是从前的白永和，而白家也不是从前的白家。白家的历史翻开了新的一页，在商言商，就得居安思危、未雨绸缪。那么，下一步，白家的这盘棋该怎么走……
白永和陷入沉思多时，连他自己都不知道是怎么躺在沙滩上，是怎么进入梦乡的。昏昏沉沉中，只见他的船一只一只地造了起来，他的货一包一包地装上船，正整装待发。突然，爷爷却来了，手上拄着一根枣木拐杖，在码头上走来走去，指指戳戳，嘴里还不停地嘟囔着：“三娃，你是不到黄河不死心，你是诚心要把我的家当往黄河里扔，把这个家败了，丢下老的老，小的小，好远走高飞！”说着说着，唾沫星子就乱飞起来，喷得他脸上花花点点。他要擦，爷爷却说：“人不吃香了，连唾沫都脏，是不是？让它在你脸上多搁一会怕甚？把你这个没良心的王八羔子！”不知什么时候，奶奶也现身码头。奶奶先是嗔怪了爷爷几句，爷爷索性睡在船里不吭声了。意思是说，我就睡在船上，我让你走，看你往哪里跑！奶奶回过身来劝他：“三娃，吃饭穿衣量家当，我看你是脑袋大得快炸了，不知道能吃几碗干饭。我一辈子好强，到头来落了个里外不是人，莫非你也要走奶奶这条路不成？”奶奶话还没说完，大哥、二哥来了，二哥阴着脸一言不发，却掇弄着二嫂打头阵。祁娇娇口若悬河地数落开他的不是，还吵吵嚷嚷地要分家，要她家的那一份。白管家居中调停，求了这个求那个。爱丹站在河那边圪塄上，双手叉在腰里，横眉竖眼，冷笑不止。身后还站着她的父亲杨掌柜，杨掌柜现在也抽上了烟，每抽一口，就吐出长长的烟圈，一边看着白永和，一边看着随风而逝的烟圈。好像说，你白永和再日能，也和我嘴里吐出的青烟一样，免不了烟消云散一场空。柳含嫣见自己的男人气得说不出话来，就朝河那边的父女俩狠狠唾了一口：“小心眼，缺心眼！”爷爷看到三娃众叛亲离，竟气厥痰涌，背了过去，码头上一片慌乱。他吓得满头冒汗，浑身哆嗦。睁开眼一看，原来白管家在叫他呢。
他坐起来，乜斜着眼，定省了好一会，才弄明白是在做梦。暗暗道：“真是白日做梦！醒有所思，卧有所梦，竟这么灵应？”
他叫白管家挨着他坐了，把他的想法原原本本地端了出来。说：“我想过了，摆在我面前的路有三条：一是守着老祖宗留下的家底吃饭，走到哪里算哪里，吃完老本散摊子；二是走出去，寻找陆路市场，扩大经营；三是靠河吃河，利用黄金水道，开长船，放长线，钓大鱼。白管家，你在商界这么多年，又洞明世事，你看哪一条路可行？”
智多星白管家早就料到，三老爷不登台便罢，一登台便会大刀阔斧干它一场。究其原因，不为别的，只因为三老爷学识、阅历和头脑不同凡响，决非老太爷那辈人可比。可话说回来，三老爷虽有文才肚才，虽也想效仿陶朱公，毕竟初出茅庐，没在黄河里折腾，不知黄河浪多高；没在商海里折冲，不知商海水多深。见解过人，固然可嘉，可是天意如何？世事又如何呢？白管家辅佐老太爷二十年，没有成就什么大事，但风平浪静，得以平安度过。虽说，他每年的劳金不到四十两，但暗中也捞到不少好处。尽管老太爷吝啬小气，疑神疑鬼，总也捉不住他的蹄蹄爪爪。三老爷一当家，二老爷就给他吹风，说：“白管家，你这个家恐怕是管不成了。”
白管家疑惑地问：“二老爷是甚意思？”
白永忍含沙射影地说：“不是说一朝天子一朝臣，青春爱的少年人吗？你是老太爷宠惯了的人，到三老爷手里，老皇历就恐怕不管用了。从古至今，那个走马上任者，不是另搭台子唱新戏呢！”
（本章完）