进入龙凤三年底之后，暴元治下的各地依然是战火不断，各地义军都在疯狂地扩张地盘。但是中原战事一时间陷入僵局，刘福通退守汴梁，但是扩廓帖木儿在没有了父亲察罕帖木儿的支援之下，也不敢贸然攻击汴梁。
扩廓帖木儿只是不时地领兵来到汴梁一带骚扰，劫掠汴梁周边的百姓和粮食，削弱汴梁守军的力量。
刘福通在虎牢关下大败之后，回到汴梁一时间也无法恢复元气，也只能看着扩廓帖木儿领兵在治下肆无忌惮地攻略，一些本来是义军控制的州县，也渐渐地失去了统治，被扩廓帖木儿和一些地主武装接手了。
刘福通本来寄托关锋和潘诚能够在山西立足，但是两人实在是让他大失所望，竟然只顾劫掠，最后在石关岭兵败给察罕帖木儿，此时竟然像流寇一般逃窜到了关外，山西基本上已经全部落入察罕帖木儿手中。
同时陕西的战况也不乐观，李喜喜大军围攻凤翔，但是凤翔守将死战不降，此时已经在凤翔城下血战了三个月，但是一直没有攻克凤翔，而且自身伤亡惨重。
最重要的是李思齐偷袭潼关得手，此时陕西和中原的通道已经被斩断，李喜喜是刘福通手下头号大将，此时被阻隔在陕西，无法及时回援河南，让刘福通心中也非常焦虑。
此时唯一让刘福通欣慰的就是山东的毛贵，这个当年徐州盗寇赵均用的手下，当初赵均用兵败给朱元璋，丢了泗州之后，逃到了刘福通这里，被刘福通收留，毛贵也随着赵均用来到了当时的安丰城。
起初刘福通并没有发现毛贵的将才，但是后来随着刘福通发动了几场战争，毛贵的才干很快就表露出来了，刘福通很快就将毛贵提拔重用，甚至惹得赵均用都有些不高兴，毛贵竟然上到他的头上了。
刘福通欣赏毛贵的将才，同时也看到了贵的潜力，至于北伐上面，其实刘福通最看重的还是李喜喜的陕西和关锋、潘诚的山西两路人马，山东的董抟霄骁勇善战，而且山东还是大都的屏障，想要攻占非常困难。
刘福通于是将最不看好的山东给了毛贵，本来也没有指望毛贵能够在山东有什么战果，只要能够牵制住哪里的董抟霄就可以了。
但是毛贵出色的才干和善于经营，在攻占曹州之后，立刻开始用心经营，然后依托曹州为基地，和董抟霄在济南大战数次，最后终于击败董抟霄，攻占了济南，同时也拿下了山东。
此时看到毛贵的战果，大大出乎刘福通的意料，刘福通心中非常欢喜，立刻以韩林儿的名义加封毛贵为山东行省平章，总领山东战事。
此时山东和河南还有曹州往来，一时间山东也成为了刘福通的仪仗，而且毛贵也在曹州准备了大量的军械，时刻准备支援汴梁战事。
这也是令刘福通心中稍微安稳一些的原因，毕竟山东还可以和汴梁往来，毛贵的大军也可是随时撤退支援汴梁。
随着毛贵控制山东之后，毛贵并没有急着北上攻打大都，而是开始经营山东，开始以济南和益都，还有曹州为基地，加固城墙，打造兵器，编练兵马，同时安抚百姓，恢复生产，一时间山东进入了短暂的平和时期，也让在蓟县的刘哈刺不花心中略微松了一口气，他估计毛贵要在明年才会北上。
此时在曹州城，这里已经被毛贵打造为一个重要的基地，储备着大量的物资，进出的车辆络绎不绝，义军士气高涨，每个人脸上都带着自信。
此时在曹州城中的一座府库门前面，一个长相奇特的男子正在那里指挥着身边的民夫装卸粮食，此人就是朱元璋，已经来到曹州三个多月了，一直在曹州担任主簿，负责粮食的储备。
朱元璋当初带着徐达和汤和，还有五千子弟逃命进入了山东，然后投奔到了曹州毛贵麾下。
当时毛贵正在围攻济南，得到朱元璋的相助之后，顿时大为欢喜，尤其是徐达和汤和，更是有着万夫不当之勇，为毛贵攻克济南立下大功。
在攻克济南之后，毛贵就对徐达和汤和非常赞赏，于是就想重用两人，但是他知道这一定绕不过朱元璋这一关。
于是毛贵就准备请命刘福通，想让让朱元璋恢复都元帅的身份，开始在山东招募兵马，组建大军，一同攻略山东，北伐大都。
毛贵之前是赵均用的手下，当初赵均用被朱元璋算计兵败，毛贵随着赵均用逃到了刘福通麾下，但是毛贵丝毫不介意这些，依然看重朱元璋，知道驱逐暴元大业需要更多的豪杰加入，这让才可以成功。
但是已经对朱元璋有些不满的刘福通没有同意毛贵的建议，不同意朱元璋在山东招募兵马，并且令毛贵时刻提防朱元璋，同时收编朱元璋手下的人马。
毛贵一时间犯难了，他也不知道为什么刘福通心中这样不满朱元璋，也不知道该如何处置朱元璋。
朱元璋很快就得知了刘福通的态度，他身边的徐达和汤和虽然不愤，但是此时也只能忍着，现在他们暂时栖身毛贵身下，吃住都是毛贵的，如果离开了，明天就断粮了，现在也只能忍气吞声。
但是徐达和汤和发现朱元璋似乎并没有在意这些，随后老朱就向毛贵说明他以后也不再带兵了，就在曹州做一个文官好了，至于徐达和汤和，还有手下的五千子弟，则是全部听令毛贵统领。
徐达和汤和得知朱元璋的主意之后，顿时大为惊骇，他们不知道朱元璋为什么这样做，他们可是一心想要辅佐朱元璋成就大业的，但是此时朱元璋突然宣布放弃手中的兵马。
一时间徐达和汤和也不明白是怎么回事，但是朱元璋也不解释，只是让两人好好带兵，听命毛贵的指挥，为大宋朝建功立业。
徐达和汤和两人最了解朱元璋了，他们虽然知道朱元璋说放弃了领兵，但是知道他的心绝对没有死，认定可能也是隐忍之道，寻求再起的机会，于是两人也就按照朱元璋的吩咐，领着五千弟子，来到了毛贵麾下听命。
毛贵得知之后，顿时大喜，于是立刻任命朱元璋为曹州主簿，主管曹州的粮食，于是朱元璋就在曹州落脚了，一住就是三个多月，每天都在忙碌着粮草之事，没有丝毫过激的举动。
同时在曹州的三个月，朱元璋更是表现的轻松自然，甚至还纳妾了，因为身边没有妻室，朱元璋也按难不住寂寞，很快就在曹州纳妾了，此时他们还不知道他们的妻室都在刘明远治下，也都被送到了金陵城。
至于徐达和汤和，两人则是一直跟随毛贵攻略山东，两人的军事才能也得到了充分展现，一时间功臣掠地，杀的元军溃不成军，也让毛贵和身边的将士大为激动，纷纷赞赏两人的勇猛。
翌日，朱元璋依然准时来到府库门口，然后开始参看过往车辆的文书，按照上面的官文发运和接收粮草，没有丝毫疏忽大意，此时完全看不出当初都元帅的样子，身边围着的都是一些粗陋的民夫。
此时一队人马带着十几辆牛车来到了府库门口，领头的是一个骑在马上的将军，此人一脸阴冷，看着忙碌的朱元璋，也不说话，此人不是别人，就是毛贵的老上级赵均用。
赵均用刚刚来到曹州不到一个月，当初他是随着关锋和潘诚攻略山西的，但是这伙人只顾着掠夺了，最后在石关岭兵败给察罕帖木儿，赵均用在乱军中被冲散了，最后只身逃命出了山西，但是他没有回到汴梁，而是来到了曹州，找到了毛贵。
当毛贵看到这个昔日老上级一幅落魄的样子，心中也有些不忍，于是就让赵均用留在了曹州，负责粮草押运的差事。
毛贵心中非常清楚赵均用的秉性和才能，所以不能担当大任，至于押运粮草，也是勉为其难，只是碍于是老上级罢了。
赵均用得了这份差事，心中一阵愤恨，他心中自然希望能拿个带兵打仗的差事，这才是乱世的根基，但是此时毛贵竟然让他在后方押运粮草，而且还不是负责全部粮草的押运，只是一个偏将，还要听命于是田丰将军指挥。
赵均用心中对毛贵愤恨不已，但是也只能忍着，并且一有机会就去找毛贵，但是毛贵起初还见他，后来看到这个老上级每次来都是为了要官，毛贵也有些不快了，况且毛贵经营山东事务繁忙，后来也就不再搭理赵均用了。
赵均用在被毛贵的亲兵挡回来几次之后，心中的怒火更大了，但是也只能忍着，毕竟此时还要看田丰脸色行事，田丰可是不管你是什么人，只要耽搁了军粮，一律军法从事。
此时赵均用和朱元璋两人走到了一起，之前两人也都已经见过多次了，都是赵均用来曹州押运粮草。
“啊，原来是赵将军，今天要押运多少粮草啊？”
朱元璋一脸讨好地笑容，看到赵均用之后，立刻迎了上去，但是赵均用依然是一副阴冷的样子，在他心中，朱元璋才是害他到今天这一步的罪魁祸首。