“这竹荪鸡汤倒是比宫里的更为鲜美，难道采橙又想出了新的法子？”云州公主舀了一勺清汤，咽下后忍不住赞道，她新浴后穿了元秀带到别院来的一套新衣，姜色底上绣着赤色狮子滚绣球，边缘锁了一圈的福字，外面披一件藕荷色薄纱半臂，下系银泥黄绶藕丝裙，绵儿抓紧时间，借用元秀的妆台替她上了一个淡妆，坐在桌边，已经完全恢复了公主应有的气度与仪态，显得从容而优雅。
在她面前，贴杏花状金箔绘福缘善庆图案的阔口秘色瓷碗里汤清如水，里面飘着几片嫩生生的切成了片的竹荪，若非汤面上一层淡淡的油星，几乎真疑心是水，汤上另洒了些韭叶，更添食欲。这盛暑时候，这样清淡的颜色最是勾人，云州又是从长安跑过来，又是大哭，沐浴过后本就饿了，这会更是胃口大开，难得出声赞道。
元秀面前却是一份莼菜虾仁汤，这莼菜本是江南所产，这一份却是拿晒干后腌制过的莼菜重新泡开了来做的，但味道依旧不失其鲜美，她听了先接过身边采绿手里的帕子擦了擦嘴角，方道：“新的法子倒不是，不过那鸡汤似乎是以鱼汤勾了勾味，这里的鱼可比宫里好多了。”
“宫里的鱼也有黄河连日进的，怎么会差？”云州不信道。
“这一顿没有呈上来，想是没有合适的。”元秀指了指高冠瀑布的方向，“山涧里的鱼多数肥美，现成捞上来宰杀下锅，却胜在了鲜美上面。”
云州不由道：“还有其他好东西么？九姐说得，我倒真想在这里借住几日了。”
元秀不动声色的道：“你若是肯在这里住几天最好，我明日恰好要回宫里去一趟，你若肯留下来正好帮我看一看别院，免得到时候上上下下没个做主的人在，乱了套了。”
“九姐好端端的怎么就要回去了？如今山下可还热得很，别的不说，薛尚仪怕是受不住吧？”云州听了，顿时有些不自然道，薛氏因为身份特殊，这样有外人在的用饭场合她一般不出面，否则她虽然是尚仪，但元秀和云州用饭时，一个五品尚仪也没有一起的道理，但她又是郭家养大的女郎，文华太后当成了亲生妹妹一样照应过的，还对元秀有抚养之恩，叫她站在旁边伺候，元秀不愿，哪怕是云州，也知道这样不妥，索性便不出面，独自在别处用饭。
但元秀立刻帮薛氏解释道：“只我回去一下，十妹你也知道，七月就是我的笄礼，礼服礼冠尚服局虽然有定制，然尺寸已经是年初时候量的了，这几个月来我又长了些身量，虽然尚服局那边会预先估计下，到底不见得准，为着到时候合身合意，还是回去看一看再说。”
她这样解释，云州却不能尽信，道：“九姐的笄礼是在七月廿五，那是七月还要下旬，又不是七月初，至如今还有足足一个多月的时间，何必这样着急？再说我初来乍到的，这别院哪里知道是怎么回事，九姐怎么好把我一个人丢下不管？不如陪我住上几日，然后我陪九姐你一起回宫去看礼服与礼冠可好？”
元秀知道她是怕自己打着回去量尺寸的名义打探她为何前来，便摇了摇头道：“另外还有事，等下再告诉你。”
云州心里担着事，对着满桌子山间佳肴顿时也没了太多胃口，勉强用了几箸，便等着元秀来与自己摊牌。
两人都放下牙箸后，采绿和绵儿各自捧了水上前伺候她们净面浣手，又离了用饭的偏厅，到了方才的正堂上，采橙亲自捧着果盘进来，并一壶新制的酪饮，装在了一只梅子青绘喜鹊登梅的胆瓶里，胆瓶却不是放在了漆盘上进来，而是拿银盆装了冰镇住了，行礼后放在了略远些的几上，叮嘱道：“两位阿家才用过了饭食，这会不宜进凉物，奴此刻装的新冰尚未化开，待冰化得差不多时阿家才能再进。”
元秀笑道：“究竟十妹面子大些，你平常可不都是叫锦梳送过来的？怎么今日自己过来了。”
“阿家这话说得奴可惶恐了。”采橙嗔道，“奴是过来问一下两位阿家过会小食用些什么？奴记得云州公主最喜欢的是巨胜奴、贵妃红并单笼金乳酥这几样，可如今天气炎热，虽然别院里边清凉，也怕因此失了兴致，到时候做了端上来反而败了阿家的胃口，怕其他人传不清楚阿家的意思，这才自己过来问一问。”
“十妹你可听见了，采橙平日里架子可大得很，没什么事就是我这儿也是不肯常来的。”元秀笑着拿腰圆绷月白素纱描五福捧寿图案的团扇扑了云州一下道。
云州这会子可没什么心情提小食，只淡淡的道：“不必这样多事，九姐平素吃什么，照样给我一份就是。”
采橙抿嘴笑了一笑道：“阿家平日里吃的偏酸甜……”她话里的意思，是云州却是喜甜的。
“偶然换一换口味也好。”云州敷衍着。
采橙这才屈了屈膝，退了下去。
元秀淡笑着道：“这别院从母后留下以来我还是头一回来住，别院里原本有管家及几个下人，管家膝下的小娘子很投采橙的缘分，她如今越发少往我这里来了。”
“再怎么说也是九姐你的宫女，一个管家之女罢了，难道还要越过了九姐你去不成？”云州心不在焉的说道，“九姐到底为什么明日要去长安呢？当真不陪我住几日？”
“我正是要说下去。”元秀依旧笑着，慢慢扑着团扇，只是笑容逐渐一点一点冷下去，“你道我做什么要提采橙？若不是她在庖下人来人往的听到了许多消息，我还一点都不知道禁军里那起子东西竟有如冯腾、崔南风那样多嘴饶舌又不修私德的……”
元秀因是文华太后嫡出，她出生的时候郭家还没有出事，丰淳又刚被立为太子，东宫之主经过层层较量最终尘埃落定，正是文华太后最得意之时，她的年纪本就比丰淳小了近十岁，可想而知多么得宠，加上宪宗皇帝本就对女儿要宽容些，虽然见面不多，但赏赐却素来慷慨。
后来郭家出事，文华太后难产而亡，元秀其时年少，懵懵懂懂没多久，就被宪宗皇帝一道上谕指给了当时领后宫的王惠妃抚养，不论王惠妃与文华太后之间有什么，但她膝下无儿无女，便是冲着宪宗皇帝去后有所依这一点也不会亏待了元秀，更何况元秀不但是元后所出，还是宪宗皇帝亲自降旨叫她抚养的，因此元秀自小到大，从未受过半点委屈，从前有昭贤，后来是丰淳，但凡什么好东西，少了谁也不能少了她的。
久而久之，元秀虽然娇纵刁蛮，却并不喜赶尽杀绝，哪怕身边人惹恼了她，多半也就是赶走了事。盖因她自小受尽宠爱又享尽富贵，心中没有什么怨怼之气，因此处置他人时除非有必要，很少会下杀手——譬如易老丈并李十娘之使女，因长生子之故，为免自己名誉受损，却是必须除去，因李十娘还有可用之处，暂时不能灭口，元秀便以这两人为震慑，不仅仅是威慑李十娘，也是告诫在场的禁军众人！
但这会云州却从元秀似笑非笑的讲述里听出了毫不掩饰的杀机——她不知道，这杀机里有一份，不是因为冯腾，也不是因为崔南风，还是因为她前来的一场大哭，引起元秀与薛氏商谈，重提崔南熏，才促使元秀下定了决心。