长安。
曲江芙蓉园。
因着暑热的缘故，芙蓉园沿岸绿柳成荫，兼之曲江之上水气徐来，用不起冰盆的人家有许多都避到了园中来纳凉，只是梦唐虽然衰微，但长安究竟繁华依旧，日常耗费不小，青天白日的，若不是住在了附近几个坊里，倒也没那么多人有功夫特特赶过来享受。
因此一艘精致的画舫穿梭曲江上时，倒也没有引起什么人注意。
虽然画舫雕琢犹如屋檐的斗角与下垂的鲛绡遮蔽了烈日，四面又吹来了清风，但里面还是放着两个冰盆，外面是炎热的酷暑，里面却仿佛高秋，元秀梳着飞仙髻，乌发皆拿篦子沾着泡过茉.莉.花的水梳得整齐，露出光洁的前额，帖着一张飞燕形状的翠钿，描着柳叶眉，眼角晕着极为自然的两抹斜红，她的容貌是公认的绝色，然而五官之中犹以眼睛生得好，眼如水杏，黑白分明之间神采奕奕，眼角斜挑似妩似嗔——如今染的两抹斜红很好的衬托出了皇家公主的威严。
因天热的缘故元秀索性没有用粉，连圆靥都省了，只在唇上点了一抹丹色，衬得整张脸都明艳了许多。她身穿姜黄底绣太平有象织成诃子，外披樱草色撒绣翠色菊纹长帔，腰间束着一根玉勾带，豆青色底锦缎上嵌了足足七颗拇指大小的夜明珠，虽然是白昼也光华灿烂，下面系着郁金裙，裙边垂了一只祥云形状的掐金丝香囊，下面坠着一块灵鸟衔芝碧色宝玉，玉色极好，与郁金裙相映，色泽越发的剔透，本朝有人写美人说“尝矜绝代色，复恃倾城姿”，当真是此刻写照了。
郁金的清气与香囊中的瑞麟香气一丝丝的散发出来，这里面又夹入了一丝必粟香。
必粟香的气息凛冽而锋芒毕露，传说此香能够除去一切恶气，虽然此刻并不浓郁，但隐隐之间却仿佛要压住了郁金并瑞麟香。
这种香气的来源却是元秀对面所坐之人。
杜拂日乌发玉簪，着一身石青圆领绉纱袍衫，长眉星目，指上韘环依旧，不知道是不是因为擅长箭技的缘故，杜拂日的坐姿极为挺拔，他本就生得宽肩细腰，有鹤势螂形之态，如此端坐着，虽然神态温和，但却给人气度沉稳若山岳之感。
“贵主今日见召，未知有何吩咐？”画舫四面各自垂了帐幔下来，即使是元秀的贴身宫女采蓝、采绿也站到了帐外，室中却只有他们两人分主宾而坐，杜拂日见到这个阵势心里已经隐隐有了些猜测，但元秀若不开口先提，他却不便先开口，因此盏中剩了一半残茶后，估计着时间也差不多了，这才若无其事的问道。
元秀正拿跳脱缠住了披帔，拈着银签去戳银盘里切成了小块的甜瓜，闻言头偏了一偏，也不迂回，道：“昨日今上询问本宫驸马之事，本宫已经给了今上人选，想着总要与你说一声。”
说完元秀好整以暇的看着他的表情，只是杜拂日并不惊讶，淡然笑道：“圣人恐怕未必准许。”
“十二郎却是猜错了，今上虽然没有立刻答应，但只是挑剔了你是一介白身，因此与本宫约好，让你明年开科之后下场，本宫想着，以杜青棠的能耐与令尊当年的名声，十二郎的文章总也不至于差到了让考官也为难的地步。”元秀见他反应平静，眯了眯眼，但很快道，“当然，若是十二郎实在为难，也可以先将文章背熟了再入场，状元虽然稀罕，但三年就出一个，给一个杜家原也没什么。”
杜拂日思忖片刻，方道：“贵主这是要与家叔化干戈为玉帛？”
“十二郎是杜家五房唯一的男嗣，杜青棠知道的东西，本宫以为十二郎也不该一无所知才是。”元秀也不否认，“这里没有旁人，本宫也说实话，今上年轻，虽然勤政，然而究竟比不得先帝英明，何况如今梦唐衰弱，韦造却太过平庸了些！只是为了当年母后甍逝的缘故，虽然不是杜青棠直接动手，到底是有关系，本宫那时候年纪小，对杜氏的怨恨也要轻许多，今上却不同！”
“贵主乃是金枝玉叶，这样的化解之法，代价未免太大了些。”杜青棠告诉杜拂日，他向元秀推荐驸马人选时，杜拂日便预感到了这位贵主的做法，只是他没想到元秀决心下得如此之快，即使本朝公主一个比一个剽悍，下降究竟是终身之事，她竟是当天就到丰淳面前提了起来，毕竟他与元秀见面的次数其实不算多，当初贺夷简那样热烈的追逐着这位贵主，元秀都不曾理会，足见元秀心志坚定，杜拂日不动声色的想道：叔父究竟是受宪宗皇帝信任之人，贺夷简花了数月都没有打动元秀，他不过一番谈话便叫元秀主动请旨下降——元秀摇了摇头，慢条斯理道：“有失必有得，更何况本宫总是要下降的。”
“如今的情况是今上不喜杜氏，但杜青棠究竟还是想着再为国分忧的。”元秀一手支颐，一手握着面前的鎏金嵌珠杯，边思索边道，“玢国公府上常用的精只香便是杜青棠之心！只是今上那边若是能够轻易说服，以杜青棠的聪慧，本宫以为也等不到本宫去劝说，更何况，国事不比家事，便是寻常人家兄弟吵架，若是两边性情都急噪了些，去劝说的人迟了点儿，都难免会生出大事来，既然想请杜青棠重新出山，又何必拖延到了连他都头疼的地步？”
精只香的香气算不上好，它是从前涂魂国的贡品，传说之中此香焚烧之后鬼怪争相躲避，乃是一种能够辟邪的香，杜青棠一度位极人臣，他的心胸胆量当然不可能去惧怕那些所谓的鬼怪，他焚这种香不过是抒发心头愤懑罢了——所谓总为浮云能蔽日，长安不见使人愁——从前宪宗一朝，杜青棠当朝直斥藩镇无礼时就以小鬼小怪比喻过他们，在宪宗皇帝驾崩后致仕便改焚了此香，用意不言而喻。
杜拂日点头：“贵主这么说也是，只是你我之意且不去考虑，圣人连让家叔出仕都不愿，又岂肯将贵主下降？”元秀已经摊了牌，若她当真下降了杜青棠，念在了她的面子上，就算杜青棠不能直接出仕，但也可能将杜拂日推出来，由杜青棠在背后指点，纵然无法与宪宗一朝比，总比韦坦那样平庸的宰相执位要好许多，但杜拂日站在杜家五房的立场，却不认为此刻杜氏五房宜再继续激怒丰淳。
因此他这么问，却是暗示元秀，说服丰淳之事，恐怕要元秀自己解决了。
“以杜青棠的手段，当初今上才登基的时候，他若不想退让，今日坐在御座上的即使仍旧是五哥，恐怕皇室也是势力大损。”元秀并不讳言，实际上别说丰淳能力不及宪宗，就是二十余岁的宪宗皇帝，对上了经历了宪宗一朝的杜青棠，孰胜孰负还真不好说。
只是元秀也知道，丰淳背后还有一个郭十五郎，这个从当初郭家出事后就消失在了长安众人视线里的郭守幼子，应该掌握了郭家绝大部分的暗中势力，但杜家又何尝不是名门望族，论起根基比郭家更甚不说，在宪宗一朝更是享尽了恩荣，此外郭十五至今隐姓瞒名不知身在何方，杜青棠固然不得丰淳欢心却依旧光明正大的住着国公府……相比之下，两边若是当真要拼个你死我活，丰淳占据了大义的名份就算赢也必定是惨胜，有道是盛名之下无虚士，元秀从来都不敢小觑杜青棠！
元秀慢条斯理的继续道：“杜青棠自己告诉本宫，这是因为他欠本宫的母后文华太后的，所以特特让了一回，不过这种话，本宫一向最多信一半——他当时进一步或者退一步，所面临的都是迥然不同的结局，本宫幼时听人说过，老谋深算者与初出茅庐者相比，往往前者胜出不是因为经验，反而是耐心！”
杜拂日不由笑了：“贵主是在说，叔父早已算到了今日的局面？”元秀这么说，自然是表示杜青棠谋划已久，丰淳的态度，杜青棠焉能不考虑？
“为何不可能？”元秀眯了眯眼，却坦然承认下来，“今上是先帝亲立的太子，诏告天下的东宫！先帝驾崩，今上继位是理所当然之事，杜青棠再怎么位极人臣，究竟是臣子，若是与今上直接对上，大义上面他便先失了份。还不如暂时退让等待机会，本宫可不就是一个机会么？”
杜拂日淡然一笑，却摇了摇头：“先帝去时贵主不过十二岁，况且一向养在了昭贤太后身边，便是叔父也不知道贵主的性情，再者，先帝身为人君都对杜氏耿耿于怀，谁又能想到贵主这般大度？”
“本宫只说自己是杜青棠的一个机会。”元秀这回沉吟了片刻才回答道，“何况先帝虽然是英主，但……梦唐沉疴已久，先帝纵然费尽心思，究竟不及盛世之时。”她缓缓道，“韦造平庸，朝中诸公之中或者有胜他者，但本宫瞧来，也胜不了多少，比之当初杜青棠统领群臣、井然有序，去之——委实甚远！今上登基至今，压力渐大，而杜氏子弟先后罢官弃职，杜青棠始终隐忍不发，无非是觑准了今上与韦造能力不足，总有回头求他的时候，因此才一再蛰伏。便是没有本宫主动请求下降于你，相信也不过是再拖几年——就是今上继续不喜杜氏，恐怕韦造但凡有几分自知之明，或者有几分为国之心，也定然要求到杜青棠门上的，不是么？”
“贵主果真聪慧。”杜拂日笑了一笑，眼神有些复杂，“只是贵主年少美貌，为着今上如此牺牲究竟可惜了。”
“本宫要下降的是你，十二郎这么说却也有些妄自菲薄了。”元秀淡然道，“论出身，城南韦杜，去天尺五，十二郎更是杜氏五房唯一男嗣，本宫虽然年纪小，但也听说过令尊当年的名声，更不必说杜青棠了；论才干，十二郎一身箭技惊人，却在长安寂寂无名，说十二郎不是有心隐瞒，本宫都不相信；论容貌年纪，十二郎在长安诸子里面也是一等一的，况且本宫并不讨厌你，这也就够了。”
虽然说的是婚嫁之事，但元秀理直气壮，半点儿羞意也无。
话说到了这份上，彼此的试探也差不多了，杜拂日并非咄咄逼人之辈，微微点头：“如此说来，贵主寻我，是要商议如何叫今上不至于行缓兵之计，以图阻止此事了？”
元秀颔首：“不错！同胞兄妹，彼此什么性情岂有不知道的道理？今上用来年春闱来回答本宫时，本宫便知道他是不喜此事的，无非是因本宫自小性情娇纵，今上顾忌着兄妹之情，不欲强逼罢了！如今才是六月里，到春闱尚有半年光景，这半年里，本宫以为十二郎需要小心些了。”
“贵主只是提醒我？”她说得理所当然，却并无实际行动，显然是打算这半年袖手旁观，杜拂日虽然大度也不免有些失笑，“我只当贵主特特寻了我来，却是另有良策要面授。”
两人这里话说的轻松，但一国之君想要阻止一个人尚自己的妹妹，尤其还是他所厌恶的人家的子弟，那会用些什么手段？接下来这半年杜拂日所面临的险峻，恐怕未经历之前都难以想象！
然而亲手将杜拂日推入危局之中，元秀却毫无愧疚之色，她一本正经道：“先帝把杜青棠夸得天花乱坠，但本宫以为，杜青棠既然要本宫下降，总也要让本宫亲眼瞧一瞧他的手段，若是连自己的侄儿都护不得，难道本宫还能指望他为国分忧不成？至于十二郎你，能够惨胜探丸郎中的赤丸魁首燕小郎君，本宫已经觉得，这半年对杜青棠来说，委实是太过轻松了！”