日子静得生尘，一直从冬日延绵到初夏。天气渐渐热起来，嫔妃们皆换上轻薄柔媚的彩裙，浅翠娇青、嫩紫嫣红，无一不是各显风姿身段。一时间，元徵城内颇有百花争放、人花相照之意，比之春日之景，更显出别样的限迷人。
前几日为淑妃生辰，故而泛秀宫内特意布置了一番。因七皇子喜欢热闹之景，诸如红灯宝绡、黄幔流坠等物，皆未立时撤下，特意多悬挂几日以供赏玩。纯妃正望着花团锦簇庭院出神，顺手在白玉花觚里取了枝芍药花，一瓣一瓣拆着玩，弄得花瓣落英缤纷的洒了一地。
慕毓芫抱起去抓花瓣的小公主，替她拍了拍小手，摇头笑道：“佩柔你看看，棠儿也跟着学得淘气，别总是没有样子。也都是做母妃的人了，整天不看着孩子，只顾着自己出来玩。”
纯妃掸了掸梨花白双绣纱裙，将碎散花瓣抖落，又弯下腰逗小公主，裙上银线反光衬出她的明媚姝色，笑声里也透出清脆，“棠儿，别整天窝着不出去，闷都闷坏了。我们到外面玩，好不好？”
小公主乐得跳下地，连声嚷嚷道：“好，好啊。”
“你呀，越说越来劲了。”慕毓芫笑斥了一句，正巧双痕端着什锦小点心进来，遂拣了一块递给小公主，“棠儿听话，来吃芙蓉糕。等会吃完再拿两块，去给哥哥们送点心，在一块儿好好玩。要是他们两个淘气，不听话，你就回来告诉母妃。”
“嗯，我去。”小公主嘴里咬着芙蓉糕，似乎对监督哥哥们更有兴趣，又在盘子里抓了几块，往侧殿撒脚小跑，慌得奶娘们赶紧追上去。
纯妃不免有些泄气，叹道：“唉，还是他们好。”
话未说完，殿外小太监进来跪道：“玉粹宫派人送来消息，说是萱嫔娘娘胎动的厉害，多半今儿就要生产。请娘娘示下，是否要预备车辇？”
“啪！”纯妃将光秃秃的花枝撂在地下，走到小太监面前，宝蓝缎的攒珠绣鞋轻轻点地，朝下问道：“你这奴才，怎么当差的？萱嫔既然要生产，就该赶紧去太医院请太医，去育储房请产婆，找淑妃娘娘做什么？”
小太监不知所措，连声道：“是，是是。”
“好了。”慕毓芫神色不动，把纯妃拉回自己身边坐下，颔首道：“让玉粹宫的人小心伺候着，本宫收拾一下就过去，预备车辇罢。”
纯妃胡乱拨弄着茶盖，弄得“叮叮当当”乱响，不以为然道：“宫里生孩子的人多了，偏生就她比别人生得娇贵，三天两头的茬儿。表姐总是由着她，仔细算一算，自去年到如今，统共生出多少是非？光上个月，就跟咸熙宫怄了两回气。要不是有寅馨在当中拦着，依着熹妃的脾气，只怕早就把玉粹宫拆了。”
慕毓芫听她说了半晌，慢悠悠抿了两口茶，淡淡笑道：“萱嫔年轻气盛，熹妃从前得罪过她，又样样都不及上人家，难免会吃些亏。”
纯妃懒洋洋笑道：“可惜，寅馨未必肯吃这个亏。”
“你有空说别人，怎么不想想自己？”慕毓芫看着她一笑，又道：“如今你身边有佑嵘，隔的远些，还是早些回去罢。我这边也忙，今儿就不留你了。”
纯妃只得起身，笑道：“好吧，回去瞧瞧小家伙。”
大概是因为头一胎，萱嫔的生产并不顺利。一直挨到天色渐黑，连弯月都自乌云后透出来，折腾了两个多时辰，产房里还是哭喊声不绝于耳。众人侯在外面，都是各有各的担心，满殿都是紧绷绷的脸色。叶夫人更是焦急，早已到侧殿诵经求佛，“笃笃”的木鱼声一阵阵传来，不断敲打着人心。
明帝沉着脸不言语，心思却飘到别处。推恩令虽然已经颁发下去，却进行并不那么如人意，藩王们分出去的属地多为穷乡僻壤，大部分兵力仍旧握在手中。特别是南面辽王，上折说什么兄弟情深、不愿分离，在其强势的震慑下，叔伯兄弟中竟无一人前往封地。如此一来，推恩令在辽王封地便成了一纸空文。
而汉安王与夏烈王实力相当，一旦有什么纷争，双方都互相被牵制着，绝计挪不出更多的兵力出来。再者广宁王封地上，三兄弟已经争的水火不容，早就乱成一团糟，只盼着他们不出来插手便好。依如今的情势来看，若是闽东王归心朝廷，便可以大力的镇住辽王的异动。如是不然，朝廷便要大大的头疼了。
“唉……”明帝忍不住叹气，突闻里间喊声渐发渐小，仿佛是萱嫔昏死过去，心念一闪，不由惊的站起身来。猛得看见内门投出半截影子，一个箭步冲上去，抓住宫人急声问道：“萱嫔有没有事？快说！”
那宫人被吓得不轻，结巴道：“娘娘她，没事……母女平安……”
明帝眸中光线有些如释重负，似乎正在出神回味宫人的话，慕毓芫微微一笑，忙上前贺道：“皇上大喜，萱嫔为皇上诞育下小公主。”
“公主，公主……”明帝松手放开宫人，面上也恢复了素日的冷静，弯起骄傲嘴角笑道：“不错，朕添了个小公主，社稷之喜。”
因有叶夫人照料萱嫔，诸事都很省事省心。明帝也放心下来，这日在椒香殿与慕毓芫说话，闲聊间说到韩密极是称赞，抚掌笑道：“那件事，朕也听说了。呵，果然是强将手下无弱兵，汉安王调教出来的人，到底与别人不同。”
慕毓芫手上握着竹笔，桌上放着一堆颜料、小碟等物，跟前是一架尺高的小小木摇马，正在细致的补着脱落之处，抬头笑道：“云琅在颖川遇险，多亏这位将军相救，说起来，臣妾也该好好答谢他一番。”
“正是，朕也有此意。”明帝微微颔首，见她又低头忙个不停，不由笑道：“这样的事情，交给下面的人做就是，何苦亲自操劳？不过是架木马，要十个百个也容易，节俭固然是很好，只是也不用太过了。”
慕毓芫在水里洗着笔，又醮了些新色，头也不抬道：“这是祉儿三岁生辰得的，若不是看在皇上亲自做马头的份上，臣妾才懒得管呢。”
明帝闻言有些怔住，半晌才道：“是了，难为你还记得。”
慕毓芫轻轻一哂，嫣然笑道：“呆子！”说着直起身揉了揉腰，将笔递给过去，“臣妾累了，如今就难为皇上一刻，把剩下的都补上去罢。”
明帝笑了笑，眸中的光线带着温柔之意，一本正经接过笔道：“是，淑妃娘娘有吩咐，定当尽心尽力完成。”
慕毓芫才又要笑，却听外殿有人惊呼起来，遂扬声问道：“谁在喧哗？”
香陶急急忙忙出去查看，不多时进来，脸上半是惶恐半是好笑，“娘娘，廊子上养的那缸子金鱼，被撑死了。”
慕毓芫颇为吃惊，奇道：“无缘无故的，怎么回事？”
香陶只是不答，招手让小太监捧着金鱼进来，缠丝花的水晶大缸内，七、八条五彩斑斓的锦鱼都翻着肚皮，还有两条在轻轻挣扎。明帝放下笔上前瞧了瞧，指着水面上浮着的一层灰沫，问道：“这不是香炉灰么？谁如此大胆，往鱼缸里丢？”众人低头垂了手，皆不敢出声。
慕毓芫静静想了想，有所顿悟，吩咐道：“香陶，去把祉儿叫进来。”
七皇子磨磨蹭蹭跟进来，赖在门口不敢往前走，探着小脑袋看了看鱼缸，又瞧了瞧父母的脸色，期期艾艾道：“父皇、母妃，儿臣想出去玩……”
“站住，先别走。”慕毓芫淡声止住他，招手道：“你先过来说说，这一缸子鱼是怎么回事？里头的香炉灰，是谁丢进去的？”
“父皇……”七皇子见躲不过，干脆扑到明帝怀里撒娇。
“算了，算了。”明帝反倒笑起来，将七皇子抱起来，轻声说了几句，又朝慕毓芫笑劝道：“不过是些鱼，朕再让人送好的过来。祉儿还小，一时淘气也难免，你当做一件正事来教导，仔细吓着他。”
慕毓芫只好作罢，叹道：“皇上总是惯着他，越大越不听话。”
“还早呢，等祉儿长大些，自然有好夫子教导他。”明帝不以为意的一笑，将七皇子放在木马边，紧着笔将剩下的补完，嘱咐宫人道：“把木马抱出去，放在院子里让风吹吹，等干透，好好看着七皇子玩。”
宫人打上水来，明帝在铜盆内洗着手，又道：“方才说到韩密，朕倒是想给他做一门亲事。锯州守将孙裴有女一名，才貌双全、正当婚龄，况且距离庆都也近，孙韩二家若是结成姻亲，也不失为一件美事。”
锯州位于庆都和涿郡之间，地势险要，境内多有奇峰，历来都是朝廷遏制东南的重关，更是闽东王入京的必经之地。皇帝此意明显是要拉拢孙裴，万一朝廷和闽东王那边有冲突，锯州自然就首当要冲，岂能不在咽喉处加强设防？慕毓芫出身武将世家，自然明白其中道理，不过却摇了摇头，笑道：“此事恐怕不妥，内中有些琐碎小事，想必皇上还未曾听说过。”
明帝颇有兴致，笑道：“还有朕没听说过的？”
慕毓芫冲他一笑，慢悠悠道：“皇上知道的都是天下大事，臣妾听闻却是上不得台面的，只当笑话来说罢。”
明帝愈加好奇，在对榻上坐下道：“你不比那些没见识的，必定是有要紧话。”
慕毓芫仍旧不急，笑意盈盈拨弄着茶，又慢慢饮了一口，“先时跟龄妃闲话，曾说到韩密。听说他有位表妹，两人青梅竹马、情投意合，可惜韩母与小姑素有不和，坚决不做姻亲。那女子后来嫁与别人，没想到还不足一年，丈夫就亡故了。婆家的人多有怨言，指其命中克夫，乃不详之身，于是将儿媳逐出家门。那女子受了这般恶气，加上素有弱疾，回家后便一病不起。”
明帝插口问道：“你的意思？”
慕毓芫漫漫一笑，道：“韩密一直未婚，还用说么？”
明帝有些出神，默了片刻道：“不错，即使施恩也要合宜。”末了一笑，叹道：“还好你知道内里，不然朕白做好人，倒是惹得别人抱怨。那如此看来，倒不如把这位女子赐婚与韩密，成全他们更好些。”
“是，皇上此意甚好。”慕毓芫顺着说了一句，又道：“不过，皇上赐婚可不是件小事，况且又不是京城的贵胄，听起来已是吓人。再者，眼下事情繁多，如此岂不是有些太过惹眼？只怕将来，这位韩将军倒是难做人。”
明帝看着她一笑，道：“你明明有主意，却不肯说出来。”
慕毓芫却不肯应承，低头拨茶笑道：“臣妾一介妇道人家，能有什么主意？不过是说些闲话，与皇上解闷而已。”
明帝摇了摇头，伸手握住她的手，正色道：“朕知道你的意思，怕说的太多，有人指责妇人干政。”说着冷笑一声，又道：“那些规矩，原本是立给奸邪之人的，你何必太认真？只要说的好，替朕分忧解劳，难道不是一件好事？谁敢读腐了书，私下胡说，朕就切了他们的舌头。”
慕毓芫笑道：“不用，臣妾要那么多舌头做什么？”
明帝也掌不住笑了，道：“你说罢。”
慕毓芫故作深思的模样，蹙眉想了半日，叹道：“臣妾想不出来，可怎么办？”见明帝又气又笑，欲要伸手捏自己的脸，往后闪躲道：“臣妾真的不知，皇上不如问问龄妃，她最是清楚了。”
“龄妃？”明帝似有所悟，往锺翎宫方向看了一眼，慢慢转回头道：“嗯，朕亲自赐婚的确有些不妥，不如交给汉安王来操办。”
慕毓芫微微颔首，补道：“韩密曾经搭救过云琅，臣妾自然该答谢他，既然那女子重病，不如让人送些上好药材。既是宫中赏赐的东西，他们不会不明白，自然感念皇上体恤臣下的恩典，尽臣子忠诚之心。”
明帝故作夸张，长叹道：“得妻如此，夫复何求？”
慕毓芫连声笑个不停，低头间掉下一支掐金象牙骨扇钗，忙俯身下去拣，却被明帝抢了先，只好笑道：“那，皇上打算如何答谢？”
“嗯，让朕好生想想。”明帝将金钗别回发髻，拉起她的手贴着自己脸庞，慢慢绕过榻上小几，将其扑倒在流云榻上。慕毓芫吓了一跳，撑着身子要坐起来离开，明帝却大力环抱住她，在耳边轻声坏笑道：“不如，我们再给祉儿生个小弟弟……”