伊马德丁是个普通的波斯少年。
1923年之前，伊马德丁和他的家人居住在拉玛迪，伊马德丁的家在哈巴尼亚湖畔，家里一共有七口人，除了两个哥哥和一个姐姐之外，伊马德丁还有一个妹妹。
伊马德丁的家庭在波斯很常见，波斯虽然允许一夫多妻，但实际上对于普通人而言，这个传统没多大意义，普通波斯人娶不起太多妻子，一夫一妻是比较常见的。
伊马德丁的父亲和两个哥哥都在叙伊战争中阵亡，有人说伊马德丁的父亲没有死，而是跟着卡里姆去了伊朗，不过这对于伊马德丁没有什么意义，自从父亲和哥哥们从军之后，伊马德丁就再也没有见过他们。
兰芳军队向伊拉克纵深推进的时候，伊马德丁的母亲决定和其他人一起逃走，比躲避传说中残暴无比的兰芳人。
逃难的路是艰辛的，伊马德丁的母亲在逃难的路上因病死去，姐姐随后也失散，伊马德丁身边的亲人只剩下六岁的妹妹。
伊马德丁也才十二岁啊，两个孩子从此开始他们艰辛的难民之路。
“返乡潮”兴起的时候，伊马德丁和他的妹妹在内志，这还算比较幸运，如果伊马德丁和他的妹妹在伊朗，那么他们根本得不到返回家乡的机会。
这年头人口就是资源，不管是内志还是伊朗，对于人口的需求都是越多越好，伊朗人为了阻止那些原本属于兰芳西部省的波斯人返回家乡，甚至在伊朗境内修筑了集中营，内志人没有这么残暴，因为和兰芳的关系，内志人允许这些波斯人返回家乡，所以伊马德丁和他的妹妹这段时间一直待在边境线上。
说是边境线，其实就是一个小镇，镇上并没有明显的国境分界线，也没有高墙铁丝网什么的，兰芳人每天可以乘坐班车前往高昌，伊马德丁的梦想就是和妹妹能登上那趟班车。
不坐车不行，伊马德丁待得这个小镇距离高昌超过三百公里，即使是距离最近有人烟的地方，也接近两百公里，为了生存，伊马德丁已经卖掉了自己的骆驼，没有骆驼的帮助，伊马德丁和他的妹妹甚至无法离开这个小镇。
伊马德丁对兰芳人的印象发生改变就是从这个小镇开始的，伊马德丁清楚的记得，在兰芳人没有来到小镇上的时候，小镇被窝棚组成的难民营包围，难民营里卫生条件恶劣，生活物资不足，疾病横行，暴力事件频频发生，伊马德丁的母亲就是在这里病逝，然后有一天早上伊马德丁的姐姐出去找吃的，却再也没有回来，如果不是兰芳人到来，伊马德丁和他的妹妹说不定已经死得无声无息，然后被人当做垃圾烧掉。
终于有一天，传说中青面獠牙的兰芳人乘坐着模样古怪的汽车来到这个小镇上，然后一切慢慢发生了改变，首先发生改变的就是难民营，在兰芳士兵的指挥下，一片片杂乱无序的窝棚被拆除，然后一个个漂亮的帐篷拔地而起，这些帐篷都是兰芳人的，难民门虽然不能拆走，但可以住在里面，这和窝棚比起来真是天壤之别。
伴随兰芳人一起到来的是各种各样的食物和基本的医疗保障，虽然还是吃不饱，但已经没有饿死人的情况发生，如果有难民生病，他们也会得到及时的救助，虽然很多时候救助手段只是兰芳随军牧师的祈祷，但对于很多患者来说，不管是“主”还是“上帝”，只要神还眷顾着这片土地上的人们，那么人们就有活下去的希望。
伊马德丁曾经在夜深人静的时候幻想过，如果兰芳人来得早一点就好了，那样或许伊马德丁的母亲就不会病死。
在决定返回拉玛迪的时候，伊马德丁征求过他妹妹的意见。
伊马德丁的妹妹对于去哪里都没意见，对于伊马德丁的妹妹来说，有伊马德丁的地方就是家。
唯一有点疑虑的，就是兰芳的信仰。
伊马德丁这个词在波斯语中的意思是“宗教的柱石”，从这个名字里，可以看出伊马德丁父母对于伊马德丁的期许，伊马德丁的妹妹担心这个名字会给伊马德丁惹来麻烦。
伊马德丁对此倒是看得开，知道妹妹的担心后，伊马德丁是这样解释的：“咱们的父母侍奉主一辈子，主也并没有让他们过上好日子，妈妈现在已经病死，父亲人都不知道在哪里，如果回到拉玛迪能够让你平平安安的长大，我就算是侍奉上帝也没问题。”
好吧，那就没问题，九月中，伊马德丁和妹妹结束了将近半年的流浪，重回西部省。
说实话，伊马德丁很想回拉玛迪——不，现在那里已经不叫拉玛迪，而是叫湖畔镇——哪怕不能生活在那里，再看一眼以前的家也好，不过兰芳军人并没有满足伊马德丁的愿望，伊马德丁和他的妹妹要去巴陵，也就是曾经的贝鲁特。
来到巴陵之后，巴陵政府把伊马德丁和他的妹妹安置在临时设立的小镇子上。
这是一个沙漠中的小镇，没有湖泊，没有绿洲，也没有农田，只有一口间歇性水井，可以提供一部分生活用水。
“我们以后怎么生活？”伊马德丁有点绝望。
“别担心，兰芳政府既然把你们接回来，那就肯定不会让你们饿死——”回答伊马德丁的是刚刚上任的镇长，镇长是一位叫“程”的兰芳退役军人，虽然程没有一只脚，但没有人敢轻视程，伊马德丁听到送他和妹妹到这里的士兵称呼程为“老班长”，对程非常尊敬。
当然了，或许更令伊马德丁恐惧的是程腰间的手枪，伊马德丁见过兰芳军人使用这种武器，在内志的难民营里，兰芳军人就是用这种手枪击毙了近百名在难民营中品行不端的家伙。
程说话时使用的是汉语，因为在难民营中有和兰芳人打交道的经历，伊马德丁只能听懂一部分，在程说话的时候，有一个人在程的身边一字一句的翻译，倒也不会造成沟通不畅。
“这里就是咱们以后的家，咱们的任务是种树，不用担心水和树苗，过几天会有钻探队来帮咱们打井，然后还会有人送过来树苗，吃的和用的也不用担心，在未来的半年内，这些都由兰芳政府负责，我们唯一的任务是种树，尽可能多的种树——在树苗还没有运过来的这段时间内，你们要开始学习汉语，翻译只会在这里待三个月，三个月后，如果还有人不能使用汉语，那么将会被驱逐出境——所以你们都给我小心点，你们现在还没有真正被兰芳政府接纳，想要成为真正的兰芳人，除了会使用汉语，你们每人还要在一年内种植一百棵树，注意这个数字，是必须成活的数字——”程在镇中心的小广场上滔滔不绝，伊马德丁却有点心不在焉。
伊马德丁脑海中只回荡着一句话：你们还没有被兰芳真正接纳。
这让伊马德丁感到非常恐惧，伊马德丁不想再过颠沛流离的日子，伊马德丁也不能失去妹妹这个唯一的亲人。
“那么，怎么才能让兰芳真正接纳我们呢？”伊马德丁不自觉的问出最关键的问题。
伊马德丁的问题引起了程的注意，并不是问题本身，而是伊马德丁说到“兰芳”时的发音，非常标准。
“这是个好问题，如果你说其他的汉字时，都能像你刚才说‘兰芳’时那样标准，那么你就有了加入兰芳的资格，想成为一名光荣的兰芳人并不容易，小子，你还需要努力。”程难得的有点和颜悦色。
“我一定会努力的。”伊马德丁坚定。
“好了，今天是星期天，现在是礼拜时间，你们可以选择去教堂，也可以选择去清真寺，只有一个原则，那就是不许强迫，我不管你们以前的教规是什么，但在我们兰芳，任何人不允许强迫他人信仰宗教，这是会被砍头的大罪，你们必须牢记这一点。”程说完之后好像才想起了什么，指着小广场旁边的教堂说道：“去教堂做祷告的话会有意外惊喜，今天亨利神父准备的是一些苹果，如果去教堂的话，每人可以领一个。”
程说完，转身就进了教堂。
教堂门口，小镇上唯一的神父正用期待的眼神看着镇上的居民们，神父的身旁有一张桌子，上面摆的全部都是红彤彤的苹果。
程说的是“不干涉”，但实际上，小镇上的人没有选择，因为在这个镇子上，只有一个教堂，并没有清真寺，如果小镇上的人想要去清真寺参加宗教仪式，那么他们要自己建一个才行。
这估计不太现实，这年头的波斯教没什么财力，也没有财大气粗的金主提供捐赠，和家大业大的天主教不能比。
看到程拿走了一个最大最红的苹果，人们都有点意动，不过长久的习惯让他们保持了沉默。
想到程刚才说的那句话，伊马德丁终于第一个站出来：“我从今天起侍奉上帝。”
就在伊马德丁站出来的时候，伊马德丁的妹妹就跟在伊马德丁身后，没有一丝迟疑。
“上帝保佑你，孩子，这是你应得的。”神父拿起一个又大又红的苹果塞给伊马德丁，然后又递给伊马德丁的妹妹一个。
“我——我也侍奉上帝。”马上就有人跟着站出来。
在生存面前，信仰真的不重要。