夜宴素淡，少有荤腥。仰元妃自己的席面上，只有六色精致的素菜，钱惟昱和周娥皇等人面前，也不过有几道鱼虾蟹之类的水产——而且那螃蟹也着实孱弱、不堪食用，哪有钱惟昱等人在苏州时，近水楼台从阳澄湖里捞出来的蟹那般膏满黄肥？究其原因，不过是因为这些物产都是庄子里的佃户从西湖里捞上来的而已。
钱惟昱是知道母妃一直坚贞守礼，父王死后坚持茹素已经五年。虽然心疼母妃的身体日渐瘦削，也不好干预人家守节。周娥皇周嘉敏等此前却是不知的，此刻察言观色，也知道仰元妃不是待客时才这般做作、而是果然数年一日、慎独守一。当下对仰元妃的敬重之心也就更甚了。
夜宴草草而终，自有侍女给周氏姐妹等女子安排两侧裙楼内的歇宿之处，周娥皇周嘉敏姐妹宿于一处，当夜灯烛久久不息，也不知姐妹在说些什么；其余女子或歇或谈，不一而足。至于仰元妃则是留了钱惟昱在顶楼问话。
“今日见了，不知母妃对师姐可还满意？儿臣也知此事荒唐，实在是不得已而为之，有违母妃夙夕教诲了。”
“娥皇当初，果真是为了嫁你，这才在钟皇后命人纳吉之前，投水装病的么？”
“也不能这么说，个中其实另有曲折……”说着，钱惟昱也算是有机会把包括李弘冀的奸计、钱惟昱的决断、后来娥皇投湖重病、下南洋寻猪婆龙和玉脂冰片治病等等曲折都说了一遍，足足花了半刻钟，才算是和盘托出。
仰元妃性子恬淡，也不曾想过其中竟有这般故事，她虽说是钱惟昱的母妃，但是毕竟年轻，少女情怀还未彻底冷却，听了这等煽情的故事，也是掬了一把眼泪。
“你这孩子，又来母妃这里赚眼泪了。”仰元妃听罢，用素绢帕甩了一下，娇嗔地抽打在钱惟昱脸上，钱惟昱也是有些羞赧不好接口，幸好仰元妃定了定神，续道：
“今日母妃也看了，世间礼法多不足惧，若是都要拘泥死礼，误了多少好女儿家终生。娥皇的人品没得说，样貌只怕更是当世无两的了，又才情超卓，你可不要负了人家。其他的事情，就交给母妃给你做主吧，诸侯之礼也要半年，如今虽说女方不能有家中长辈、媒妁出面，咱们这边的面子总要给足了人家。今日母妃见娥皇言谈举止，也是个心思细密、要强心重的女子，可莫要委屈了。”
钱惟昱闻言也是大喜，好歹如今礼法方面的问题已经揭过了。有些东西他一个大男人是不在乎的，反正男人是占便宜的一方；但是自己的女人讲究，他总要帮衬着办好。也许在娥皇看来，能够让钱惟昱的长辈不会因为她来吴越的方式而看不起她，也是非常重要的吧。
钱惟昱正想着挑一些嘴甜的话奉承母妃，仰元妃却是示意他不要激动，坐下说话。
“不知母妃还有什么吩咐？”
“看把你得意的——母妃觉着，那小茹服侍你也有两年了。原本你未曾迎娶正妻，也不想年纪太小近女色伤了身子，自然要委屈着她。如今既然娥皇的事情不日就要开了脸了，小茹该给什么名分安置，你也要着紧一些。”
“孩儿省的，这些事情，自当有个名分……”
“没说玩呢！急啥——还有一句，别的话不多说了，那些旁的女子你要如何，母妃不管你。但有一点，娥皇跟了你来，与外人而言却是有损她的名节的。她妹妹嘉敏还小，舍不得姐姐也就罢了。但是日后你可要上心一点儿，举止名声都要自重，莫要随性大条，让外人看了坏了嘉敏的名声——若是嘉敏因为和姐姐姐夫厮混，日后嫁不出去，小心母妃可不饶你，定要揭了你的皮！”
钱惟昱愕然。见了仰元妃最后说到嘉敏时候，那股泛滥着母性之爱、柳眉倒竖地娇嗔模样，钱惟昱心说：“以后谁敢说世上数咱的扮猪吃虎计谋用的最好，咱就跟谁急！史上最能伪装的明明是嘉敏啊！狡黠精乖的一个哥特腹黑萝，硬生生装扮成无害傲娇萝；几句‘发自肺腑’的童言、赞美一番母妃的姿色容貌、年轻可亲，便把母妃给收买了有木有啊！”
心中所如是想，面上却不得不调动着僵硬的面皮故作欣然地说道：“儿臣谨记母妃教诲了，日后定然处处提防，不会让嘉敏的声誉有损的……”
一边说着，一边赔笑退了下去。脸一转开，心中便“恶狠狠”地想道：“要是嘉敏真因为和咱这个姐夫厮混久了，嫁不出去。咱仗义一点，帮忙解决‘小姨子就业问题’便是了。”
……
今天好歹解决了一桩大事，这对于上辈子也只在风尘场所谈生意时候见识过女人的钱惟昱来说，好歹还是值得兴奋的。从母妃的房间出来，回到楼下，钱惟昱便打算回到自己的院中歇息。
月光很美，毕竟时近元宵，又无雨雪；这个时代西湖边空气又纯净清冽，绝无后世那种臭名昭著的雾霾。下楼之后，被月光在身上一洒，钱惟昱便心中一动；几乎想要回房后便顺手抄一支笔，把文学史上那首最著名的元宵夜男女情愫的代表词作——两百余年后大词人辛弃疾所作的《青玉案》——抄录下来，以备后用。
这个念头刚动，钱惟昱便有些自嘲，自从《沧浪集》面世之后，这都有许久不曾做抄袭诗词方面的文抄工了吧。他的吟诗作词的频率，也着实降低了好几倍，长久下去，这可怎么继续保持他这个靠着手下人才多、运气好才勉强治理地方的不务正业太平王爷形象呢？
可惜，才自嘲至此，钱惟昱回想到《青玉案》中那句“蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”；一下子心中咯噔一下，想起一个身在千里之外、几乎把他奉若神明的痴心小萝莉来，“糟糕，却不曾想过这个事儿，这可如何是好？”
钱惟昱心中略微有些颓丧，发现自己解决了一个问题，又引来了一个大问题，下意识踱步之间，却是走进了蒋洁茹的内院。
蒋洁茹没有和安倍素子、陈玑作一块儿。她性子喜静，宴席终了之后只是和那两女略略聊了一会儿，便独自回来了。刚刚看了两页书，洗漱卸妆了之后，便听到外面的值夜侍女问安的声音，知道是钱惟昱来了。
“殿下这个点儿到这里来作甚么？这和周大小姐的好事就快定下来了，怎的……不会是……”蒋洁茹心头小鹿乱撞，心中又觉得不可能，殿下心志坚韧非凡，说了十八岁前不近女色，便肯定能做到。自己跟他两年，哪次不是对自己发乎情、止乎礼的？
蒋洁茹瞎想之间，钱惟昱便径直走了进来，还打发值夜的侍女直接出去院外、带上院门，侍女都是钱家的丫鬟，钱惟昱说话如何不管用？当下蒋洁茹所居的内院一下子静了下来，只剩二人。蒋洁茹心中愈发紧张，隐隐之中竟然有些期待：
“莫非，殿下还是愿意奴奴做他第一个女人？唉呀如此恩泽，真是粉身难报了呢……”想着想着，钱惟昱还没开口，蒋洁茹却是眼角滑泪，无声饮泣起来。
钱惟昱正不知怎么开口，见蒋洁茹居然哭了，顿时暗暗纳罕。他也不辩解，自己径直往蒋洁茹的绣床上一坐，搂过蒋洁茹抱在怀中安慰，帮小茹拂拭了泪痕之后，这才呢喃地说道：“孤对你们，皆是一般的真心相待。然则，为天下计，有些事情却是不得不牺牲。今年之内，娥皇定然要进门了，可是孤如今才发现，还着实有一桩事情，无法处断呢。”
“殿下所虑何事？”
“日后只有你我二人，便不要再称呼殿下了——学学娥皇吧，私下里两人独处，喊孤钱郎便是。”
“钱郎……”蒋洁茹面色酡红，几乎要滴出粉红色的汗液来一般，羞涩地把脸深深埋进钱惟昱的胸膛，如同一只为了躲避强敌、埋首沙堆自欺欺人的鸵鸟。稍微腻了一下后，幽幽说道，“钱郎有何事不解，和奴奴说便是，不管何事，但有用得到奴奴处，万死……”
钱惟昱捂住蒋洁茹的檀口，在她娇臀上轻轻拍打惩戒了一下：“又不是什么生离死别之事，不许把这些不吉之言挂在嘴上！其实也不是什么要做多大牺牲的事情——孤原本想着，七八年之内，快则五六年，定然是要用计吞并日本国的，此事你也知晓。”
“当初去日本国的海船上时，钱郎便对奴奴说过。钱郎有此大志，成千古未有古人可竟之伟业，奴奴着实高兴得紧呢。后来看钱郎在日本国结好皇室、善营名声，自然有更多见解了。”
“这日本国不比我中土。我中土秦汉隋唐，改朝换代如同家常便饭，列朝君上，皆无使天下不敢妄动的权威。而日本自有文字书记之日起，凡千四百年不曾有朝代更替。为天皇者八纮一宇、万世一系，若要彻底改朝换代、武力征服、将原本势力连根拔起，定然杀伤众多。日本国民户也有一百二三十万户、六七百万人口。与如今雄踞二十八州的吴越全土相比，也是不遑多让。
如迁延日久，定然国力劳损，难以为继。孤原本思量得一个妙法，最多杀戮数万之人，便能吞并日本，且一劳永逸、慑服其心——然此事如今，却有一些违碍，需要为孤谋划一番。此事天下人谁都不可与闻，孤也只有和你一人说知了。”
蒋洁茹从钱惟昱怀里坐直了身子，又从一旁抽过一个梳妆的小杌子坐定，面色也凝重起来，只等钱惟昱开口。