“楚小施主，抱歉。”待楚天回到石洞重新坐定后，觉眠大师代表四大掌门和谭霈说道：“方才我们经过商议，决定仍按原先计划行事，怕是要令你失望了。”
楚天点点头，并没有太多的出乎意料之外。
他环顾觉眠大师等人的面色，心知刚才这五人必定经历过一场颇为激烈的争执，最终保守派占据了上风，否决了与北冥神府十三世家联手的提议。换而言之，正道五大派和林隐雪一样，有的不仅仅是拿下一座北冥山城，还有斩草除根的决心。
一场血战势在必行，如同这个世界上曾经无数次上演过的一样。
“无论如何，敝寺都感激楚小施主为觉渡师弟所作的一切。如若日后有暇，还请到敝寺一游，老衲当扫榻相迎。”
觉眠大师对楚天多少有些歉疚之意，说道：“但今日之事关乎天下苍生之气运，请恕老衲爱莫能助。”
阳真人道：“楚公子，北冥神府倾覆在即，你心性正直为人坦荡，又何苦为其陪葬？只要你愿意弃暗投明，我等欢迎之至必会奉为上宾。”
楚天淡淡道：“多谢各位掌门好意。楚某的好友同袍尽在北冥山城，我又岂能忍见他们陷落于倪天高魔爪之下，满城妇孺哀鸣于血火之中？我虽力薄，但也不惧一死。”
在座的五大正道首脑相互交换着眼光，无不为楚天的豪情铁骨所折服，想到这少年三五日内或将被乱刃分尸倒在血泊中，或将与五大派兵戎相见不死不休，又不禁暗自嗟叹。
巽扬剑摇摇头道：“可惜啊可惜，老夫已经戒酒，不然真想留下你，咱们一醉方休！”
楚天微微一笑道：“没关系，日后还有机会，就怕你喝不过我。”
谭霈问道：“楚公子，不知洞老祖现下如何？”
楚天照实说了，谭霈面露喜色，向楚天抱拳致谢道：“楚公子对本门的恩义，老朽铭记在心。他日若有用得着我的地方，但凭一支飞简传书，老朽定当尽力效劳。”
楚天见所办之事无可进展，也不再强求，站起身淡然一笑道：“诸位，我还有一桩不情之请。”
觉眠大师慨然道：“楚小施主只管说来，只要老衲能做到的必不推辞。”
楚天道：“我想在谷中借宿一夜，明日清晨再回返北冥山城。”
觉眠大师一怔，他倒不在意楚天留下，只是奇怪这少年为何不急于回山报信，反而意似悠闲地主动申请留下。
巽扬剑道：“小兄弟，说实话，你是不是吃定了倪天高今夜会对我们动手？”
楚天回答道：“我有八成以上的把握倪天高会这么做。一来五大派昨夜遇袭损兵折将实力大损；二来各派的后援三五日内将会陆续赶到，拖得越久对倪天高越是不利。更重要的是——”
他意味深长地笑了笑道：“先前我在谷外一闹，无论真假倪天高必然起疑，唯恐两方联手里应外合。他虽掌有北冥山城，但倒行逆施人心不稳，稍有风吹草动便不可收拾。因此必定急于剿灭十三世家的反抗势力，更不容许他们和外人联合，令其腹背受敌。”
阳真人油然一笑道：“贫道原本还在奇怪，你为何要在谷外和白虎师弟动手，惹出偌大的动静来，却是故意演给倪天高看的。”
谭霈苦笑道：“楚公子，你这手可也够高明，连带我们五大派一起算计了进去。”
楚天赌定自己说出真相，这五人断不会翻脸，毕竟龙华禅寺、禹余天也好，海空阁天意门也罢，跟他都有千丝万缕的关联。以这些位掌门长老的胸襟气度，绝对不会为难一个晚辈后生。
虽然这样祸水东引确也有些对不住正道五大派，但若非如此万难将这些老古董拖下水，何能解北冥山城燃眉之急？
他躬身一礼道：“事由我起，楚某自当留下以效绵薄之力。”
觉眠大师刚欲开口说话忽地神色微动，好像听到了什么，双手合十唱诺道：“阿弥陀佛，楚小施主能否随老衲暂离片刻去见一人？”
楚天怔了怔，他敢肯定方才必定是有人对觉眠大师说了什么，对方才会出言相邀。但自己灵台之上毫无异样，一点儿也察觉不到这石洞附近会有谁用传音入秘与觉眠大师交谈，且令这位名重天下的佛门圣僧毫不犹豫地依言而行。
当下他与觉眠大师辞别首阳真人、巽扬剑、影翩跹和谭霈等人，缓步走出石洞向西南方向行出约莫一百多丈。
觉眠大师站定脚步，面对左首的石壁恭恭敬敬地施了一礼道：“老衲已请来了楚小施主。”
话音方落，他面前的石壁幻动起一层淡淡的金光，如水波般匪夷所思地荡漾起来。
楚天见状一惊道：“竟是有人在这石壁之中以无上神通辟出虚空隐身在内。”
一念未已，就听觉眠大师说道：“楚小施主，请进。”率先迈步往前走去，那石壁竟真如波浪般的分开，将他的身形融入其中。
楚天自忖若能百尺竿头再进一步，便可拥有击碎空间开辟虚境的能力。但要像这人一样所到之处信手拈来即化为虚境，譬如喝水吃饭般简单轻松，那不知还要苦修多少岁月方能望其项背。
这样惊世骇俗的修为，绝对是传说中的大千空照之境，却不知此人究竟是谁？
他心生好奇随着觉眠大师破壁而入，眼前豁然金光闪动，徐徐显露出一片虚无缥缈的无垠空间，处处充满祥和宁静之息，教这些日肆虐在北冥山内外的杀伐血腥之气为之顿消，连带楚天因屡次血战而积郁起来的暴戾杀意也悄然融解。
他凝目望去，就见半空中孤零零悬浮着一块巨石，约有三丈见方如同磨盘。石上盘腿端坐着一位赤足老僧，他白眉细长如两条银链垂落到腿，双目半睁半闭也不知是醒是眠，身材普通穿一件灰色僧袍，神情淡然近乎木讷。
但只这一眼，赋予楚天心头的冲击却如大潮没顶，甚而灵台激荡道心震颤，好似被这老僧的身姿洗涤，深感满手血腥一身罪孽，油然升起一种斩尽尘缘褪灭烦恼的奇妙之意。
这老僧，乃是实实在在已超越了大千空照之境的世外高人。
这样的人物在此之前楚天只见过两位，那便是魔教前任教主林盈虚和禹余天六百多年前的老掌门洞天机。
但他与林盈虚遇见时年龄尚幼，更不识大道之妙，懵懂间也并未觉得太多。而洞天机则是遭受了寒料峭重创元神大伤，道心境界虽在功力却不复从前。
唯独这老僧，只是那么静静地盘腿坐着，就有一种不战而屈人之心的强大，令楚天第一次在一个人面前深切感觉到了自己的渺小。
觉眠大师看了楚天一眼，脸上露出一丝讶色。
需知惟有强者才能感应到强者的存在，就如幼年的楚天根本无从知晓林盈虚的神通广大。
楚天却已看得入神，完全没有察觉觉眠大师的眼神。
他仔细打量老僧的坐姿，千丝万缕的明悟涌上心头，道心不断洗净提升，首次体会到《灵宝仙经》中所言“修道守气，返本归根，与道同在，寿比天长”的四句真诀，依稀触摸到守一境界的一线光照。
楚天痴痴守望，浑然不觉身外的光阴流逝，心神彻底融入道海先天。
也不知是多久，那岩石上的老僧徐徐睁开双眼，朝楚天投来云淡风轻的一瞥。
“轰！”楚天身心俱震，如同醍醐灌顶，仿似那老僧的目光蕴含着无穷大道玄机，天地奥妙，令得茅塞顿开道心霍朗。
忽然心头有灵光闪过，他飘身而起振衣清啸，跃上岩石在老僧面前双手合十恭恭敬敬地一拜道：“小子楚天，拜见圣僧！”
老僧缓缓合目，问道：“你看懂了么？”
楚天回答道：“略懂一二。”
“只是略懂一二啊，”老僧的嗓音略显沙哑而木然，摇头道：“难怪我为圣僧你为小子。”
这话乍听甚为倨傲，有悖高僧身份。但落在楚天耳朵里，却似惊雷动天振聋发聩，当即迷途知返再次合十一礼道：“你非圣僧，我非小子。世间本无我，又何来的你？略懂一二实为不懂，不懂才好，好在哪里？”
几句绕口令一般的话语没头没尾甚至前后矛盾，那老僧闻听后竟是写意地一笑，提起左手伸出双指宛若佛祖拈花轻点楚天道：“丢得好，丢得好。你看贫僧指的是谁？”
楚天几乎不假思索地回答道：“指本心，见真性。”
老僧继续问道：“本心何在，真性为何？”
楚天愣了愣，垂首沉思半晌，忽见老僧那双**的脚，干瘪起皱满是老茧，不由得灵机一动道：“本心在你脚上，真性就是老茧。”
老僧抚掌微笑道：“妙哉斯言，贫僧已有多年不曾闻尔。”
这时候觉眠大师才向楚天引见道：“他便是敝寺硕果仅存的上代长老，破山大师。”
楚天一省，方才晓得刚才与自己妙对禅机的，居然就是年逾两百，号称千年一枯僧的龙华禅寺破山圣僧。
曾有传闻他早在一个甲子前便涅磐成佛，哪知竟是还在人间。
但这样一位退隐多年问道林泉的圣僧，却又为何要将自己请入虚境之中。难不成只是破山大师一时的心血来潮，抑或别有深意？