苟太后眯着眼，眼神犀利似剑刃。半晌，她微微点头，露出意外深长的一丝笑意：“要守着陛下，不是不可。”
杞桑满心期许地睁大瞳眸。
“若想取信于哀家，哀家要你拿最宝贵的一样东西来换……”
“母后！”
“未见其人，先闻其声。这孩子……”苟太后摇头浅笑，瞥一眼替自己揉肩松骨的女子，笑得愈发慈爱。
吭……吭……杞桑攥着小拳头，乖巧地在苟太后肩头轻敲，抬眸望一眼来人，竟只是微微福了福，径自接着手头的活计。
苟太后看一眼怔在当下，满目探究的儿子，面露一丝不悦。可，顷刻，她便又笑了开，嗔道：“深秋了，瞧你这满头大汗的，小心伤风。”
“陛下，”苟曼青远远地站在一侧，恭顺福礼。
苻坚勉强挤出一丝笑意，向母亲行礼，却未入座：“孤是来接桑儿回去的。”
母子对视一眼。
苟太后回眸，凝着杞桑，似笑非笑，“桑儿？鬼丫头，手艺不错，连名字都不错。”她入戏颇深，端做一副不识来人的模样。
杞桑红着脸，尴尬地福了福。瞥及玄黄身影，她刻意敛了眸。那一霎的眉目传情，却悉数落在苟曼青眼底，直叫那幽怨的眼神又平添了一缕愁思。
“陛下国事操劳，身边没个贴己人照料，实在不行。不如这样，哀家做主，就封桑丫头三品尚寝女官，侍奉在承明殿。”苟太后老谋深算，一招顺水人情，便想绵里带针地坐实杞桑随侍女官的名分。
苻坚蹙眉，定定地看着母亲：“母后有心了，桑儿，孤自有打算。”
苟太后拂了拂肩，示意杞桑住手，看一眼儿子，依旧噙着笑：“罢了。哀家不过看这丫头乖巧，欢喜得很，这才多嘴提一句罢了。陛下既有了打算，也好。”
苟曼青此刻的面色，已是万分难看。
“那母后先歇着。孤的饮食起居，皆是桑儿伺候的。孤实在饿了乏了，明日再来请母后安。”苻坚踱近几步，拉过杞桑，也不顾她向那婆媳俩行礼，便疾步而去，只留下一抹决绝背影。
殿宇一空，苟太后的面色唰地沉了下来，呼吸都些许急促。
“母后，难不成您就这样由着她？她轻飘飘地许诺这么一句，能派什么用场？”
苟太后不悦地比手：“这个家，哀家说的不算，你说的更不算，只有家里的这个男人说的才算。你没本事抓住男人的心，连个后位都守不住。冲着哀家瞎嚷嚷什么？”她蓦地起了身，眉结紧蹙：“这个女人动不得。”她剜一眼儿媳，语气近乎狠戾：“至少当下动不得！陛下再分不起心了。为今之计，一致对外。懂吗！”
“你许了母后什么？”苻坚攥紧玉腕。
杞桑眨巴着眼，看着他。他素重孝义，到了近乎愚孝愚义的地步，竟不料他会为了自己忤逆母亲。当真是变了。她笑着摇头：“陛下多心了，太后娘娘只是腰背酸痛……”
“孤的母亲，孤还不懂？”苻坚拽着身侧的女子，箍在了怀里。歩撵轱辘，甩得丝绦子微漾，车窗透过的秋风拂得白皙额角的碎发丝丝扬起。他摁着她枕在腿上，抚了抚她的发，眸子微冷：“不论你许了她什么，都不作数。孤说过，无人阻得了孤爱你，便是孤自己，都不行。”
杞桑扑哧笑了，环着他的腰，朝温热的怀里拱了拱，撅嘴笑嗔：“知了，我的命是你的，人是你的，心也是你的，便连我自己，也做不得主。霸道！”抬眸痴痴瞧了一眼，她顾盼笑兮：“不过，霸道也好。”
苻坚刮了刮她的鼻子，却依旧冷着脸：“得记在心里。没孤旨意，不得离承明殿半步。谁下诏都别理。”
“嗯……”她拼命点头，趁他不留意，勾住他的颈，小脑袋一仰，蜻蜓点水地啄了啄他的下巴，“我有你，就像一只螃蟹，在未央宫可以横着走，对吧，咯咯……”
“呵呵……”他终被逗得爽声一笑，顺势附身搂紧了她。
下巴搁在他肩头，方才灿若桃红的笑一霎褪了去，她恋恋地蹭着他的颈，垂眸那瞬，狠咬唇角：“永玉，我有件礼物送给你。”