“快来看哪，广林班的美姑娘走索了啊！”
随着一声叫喊。九宫城集市的一块空地上立即被城民围了个水泄不通，大家都在兴奋地等待着广林杂技班最爱欢迎的走索表演的开始。
场地中央，已经竖起两个高而陡的竹架子，竹架子中间拉着一条小儿手臂粗细的软索，离地约有两丈多高，此时被飒飒秋风一吹，空自摇摇荡荡，走索人还没有走上去，就已经有惊心动魄之感。
红玉站在一侧竹架之下，等师傅说完开场白先亮了个相。一身红绫衣裤，纤腰上系一条同色板带，红色紧口毛底软靴，把裤脚扎进靴筒里，乌发高高束起，脸上略施脂粉，但身上却没有一丝首饰累赘，远远看去，就如同一小簇火苗一样。待众人的叫好声响毕，她便轻巧地登上竹架，凝视静气，抬步踏在索上。
台下观众一阵惊叹。红玉却早已对此习以为常，姿态优美轻盈地表演起来。
她喜欢走索，那让她感觉如鸟儿飞翔，而且她喜欢在高处偷偷看人们的脸，看那亿万众生中，有没有一张脸让她感觉特别亲切，不清楚是为了什么，只是从心眼里这么喜欢。
师傅常说她是走索的天才，一定是九天仙女下凡的，因为自五岁第一次练习上索，她几乎立即就掌握了这项技巧，别人走索不容一丝分神，可她却可以边走边想心事，尽管她走的是最难走的软索。
快速向后三步，然后一个弯身，做了一招连云三叠，正当她起身时，衣领中藏得好好的玉坠突然滑了出来。红玉吓了一跳，身子自索上一歪，差点掉下来。
台下的观众一阵惊呼，师傅和师兄也骇出一身冷汗，好在红玉借势压低身子，以绝佳的平衡力稳住身子，然后聪明的亮了个相，好像这场意外是故意设计的一样，博得满堂的彩声，而红玉虽然微笑着。心却跳得如擂鼓一样。
她从没有这样过，这回大概是因为玉坠突然滑出关系。这块玉通体鲜红，只有铜钱大小，请玉器行的老板看过，不值什么钱，但师傅说这是捡到她时襁褓里带着的，大概是以后找回亲生父母的信物。所以师傅为她取名为红玉，所以她把这块玉当做性命一样看待，每天贴心挂着，所以她心底一直有个念头，要找人，找到一个人！随着她的长大，这念头愈发强烈，似乎她找了千百年似的。
她在索上站稳，在做下一个动作前，下意识的向地面瞄了一眼，只是习惯性的动作罢了，目光却突然凝在了空地对面的一间药铺子前。
一个年青男子正从里面走了出来，因为离得远，她无法看清他的眉目，只看见他一袭白衣。高挑的个子，没有像时下男子那样束发，而是随意的散着，负手走在前面，头也不回，其步态和举止使他整个人初看上去就像一幅水墨丹青画，不过着色淡了些，显得严峻而冷酷。
在他身后跟着两个家丁，再往后的，看模样是祖孙二人，老人一路跟着男子走，一路急急地说着什么，小孩子则不住哭泣，后来因为跟不上他的大步子，二人双双扑倒在地，老人更是一把抱住他的腿。
那男子始终冷着脸不发一言，现下被阻住了去路，更是恼火，连用两下力也没有挣开，于是一掌拍到老人头上，让那老人和旁边的小孩子当然伏地不动，他则不再看这祖孙一眼，施施然走开了。
红玉对这男子顿生恶感。他一看就是有钱有势的富家子，没事带三、两恶奴出来欺压百姓的，可惜他一副好皮相，雅得像画中人，没想到却是仗势欺人的纨绔子弟。她从小跟师傅走江湖，受尽了欺压，平生最恨的就是这种人。
她心里一急。步子就乱了，站在索上摇晃起来，吓得台下观众又是惊呼连连，引得那恶霸样的男子也不禁向空地上看来。
相距十几丈，她又在高处，可不知道为什么，那男子的目光一下与红玉相接。红玉心头一颤，没有来由的，就是感到从心窝中热烫了起来。她想错开目光，但却不能，只是胶着着，直到那男子突然抬步向空地走来。
红玉吓了一跳，第三次差点出现失误，急忙做了几个计划中的动作应付过去，匆忙下索。
“红玉，今天怎么了？是不是受了风寒？”师傅一脸焦急和疼爱，伸出粗糙的大手抚抚她的额头。可还没等她回答，眼见那男子已经越众而出，一直走到她面前来。
“这位大爷，请您在场边观看我们表演，场上乱，留神伤到您的万金之体。”师叔见这男子气质尊贵、身边的奴仆衣着华美，连忙讨好地笑着。上前拦住男子。他们江湖飘零，常有恶少垂涎班中女徒的美色，跑来寻衅滋事。
“放肆！”师叔的手还没有碰到男子的身体，就被他两个手下推开，“谁敢拦我们城主？”
城主？他是九宫城的城主严不臣？
红玉瞪大乌溜溜的眼睛，看着面前居高临下的男子，一瞬间被他的脸孔迷惑。
这是传说中的那个人吗？那个祖上战功显赫，因而受封领地的人？九宫城的主宰，九宫城的天？传说中他无论是治理封地还是带兵杀敌，手段都是凌厉刚猛，哪想到竟是那么年青。那么清秀，脸孔苍白得似乎有一丝病态，俊逸得倒像个画中人，哪里像一方霸主？除了他身上那股子严酷的劲头和眼神中的戾气。
“这个，多少钱？我要买！”他一指红玉。
“这是小女，不卖――不卖的。”师傅吓了一跳，又被眼前这年青男子的气势所逼，结结巴巴地说。
“谁要她！”吕不臣鄙夷地道：“我要这块红玉。”
“不卖！”没等师傅开口，红玉大声拒绝，并把那玉坠放入衣领内，害严不臣的眼光一直溜到红玉的脖子上，差点克制不住伸手去抢。
他家世显赫富贵，什么宝贝没见过，寻常的美玉根本不放在眼里，可独这块玉，离那么老远，在这位走索姑娘一身火红的映衬下，竟让他一眼瞧中了，而且恨不得立即握在手里才甘心。这是为了什么，他不管，他向来率性而为，想要的，就一定要得到。
“随你开价。”他冷冷地瞄了一眼走索姑娘，长得倒不错，不过离他对女人的鉴赏水平差得还远。
“多少钱也不卖！”红玉后退一步，还是拒绝，一手抓着领子，生怕玉坠被这恶人抢走，大概太紧张了，她觉得贴在胸口的玉微微跳动，有点吓人。
这是她寻找父母的信物，是她和世人中的某一个联系的线索，怎么能够卖给别人？！就算她肯卖，这人好言商量她或许会考虑，可他越是强横，就越是激发了她的倔强。
严不臣脸上闪过怒色，修长的凤目瞄了四周一眼。冷凝威严的气势立即压得在场的所有人都低下头去。红玉瑟缩了一下，不过仍然倔强的摇头，就是不肯卖。
“臭丫头，真不识抬举，我们城主看中你的东西是你的福气，你还敢推三阻四的！”一个恶奴喊了一声，上前就要抓红玉，却被严不臣一个手势给拦住。
“真的不卖么？”他目光烁烁的望着红玉，志在必得的眼神令红玉徒生反感，咬着牙迎上他的目光摇头。
严不臣目光更是阴沉，但并没有说什么，只点了点头，突然拂袖而去。
有了他这一番搅场，班子里的节目也演不下去了，草草收场，好在广林班来九宫城三天了，在这个富庶安宁的城里，收入很不错。师傅本来还计划在这里多呆些日子，干脆过冬算了，但目前看来是不可能的，得罪了九宫城的主人，能留下条命就不错了，还能在人家的地头上混吗？
“红玉真是的，不就是个不值钱的玉吗？看吕城主的意思，多少价钱随便她开，那时候整个广林班都有了着落，说不定可以在九宫城安定下来，省得这样到处漂。”
“那个不提了，当时把我吓的啊，真怕吕城主生气，咱们全都――唉，红玉这丫头给师傅宠坏了，一点也不为大伙儿多想想。”
“都闭嘴！那是红玉找爹娘的唯一信物，怎么能卖？你们这帮没出息的，要吃饱穿暖就凭自己的能耐，为什么要歪赖红玉！”师傅一步闯入后院的天井，打断了几个人的议论，训斥了他们一顿后，转到后堂去，就看到红玉眼泪汪汪的站在那儿，玉坠不在她脖子上，而是在手心里握着。
“师傅，我也许――”
“红玉，你都听到了？”师傅走过来拍拍红玉的头，“别怪师叔师兄们，他们是一时糊涂，可是咱们虽然是下九流，也是顶天立地的人，不能任人强买强卖的。放心，明天一早我们就离开九宫城，天高地大的，到哪都有咱们广林班一口饭吃。”
然而第二天他们没有走成，因为一队府卫奉严不臣之命，请广林班到城主府去唱堂会。说是请，却和胁迫也差不多，但到了地方后，惊惶不已的大家才发现，吕府并没有虐待他们，除了不许乱跑以外，为他们提供了相当好的条件，吃的、住的、还另有花红拿，不懂事的师弟师妹还说，要是永远在严府里演杂技就好了，只有红玉觉得不对劲，因为严不臣只安排他们每天演一场，地点在严府后园的校场。
每天这个时候，严府中的男男女女、主子仆役全围在一边观看，和过年一样热闹，唯有严不臣，只在红玉走索时才来，面无表情的看，然后回身便走，似乎只是来看她，或者是她脖子上的玉坠。他对广林班没有任何要求，除了要求红玉的走索时间固定外，就是要她必须把玉坠放到能看得到的地方。
每个人都沉浸在这样适意的生活里，只有红玉不安着。在校场一排排的可怕兵器间表演本就感觉杀气腾腾，何况严不臣的冰冷目光一直随着她身上的玉坠转，每天早、晚两次还都会派一个人来问，“玉，要卖多少钱？”