元蒙与大英以万沙江为界，从元蒙都城奇尔阴到大英兆都约三千里。万沙江以北沟壑纵横，以南为草原高低渐至平原。元蒙诛杀大英使臣后迅速整兵南下，三十万铁骑渡万沙江，连攻大英十二城。但凡元蒙军队过境，守城官兵一律斩杀，连续数十日来竟无人能传信回京。直至静元皇后驾崩，报丧使节发现异常，一路惊慌失措加急上奏。
待那八百里加急送至皇帝手中，元蒙反叛已过一月。
乾始宫勤政殿内，皇帝已经怒火中烧，手中的奏章狠狠地砸向面前的大臣。而现在在勤政殿的几位大臣，都是朝中心腹股肱，见此无不慌张跪地。
"朕叫你们看守江山，就是这幅样子么!"皇帝狠狠道，气得有些发昏，"来，谁来说说，现在这样，诸位有何高见啊?"
"皇上息怒!"
一名老臣走上前奏道:"臣以为，如今北境大乱，不是追责之际，当今应仔细着手安排应战人选，迅速拿下一场胜利，以振军心。"
"启禀皇上，臣以为不妥，"另一名年迈的臣子道，他手持一板笏，先是对上首的皇帝一躬，"元蒙能如此猖狂，定是我大英出了内鬼。所谓千里之堤溃于蚁穴，追究问责也是紧要的。"
皇帝沉声不语，转言问道:"向爱卿，你觉如何？"
向大人躬身出列:"回皇上，臣觉得二位大人所言都不差。只是元蒙如此凶劣，归根结底是赋税太重引起，皇上或许可降低赋税，给予金帛，元蒙也再无讨伐理由。"
"向大人说得轻巧，"那名老臣冷哼，"那些北蛮人得了好处焉肯罢休？就此低声下气求和，要我泱泱大国的脸往哪搁？"
"难不成令生灵涂炭，才叫有面子？"向大人反驳道，又躬身上禀:"皇上，若要出兵，得有将帅，臣敢问，如今朝中有谁可任元帅？"
如今的朝中，只有几位年迈的老帅。当初林月讨伐，一是林月本身因连年征战自身匮乏，二是南有南淮王驻守，南淮向来以骁勇著称，这才大胜于林月。太平久了，朝中对武将的培养也没有先帝时一般重视，除却东南西三方各有王侯驻守，其余小国尚不敢侵扰。但内蒙属藩国，素来都是说缺少士兵粮草，又常常软弱，大英自没有多重视之。如今突然猛攻，竟是措手不及，连连败退。
一阵沉默后，皇帝已渐渐平复下心情，敲着桌淡淡道:"这场战，必须打。"
而且必须打得漂亮，让外方小国知道，大英并没有外强中干。
向大人无言以对，有些愤然道:"既然皇上意已决，微臣自当从命。"
"……那爱卿，"皇帝转言道，"你觉得由谁主帅？"
那家世代为将，只可惜这一代主文臣，而老一代已年过古稀，哪还打得动？
站在众臣中的一位中年男子认命地走出，将记忆里为数不多的武将挨个数了个遍，然后颤颤巍巍地说:"或许南淮王，可堪重任？"
上首的皇帝只觉得方压下去的火又上来了一层。
"那大人人还未老，怎么心智却糊涂了?"老臣嘲笑道，"南淮王守南境，岂可随意调动？"
那大人浑身一颤，跪下道:"皇上息怒，是那家无能了。"
"回皇上，臣愚见，以为可派云祥生。"又有一名大臣奏道。
"云祥生？"皇帝皱起眉，仔细在脑中回忆，问，"他是何人？"
"嬉嫔之父，"那名大臣回道，"此人有雄才大略，可堪一用。"
大殿静寞一瞬。
"哼，"皇帝冷哼一声，站起身来拂袖离去。
皇帝走后，众大臣散去。向大人拍了拍那名举荐云祥生大臣的肩，似宽慰着说:"华大人，皇上最忌举荐后妃亲眷，您何必呢？"
华太师义正言辞地回道:"国难当头，还忌讳这些作什么？"
"哎呀，"向大人忙拉着他快步走开，"天子皇家，哪能说这个。"
勤政殿后殿，皇帝闭目听着李公公的回话，忽而冷笑:"向爱卿可是个老狐狸。"
"皇上这话，臣妾可听见了，"一道清丽女声传入，随后殿中出现一位艳美女子，穿得一身流光，盈盈拜下。
"艳贵妃，你有何事？"皇帝抬眸看了她一眼，淡淡道。
"臣妾想皇上了，便来找您，"艳贵妃笑道，"前朝元蒙叛乱，后宫里都传开了。"
皇帝微皱了眉。
艳贵妃温言道:"皇上可是心情欠佳？"
皇帝神色微顿，忽然颇有闲心地问:"若要开战，贵妃觉得派谁好？"
艳贵妃听言一愣，忙答:"后宫不得干政，皇上可为难臣妾了。"
"前朝臣子说的话没什么意思，朕想听听贵妃的话。"
艳贵妃默了默，抬起笑意道:"臣妾觉得，那家里派一个人就好啊。"
皇帝摆摆手:"那家近年来只知啃祖辈功勋，甚是无用。"
"这样吗？"艳贵妃微讶，"可臣妾听说那家嫡长是先天帅才啊。"
此话罢，皇帝眼中闪过一道情绪，他问:"贵妃从何听来？"
艳贵妃低眉答道:"宫人们间流传的话罢了，臣妾兴起时打听过，市井中有很多类似的传言。"
"是么……"皇帝喃喃道，神色难辨阴晴。
艳贵妃略低了头，暗暗皱了皱眉，抬头时却扬起笑来:"其实若说引兵打战的事，谁能比的过慎王妃呢？自从慎王妃和亲以来，臣妾就听了许多她的传言呢，什么林月战神未来女君，有些竟说得似神女下凡来了。"
皇帝一边听着，一边拿起奏折静静地看起来:"大英还没有女子为帅的规矩。"
艳贵妃灿笑着说:"臣妾也是说笑罢了。"
"还有事么？"
艳贵妃神色如常，依旧笑得温顺体贴。她抿嘴道：“皇上这是赶臣妾走呢。臣妾宫里新增了膳食，是皇上喜欢的……臣妾三番四次差人来请，皇上就是不来，那臣妾，这不就只好亲自来找您了吗？”
皇帝忽然觉得头有点大，不由扶额自己揉着太阳穴。他最烦的就是后宫女人找他邀宠之类的，这还得好生哄哄，倒不如和大臣商议政事直接点。
“朕知道了，这几日元蒙战事，待政事处理罢，朕自会去爱妃宫里的。”
艳贵妃似乎十分高兴，欣喜地垂头道：“多谢皇上。”
日头偏西，余晖洒满了寿成宫上。
宫女们摆放好膳食碗筷，除近侍外纷纷退了出去。今日的晚膳朴素简单，只单单一碗汤两份小菜，主食是馒头。
太后将皇帝请来，母子二人沉默着不说话，待菜上齐后太后才说:"皇帝，北边打战了?"
"是。"皇帝答道，亲自舀了一碗汤递给太后。
"打战……最是劳民伤财了，"太后接过汤，轻轻叹了口气，"此战，速战速决的好。"
"母后所言甚是。"皇帝道，一边吃下馒头。
太后看着皇帝，眉头微微皱起:"哀家生了两个儿子，一个皇帝你，生性内敛，脾气古怪，翊儿则与你完全相反，平日里就游手好闲，成了亲也没见消停。"
"皇弟这几天已收敛许多了，"皇帝轻声道。
太后冷哼一声:"这场战，你打算派谁去？"
皇帝放下碗筷，反问道:"母后以为谁好？"
"今日上午，艳贵妃来请安，"太后瞥了眼皇帝，手中拨弄着汤勺，"说那家嫡长子，就很不错。"
皇帝神色不变，道:"人虽好，太过年轻……"
皇帝话未说完，太后却已察觉到其中之意，顿时横眉，手中的勺子往碗里一扔，溅起一片水花。
"皇帝!你为君者，当心系百姓，哀家这餐饭就是想给你提个醒!"太后气极，言语间已变得胡乱，"边疆苦寒，战场上又刀剑无眼，百姓水生火热，你怎么忍心？怎么忍心让他去那个地方？"
皇帝微不可见地叹了口气，站起身来请辞:"母后气糊涂了，待母后平静下来，儿臣再来请安。"
"你……"太后怒目圆睁，拍着桌子站了起来，眼睁睁看着皇帝走远，又不甘地坐回去，哼道:"好啊，好啊，现在皇后走了，倒叫他身边少了个能劝的人。"
锦安站在一旁目睹着一切，她心中叹气，不知是叹太后的私心，还是叹皇帝的宽心。她只是一边帮太后顺着气，一边低声宽慰。
皇帝并未走远，只是走出殿门借着昏暗的光线躲在门后，直到听到太后气息渐渐平复，才抬步离去。
皇帝依旧是喜怒难辨的神色，他自顾自行在宫道上，神思不由得飘远，皇后自成亲到去世的模样从他脑中一一闪过，脚下的步伐越来越慢，最后停下。皇帝抬起头，原来已行至兴圣宫下。
这里的将来，会是谁住进去呢？
"李全，"皇帝道，声音不辨喜怒，"明日早朝罢，朕要见慎王。"
次日清晨。
青衣照旧早早地起床，简洁了当地抒好妆发，素面朝天地走出房间，准备叫王妃起床。
方出门不久，青衣就见慎王身边的侍从端了早膳经过。青衣见过这个侍从，长得虽不如慎王帅气，但也是清俊，起初她还以为是别家府里来的贵客呢。
"那个谁？"青衣喊了一声，快了步伐走去，"你端着早膳去哪儿呢？慎王这就起了？"
阿承闻言顿步，皱着眉看过去，只见某一素面朝天的侍女三步并两步似的过来。阿承在王爷身边待久了，见惯了浓妆或淡抹的绝色女子，绕是雍容若静元皇后，也是要淡抹的。
眼前这位……话是俗了些，长得却是娇俏，比之王妃略带冷艳的美，似乎更好看一点？
于是阿承微微一笑:"王爷今早要进宫，现已起了。"
"进宫？"青衣蹙着眉想了一会儿，很快便将这个问题抛在一边，"哦……王爷昨儿睡书房？"
"是。"
青衣听后摆摆手:"好，我知道了。"
阿承愣了会儿，眼看青衣就要转身走，他连忙说:"敢问姑娘芳名？"
青衣脚步一顿，略带疑惑地转头回答:"青衣。怎么了？"
"青衣……"阿承轻轻念了一句。
"嗯?"青衣挑着眉看他。
阿承这才反应过来，忙学着自家王爷勾起笑容:"只是在想姑娘模样甚好，若是抹了妆色应会更美。"
青衣脸颊一红，一时不知该说什么，只嘀咕了一声连忙跑开了。
阿承懵在原地，仔细回想青衣最后嘀咕的话，愣愣地念出声:"笑……什么笑？"
他学王爷学得不成功吗？王妃不是很吃这一套吗……不对，是王爷没笑好，不然也不会睡书房去了。阿承这样想着，便摇头晃脑地走开了。
另一边，青衣已跑到王妃屋里，哗地推开门，却见王妃已经洗漱妥当坐在正堂喝茶。
"王妃？"青衣被眼前景象弄得懵了，转头看太阳，没错，太阳是在东边。
玉和叹了口气:"青衣，在大英这儿要有规矩些。"
青衣更加模糊了，来大英才多久，自己主子就忘了在皇宫暴打太医的事吗？
"……王妃，你今儿怎么起这么早啊？"
玉和有些无语:"昨日夜里，太后来了口谕要进宫，你忘了?"
忘了……青衣腹诽，随后道:"那奴婢端早膳来。"
"不用了，肖嬷嬷会端来。"
青衣低低的应了一声。不多时，肖姑领着几位侍女端了早膳上来。
“青衣，你还未用早膳吧?”玉和一边拾起筷子，一边问道，“坐下一起吧。”
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青衣“哦”了一声，坐下来又看了眼肖姑，轻声问:“王妃，肖姑姑不一起吃吗？”
玉和还未答，肖姑却含着笑对青衣道:“青衣，主子用餐奴婢不得同坐，这是规矩。”
青衣愣了一会儿，她来大英这几个月也没听说有这个规矩啊，遂转头问玉和:“王妃?”
“肖嬷嬷管得未免多了些，”玉和声音冷了下来，“这虽不是林月，但这漱玉苑还是我做主的。”
肖姑却不理，只对青衣道:“青衣，做奴婢的不可逾矩。”
青衣神色暗淡下来，乖乖地站起身靠边。
“肖嬷嬷此举难道合了规矩不成?”玉和挑眉，眼里尽是寒意。
“惹了娘娘不快，是奴婢的不是，”肖嬷嬷低身道，“但若主子有不是，奴婢怎敢纵容。”
玉和闻言冷笑一声，气得连饭也不想动了，连粗话都说了出来:“大英的规矩就是个屁，你如此喜欢这里的规矩，我应该请了宫里的规矩嬷嬷好好来教教你。”
“娘娘慎言，”肖姑依着大英礼半跪下身，“另外，王妃娘娘身为主子对下人说话时应自称本宫。”
玉和怒极，眼看着就要动粗，青衣忙笑着说:“王妃，这大清早的生气多不好，您不也常提醒奴婢在大英要规矩些嘛，肖姑……也是关心则乱。”
玉和心里默道了句“关心个屁”，但看着青衣如此诚恳的样子，生生将着四字咽了回去:“好吧好吧，那你先回去用过膳来，肖嬷嬷也退下。”
“是。”
玉和看着二人退出去，默默舒了一口气，深觉以后得离肖姑远些，否则定有日给气出病来。玉和边想着，边用早膳，待到用罢喝早茶时，有侍女来通报里尤侧妃来了。
“她来做甚?”玉和嘀咕了一句，“等会就进宫了，不见。”
侍女正要幅身出去，却被肖姑拦下，只听她道:“王妃娘娘，妾室每日向正室请安是规矩。前几月侧妃着了风寒，您宽容她免安，如今侧妃大好，您理当接见。”
玉和只觉得自己脾气又要上来了，看也不愿看肖姑一眼，直道:“我不见又如何?青衣，走。”
可方出了门，便见赐容侧站在院中，才初秋的天气，身上便披了一件厚厚的斗篷。
玉和皱着眉头看她:“你身子不好，便不要来请安了。”
赐容低着身摇头:“给王妃娘娘请安是大事，妾身已经耽误了许久，如今怎敢再误。”
“无妨，”玉和有些不耐烦地摆摆手，“今日我要进宫，你退下罢，以后也不用来了。”
赐容一愣，眼眸微睁，似是不敢相信一般，愣愣地说不出话来。玉和见状心中更烦，也不管她，提步就往前去。
悠儿在一侧看着自家主子，约过了许久，赐容依是保持着玉和离开时的姿态，悠儿终于忍不住道:“主子，该回去了。”
赐容低垂下眼，轻轻“嗯”了一声。她扶着悠儿的手踏出漱玉苑，哀叹着说:“王妃终是王妃，那般气度雍容，我不过是碍人眼儿的棋子罢了。”
“主子快别这样说了，”悠儿眉头轻轻蹙起，“您是侧妃，又有太后支持，若一直这样妄自菲薄，要被他人听了指不住传出什么样的话来。”
“我……”赐容动了动嘴，却说不出什么话来，于是咬着下唇说了句“知道了。”
大英己城。
“大人，援军怕是不会来了。”一道低沉的声音在账中响起，似乎在下最后的宣判。
站在油纸地图前的太尉闭了闭眼，鬓角已有白发，他手中的拳头渐渐握紧:“不来，便不来。”
“他奶奶的!”一名满脸胡渣的将军忍不住爆粗，“姓那的尽是个软货!他娘的来不了老子照样打胜战!”
“说得好!”又一名将军复合，一边朝太尉拱手，“大人，只要您一声令下，我定能杀那蛮人片甲不留。”
“华将军英勇，何某佩服，”太尉亦拱手还礼，“但己城不是兵家要道，如若再败了，恐怕士气必衰啊!”
“所以，此战必胜。”华将军横眉道。
“好，好，”太尉仿佛下定了决心一般，对着账中将士道，“老夫便舍了这条性命，与诸位为了我大英百姓，为了这千秋万代，共生死一回!”
然而城下元蒙骑兵众多，有如铺天盖地之状，气拔山河之势。己城官兵不过五千，死守三日而不破，己城老小妇孺个个为兵，最终，铁骑压过了己城，全城官兵百姓壮烈牺牲。
后史记载，永盛八年己城之战，乃旷古未有的惊天血战。
距己城不过数里，有军队驻扎，军旗上赫然写着大大的“英”字。军旗之下，一位身着宽袖长袍的人摇着一把纸扇，双眸随着啼嗒的马蹄声渐近而微微眯起。
马背上，竟是个身受重伤的孩童，他吃力的举着一面写着英字的小旗，直到看到眼前这位站在英旗下的人才慢慢放下。而随着重力的改变，孩子从马背上摔下，口中的学咕噜咕噜地出来，他亮着眼睛道:“大人，救救我们，救救我们……”
站在旗下的人不说话，只静静地看着孩子，直到孩子再也说不出话来，他才蹲下身子轻轻抚上孩子的双眼，道:“会救的，自然会的。”
话罢，他站起身来。不多时，有一位小兵跑来行礼:“宋军师，云大人传信。”
军师接下信封，打开淡淡地扫了一眼:“嗯……你回去告诉老师，这里安排妥了。”
林月气候温和，一年中寒日较少，大英地处北上，兆都的夏季短短三月，初秋挨着夏季的尾巴而来，也将匆匆而过。
玉和带着青衣由宫人引着进入寿成宫延福殿，太后安坐在堂中品茗，腿上安坐着一只胖乎乎的白猫，一副等候多时的模样。
“来了，”太后微微抬了抬眼皮，一边咽茶一边道，“坐吧，喝喝茶。”
“是。”玉和应道，乖乖地坐下饮茶。不是她林玉和怕了太后，实在是这连着几日太好频频召她，屡屡出些难题给她，如此简单地品茶之事，如同科举的学子突然遇上简单的题目，得小心翼翼地捧着，生防一个不小心把简单的变成难的来。
“茶，如何？”太后问道，声音不辨喜怒。
玉和只尝了一口，便皱着眉放下了茶杯:“茶是好茶，可惜放得久了些，发了酸味。”
哪里是茶放久而酸，而是太后老人家往茶里放了醋的缘故吧！玉和腹诽，这太后又卖什么药来了?
“茶没坏，是哀家加了醋的缘故。”太后道。
玉和略感怪异，不由仔细看了看太后，却并不与平时有什么差异。玉和垂眼看向手中的茶杯，轻轻道:“原来如此。”
太后看向玉和:“怎么，不喝了?”
玉和转头对上太后视线，内心只觉得这个女人实在奇怪的很，然面上仍含着笑:“这茶不好喝。”
太后“哦”了一声，似在发呆一般，喃喃道:“茶酸了就不好喝了，为什么还要喝呢？”
玉和听得一头雾水，转过头不想看她。周遭沉默了一会儿，有名手持拂尘的红衣太监走来，跪下对太后禀告:“太后，皇上下旨令慎王为帅，不日出征讨伐元蒙。”
太后闻言闭眼，似是全身力气都撤了一样，瘫靠在椅上，摆摆手说:“哀家知道了，退下吧。”
玉和却是惊讶万分，脑海里还是那个太监的话——慎王，不日出征?
慎王……玉和不断在脑中寻找对他有关的记忆，自嫁入王府，进宫谢恩后，慎王失常住在书房，她实在没怎么和他相处过，感觉在一起的时间还不如成亲前的时间多。在玉和的印象中，慎王一直是一个嬉笑王爷，喜爱流连风花雪夜中，纵使他内心深不可测，可这样一个人，他会武吗？
如此想着，玉和不由隐隐为他担忧起来。
“母后……”玉和出声，犹豫片刻道，“慎王要去打仗?”
太后不答，只一下下地抚摸白猫的脑袋。太后身侧侍奉的锦安遂拘了身子道:“王妃，既是圣旨，怎会有假呢？”
玉和哑了言，坐在椅子上默了许久，忽地站起身对太后道:“母后，儿臣愿与慎王一同出征。”
玉和背着阳光，万丈光芒从她背后倾泻而出，所言之辞，仿佛根本不是一名外命妇，而是一位随时随地即可出征洒血的将军。
“你……放肆，”太后先是一怔，很快地反应回来，语气中却没有多大火气，更像是有气无力一样，“我教了你这几日的规矩，尽全忘了么？大英没有女子出征的规矩，这样的陋习，只有你们林月那种未开化的地方……”
前几句说得还好，后面就开始数落嫌弃起来。玉和不由冷声一笑，忍着脾气打断她:“太后。女子怎么了？我为女子，可阔林月疆土，林月女官，可使百姓安居乐业，夜不闭户。无论是决策行政，领军打仗，还是舞文弄墨，枪法刀剑，我林月女子都可与男子一决高下。难不成成日呆在家里，做男子的依附才是女子价值的最好体现么？太后，不让女子出仕，才是大英最大的损失。”
说完，不待看太后是什颜色，玉和道了句“告退”，便转身离去。
身后，传来茶杯摔碎的破裂声。
这边玉和一脚踏出了寿成宫，身后的青衣一副终于可以大喘气的表情道:“太后太过分了，她不是女人吗？怎么能这样说话？”
闻言，玉和却皱着眉道，“青衣，这些话说过就算了，免得落人口实。”
“哦……”青衣有些不高兴地嘟囔，“您刚刚还当着人面说呢。”
“嗯？”玉和挑眉。青衣立马闭上嘴:“奴婢什么也没说，什么也没说。”
玉和看着她，垂眼不知在想什么，只抿嘴道:“你说得对……莫姑提醒我要收敛性子，我竟一时忘了。这里终究不是林月，我没有实在的权位，这样乱说话下去怕是要惹祸。”
“王妃……”青衣看着玉和的眼神逐渐笼上担忧，一时不知该说什么好，只好小心地问:“要不，我们去给太后道个歉？”
“不可能，”玉和立马斩钉截铁地回答，“要我道歉等于否认那些话，若真如此，简直枉为林月人了。”
青衣却舒了口气，对嘛，这才是她了解的郡主嘛，没毛病。青衣这样想着，一边跟着玉和的步子往前走，一边又问:“王妃去哪儿？”
“找慎王。”