细高个子、金黄卷发下白皙的皮肤让刚担任政治委员三天的列昂尼德显得有些文弱，一直在集团军政治部担任上尉的他幸运地避开了残酷的肃反，随着老领导的相继离去，他因为工人家庭的出身得到使用。
随着边境紧张形势的加剧，被斯大林派到远东来主持工作的专员梅赫利斯上将不得不把注意力从清除内部的敌人转向打退法西斯分子的反攻，紧急恢复了远东红旗集团军所属的功勋部队32师、40师的战备训练。这时才发现干部严重不足，士兵体能、技能很差、物资储备满足不了战争需要。
担任红军总政治部主任的梅赫利斯将军当过斯大林的秘书、《真理报》的总编，狂热的在党内军内宣传斯大林的杰出贡献，在军内推行肃反政策，他文化水平不高指挥能力平平，却忠实地执行斯大林的一切命令受到斯大林的重用。远东地区领导层抓的抓、逃的逃，群龙无首、工作瘫痪，他临危受命，带着斯大林肃清敌特、试探日本的密令来到这里。
没想到试探动作刚刚启动，敌人就有了明显的反应，19师团沿着铁路快速增援一副拼命的架势。梅赫利斯不得不请求斯大林通过铁路从西伯利亚军区紧急调运来六万吨物资，其中炮弹、航空炸弹达4万吨。将远东军区、第一集团军、各师幸存的中低级军官突击提拔到两个师师、团政治领导岗位上，从集中营里将虽然出身于白军或资产阶级家庭但在革命建设中立有功勋的中低级军事干部释放出来担任军事主管，要求他们戴罪立功。
28岁的列昂尼德被派到94团担任有最终决定权的政治委员，而比他大13岁曾担任过红军师长的别尔夫什卡被押送到这里负责训练和作战。
也许是与梅赫利斯将军相处久了，列昂尼德也开始多疑起来，眼里都是“人民的敌人”“日本法西斯的间谍”让他对身边手下多少有些问题的军事干部们缺乏信任，而是按照自己并不丰富的军事常识来进行军事部署。那些刚刚恢复自由的军官们自然不会跟他争辩，可是这个当过师长的列尔夫什卡偏偏倚老卖老，从前线视察回来后就反复要求调整兵力部署。
“列尔夫什卡同志，我再次强调，现在的军事部署是通过军事会议讨论决定的，也是报请师人民委员审批同意的，不能因为你个人的反对而轻易地变化。
你刚才说到的那些问题我们也都掌握，并且在我军占领了沙草峰、将军峰以后逐渐减少，现在不是已经不再发生了吗？日本军人战斗力强，可他们只是些被法西斯理论毒害的青年农民，只要在我们强大的军事力量打击后就会幡然悔悟，投身到反法西斯斗争中来。而我们的红军战士都是受党教育、用无产阶级思想武装起来的革命战士，有坚定的**觉悟和崇高的理想，两者根本就不在同一层次上，岂能混为一团。
你作为军事指挥员应该坚决执行人民委员的命令，按照现在的部署鼓舞前线指战员做好防御的准备工作，而不是要求上级按照你神经质的想法去做无谓的调整。”
还想争辩的列尔夫什卡被参谋长安德烈拉回到弹药箱上坐下，接过一营长瓦吉姆递过来的香烟闷头抽起来。
列昂尼德对自己的权威地位很满意，喝了口茶对正与团长窃窃私语的参谋长说：“安德烈同志，你也认为我军一线阵地兵力太少了吗？”
消瘦有些谢顶的安德烈连忙报告道：“政委同志，从防御几个高地的要求上来看，一线部队并不少，关键是后勤物资的补给要保持畅通，二线部队不能距离太远，火炮阵地要提前设定好射击诸元，与步兵防御分队协调好火力支援的区域和请求炮火支援的多种方法。”
“那么这些工作做好了吗？对一只有光荣传统的功勋部队来说这都是日常训练的内容嘛。难道搞了一段时间的政治教育活动，我们把自己的技能都忘光了吗？”
“是的政委同志，还没有准备好。因为下雨，炮兵营为了避开积水的洼地，部署比较分散，标注工作量增加很多，而炮兵营里许多是临时从步兵部队调过来的，技能很生疏，还需要时间来学习、练习。通讯联络也因为阴雨大雾受到影响，除了电话联系外其他如旗语等方式难以实现，战场上一旦电话线被炸断或被破坏，步炮之间将无法沟通。
后勤通道和增援通道也由于地形的影响很难保证战时需要。请看，扎奥泽尔纳亚地区地形非常不利于防守一方，几座高地南北方向依次排列，西边是宽阔的图门江，东边就是长长的哈桑胡，把作战区域限制在狭长的天然屏障里，既限制二线部队的增援又影响炮兵、装甲兵的机动，我们的补给、增援只能通过这两个狭窄的出口进行。
而敌人可以在对岸建立炮兵阵地对这两个出口进行拦截，更糟糕的是如果敌人渡过图门江，派兵扼守这两个出口，我们的防御部队就成了瓮中之鳖难以脱身，而我们的坦克装甲车将不得不冒着对岸的火炮和地面的步兵阻击发起冲击，损失将是巨大的。”
没想到得到的是这么一块难以防御的领土，毫无心理准备的列昂尼德求助似的看了看闷头吸烟的列尔夫什卡，问道：“有什么办法化解吗？”
炮兵营长弗托里亚克用靴子踢了踢团长的靴子，列尔夫什卡扔掉烟头，用湿漉漉的皮靴用力碾了碾，抬起头来见部下都在用期待的的目光看着他，叹了口气走到行军桌前看了看地图说：“政委同志，斯大林同志赋予我们的任务是占领它守住它。我们如果仅仅面对软弱的边境守备队现在的防御部署是没有问题的，但当法西斯精锐19师团出现在对岸以后，我觉得我们必须做好艰苦作战的准备和长期作战的打算。我也是爱党爱国的老布尔什维克了，我也不希望自己的部队上来就吃败仗，所以请你无论如何相信我的判断。”
“是的，我一直相信你是一个忠诚的布尔什维克，把你释放出来就说明了这一点，请你放心，我会认真考虑你的任何有价值的建议的。”列昂尼德面对具体的军事策划束手无策，只能调动这些老军人的经验和智谋以完成部队承担的任务。
“防御的关键是有稳固的后方纵深、有足够的物资补充、有及时的部队增援。为了确保这三点，我们必须派出部队确保这两个出口的安全，同时为防万一，我们有必要在哈桑湖上建立渡船补给线、利用木船、铁壳船、机动巡逻艇等迅速向对岸输送物资人员。同时防守部队不能坐等敌人对高地的进攻，应该沿江岸部署潜伏哨或埋设地雷，提前发现敌人的进攻企图。”
“这样的部署需要多少兵力？”
“我认为至少需要两个营，一个营分散守卫几个高地，一个营确保通道安全，坦克营的坦克装甲车提前进入出口隐藏在几座高地后边增加反冲锋实力，炮兵营在哈桑湖东岸建立阵地，随时轰击敌人的进攻。一个营随时增援。”
“这怎么可以，列尔夫什卡同志，咱们就五个营，你一下就撒出去四个营，机动兵力太少不符合红军战斗条例规定的防御兵力构成比例，万一遇见意外情况我们就会陷于被动。”
“政委同志，我们只是一线部队，后边还有32师、还有40师、还有第一集团军10几万部队，我们只需要顶过开战初期的六到八个小时，我们的大部队就可以及时赶到，把那些在我们面前碰的头破血流的法西斯侵略者赶下图门江。”
“这样的部署太过冒险，兵力过于靠前，容易受到法西斯部队的炮火杀伤。我们都从中国陈那里知道法西斯军队战术呆板、作战勇敢，历来都是一轰二炸三冲锋，他们的炮火准备时间很长，而且精度高，把部队摆在工事里等着对方轰炸是愚蠢的，我反对这样的部署。”
“我记得中国陈也说过，日本军队善于迂回包抄，往往拿出三分之一甚至是一半的兵力进行侧击，他们肯定不会放弃占领通道的。”
“那我们就用火炮炸、用飞机炸、用坦克轧。”
“等我们夺回通道，恐怕争议地区得不到兵力弹药支援的那一个营也就完了。”
“你严重低估了我军的战斗意志和先进装备的威力，把敌人估计得过于强大，要知道他们一个大队才四门步兵炮，剩下的就是些掷弹筒之类的小玩具，我们却拥有大量的火炮、坦克、飞机，这就决定了我们战胜法西斯日本的必然，不是可能而是必然。”
他挥舞着手臂做出决断，见众人露出失望的表情接着说：“刚才你们提到的通道安全问题很重要，我认为装甲部队可以驻扎在通道附近，有情况可以迅速支援过去，控制出口安全。其他部队还是放在二线比较稳妥，渡船补给线可以建立，工兵连明天开始搜集船只。”
苏联军队实行的是政治首长负责制，而且军事干部大多才从集中营释放出来，对集中营里的非人生活心有余悸，政委已经拍板做出决断，其他人有意见也只好忍着。其实他们和团长列尔夫什卡一样，对部队的现状和面临的任务充满担忧，可他们没有权利进行合理的调整。只好寄希望于对岸的日本法西斯跟政委一样愚蠢。