一切要从康熙十八年的春天说起，那年的春天来得特别的早，才过了元宵，北京的天气就像小阳春般的暖和了。
内务府上三旗阿布鼐家，大小姐霁兰推开窗，一阵早春的冷风吹了进来，不剌人，带着暖意，探身出去仰起头瞅了瞅天，澄蓝的就像秋天的天空一般，水洗过的透亮，让人心痒痒的。几只早春的鸟儿正在枝头鸣叫，更有两只黑背白肚的喜鹊啼叫几声，飞过屋脊。
坐了回来，霁兰把手里绣花绷子上的花看了看，雪白的杭绸上绣着朵淡蓝色的兰花，几枝叶片还没绣好，只是已经看出了些筋骨。指肚轻轻划过垂着的缎面，柔滑不已，心思却像周围绕着的缠枝纹样带着几分乱，为着要来临的内务府选秀犯着愁。
霁兰今年虽说不过虚岁才十四岁，却是在应选的名列里。论理十二岁就可应选，前面先是报了病，又逢到不选的年份，这才拖到了现在。今年怕是怎么也避不过去了。
可是霁兰却舍不得阿玛额涅，舍不得弟弟噶达浑，更舍不得那个……，想到这霁兰的小脸微微泛上层桃晕般的艳色。不敢再想，往着边上的青花磁缸看去，心又跳了下，忍不住抽出来一幅画轴，慢慢打开，看着上面画的怪石嶙峋中的那枝兰花，想到了自己的名字。
自己这名字，国语（清时旗人称满语为国语）就是“慈爱”，石涛师傅依着音给起了个汉名“霁兰”，说这雨里的兰花，西风寒露深林下，任是无人也自香。心又暖暖软软的了，把画展开细细看着，石涛师傅画得着实是好，怪道要说句“我爱幽兰异众芳，不将颜色媚春阳。”
怎么着也觉得自己配不上这名字，怕是玷污了这么个好名了。
丫环素妞端着茶走了进来，笑着说：“大姑娘，奶奶都说不你再碰这些了，你还碰？”从霁兰手里把画轴拿了过，卷好又插回到了青花缸里。
霁兰叹了口气，自己家虽说是官宦人家，却跟一般的官宦人家不同。霁兰家满姓觉禅，曾祖瑚柱，天聪年间领着觉禅氏一脉，从佛阿拉地方来归，那还是太宗文皇帝（皇太极）才做天聪汗的时候。
太宗文皇帝看觉禅氏一族人丁单薄，只够半个佐领，归到了正黄旗下，又瞅着瑚住是个老实人，就把内膳房交给他管了。如今霁兰的叔叔他布鼐还做着膳房总领，霁兰的父亲阿布鼐则是正五品内管领。
有了跟皇帝家这么层关系，霁兰家也就跟别的家不同了，虽是正黄旗包衣，可是规矩处处要照着宫里，半点都不马虎。
前几日额涅（满语母亲的音译，“额娘”是汉化后的称呼）的话“你也长这么大了，有些事也得明白些。额涅是舍不得你出去，只是咱家跟别人家不一样，是主子家的家生子儿，纵就是外面再体面，可这体面也是主子给的。给主子效力，为主子尽忠那是咱们的本份。”
让自己就此不要再碰丹青笔墨吟诗诵词，石涛师傅那也不要去了。平日里多以女红针黹为主，多学会做几道菜，且那些杂活也要做些。霁兰明白，这也是额涅怕自己入了宫，什么都不会反而受了委屈。
做着这些的时候，霁兰心里悲凄的很，每绣一针，离家的日子就近一天，每熨一下，进宫的脚步就多走了一步。