喊话的男子, 穿一身蓝色的直裰，料子穿得有些旧了，但依旧看得出身份, 这是个读书人。
男子手中提着一面锣, 一手敲击着, 一边鸣锣为自己开道, 一边厉声叫喊着那些“猖狂言语”, 路边行人一边吓得避开，一面忍不住竖起耳朵听。
“太子失德，必有灾祸！”
但很快, 这场闹剧便消弭于晨曦之中。一队巡街的护卫，听到动静, 匆匆赶过来, 将男子抓了, 一边驱赶着围观的百姓。
“看什么看，官差办事, 还不速速散去！”
“快走！”
男子被按在地上，依旧奋力挣扎着。他并非魁梧的体型，只是个再寻常不过的书生，肩不能挑，手不能提, 侥幸得了秀才的功名, 却也再无寸功, 蒙恩师不弃, 许以爱女, 夫妻和睦相亲，偏偏刘兆那个……那个龌龊的畜生！
见他妻貌美, 便动玷污之心，于河边掳走他的妻子，强占过后，将人弃于宅院。而后更是得寸进尺，毫无悔改之意，就将他家当做置外室的宅院，说来就来，当着他的面，强占他的妻子，甚至，害得他妻子腹中胎儿，未及落地，便已早夭。
妻子痛不欲生，却因刘兆权势，不得不以身伺仇，委身于刘兆，他虽竭力抵抗，但双拳难敌四手，不得不眼睁睁看着刘兆辱他爱妻。
他也曾想过报官，他那么天真地以为，天子与庶民同罪，哪怕是太子，就能夺人/妻子，枉顾人伦了吗？但现实打得他毫无还手之力，字字泣血的状纸，刚递进顺天府衙门，他还守在衙门口，等着知府大人召见，就被两个侍卫硬生生拖走了。
然后，他见到了刘兆身边那个宦官，面白无须，贼眉鼠眼，他翘着兰花指，捏着他写了一整晚的诉状，指尖一松，状纸落进火盆，连同他的希望，付之一炬。
“秀才公这是做什么？何苦这么想不开？太子爷瞧得上你的人，是你的福分，尊夫人把太子伺候好了，太子心情一好，说不定什么时候，就赏你个进士的功名了。再说了，秀才公好歹是个读书人，普天之下莫非王土，这天下都是太子的，何况区区一个农妇？这道理，总无需咱家多说了？”
“秀才公还是别折腾的好，你不怕死，总要顾及你那岳父一家子、你的族亲兄嫂，何苦来哉？”
“这大梁，太子是谁？他是一人之下，万人之上，太子若是天，你就是地里的烂泥，你还想状告太子，也不想想，这案子，谁敢接？谁又敢审？”
是啊，谁敢接？怪不得，他的状纸刚递出去，就到了这奸佞手中。
他是男子，本该护着妻子，却只能眼睁睁看着她受辱，这样的日子，月复一月，年复一年，每当他和妻子以为，刘兆不会来了，他就会毫无征兆地出现，然后，当着他的面，强占他的妻子。
谁能想到，当朝太子，这样身份尊贵的一个人，竟做出这等毫无廉耻的事情。他被捆在椅子上，看着他趴在妻子的身上，听着妻子痛苦的哽咽声，咬紧牙关，咽下去的唾沫带着血气。
那是他的妻啊！
他相濡以沫，扶持多年的妻啊！
他娶她那日，掀开她的盖头，看见她含羞带怯的面容，胸口涨得满满的，他要保护她的！
官兵见他挣扎太过，不得不用刀柄，砸向他的后脑，一下一下，血沿着后背流下，秀才妻子亲手缝制，然后浆洗得干净整洁的直裰，沾染了血，滴答而下，落到砖地上，沿着缝隙，渗入泥土。
秀才扑倒在地上，仍然竭力喊出最后一句，“太子失德，必有灾祸！天降瘟疫，旱涝皆至，蝗食稻，水淹田，铁骑南下，踏——平——顺——天！”
“踏——平——顺——天！”
官兵已经用力砸下最后一下，为首的伸手拦下，“行了，别闹出人命，先带回去！”
那官兵一愣，赶忙住手了，和另一人各拽一边胳膊，将昏倒在地的秀才拖拽起来，从围观的人群中带走。
人已经走了，但砖地上的血，还刺目显眼，百姓们并不敢妄议皇室，谁也不敢说什么，只沉默看着那摊血。
慢慢地，众人都散开了，周五郎也挑着担子打算离开。
他小心翼翼绕过那一滩血，没有踩上去，走到街道尽头的时候，周五郎回了一下头，看见地上那一滩血，低低叹了口气，回了头。
别看了，媳妇和妞儿还等着他赚银钱回去呢。
“卖货咯！卖货咯！剪子红绳头花针线，都来看看噢……”
货郎的声音继续响起，但和先前比，却莫名显得低沉下来。街道恢复往常的繁华，人来人往，大家都忽略了那滩血，好似什么都没发生过一样。
……
当日下午，原本晴朗的天气，云层忽的压得低低的，蜻蜓飞过池塘，天气闷热得厉害。
今日负责轮值的太医姓徐，正八品的官，不算高。否则也不会安排他来赈灾处轮值，这可不是什么好差事。他正盯着药童熬药，庭院里摆着四口铁铸大锅，满满当当的浓黑药汁，底下柴火熊熊烧着，药汁沸腾着，浓重的药味，弥漫了不大的院落。
徐太医摸了摸胡子，看了眼天色，催促道，“快添柴，熬好了分下去，要落雨了。”
药童忙恭恭敬敬应是，继续着手里的动作。
正这时，两个官兵匆匆进来，“徐大人，安置处有一孩童有发热之症，魏大人叫小的请您过去看看。”
徐太医拎着药箱就直奔安置处去，临出门还不忘回头，叮嘱道，“药接着熬，别误了正事！”
几人奔到安置处，不等魏戟开口，徐太医已经上前，替那女孩儿把起了脉，一旁的农妇紧紧抱着孩子，嘴里还在解释，“宝儿只是昨晚吹风了……”
徐太医的脸，却已经沉了下来，摸了又摸，掀开那孩子的眼皮看，收回手，一下子站了起来，朝一旁的魏戟示意。
魏戟跟上，同他出了屋子。
徐太医脸色惨白，艰难道，“魏大人，立即将此处封锁。极有可能，是……瘟病。”