父子三人到了书房, 还没进门，陆勤停下步子，回过头, 扫了眼跟在身后的兄弟二人, 然后忽的开口, 一句话打破了平静。
“陆则, 去院子里跪着。”
一句话, 惊得陆致猝不及防，忙抬起头，急声道, “父亲——”
陆则倒是面色如常，像是早就猜到了一样, 颔首应是, 没有多余的话, 走出屋檐，掀起锦袍, 神色疏朗跪了下去，双膝落地，跪在积了雪的青石板上。
雪下得很大，陆勤一贯不喜儿子养得太娇生惯养，方才从正厅过来, 他自己就没撑伞, 兄弟二人更没撑伞的份, 所以, 陆则肩上本就落了层雪, 还没来得及拍落，立即又跪在了雪地里。
寒风呼号, 吹得书房外那颗高大梧桐，枝叶摇晃，发出沙沙的声音，寒风几乎往人骨子里钻。
这样的天，不说跪一天，就是跪半个时辰，也能折腾病了。
偏偏陆勤没有半点慈父心肠，扫了眼，边朝屋里迈，边朝长子道，“你进来，我有话和你说。”
陆致迟疑片刻，到底不敢违逆父亲，跟了进去，屋里也不见得多暖和，陆勤血气方刚，不爱烧炉子，除了他和永嘉公主的正屋，女子生来畏寒，他虽觉得燥热，却也只能忍着，但这书房，永嘉公主从不过来，自然用不着烧炉子。
陆勤在书桌后的圈椅上坐下，沉道，“坐。”
陆致看了眼门口的方向，到底是想替二弟求情，张了张嘴，还没出声。
陆勤一眼看穿，直截了当开口，“不用替他求情，又不是小娘子，没那么娇气。你求情也没用，坐下！”
陆致犹豫了片刻，只好坐了下来。
陆勤打量着长子的神色举止，心里有些复杂。
他的确生嫡子的气，这不错。江氏本是长子的未婚妻，要说江氏因为长子“怜香惜玉”的毛病，不肯嫁他，也就算了，他只当小娘子心事重，这没什么好说的，总不能逼着她嫁。可阴差阳错的，江氏竟成了嫡子的妻子。母亲写信去宣同，还替那逆子隐瞒，说什么被外人算计，不得已玷污了江氏的清白，所以才要娶。
他要是能信这鬼话，就白白当了陆则这二十几年的爹了。
陆则的性子，他还不清楚？他不喜欢的，硬塞给他，逼着他点头，他都不要；他喜欢的，不是他的，千难万险，也要抢到手，骨子里其实就是两个词：蛮横、强势。
所以，他还没回京城，就知道，其中必然有猫腻。
他方才当着陆致的面，让陆则跪在外面，一来的确是生气，想让那逆子受个教训，二来却是为了试探长子的态度，看他到底是如何想的。
怨恨？还是一如既往的兄友弟恭？
长子的反应，在陆勤的意料之中，却又让他心里一叹。他膝下只有两个儿子，一嫡一庶，一长一幼，因为他的私心，他对陆则抱以厚望，教他习武，把他养得如今这幅强势的性子。对陆致的教导，却默许夫子教他仁厚君子，教导他兄友弟恭，教导他事事谦让，养得他如今这幅仁厚过头的性情。
可以直白的说，两个儿子，一个被他养成了虎，凶悍强势，杀伐果决。一个被他养成了鹿，君子端雅，温驯纯良。
对很多人而言，鹿和虎，孰好孰坏，其实没有严格的定论。他也知道，其实长子在小娘子中的人缘，反而胜过身为世子的陆则，谦谦君子，磊落大方。
但事实就是，没有利益冲突的时候，虎可以和鹿和平共处，互不相犯，但当矛盾激化，虎却可以一口咬死鹿，一击毙命。
陆勤猜到长子的反应，但在回京的路上，他也不止一次想过，长子会不会生出反抗的心思，哪怕只是一点。
但他没有，一点都没有，他丝毫没有察觉，他的兄弟，用卑劣而强势的手段，夺走了本该是他妻子的小娘子。他不是蠢，陆家生不出蠢笨的人，一个弱冠之年便通过科举入仕的世家郎君，也蠢不到哪里去，他只是没有怀疑，没有戒备。
是他没有教他这些。他教他仁厚待人，但没教他，人是自私的、利己的，即便至亲如父子夫妻，也有各自的私心，更何况兄弟。
他太天真了，但这天真，恰恰是他这个父亲，之前所乐见其成的。
陆勤沉默良久，狠下心，抬眼盯着对面的长子，开了口，“江氏的事情，我已经知晓。虽江氏与你未正式定亲，但你二弟与她成婚，终究不妥，没有顾及你的处境，这是他的错。”
陆致本来坐立不安，听了这话，却是一怔，喉间一股苦涩。
他每天都在告诉自己，江表妹已经是二弟的妻子，是他的弟妹，这件事是意外，他不能怪谁，也不能怨谁，他没有这个立场，他内心再痛苦，也藏着不肯让外人知晓，从不对任何人提起。
可是当听到父亲那句“没有顾及你的处境”时，心里那些压抑了很久的情绪，终于找到了一个宣泄的口子，他怎么可能不在意？他真的想要娶江表妹的……
那个时候，江表妹要回苏州的时候，他是想过的，他想过挽回的，他甚至想过，抛下京城的一切，外派去苏州。
陆致闭了闭眼，嗓子眼犹如含了黄连一样，苦涩不断涌上来。
他垂下眼，过了许久，才艰涩开口，“此事到底是意外，还请父亲不要迁怒二弟和二弟妹。况且，我和表妹尚未定亲，取消婚事在前，是我对不起她。”
陆勤沉声，“江氏的确无辜。你和她之间，的确是你对不住她，你愧疚也好，过意不去也罢，我不说什么。但你们兄弟之间，却是他对不起你。哪怕江氏只是和你议过亲，他也不万万不该娶江氏。虽是事出有因，但毕竟是他不对，他该跪就跪，该罚就罚，没什么冤枉的。你心里有怨，或是觉得委屈，我都理解，我今日也给你这个机会。”
说着，他起身，从一旁博古架上扯下一根长鞭，摆在书桌上，沉甸甸的包铜木质手柄，和桌面碰撞，发出不轻不重的声响，沉而有力。
陆致看着那长鞭，整个人一怔。
陆勤开口，一字一句，“你二弟眼下就跪在外面。我已屏退下人，你心中有怨也好，有恨也罢，亦或是不甘，什么都可以，拿着这鞭子出去，你何时消气，我何时让他起来。但大郎，你要记住，你放下鞭子的那一刻起，江氏一事，你就要彻底放下。我决不允许我陆家郎君，因为一个女子，闹得兄弟阋墙，家宅不宁！”
“动手吧——”
陆致目光落到那根长鞭上，像是被烫到一样，很快挪开，他站起身，开了口，“父亲，我……”
他想说，他动不了手，他和二弟毕竟是手足兄弟。他是兄长，怎可对自己的弟弟动手？
陆勤却没给他开口的机会，只问他，“你心里有不甘吗？”
陆致咬紧牙关，承认，“我的确有，但我不能——”
陆勤骤然抬声，“既然有，就拿起鞭子。”
陆致内心挣扎，“我……”
陆勤声音沉而有力，几乎像是下军令一样，“拿！我要你拿，陆致，像个男人一样。拿！”
陆致被吼得下意识伸手，一把抓住长鞭的手柄，抓在手里。他跟着陆勤出了书房，长鞭随着他们的步子，拖过雪地，留下一条长长的雪痕。
陆勤站在兄弟二人的面前，冷酷严厉，“动手！”
陆则抬起眼，看着面前的兄长，抬起手，脱掉锦袍，只着一身单衣，温声道，“兄长，动手吧。”
陆致神色晦暗不明，他陷入前所未有的挣扎之中，一旁的父亲，跪在雪地里的兄弟，江边初见时含笑唤他大表哥的江表妹，一幕一幕，在他的眼前划过。像是重演一般，他这些日子避免去想起的画面，一幕幕上演。
这些日子，他藏在心里的不甘，不敢为外人道的怨，折磨他的嫉妒，失落、后悔……所有的情绪，都在这一瞬涌上心头。
最终，化作了无奈和苦涩。
他苦笑一声，丢掉那根长鞭，撩起锦袍，就那么直挺挺跪了下去，面朝父亲，深吸一口气，开口，“孩儿放下了，什么都、放下了。”
陆勤沉默着看着跪在雪地里的兄弟二人，良久开口，“既如此，那就回去吧。”
陆致闭目颔首，“是。孩儿告退。”
他起身，失落朝外走去，本想回明思堂，走到一半，却蓦地换了个方向，常宏赶忙跟上，见他失魂落魄，却又不知晓究竟发生了什么，只小心问，“大爷，咱们出府吗？要不要叫马车？”
陆致摇摇头，朝府外走去。
常宏忙跟着追了上去，二人冒着雪，不知走了多久，终于见自家主子停下，抬头一看。
摘星楼三个字。龙飞凤舞，才经历了火灾的酒楼，早已恢复了往日的繁华热闹。
……
明嘉堂书房外，陆勤见长子走出很远，才扫了眼跪在地上的嫡子，“穿上吧，进屋。”
陆则缓缓穿上外裳，顺势捡起那根落在雪地里的长鞭。大哥虽宅心仁厚，不肯动手，但父亲一贯不会心软，这顿打，他照旧要受着。
他倒是不怕疼，打了就打了，没那么娇气，只是若叫小娘子看见了，怕是要哭成泪人儿了。他是极不愿意见她哭的，尤其是在那个梦之后，他上辈子没护好她，这辈子怎么也不该叫她哭了。
否则，她跟了他两辈子，实在是太不值当了。
陆则垂眼想着，跟着踏进那书房，开始思考这几日如何瞒过小娘子。不如说刑部有事吧……