早朝后, 多数官员都小聚在一起议论。与之相对的，一处宅院外，绯红官袍的男子正叩门等待。
门吱呀一声开了半扇, 探出一老仆, 见到来人甚是熟悉, 但神色并不欣喜, 反有些忧愁, 低声道，“陈大人，我家老爷留话给您, 若要相送，请去南郊长亭, 老爷会在酉时离开。”
陈之慎心中苦涩难当, 拱手告辞, 便翻身上马，直奔南郊长亭。
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“大人——”陈之慎利落的下马, 大步走进长亭。
一路飞驶而来的他，在深秋的寒风里背脊已微渗薄汗。然而，即便轻喘着气却仍牢牢捉住眼前深色衣袍的老人的身影，神色忧愁烦杂。
老人背手而立，遥望着西边的天际, 对来人没有什么表示。
陈之慎随之也看向西边。
太阳已近西斜, 维持着光亮的同时, 却被混沌的云雾遮上纱幕, 朦朦胧胧看不真切。让人瞧着, 便觉压抑。
这时，老人出声道, “你来作甚！”那语气仍就犀利，只是，带上了苍老的伤感。
陈之慎眼眶泛红，哽咽着道，“大人未完成的志愿臣定当继续，还望大人能最后一次指点下官！”
老人回过头来，拍拍陈之慎的臂膀道，“我知道你能行！这礼部尚书的位置，将来非你莫属……做事要对得起天地良心，我会在江陵看着！”
“臣定当竭尽全力，恪尽职守！”陈之慎郑重的保证。
老人似一下子苍老了许多，神态也松弛下来，只是，那一双锐利而坚定的眼睛，依旧不变。他专注的看着自己的接班人道，“若潇此人，必须除去。制度不可开先例，后戚不得擅权，决不能改变。不仅是给后人一个教训，也是要防止他将来的野心。此人心机重，权谋高端，有他在君王侧，终将是大祸！不管用什么方法，不管帝王现在如何宠幸，做臣子的，都必须选择有利于江山社稷的道路！你给我发誓，一定要除去此人！”
陈之慎点头道，“好！我发誓，不惜一切，定除此人于朝野！”
老人欣慰的笑笑，道，“好，很好！朝廷就该多几个像你这样的臣子，孺子可教也！”
陈之慎神色恭谨，垂手而立一旁。
老人转身走了几步，道，“我即刻启程，回祖籍江陵。京中孙儿正待春试，还劳你提心照顾，老朽感激不尽！”
陈之慎连忙避开老人的大礼，连连说道，“这是下官应尽的，大人放心。”
……
望着渐行渐远的马车，收起惆怅的心绪，驻留原地的红色人影毅然转身上马，折回帝都那高耸的城墙里。
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小楼四面窗户紧闭，居中的暖炉正升腾起热浪，然而，这并不能完全驱散即将到来的冬日的寒冷。
一人面沉如水，坐在桌案后，以手托额沉思。
另一人欲言又止，踌躇开口。
“大人，早朝之事……”
坐着的男子以手阻止，抬眸冷静的看着对方道，“收起你的猜测，这只是一个前奏！”
站着的男子皱眉反驳，“可是学生以为，这是若侯揽权的第一步！”
男子起身走来，嗤笑道，“眼光放远些，他这等人物，岂会为一时之权而大动干戈，他的野心，远不止如此……”
自称学生的沈舒低头称是，又难抑制的开口道，“大人如今被禁足在家，礼部尚书也被贬黜，鹬蚌相争，得利的却是他这个新上任的尚书左仆射，怎不教人气愤！”
李恺沉思，踱步道，“不然，他虽看似得利，但其实手中并无实权，他做任何事都必须交由六部商议通过才能执行，况且他并没有什么亲信，唯一一个走得还近的不过也只是和你同职的许舒平，并不见得有何作用。”
沈舒摇头道，“可是大人，同样的，六部决策也必须由他监督通过，即使是御史台，也得受他监控，这简直就是……一人之下万人之上啊！”
李恺苦笑道，“尚书令空缺，左仆射本就拥有这样的权力，今早是我之错，礼部和御史台之争，反而让陛下和大臣转移了关于封官的质疑。现如今即成事实，我又无法上朝，其他尚书恐怕也有杀鸡儆猴的担心，看来……呵……若侯此计的确高明。”
沈舒不解，道，“为何是若侯高明，这只是巧合，大人您之前赞同若侯执左仆射之职，难道并非真心？”
李恺笑道，“真心？你怎还会问出如此可笑的问题来！若潇此人，确有能力，但我之前赞同，并非为了奉承他，而是为了有一个能够监控百官，独立于朝廷的公正之人存在，是谁并不重要，但必须独立朝野，与群臣无所瓜葛。只是没想到，他竟不止是这个目的，他居然还想要改革，一场彻彻底底的改革，这就有些过头了。”
沈舒道，“大人担心改革？”
李恺叹了口气道，“改革无非意味着权力的重新分配，如何能不担心？更何况以他的魄力，真想要动，恐怕就不会简单，我不在局内，再是担心也阻止不了啊！”
“那大人觉得该如何是好？”沈舒暗自推问。
李恺犹豫了下，道，“能阻止还是阻止吧，不能阻止也要扼制，不能让他太过了，这中间牵扯的利益实在太多，若朝廷动荡，非是天下之福！”
沈舒点头明白，继续谈论了会儿，便也终止。
然而，只有李恺一人知道，他这么做，也有示好若潇的意思，奈何自以为算计了礼部，算计了若潇，到头来却是为他人作嫁衣裳，被若潇利用了一把，还赔上了自己的仕途。真是可笑，枉自己为官多年，竟还不如一个二十多岁的年轻人。
看来，朝局是要改了啊！
推开窗子，李恺遥望西边的落日，顿有些迟暮之年的伤感。想及那张敏之，李恺轻叹一声，亦是无奈。朝堂之上，终究不是一腔忠诚就能行的，而自己，不知道还能走多远。