灵堂之上，皇上扶着沈谦的灵柩哭得声声悲切，“爱卿啊，你怎么就这么走了？大周失去了你这样的股肱之臣国之栋梁，以后可怎么办啊？你让朕怎么办哪？让社稷怎么办？让百姓怎么办？爱卿啊”
皇上既然都哭得这般声嘶力竭，跟随而来的群臣宫人又怎能不卖力地多挤出几滴眼泪呢？一时间，灵堂内哭声震天。
太子一边抹着眼泪，一边劝慰皇上，“父皇，您要保重龙体，节哀顺变。沈侯爷若是地下有灵，也必然不愿意见您这样为了他伤了身子。”
沈棠悄悄地进了灵堂，所见即是这景象，她不由冷冷一笑，皇上果然是猫哭耗子来了，他是想确认一下祖父已经死得透透的了，顺便也来警示一下有心投靠或者已经投靠了三皇子的世家大臣吧？
她抬眼望去，威北侯林成虽然也在嚎哭，但面上却丝毫不见悲意，眼中闪烁的反而是兴奋的光芒，向来与沈家交好的几家超臣此时面上都露出复杂的表情，是犹豫，更是惊惧。
她心内暗叹，强大如沈氏，老谋深算如沈谦，在皇上的雷霆手段下却脆弱如纸薄，世家大臣谁见了此景不会惊心？看来过不多久，那些原来联结到的强援都该一个个地离沈氏而去。
皇上嚎啕大哭了一场后，终于抹了抹眼泪，然后沉痛地握住了沈灏的手，语重心长地吩咐道，“爱卿，从今日起你便是安远侯了，赐封的旨意不日就下达，以后你可要代替你的父亲替我大周安社稷谋福祉，鞠躬尽瘁死而后已啊”
沈棠的眉头微蹙，若依着大周的规矩，沈灏承爵是要等祖父大葬之后，然后才由礼部上表请封，皇上再下旨赐封，可祖父昨夜新丧，莫说不曾大葬，连头七都还没过，皇上竟然这么早就要赐封了。
沈灏并不蠢笨，对于朝中的暗潮汹涌也略有所知，但他向来花天酒地不务正业惯了，见识却很有限，他没有想到也不敢去想，父亲的死到底与皇上有没有关系，因此见到皇上这样亲切地握着他的手时，他心内的第一感受竟然是激动。
他很是惶恐，不由自主地便跪了下去，有些结结巴巴地说道，“为……皇上……皇上分忧，乃是臣子的本份，臣定当竭尽所能，为皇上效忠。”
皇上对沈灏的表现显然颇为满意，他眼角尚残留着泪痕，但脸上却笑开了怀，连声赞了几声“好”后，又叮嘱了几句，然后便带着跟随而来的群臣扬长而去。
太子却并不曾跟着一块离开。
他神情复杂地走到了沈棠的面前，眼神中依旧带着痴迷和眷恋，“我有话想对你说。”
沈棠脸色微沉，在这众目睽睽之下，她决然不想再与太子扯上任何纠葛，但她此时若是不允拒绝，却又怕太子情急之下惹出了大的动静，反而让人注意。
她想了想，便道，“后面的院中有一处凉亭，太子若是累了，或可去亭中歇一歇。”
太子面上现出狂喜的神色来，连连说道，“好，好。”
碧痕望着太子的背影有些忧虑，“今日府中人多嘴杂，若是让人瞧见了小姐与太子私会，还不知道会传出什么腌臜话来，若是让人用不孝的帽子扣下来，小姐的声誉可是要有所损伤的啊”
沈棠叹了口气，无奈地说道，“你以为我乐意见到太子？太子对于这些人情世故，竟然半分也不懂，他只顾自己的意愿行事，从来不考虑别人是否会因他一时的喜好而受到麻烦牵连。从前如此，今日也是如此。”
她轻轻摇了摇头，微微地一叹，“但今日我却是非去不可的，我想将话讲清楚说明白了，免得以后再因太子这头而起了什么变数。”
碧痕犹豫地说道，“可是……”
沈棠轻轻地拍了拍她的肩膀，浅笑着说道，“你且放心，我去请郡主来陪我一道过去，郡主既是我名义上的嫡母，又是太子的皇姑，有她在，便算是别人瞧见了，也传不出闲话去。”
等沈棠携着荣福的手到那座凉亭时，太子已然等得有些心焦了，他见了沈棠的身影先是一喜，但见了荣福却又是一惊，随即他的脸上便有着淡淡的失落。
荣福笑着对太子说道，“听说太子殿下有话要对我家棠儿说，不知道我能不能一块听听？”
太子有些微微的尴尬，他表情讪然地说道，“皇姑想听自然是可以的。”
他语气微微一顿，目光便向沈棠望了过去，痴痴地凝视了许久，方才低低地说道，“绵雨已经怀了皇嗣，我待她甚好，你……你且放心。”
沈棠不由觉得好笑，这太子待人处事的方式颇是奇怪，她一时搞不明白他此刻说这番话到底是什么用意，她想了想，笑着说道，“那日太子已经发过了愿誓，此生都要善待绵雨，臣女知道太子是个说话算数的豪杰，自然放心得很。”
太子的眼神一下子便黯淡了起来，他低低地呢喃道，“其实那愿誓，是对你发的。”
沈棠心中有些不悦，但他说得含糊，她便只当不曾听见。
太子想说的话有千言万语，但此刻荣福就在身边，这些话却是万万不能当着荣福的面说出来，他一次次恳求地望向荣福，一次次的欲言又止，终于让荣福觉得烦了起来。
荣福无奈地说道，“这亭前的花开得甚好，我去摘上一朵。”
她回身对沈棠说道，“你放心，我就在亭外，你能看见我，我也能看见你，若是有人来，也不会有人说什么闲话的。”
荣福去摘花的地方，其实与亭内只有两步之遥，她虽然背过了脸去，但亭内的说话她却是都能听清的，她并不想偷听太子的心声，因为无须偷听，她便已经能把太子将要吐出口的话，猜个七八分了。
太子望了眼近在咫尺的荣福，有些为难和犹豫，“皇姑她……”
沈棠眉头微微一皱，“臣女与郡主甚是相投，有什么事情彼此从不相瞒，她便是离得再远一些，该知道的也都会知道，这会她出了亭子，不过是想让太子殿下说话更自在一些。有什么话，太子殿下还请明示。”
太子吞吞吐吐了半天，却始终开不了口。
沈棠心中隐隐有些愠怒，她低声说道，“若是太子无事，臣女便就告退了。”
太子忙一把拉住了她的手臂，随即又像是触电了一般将手缩了回来，他讷讷地道，“别走。其实，我是想问你，当初父皇有意让你做我的太子妃，你为何……为何不肯？”
沈棠凝了神色，认真地说道，“沈氏已经出了位皇贵妃，若是再出一名太子妃，太子以为这样是皇家之福，又是沈氏之福吗？”
太子一窒，过了半晌才低低地说道，“原来你是这样想的，可我却不是这样想的。我喜……欢你，看重你，将来就算外戚过于强大，也一定不会做出让你伤心的事来。”
沈棠冷冷一笑，“不知道太子一共见臣女几面，又喜欢我什么？”
太子的眼神柔得都能滴出水来，他轻轻地说道，“我第一次见你，是在宫道上，我策马飞驰经过坤和宫的宫轿，便有些好奇，回头的时候，便看到了你。你不知道在想些什么，也不知道在看些什么，那认真的模样让我心动不已。”
他的脸色微红，有些小心翼翼地说道，“从此，我每日都要梦到你。”
沈棠的神情却越发冷淡了，她轻轻地嗤了一声，然后说道，“太子的喜欢可真是……让人受之不起啊”
她徐徐地走到亭柱前，望着荣福的身影低低地说道，“我以为最初见到一个人，不管是因为她的美貌身份还是智慧，而心生好感，这都是人之常情。但若仅凭一面之缘，还不曾与之交谈相处，便轻易地说这是喜欢，未免有些太过草率了吧”
太子急急地摇头，“不，绝不草率我问过父皇的，我的心中挂念着一个人，我老是想起她，吃饭也想，走路也想，做梦也想，那是不是就是喜欢。父皇说，他对我母后就是这般，日日想，夜夜不忘。”
沈棠轻轻地摇了摇头，“太子殿下，你可知道臣女是个什么样的人？性子如何？喜静还是好动？爱奢华还是简便？最大的愿望是什么？所喜欢的生活是什么样的？对自己未来的夫君又有什么要求？”
她看着太子一脸的茫然，继续说道，“您什么都不知道，那您喜欢的究竟是臣女这张脸，这副躯壳，还是臣女的灵魂和思想？”
太子一时窒住，不知道要如何作答。
沈棠幽幽地一叹，“太子殿下，再过几日便是您的大婚，您有三妃，有夫人，很快还会有子嗣，以后还会有更多的美人。这世上比我美貌的女人不知凡几，总能找到几款您喜欢的，所以以后还请不要再打扰我的生活了，臣女真的消受不起。”
太子沉默半晌，忽然低低地问道，“绵雨她……是你故意的，对吗？”
沈棠眼眸低垂，浅淡地说道，“请太子转告绵雨，她的弟弟已然寻着了，臣女也已经派人将他安置好了。”
太子先是一愣，片刻之后他的脸色一下子便颓丧了起来，他不敢置信地问道，“你为什么……要这么做？”
沈棠抬起头来，静静地望着太子，然后浅浅笑道，“臣女为什么要这么做，太子竟然不知晓吗？我与太子不过两面之缘，太子却在皇上面前称道非臣女不娶，甚至还要让皇上行悔婚一事，太子难道从未想过，这样做会带来什么后果吗？”
她的眼神越发冷了，重重地说道，“原来的太子妃，若是降位为良媛，原来的良媛降位为夫人，这对她们来说是多么大的委屈，对家族而言又是多么大的侮辱？您可曾想过她们的心情？须知，当初皇上替您选妃之时，三妃的人选可都是经过您同意的。当初您没有意见，但等到聘书已下之后，却再来反悔，您觉得这样真的可以？”
太子似乎被惊雷忽然敲醒了一般，脸上惊愕与愧疚的表情交错辉映，让人觉得他确实从未都考虑过这个问题。
沈棠无语，低低地叹了一声，“太子殿下口口声声说喜欢臣女，可您都为我做了什么？在您与皇上无理取闹的时候，可曾想过皇上会因此而恼了我，误会了我，甚至起了狠意要将我铲除？乾元殿内，若是我并没有通过皇上的考校，您以为皇上真的会一笑置之，不与我一个小女子计较吗？春申殿的那出戏码，您以为就真的是威北侯夫人无意中闯入撞破的吗？”
她冷冷地笑道，“太子殿下，您的喜欢可是几次三番差点要了臣女的小命呢”
太子如被雷击一般，面色颓然，久久不能话语。
沈棠见他如此，不由叹了口气，语气略缓和了一些，“您是太子，当以国家社稷百姓民生为重，沈棠不过是一个区区的小女子，实在不值当太子如此。”
她低低地一叹，“满目山河空念远，不如惜取眼前人。我听说未来的太子妃乃是德容出众的贵女，与太子您颇为般配，沈棠便先祝愿太子殿下和太子妃琴瑟和谐夫妻恩爱。”
太子怔怔地问道，“你真的……就从来都不曾喜欢过我？”
沈棠觉得有些莫名，自己方才的话已经说得很明白了，自己不过与太子两面之缘，他凭什么认为自己曾经喜欢过他？
她想了想，然后低声说道，“我绝不会只因一面之缘便就轻易地喜欢上什么人，总是要经过相处才好决定要不要喜欢他，或者是同过甘苦，或者是共过患难，或者是日久见人心，总也要有一样的。”
她说着说着，声音便微微地顿了顿，然后抬起头来笑着说道，“太子您身份尊贵，又即将迎娶三妃，又何须在意臣女的想法？”
这话，便是在说，她沈棠从来都不曾将太子入过眼里，更何况是喜欢不喜欢了。
太子脸色颓败，浑身就像是泄了气的皮球一般，整个地便软了下来，但他终于还是不甘心，红着眼眶作着最后的挣扎，他径直向前走了两步，追问道，“你心中……可有了人？”
沈棠脸色微变，冷冷地说道，“太子殿下这话，有些过分了吧？大周朝的规矩，男女姻缘讲究父母之命媒妁之言，若是私相授受，叫人得知了，可是要浸猪笼的。今日臣女与殿下相谈这许久，若不是有郡主在一旁，已经是不合规矩了。您问臣女这样的问题，是非见不得臣女好吗？”
太子见她这样凌厉的姿态，不由一愣，方才努力鼓起来的气势便都弱了下来，他嗫嚅着道，“对不起，我不知道。”
他的讶异和惊慌，并不是假装的，他是真的不知道。
这时，在亭外听得都快要受不了的荣福终于再也无法忍受了，她强忍着心中的怒意回转了过来，然后毫不客气地下了逐客令，“太子殿下，时辰也不早了，我看您该要回宫了，可莫让皇上着急。”
太子欲言又止，似乎还有什么话要说，但看到沈棠冷到极致的面容，终于还是将心中的话俱都吞了回去，他无力地点了点头，唤过了随伺的宫人，便在前呼后拥下离开了凉亭。
荣福待他一走，立刻愤愤地说道，“也不知道皇上到底是怎么想的，既然要将太子充作储君，自当教与他帝王心术，不求他多么才智无双英明果决，至少也不该是现在这副完全不懂世事的样子。就这样的太子，我赵氏的江山托付到他手中，岂不是要重蹈轩朝的覆辙？”
沈棠却是若有所思，她沉吟着说道，“太子是真的什么都不知道，并不似作伪。我看他怕是连自己与三皇子已经成了不死不休的死敌都不知道。郡主，您不觉得这有些奇怪吗？”
荣福想了想，面色忽然凝重起来了，她惊惧地说道，“你是说，皇上似乎是故意要将太子养成这样的？可他若是不喜欢太子，又何必要替他做到这副天地？也就没有必要连戮沈氏两大支柱了”
沈棠也是一脸的茫然，她轻轻摇了摇头，“我也不知道，就是觉得太子不该是这个样子的，皇上就算再爱护他，将他保护得一尘不染，他也不该是这个样子的。”
荣福想了一会，也想不明所以，于是叹了口气，然后问道，“昨夜到现在都不曾好好吃过东西，这会我可有些受不住了，先回我那儿去吃点东西吧？”
沈棠摇了摇头，“郡主去吧，这两日事多繁杂，我要再理一理头绪。”
荣福是知道沈谦的遗命的，也很清楚沈氏因沈谦的死遭受到的打击有多大，她怜惜地揉了揉沈棠的小脸，然后点了点头说道，“那好吧，你便坐在这里休息一下，但不许饿坏了肚子，我走了啊”
凉亭内，只剩下了沈棠和碧痕两人。
碧痕低柔地说道，“再有天大的事，小姐也不能忘记了吃饭，这从昨夜开始到现在都不曾进过一滴水一粒米了，再好的身子也受不住啊。更何况，您烦忧的事情，总不至于侯爷尸骨未寒，还未出头七，这些人就找上门来了吧？总还有个缓冲的时间，您又何苦将自己逼到这个份上呢？”
沈棠轻轻摇了摇头，“你不懂。今日皇上过来的意义，可绝对不是过来哭一场那么简单，我瞧着底下的臣子多多少少都因祖父的死而动了容，怕是不出三日，就该陆续听到这些人反戈的消息了。但我一时之间，却还想不到扭转过来的法子，心中甚是着急。我倒想撂开不管，可我和榕儿却终究脱不开一个沈字，若是沈氏倒了霉，我们也落不到好去。”
碧痕神色一凛，她想到若是到时候皇上痛打落水狗，将沈氏以谋逆之罪论处，那么小姐和二少爷身为沈氏的嫡支，怎么也逃不开一个死字。
以皇上最近不管不顾的凌厉手段，怕是多半如此的。
她心下微寒，不由紧紧握住了沈棠的手，“既然如此，您就更该吃饱了喝足了，这才有力气为家族筹谋。要不这样，您还在这儿坐着，我去外头唤个小丫头去给您端一些糕点茶水过来？”
沈棠点了点头，“嗯。”
碧痕走了没多久，沈棠正在沉思，忽然听到耳边有人温柔地唤道，“棠儿”
沈棠倏得一下回过神来，见是容觉，不由又是惊又有些喜地问道，“阿觉，你怎么来了？”
她话音刚落，便自己摇了摇头，“容伯父远在云州，来不及过来，像这样的事，你身为容氏家主的嫡长子，自然是应该要过来的。”
容觉浅笑盈盈地望着她，柔声说道，“我听说沈侯爷遭遇不幸，怕你难过，这便跟着外祖父和舅父一块来吊唁来了。我在灵堂找不着你，榕儿便陪我进了这院子，但他在门口又让人给叫走了，我不敢乱闯，只好在那等着，却还是一眼就看到了你，你说阿觉的运气是不是太好了？”
沈棠凝重的面上终于露出了一丝笑意，她轻轻捶了捶榕觉的胸口，低声说道，“我到这里来前告知过榕儿，他知道我在这，才带你来的，你一进来就能见着我了，这样也是运气好？”
容觉见她的眼圈重重的，神色也颇是憔悴，不由像小时候那样轻轻地摩挲着她的额发，然后柔柔地说道，“你累了吗？”
他这句轻柔的话语，就像是羽毛拨动了池水一般，也不知怎得，却让沈棠心中一阵酸楚。
她的眼角不由自主地便湿润了，她装作不经意地用袖子将眼泪抹去，然后绽放出一个大大的笑容来，“还好，不算很累，就是肚子有些饿，不过碧痕替我去拿点心了。”
容觉望着那张分明疲倦已极却依然强笑着的小脸，心中生出一股难以名状的心疼来，他低低地叹了口气，指了指自己的肩膀，柔声说道，“若是累了，我的肩膀可以借给你，像小时候一样。”