全叔引着沈棠进了书院地下的暗室，在石门外轻轻叩了几下，直到听到里头沈谦洪亮的声音传来，才敢启动机关。
石门“轰隆”地一下开了，露出里头宽阔的议事堂，安远侯沈谦满面荣光，意气风发地坐在了主位之上，两旁的红木太师椅上除了最靠近沈谦的那座位上空着，其余的也都坐满了人。
沈棠举止雍容娴雅地行了礼，面上始终带着沉静的笑容，举手投足，恪守礼仪，不曾有半分的逾越。
这让沈谦很是满意，在座的族中精英也俱都暗暗点头，沈谦笑呵呵地指了指他左下首空着的位置，“来，棠儿坐”
沈棠有些惊讶，但随即想到了祖父既然将玉斗令都交给了自己，那在沈氏的核心会议上给自己一席之位，倒也算不得什么。她这样想着，便轻轻福了一福身，然后恭敬不如从命地坐了下去。
沈谦笑着对她说道，“找你过来，是有个好消息要告诉你，瑞王已经答应与三皇子结盟了。赵氏宗室之中，南阳王，景阳王和醇王早就已经站在了三皇子一边，如今再加上瑞王的盟约，三皇子简直算是如虎添翼，万无一失了。”
赵誉不惜以伤患之躯在太子东宫上演了那出苦肉计，所为的便是寻找机会策马万里奔回北疆，说服他的父亲醇王与三皇子结盟，和醇王一样用以来交换未来三皇子登基之后行撤藩之令。
只要撤藩一事能够成功，那赵誉将来就不必离京，他与沈棠的婚事就算少了最大的障碍。
这些沈棠都早就已经料算到了，但沈谦亲口将这事说出来的时候，她心中却仍旧有些不能平静，乱乱的，也甜甜的。
她目光晶莹地望着沈谦，浅笑着说道，“棠儿恭喜祖父了，您和三皇子的谋算已经成了七成，大业将成，指日可待。”
沈谦轻轻抚了抚胡须，志得意满地说道，“皇上以为我沈氏只剩下这点明面上的力量，当真是小看了我们。如今皇上手中除了京畿卫禁卫军以及几家鼠目寸光的公侯府邸，还剩下什么？醇王瑞王投向了三皇子，西疆那边镇西大将军本来就是景阳王的人，只剩下威东军二十万的兵力，远水解不了近火，就算是皇上全盘动作了起来，也无济于事了。”
他沉沉地说道，“此战，三皇子必胜”
太叔公却摇了摇头，“侯爷莫要掉以轻心，如今的情势虽然于三皇子有利，但太子却仍然占了一个嫡字，他是先皇后所生，甫一出生便被册封为太子，将来若是皇上驾崩，太子继位才是名正言顺。”
他的声音苍老而沉缓，但在座之人却任谁也不敢轻忽，个个都听得聚精会神，“若是皇上想开了，不再这样咄咄逼人，太子静默不动，扭转形象，此时三皇子若是有所动作，便是谋逆之罪。便是一向拥戴三皇子的百姓，在此等大是大非之前，想必也会倒戈而向了。”
沈棠暗暗为太叔公的话拍手称道，果然是历经了三朝的老人，看问题的角度自然也更精准沉稳，便是祖父与之相比，还少了几分犀利，多了几分浮躁。
沈谦面色不变，依旧笑得欢畅，“叔父说得有理，但太子屡次失德，朝中早有了请皇上另立太子的声音。叔父怕是不知道吧，中秋夜宴时，棠儿使的那计见效了。”
太叔公连忙问道，“如何？”
沈谦笑着说道，“昨日那个叫绵雨的丫头忽然在东宫晕倒，是陆太医去请的脉，滑脉如针，绵细有力，竟是喜脉。皇上闻讯气极，赐下了一碗滑胎药，但太子却护着不让，还说了好一些绝决的话来，将皇上气得吐了两口血。太子大婚将近，距离也就不过一月，竟然任由一个地位卑微的婢女先得了胎，若是男孩，将来便是长子。太子妃知道了会如何？良媛良娣知道了又如何？”
太子既无才能，也无母族，若要想登基为帝王，执掌这万里江山，所凭借依靠的唯有皇上的宠爱而已。
皇上为了太子做了那么多，不惜残戮其他的子女，宁可成为人人唾骂的昏君，也要在困难重重中，替太子披荆斩棘，杀开一条血路来。
但太子，却是那样回报他的。
太叔公抚须长叹道，“我常看唱本中有词，扶不上墙的烂泥，当时却想，若有尽心辅助之人，莫说是烂泥，便是流水，也有办法将它扶起到墙上去。但太子却让我大开了眼界，太子如此，虽是皇上的大悲，却实乃三皇子的大幸啊”
他话锋一转，言语之间又见犀利，“只是，百姓是不会因为太子大婚之前宠幸了婢女而心生不满的，这毕竟只是细枝末节的小事，算不得什么。定国公等虽然心中不悦，但也早就已经绑定了战船，再后悔却已经晚了。莫说绵雨腹中这孩子还不曾出生，便是已经落地了，定国公也只能心中暗骂个几句。这一条道既然已经走了，就只能走到黑。”
太叔公长长地一叹，“因此，太子的优势不会有所动摇，三皇子的颓势却依旧摆在那里，到底不名正言顺啊”
沈谦的眉头便深深锁了起来，他重重地点了点头，“叔父所言极是。”
这时，沈棠忽然轻轻地开口，“皇上坚持不肯进皇贵妃娘娘的位分，便算是绝了三皇子的嫡子之路。但将来三皇子若是想要名正言顺地登基，却也并非没有办法可想呢”
此话一出，室内众人的目光皆都殷殷地望向沈棠，在沈氏近半年的决策中，多有她的身影，因此沈氏的核心成员对她并不陌生，都知晓她聪慧机敏，沉稳冷静，绝不会无的放矢。
太叔公也是如此，因而听到沈棠这么说，便满怀期待地问道，“棠儿有何妙计，不妨说来听听？”
沈棠浅浅一笑，“这只是棠儿的一个想法，也不知道能不能行。我曾听祖父说起过先皇后的一些故事，后来想想其中疑点颇多，便趁着上回皇贵妃娘娘召见，细细地问过了娘娘。”
她略作停顿，然后说道，“皇贵妃娘娘说过，先皇后自在王府时掉了一胎后，一直都没有动静，却在廉王与娘娘定亲后没几日，忽然怀上了子嗣。这倒也不算什么，民间有说法，或许是娘娘带去的喜气。但太子比太医算下的产期却足足晚了七日才诞下，而且生出来并不壮实，比一般的婴孩都还要更小一些。”
她继续说道，“生得小的婴孩或也是有的，这也算不得什么。但太子甫一出生，当时的廉王府却见了血光，先是因为差点将太子卡在了先皇后的腹中，将当时在场的接生嬷嬷俱都贬了出去；然后便因为侍女看护不力差点摔坏了太子，先皇后竟然将看护太子的侍女俱都杖毙。这些可疑之处都撞到了一块，那便有些奇怪了。”
沈谦的眉头微微一挑，他沉声说道，“棠儿的意思是，太子的身世或有可疑？”
沈棠点了点头，当初她一听到这个桥段时，心中就涌出这样的一种感觉，她暗自揣测，先皇后应该是知晓自己伤了身子，不能怀孕，但眼看着皇上的胜利越来越近，若是没有子嗣，仅凭皇上的宠爱，她的地位是绝对无法与即将进门的皇贵妃相比的。
于是她便慌称自己有孕，其实暗地设计让自己身边的婢女怀上了皇上的子嗣，在将怀孕的婢女养在暗中，以待将来去母留子，将那孩子占为己有，成为她登上后位的筹码。
只有这样才能解释为何太子明明迟生了几日，却还是身量瘦小，也只有这样才能够解释，为何当年目睹太子出生的侍女产婆不是被贬便是被杀。
但有一件事，却更让她觉得奇怪。
她迟疑地说道，“那日之后，我便让娘娘去查了查当年与太子出生有关之人的去向，那些都是王府放出来的人，内务府都有名册记载，真心要去寻，就算是隔开了那十几年，也还是能寻着的。但祖父您猜猜看，怎么着了？”
沈谦不知是想到了什么，急忙说道，“一个活口都没有留下？”
沈棠轻轻一笑，“若太子的身世真有可疑，那是必然不会留下活口的，只是让棠儿更觉得奇怪的却是，这些人却不是当年死的，而是俱都死于十三年前。”
沈谦的眉头紧紧地皱了起来，“十三年前，恒王之乱，先皇后薨逝之后？”
沈棠点了点头，有些疑惑地说道，“其实，最让棠儿觉得不解的却是先皇后的死因呢。当年皇上与恒王争夺天下，在世家的支持下皇上登上了九五之尊的龙椅，恒王败北却并不甘心，蛰伏两年，便能攻破武定门，进入皇宫大内，先皇后便是死于这场祸乱。”
她低低地问道，“坤宁宫在皇极殿的后边，若是恒王的兵马是从武定门攻入，那离得可就远了，先皇后身子康健，又远离战场，怎么会好端端地死于恒王之乱呢？”
沈谦微微一震，眼中迸射出两道精光来，他沉沉地说道，“当初恒王是连皇极殿都没到，就被禁卫军给逮起来了，恒王的人也都不曾越过后宫，先皇后的死确是莫名非常。”
沈棠扑闪扑闪的睫毛下，眼眸中晶亮晶亮的，她脆脆地说道，“单独分开来看，每一件事都皆有可能，但若是那么多的巧合拼凑在了一起，那整件事便必有反常。棠儿的意思，祖父不妨派人去好查查查当年的事，正好这几天孟氏的家主也进京来了，想来对此他也很有兴趣呢。”
沈谦的眉头却并没有舒展开来，“但时间紧迫，也不知道什么时候皇上突然发难，此时再去查，怕有些手忙脚乱吧？而且此事毕竟过去了许多年，我怕一时之间也查不清楚什么。”
沈棠忽然轻轻地笑了起来，“查得到查不到又有什么关系呢？”
她不过只是轻柔低缓的一句话，但却引起了室内众人的极大震动，在沉默了片刻之后，太叔公首先拍手称赞道，“果然是我沈氏的女儿，能有这样的心思。侯爷，棠儿说得不错，事实究竟如何并不重要，就算太子真的不是先皇后所出，但赵氏的宗谱中，他却仍旧是挂在了先皇后的名下。”
太叔公略顿了顿，沉声说道，“但百姓的观感却截然不同。”
更何况，还能在皇上的心里种下一根刺。
若是他一直以来疼宠呵护的儿子，并不是自己所爱的女人所生时，他该怎么办？他所有的耐心，坚持，以及付出，全部都是因为这个儿子是他所爱的女人所留给他这个世上最后的一点念想。可是当这个念想却被无情打碎时，他该如何是好？
有没有真凭实据并不是事情的关键，重要的是皇上的心中生出了怀疑，而怀疑就像是最腐蚀血肉的毒素，会慢慢地在人的心底滋生蔓延，最后将理智整个吞噬掉，偏执如皇上，又怎么能躲得过去？
沈谦深深地望了沈棠一眼，面上甚是欣慰，但心中却颇有些紧张，这个孙女不仅有纵天之才，最重要的是她还是个硬得下心肠之人，幸亏自己及早地发现了她的才能，又将玉斗令这样重要的物事交给了她，以示自己的看重，这才笼络住了她。
若是，这样厉害的女子，非友是敌，那该将是件多么可怕的事情，毕竟自己对她，并不是问心无愧的。
但随即他的眼神又闪过一丝莫名的凌厉来，他心中暗道，若这样的才智不能为我所用，自己也有的是法子将她……
商议早已散去，但这寂静的夜里，沈棠却迟迟不能入眠，她轻轻下了地，推开门，然后钻到了外厢碧笙和碧痕的榻上，靠着墙角坐了下来。
碧笙颇有些奇怪，“小姐这是怎么了？”
沈棠低低地叹了口气，“我现在所做的事，似乎越来越偏离了我的本意了，我心中有些不忍，但却不得不做，而且我知道，将来还会有更多这样的事等着我。我本来以为自己的内心已经足够强大，但真的遇到这样的事才发现，我心里多少还是有些难过的。”
她心中有着淡淡的矛盾，太子此人虽然可恶，将自己莫名地扯进了危机，皇上因此而想对自己赶尽杀绝，但春申殿内，他误以为绵雨是自己时所说的那些话，却让她觉得不管太子的感情来得是不是有些莫名其妙，他对自己，似乎确然是有几分真心的。
太子，不过只是个被呵护得太好，以至于天真过头的孩子，皇上为了他所做的那些暗地里的手段，想来他并不知道吧？青凤楼上三皇子跌落下去时，他眼中的急切并不是假的；春申殿里，他流露的感情也很真切。
说到底，太子不过是皇上执念之下的牺牲品罢了，他也是一个可怜的受害者。
但经过自己今日的提议，太子以后的日子便会变得艰难起来了吧？他所拥有的完全只是皇上的宠爱，若是连这点都没有了，也许很快，他单纯到可笑的生命，很快便会消逝。
她沈棠从来不是个对任何人都心存怜意的圣母，但却也并非随意便向人伸出刀剑的刽子手，可这回，她却要亲手将太子推入万丈深渊，就算太子侥幸能存活下来，却也必然是伤痕累累的。
从古至今，不管是这个时空，还是前世，废太子的命运从来都逃不过一个死字。
碧笙却道，“小姐什么时候和碧痕姐姐似的，也变得这样多愁善感？照我的看法，哪里有那么多的感触？这世上的事，在我的眼里，其实只有是或者非两字，不是即非，哪有那么难？我若要走这条路，不走便不能活，但眼前却有人挡住了我的去路，此时我该如何是好？自然只有将他打倒一条路可走。”
沈棠凝着眉头，低声问道，“那人若是无辜的呢？他必须要挡住你，才能继续活下去。那你该如何？”
碧笙歪着脑袋，想了想说道，“他想活，我也想活，那自然是尽着我自己了，我可没有舍身成仁的气度。再说，这世上哪里有什么无辜的人？他站在我的面前，就已经不无辜了。”
沈棠若有所思，等想了片刻之后，忽然轻轻地笑出声来，“你说得不错，哪里有什么无辜的人呢，太子若是无辜，三皇子岂非无辜透了？”
碧痕讶然，“原来小姐说的是太子，既如此，小姐便更无须有什么困扰了。太子与沈氏，本来就是对立的两面，你死我活，不死不休。而沈氏的荣衰关系着的却是小姐和二少爷的荣衰，因此太子与您，本来就是对立的关系。只要三皇子胜了，太子的下场便早就已经注定了，不会因为您或者谁，而有任何改变。而您也好，沈氏也好，是一定希望三皇子赢的，不是吗？”
沈棠神色依旧浅淡，但眉间的郁结却一扫而空。
大周朝的皇子，一旦大婚就必须搬出宫里，三皇子自然也不例外，于是就在他大婚的前日，皇上封了他为恪亲王，又将当年的恒王府赐给了他做王府。
一个恪字，便能窥探出皇上对三皇子的怀疑和警惕。
九月二十六那日终于到了。
因为太子大婚紧随其后，就在十日之后，因此三皇子的婚礼办得极尽简洁，三皇子就在乾元殿内与正妃孟氏行了大礼，又去了奉先殿祭拜了列祖列宗，便算是礼成了。
及到了第二日，又与侧妃刘氏和沈氏一起行了礼，又向皇贵妃娘娘请了安，敬了茶。
既没有大宴群臣，也没有普天同庆，除了几家骨肉之亲之外，再无他人，这规模甚至还差了中秋夜宴时良多，不只如此，敬茶时皇上甚至以身体不适为由推脱了去。
但心中早就有了筹谋和底气的皇贵妃娘娘和三皇子，却丝毫不以为恼，反而觉得没有了低气压的皇上在场，这整个大婚的过程虽然寒颤了一些，但却流畅之极也舒心之极。
六公主自然也出席了三皇子的婚礼。
她举止庄重得宜，打扮雍容华贵，眉目间闪动着沉着冷静的气质，与往日那个活泼开朗的六公主，仿佛截然不同，判若两人。
沈棠心下觉得有些感慨，是怎么样的伤痛才会让一个正直青春妙龄的女子，彻底地改变性情，从一个天真无邪，活泼开朗，甚至有些嚣张跋扈的天之骄女，变成眼前这样沉静淡然的样子？
她正心下暗叹，六公主却主动向她开了口，“大表姐最近可好？”
沈棠微微一笑，点了点头，“甚好。公主您呢？”
六公主的脸上露出意味不明的神情来，她的嘴角微微扯动了一下，说道，“夫君的妾侍吃了婆婆给的东西，闹了几天的肚子里，等略好一些，却又在婆婆的院子里不慎跌了一跤。哎，真是可怜，好端端的，一个已经成形了的男婴没了。夫君的那庶长子见着了血腥，发了好几回梦魇，说来也怪，只有我带着他，他才能安静下来，我身为他的母亲，自然是责无旁贷了。但凭空多了个儿子出来，还真把我累坏了”
她低低地叹了一声，但那叹息中却分明藏着几丝得意，她继续说道，“夫君甚是爱宠落了胎的那个妾侍，因此将婆婆好生责怪了一通，婆婆气得病倒了，诺大一个公府，没了个主事人，竟就乱了套。我无法，便只得接过了家务。如今，我又要带孩子，又管着家里几百口的吃用，倒从来都不曾这样忙过呢”
沈棠心下微微一动，便笑着说了声，“公主替定国公夫人分忧，替罗世子分忧，也是应该的，但您可要记得好好顾念身体，该歇的时候也是要歇着的。”
六公主笑了起来，她掩着嘴说道，“大表姐的话，我都记在心里呢，我如今已经为人妇为人母，进退之间心中有度，你就莫要为了我担忧了。”