沈棠抬眼望去处，正是一座有棱有角的八角凉亭，亭前有芳菲花木，时时有馨香好闻的香烟袅袅升起。
一个穿着银粉色衣裳的女子正在拨弄着琴弦，她侧着跪坐，乌发如漆，偶尔将脸侧转过来，露出白玉一般的脖颈。
她的侧脸很是柔美，有着南方女子的温婉和宽和，但却让沈棠如遭电击一般呆在了原地。
沈棠恍若身在梦中，低低地呢喃，“娘亲……”
曹夫人的脚步一顿，转过身来笑呵呵地问道，“棠儿在看什么，怎么不往前走了？我家芙儿就在前面亭中了。”
沈棠回过神来，勉强一笑，“这琴音清雅动人，棠儿听得痴了，竟忘记了移步。不知这是何人所奏？”
曹夫人等着她跟了上来，便与她并排而走，她笑着说道，“芙儿若是听到你这般夸赞她，定是要得意坏了，来，这里走。”
沈棠笑着跟了上去，但心中的惊涛骇浪却掀得更猛烈了起来，这里几乎将淮南家中的松鹤园一模一样地复制了下来，又让她见到一张梦中出现过不知多少回的侧脸。
她忽然很想知道当年发生了什么事，为什么自己从不曾听淮南家中的老人提起过曾外祖父有一个叫做曹文显的弟子。
沈棠跟着曹夫人刚踏入亭中，那琴音便嘎然而止，弹琴的女子匆匆立了起来，朝曹夫人盈盈一施了一礼，“祖母。”
那就是曹芙。
曹夫人扶着她的手，笑着说道，“今日的琴音清脆如珠，欢乐轻快，但几处转弯却有些拖泥带水，收尾处又显得急躁了些突兀了些。”
沈棠心中暗想，这曹夫人容色普通，想不到于琴道却颇有些造诣，曹芙方才那曲以自己半吊子的欣赏水平来说，简直算得上是天籁了，她却能指出那许多的毛病来。
但曹芙却听得认真，“是。芙儿以后会注意。”
曹夫人笑着将曹芙与沈棠互相介绍了一遍，便道，“棠儿，你先慢坐，我下去给你们两个准备茶点。我听小猴子说，你素日最爱吃荷叶饭槐花包，今日且尝尝我的手艺如何。”
沈棠心中估摸着月桂园中如今不同往日，有两个守门的门神在，碧笙和碧痕又不曾跟了来，应是无碍的，便点了点头，“那就麻烦曹夫人了。”
她从袖中掏出一个别致的信封来，颇是恭敬地奉给了曹夫人，“棠儿听闻夫人喜好美食，便将舅父过去搜集的几个大周鲜有的食谱录了下来。夫人看看，可还合心？”
曹夫人接过来一看，眼睛立时亮了起来，“这百鸟朝圣，孔雀东南飞，还有富贵团圆，我以往也曾听说过，但却是只闻其名不见其踪，原来竟是这样的做法。今日时间有些匆忙，等下回，棠儿一定要找个日子过来尝尝我做这些菜。”
这份礼物曹夫人显然很是满意，连离去时的脚步都显得那般轻快欢喜。
亭中只剩下了沈棠与曹芙两人。
曹芙笑着说道，“我比你虚长一岁，便直接叫你棠儿妹妹了，来，请坐。”
沈棠轻轻颔首，便顺势坐了下去。
她与曹芙这般相对而坐，只不过是两尺的距离，这样近看起来，倒让她的心略安了下来。
曹芙的正脸，与方氏并不相像。
她生了一张温润的小圆脸，气质温和清雅，与方氏的冷傲削瘦，浑然不是一种类型的。
沈棠从袖中掏出另一个信封来，浅笑着递了过去，“听说芙姐姐喜欢制香，恰巧棠儿这里也有几张不常见的方子，芙姐姐瞧瞧，若是喜欢，等棠儿下次看到的时候，再给姐姐录下来？”
曹芙珍而重之地收了下来，眼中有真诚的笑意，“我很欢喜，谢谢你。”
她二人年岁相当，脾性又颇有些相投，过不多时，便就聊得开了，沈棠笑着问道，“今日乃是七夕，芙姐姐可有什么活动吗？”
曹芙无奈地摇了摇头，“祖母管我甚严，我虽然生在京城长在京城，但是鲜少有出门子的机会。”
她的语调中颇有些惆怅，让沈棠心中一动，“今日我与榕儿皆要去赴三皇子殿下的宴席，若是芙姐姐愿意的话，不如便与我们一道？”
曹芙似有所心动，但脸上却仍有些为难，她轻轻咬了咬嘴唇，“祖母她定不会同意的……”
沈棠笑着安慰她，“七夕之节，本来就是给少男少女放假的日子，便是教条再严苛的人家，也会放孩子们出去好好玩乐一回的，更何况，你与我姐弟在一起，曹夫人定然会同意的。”
过了一会，曹夫人端着糕点进了来，沈榕一蹦一跳地跟在她身后。
“芙姐姐好”沈榕笑嘻嘻地打了招呼，便向沈棠粘了过来，“姐姐，师尊和师母要留我们两吃中饭，师母做的饭菜可真是人间极味，若是来了不尝便真是有点可惜了。”
言下之意，昭然若揭。
沈棠无奈地弹了他一个脑瓜子，“曹夫人方才相请，我已经答应了。只是用过饭后，却再不能耽搁了，三皇子殿下不知何时会去侯府，还是要谨慎一些为上。”
沈榕的笑脸更大了些，“姐姐放心，我已经向师尊禀过此事了，师母也说今日的饭会开得早一些。”
曹夫人笑着将点心摆在了几上，“来，棠儿尝尝看这槐花包的味道如何，可还吃得？”
沈棠忙咬了一口，“曹夫人的手艺果然了得，不过一个普通的槐花包，竟能做得那样香软甘甜，真是费了不少心思。”
别人夸赞自己的手艺好，总是令人高兴的，曹夫人这样清雅的人也不能免俗，她的笑容越发柔和，“你喜欢吃便就好。”
这时，一个苍劲清朗的声音响起，“什么事，那般高兴？”
沈棠抬起头来，便看到曹大人徐徐地往亭内走来，他的精神饱满，脚步轻快但有力，看起来心情很好。
她起身对曹大人福了一福，“小女沈棠见过曹大人。”
曹大人微微颔首，笑着虚扶了她起来，“刚有几个弟子过来找我，一时脱不开身，倒是怠慢了客人。”
沈棠哪敢受这句怠慢，他是名震四方的大文豪，多的是想求见他却被拒之门外的学子，自己不过是稍等了一会。
她忙道，“曹大人是榕儿的师尊，便就是小女的尊长，还请和曹夫人一样，称我一声棠儿吧。曹大人事务忙，小女又有曹夫人芙姐姐相陪，怎称得上是怠慢，曹大人要这样说，可真是折杀小女了。”
曹大人闻言，突然哈哈大笑起来，他抚着胡须说道，“沈侯爷曾说，他这个孙女慧敏睿智，沉静谨慎，倒是果真如此。”
沈棠眉心微动，听起来，曹大人似乎……与祖父很熟。
她不由想起祖父的行动来，他自从那日之后连续称病不曾上朝，算来已有一月，这一月中他不只暗中与醇王搭上了关系，还与景阳王开始了接触，难不成，祖父还说服了曹大人？
她暂且将这心思按下，笑着回道，“曹大人过誉了。”
话锋一转，她又试探地问道，“棠儿看这院子里的景物，处处都有些眼熟，细细想了想，竟与淮南方家宅中的松鹤园一般无二，莫不是曹大人曾在松鹤园里住过？”
曹大人似是一愣，随即便呵呵大笑起来，“不错，方远山公乃是我授业的恩师，淮南方家的松鹤园里，我曾在那住过三年，后来……因发生了一些事，便离开了淮南，独自来了京城，但师尊的恩德，我曹某却是终身不忘的。”
沈棠并没有错过曹夫人脸上一闪而过的僵硬，她心中有些惊讶，莫非这事还与曹夫人有关，随即她想到第一眼见到曹芙时候的震惊，微微用眼角的余光看了一眼，曹芙的侧面果然还是与自己的母亲有些相似的。
这事一定没有那么简单。
但她沉住了气，笑着说道，“外祖父去得早，舅父不专于书，怪不得不曾提起过您。”
曹大人叹了口气，“都是些陈年旧事了。如今师尊与师兄都早已经埋土地下，连你母亲与舅舅也都不在了，方家的血脉可只剩下了你们几个。”
沈棠眸光略闪，静默一旁，她用手臂轻轻地撞了撞沈榕的身子，“那东西给了吗？”
沈榕忙从怀中将远山公的手札献了上去，“师尊，我姐姐知晓了您与曾外祖父的关系，便将这手札从库中寻了出来。”
曹大人的眼神一热，一双手便颤颤巍巍地将手札接了过来，他低低地念道，“他山之石，可以攻玉。这是师尊的亲笔，我还记得那年我与……师兄气愤难当，便与我斗了一场，我侥幸胜了，师尊不解其中因由，竟还责骂了师兄，亲笔写下了这八个字，意在告诫师兄。但其实，这确是我对不起师兄……”
沈棠尽力在这断断续续的话中寻找着线索，曹大人口中的师兄，应该就是外祖父了，他说的对不起，又指的什么？
正当曹大人完全浸入了往昔之中，几乎就要将埋在心中多时的话语全部倾吐，这时，曹夫人忽然高声打断了他，“文显，别说了”