马旭阳跳下马背，冲着姬炎一抱拳：“我敬你是条汉子，若你败了，我定不杀你！”
两人说完拉开架势，在众人围成的一个小圈子里比起武来。虽说是比武，但人人都知道这等于是签下了生死状，生死各安天命。
早在姬炎还呆在宫中的时候，他就对马旭阳有些了解，说马旭阳是大内第一高手，这一点也不为过。不过姬炎因为皇族争斗而早早流浪在外，跟着不少高手也学过几招，论本事，姬炎还是有一些的。不过这一次比试不同往日，是以生死决断的，更何况姬炎身上带有伤，因此马旭阳在对阵的时候并没有下狠手。很快姬炎就察觉到了这一点，并停了下来。
“你在让我？”姬炎的桀骜不驯的模样又出现了，“我不需要别人同情。”
“你还以为自己有资格讨价还价吗？”马旭阳冷声道，“我们的比试随时可以结束，只要我一声令下，你的部下全都会成为阶下囚。”
姬炎知道自己现在没有说话的权力，只好咬着牙接受马旭阳所谓的“好意”。但姬炎并不想让马旭阳看轻，他知道凭现在的自己根本打不过马旭阳，所以便倾尽自己所有的绝活，力求不要输的太过难看。
严筠一直没有出声。实在是因为他搞不懂马旭阳为什么要做这样的事情，但他隐约能感觉到马旭阳这么做不是为了害他们。所以当姬炎同意比武的时候，他并没有反对。
两人很快战在了一起，刀光剑影，拳脚快得几乎不分你我。很快就打了十个回合下来，姬炎和马旭阳居然战了个平手。但姬炎的呼吸明显比马旭阳重了许多，额前已经被汗水大事了，而马旭阳就如同早起吃了个饭一般简单，胸口几乎都没什么起伏。
“你要是能在我手里再走个五招，我就算你赢。”马旭阳忽然说道，“皇帝就给你当，如何？”
“我说过我不稀罕这个位子，你要就拿走好了！”姬炎感觉自尊受到了极大的侮辱，但是他硬声道，“我只求能和自己心爱的人相守到老！”
“哈哈哈！人都要死了，还想和心上人相守到老？”马旭阳完全不听姬炎的话，突然开始一招狠过一招地用剑刺向姬炎的要害，似乎招招要置他于死地，“国都没了，你和你的小情人还想去哪里？真打算去洪泽国当一个叛国之子吗？”
“我没有！我生是车仁国的人，死也是车仁国的鬼！”姬炎一声怒吼，“我不会叛国，我只是……只是……”
“只是什么？”马旭阳根本不打算放过他，每一剑刺出都会带点姬炎的血，“你屡次纠集马匪劫走官粮，为的是什么？你可知道那些粮食是老百姓花了多少心血换来的？”
“他们不是马匪！他们是我出生入死的好兄弟！”姬炎听不得别人说他的兄弟们坏话，顿时持剑奋起反抗，一下反而压制住了马旭阳的招式，“你可以侮辱我，但不可以侮辱我的兄弟们！”
“即便是说了又如何，你还不是一样得听！因为你打不过我，如果你输了，他们就要和你一起死。”马旭阳现在就像一只玩弄线团的猫咪，把姬炎耍的团团转。
“你！”姬炎几乎要疯了，“你不说过会放他们走的吗？你这个卑鄙小人！我知道我打不过你，如果你出尔反尔，就算是死我要拉上你当垫背的！”
说着姬炎突然重拳出手，根本不顾马旭阳手里刺过来的剑。刚才他还想堂堂正正来一次比武，但现在已经把话说到这个地步，姬炎不会傻到把这个局当真。现在若是能控制住马旭阳，说不定他们还有一线生机，最不济也要拼个鱼死网破。
但马旭阳根本就不会给姬炎这个机会，他身体微微向左一偏，就让过了姬炎的重拳，然后他迅速抬手，在姬炎的腕上一按，只听“咔嚓”一个清脆的响声，姬炎的手断了。
“主子！”死士们见姬炎倒地，顿时紧张得要上去护主，却被严筠死死拦住。
“你们都别动，那个人不会伤害你们主子的。”虽然严筠这么说也没什么底气，但他就想搏这么一次。
马旭阳将姬炎推倒在地，任由他无力地喘息着。许久之后，他才说道，“早闻姬炎公子心系部下，今日得见，确实如此。我在坊间听闻过许多关于你的故事，今日一战，算是应证了我的猜测。你果然值得我们托付。”
“你……你在说什么？”姬炎一时还没有搞清楚他的意思，不由得有些发愣。
马旭阳却单膝跪了下来，将姬炎所断的那只手重新接上，跟着道，“请原谅我刚才的鲁莽，其实我们侍卫队早就看不惯这个狗皇帝的作风，虽然吏部和刑部多次谨言，可这狗皇帝从未认真听过，依然一意孤行要发兵洪泽。后来我听说姬炎公子联合马匪劫了官粮，便悄悄派人跟在公子身边，公子这几年的一举一动早已让我们侍卫队的人知晓。这次我国又将发兵洪泽，国力实在跟不上了，眼看着各地都在揭竿起义，以防不测，我们决定利用这个机会，辅佐新君上任。”
姬炎静静听完马旭阳所说，沉默了许久之后问道：“你说的新君……莫非说的是我？”
“自然是姬炎公子你了。”马旭阳笑了笑，“无论是在皇族之内，还是百姓之中，姬炎公子都有无尚的口碑，比起这个狗皇帝来说要好千倍万倍，请公子务必要答应，如若不然，车仁国会陷入更加动荡的局面。”
姬炎原本确实是有夺权的打算，可夏筱筱是一个淡泊名利的人，尤其不喜欢皇宫里那种尔虞我诈的是是非非，故当姬炎说到自己可以称帝的时候，夏筱筱却也因此离开了他。后来他与夏筱筱躲在小村庄里生活了一段时间之后，发现那种平淡的生活更让人感到安宁，许许多多东西都可以由此抛下，再也不用顾虑。所以到了今天，真要让姬炎去坐那个位置，他倒也不是那么在意了。
“我……”究竟是要江山还是要美人，这个艰难的选择一下子让姬炎感到无所适从。
“你如果不答应，那今天的事，就谁也不知道了……”马旭阳居然说了这么一句话。
严筠一听，心中暗叫糟糕。他没有想到这个马旭阳居然城府这么深，莫非他想挟天子以令天下吗？可是若他想这么做，根本就不需要用到姬炎。
就在这个抉择难以断下的时候，忽然有个将士走了过来，在马旭阳的耳边轻声说了几句。他一下子露出了复杂的神色，似乎在为什么事情烦恼。
“说来说去，你就是为一个女人才会这样犹豫不决。”马旭阳想了一下，又靠近姬炎轻声说道，“若是她不在你身边，你是否……”
姬炎顿时凤目倒竖，他想要起身，却被马旭阳踩在脚下，“你若是动她一根毫毛，我定会让你生不如死！”
“唉，你现在说这话的样子有点可怜，你要清楚，凡事都要以大局为重啊。”马旭阳竖起食指，可惜地摇摇头，“我知道你很难决定，这样吧，我叫人去帮你把她带过来，你亲自和她说清楚，好吗？”
说完，马旭阳吩咐身后的将士几句，他们便把严筠等人围了起来，并把他们全部缴械。其中一名死士想要反抗，瞬间被打倒在地。
到此严筠才明白，这个马旭阳有点疯魔了。他大概知道自己做不了皇帝，又不敢忘记祖训，便只能从皇族中找出一个合适的人选当皇帝。可他又痛恨这种荒淫无度的皇帝，所以要选中了姬炎，要他当自己的傀儡皇帝。
“你想好了，是要一个女人，还是你的兄弟和江山。”丢下这句话之后，马旭阳也不和姬炎多说，将他推进严筠他们那群人之中，“等我处理好当朝皇帝的事情，再来和你细谈。”
几人眼睁睁地看着马旭阳离开，却毫无办法。严筠站到姬炎的身边为他检查伤势，并低声道，“对不起，因为我的判断失误，让你受了这么大的委屈。”
姬炎摇摇头，脸上的焦虑一览无余，“我倒无所谓，怕就怕他真的去找筱筱……”
“现在怎么办？”严筠将怀中的金疮药拿出给姬炎敷上，就听他问起这个问题。
说实话，严筠此刻也没什么好主意，当初信誓旦旦说要把人救出来的是他，可现在害姬炎陷入困境，他也有一部分责任。看着身边围着百余人，凭他们这几个人根本没有把握能安然逃离这里。
“我们一定要想办法离开这里，如果让马旭阳的计划得逞，别说我们几个，就是整个车仁都会亡国。”姬炎虽然口中这么说，但他一心只想着夏筱筱的安危，他不能再让夏筱筱受到任何危险，对他而言，她就是他的天，他的命，只有她在，他在能感受到活着的意义。