叶琢见箱笼里不过是几身家常衣服，好衣服也就两套；首饰盒里除了有六种式样有些陈旧的珠玉饰物，其余的也不过是几件银首饰、两枝金簪子。正要再问，却听得身后的郑氏道：“琢儿，就这么些。娘的嫁妆，都变卖了。本来想着把那些嫁妆留给你的，但兄嫂日子过得艰难，我只能先顾他们……至于衣服首饰，老太爷持家有方，每人每年做衣服和打首饰都是有一定规制的。他常说商贾之家，不必奢华。”
叶琢默然。
难怪说到将嫁妆和衣服首饰让郑氏带走，叶予章答应得那么痛快。原来是根本就不值几个钱！
郑氏从首饰盒里将那六件珠玉首饰和一枝金簪子拿出来，塞到叶琢手里：“这几件，是娘为你留下的，你好好收着。”
“娘……”叶琢正要推托，郑氏却正言道：“你听我说，你舅舅家，这么多年，我给他们的银子也不下三、四百两，总算对得起他们了。这首饰，是娘特意留给你的。你不拿着，娘心不安。再说，如果你舅舅真心对娘好，就算不给他们财物，也照样是好的；可如果人心坏了，就算给再多，也不过是增长他们的贪婪。”
叶琢接过首饰，点点头道：“好，我收下。”她正担心郑氏回了娘家，会被兄嫂所哄骗，把钱财都骗光，然后给她气受，再随便找个人把她嫁出去呢。现在她能有这样清醒的认识，真真令人心慰。这些首饰，她可以保管着。等哪时郑氏遇到难处了，她自然会拿出来变卖，帮她度过难关。
虽然这样想，但叶琢还是不放心，叮咛道：“娘，您那银票，也私下放好。就说没钱，只给了这些衣服首饰回来。患难之中见真情。趁着这个机会，您也看清楚舅舅和舅母的为人。如果他们对您好，女儿以后一定会报答他们的。”
“娘明白。”郑氏摸摸叶琢的脸，感慨道，“娘的琢儿，长大了。这些道理，比娘都明白。”
“是啊，娘，您女儿精明着呢，会在府里过得好好的，您不必挂念。咱们俩，把各自的日子过好，不让对方挂念，就是帮了对方的大忙。”
“好。”郑氏伸出手，紧紧地握住了叶琢的手。见夏槿把箱笼重新关好放到了车上，对她点了点头，便吩咐车夫，“走吧。”然后疲惫地闭上了眼睛。
郑家离叶家宅子并不远，马车只走了两盏茶功夫，便停了下来。叶琢见郑氏仍闭着眼睛，苍白的脸上满是倦容，正不忍心叫醒她，却听得车外有人惊喜地叫道：“姑奶奶，是姑奶奶回来了吗？”正是印象中那舅母刘氏的声音。
郑氏闻声醒过来，睁眼问：“到了？”挣扎着便要站起来。叶琢忙跟秋月扶着她下了车。
刘氏比郑氏大三岁，虽然家境贫寒，还生了五个孩子，面容却丝毫不显苍老。身上穿着一件藕色衣裙，正满脸笑容地迎上来。
她看到郑氏被叶琢扶着下的马车，脸色苍白，脖子上似有伤口，那包裹着布上还渗有血痕，而秋菊在后面提着个箱笼，郑氏的贴身丫鬟夏槿和夏荷却不见跟来，不由得脸色一变，问道：“这是怎么了？”
“舅母。”叶琢打了声招呼，便扶着郑氏径自进了门，“进去再说吧。”
郑家在郑氏出嫁之前，曾是跟叶家财力相当的绸缎商。只是天降横灾，在叶琢出生那年的冬天，一场大火把铺子连货物烧了个干净，郑父也丧生在那场火灾中。郑氏的母亲早丧，她的兄嫂及侄儿因住在老宅里幸存下来。但因火灾是从郑家燃起来的，累及了邻人，里长代邻人来索赔，郑鹏举只得把老宅及田地卖了，赔偿了别人的损失，才免了牢狱之灾。从此他只得贩些粗布杂货，每日挑着到乡下去贩卖，得些银钱养家。而郑家现在所住的院子，则是郑氏变卖了嫁妆买的。当然，房契上写的是郑鹏举的名字。
叶琢扶着郑氏进了门，看到这院子倒也宽敞，左右两旁种着两棵果树，墙角有几畦菜地，屋子临窗的地方还种了些花卉。此时正值金秋，黄艳艳的菊花开得正盛，引来几只蜜蜂上下飞舞。进到厅堂，只见屋子虽然没有雕梁画栋，却也宽敞明亮；厅里摆放的八仙桌、椅子有七、八成新，雕工也算精细；桌上还放着一套细瓷茶具，几案上是一对青花瓷大花瓶——从这种种景象看，郑家怎么看都不像生活“艰难”的样子。
叶琢扶着郑氏坐到椅子上，转头看见刘氏正神色怔愣地站在门口，不由微皱了一下眉，道：“舅母，您收拾一个房间出来，让我娘躺一躺。”
“哦哦，好。”刘氏这才像是从梦中惊醒一般，连声应着，转身便要往厢房里走去。
“嫂嫂。”郑氏叫住她，待得刘氏转过身来，她抬起眼，注视着刘氏，“我被休回来了，以后要在家常住了。”
“什么？”刘氏惊讶地张大了嘴，看着郑氏不敢置信。
郑氏虚弱地笑了一下：“嫂嫂不会嫌弃我吧。”
“不嫌弃，不嫌弃。”刘氏脸上的笑容僵僵的，也不知心里在想什么，站在那里半天不动。
“舅母，先收拾房间再说吧！”叶琢道。
“哦，好。”刘氏用围裙用力的擦了一下手，转身若有所思地往房间里走。过了一会儿，只听她大声叫道：“小萍，过来把你的东西收拾一下。”
“来了。”从后面跑出来一个七、八岁的小姑娘。她进了厅堂，见到厅堂里全是人，好奇地用目光扫了大家一眼，也不说话，匆匆忙忙进了房间。
不一会儿，刘氏便从房里出来了，歉意地道：“家里窄，孩子又多，这得委曲姑奶奶跟小姿一个房间了，小萍我让她搬到我和她爹那屋里住。”
叶琢打量了一下屋子，然后看了郑氏一眼，没有说话。
郑氏半闭着眼睛，用手撑着头，精神疲惫地道：“给嫂嫂添麻烦了。”
“娘，咱们进房里躺着。”叶琢见状，赶紧扶起郑氏。秋月忙上前，一起把郑氏扶进了房。
那间房是刘氏大女儿郑方姿的闺房，房间不大，摆设却还齐全。只那张雕花木床不过五、六尺，堪堪够睡两个人；床角上折放着一床被褥，估计是郑方姿平时所盖。
叶琢扶着郑氏在床上躺下来，转身向站在门口的刘氏问道：“舅母，这床被子是小姿盖的吧？可还有其他的被子？”
“啊？”刘氏明显在愣神，怔了一怔这才反应过来，歉意地笑道，“这年头，被子也老贵，家里可置不起多余的，平时都是小姿和小萍共盖一床。姑奶奶要是不嫌弃，就先盖着吧。明儿我去借些钱，再给姑奶奶置办一床新的。”
叶琢深深地看了刘氏一眼，笑了笑：“有劳舅母了。”
刘氏忍了半天，这会儿见郑氏和叶琢似乎都没有主动提起被休一事，忍不住问道：“姑奶奶，刚才你是说，你被休回来了？”
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