思绪愈发千回百转之际，“哗”地一声香妃竹帘轻响，慧珠凝回神绪，目光又似慵懒的扫向匆匆走来的人影，微扬尾音轻“恩”一声以示询问。
小禄子听见声响，几个快步及至罗汉床前，躬着身子，低低道：“裕妃娘娘求见主子。”听言，慧珠手里的象牙团扇稍稍一停，随即团扇又是打起，眼皮也不掀一下道：“领她进来吧，再去重备几样零嘴吃食过来。”小然子“喳”声应了，临抬步退下，慧珠心念微微一动，又叫住道：“把殿选的名单一齐给本宫呈来。”
未几，耿氏随小然子进了正殿明间，待她行礼请安时节，宫人已动作极快的摆上凉茶、果子、蜜饯等零嘴。
慧珠就着半边台上一只蓝釉高足盘，纤手拈起一枚酸子姜含在嘴里，霎时五味一激，心神为之一震，不由舒爽的眯眼一笑，转脸却见耿氏端然侍立在旁，心里幽幽一叹，同时闲适的笑容蔓及腮颊，缓缓说道：“年节的时候，你已晋为四妃之一，身份不是一般，在本宫这儿也不需这番拘谨。”
较之慧珠越渐温和的语气，耿氏恭敬更甚，眸中尽是谦卑的笑意道：“娘娘位尊，臣妾理当如此。”言不进耳，慧珠笑容略有倦怠，朝着被枕往后一仰，指了指离她最近的椅凳，摆出一派娇纵之态道：“坐那吧，本宫也好与你说话。”
见慧珠态度不甚在意，耿氏反松了口气，在右面首位坐下。
这时，小然子去又复返，手里捧着秀女名册前来复命道：“殿选的秀女名单都在这，其中上记名、家世出众、有沾皇亲……上面都各做了标记。”
“沙沙”一阵书页发动声在静谧的室内轻轻响起，慧珠翻阅近乎一盏茶的时辰，才启唇说道：“有机会入宫的，本宫都在心里过了目，你有什么要说的就说好了。”耿氏面色一正，娓娓而道：“……前面三位记名的，以及余下四人都去过皇后娘娘那不下两次。”
慧珠眉目一动，凝神细思片刻，又往回翻过数页，在上注视良久之后，道：“除了记名的张氏，父兄官职高外，这后的家世背景都属下乘，但品性容貌却是上乘之选。”耿氏点头道：“因此，依臣妾看来，皇后娘娘与她们接触频繁，八成是属意这几人。”
属意的已有七名！再加之其他选上的，又该添几名？慧珠烦心的合上册子，不欲再看。
耿氏察颜观色，想了想婉言说道：“臣妾听说，上奏皇上充盈后宫的折子已不下十数封，更有宗室上奏表日：请皇上恩泽后宫，广衍皇嗣，以护皇权。所以，臣妾想来，皇上即使心底不愿意，也得满了宗室的面子，少不得……”
不等耿氏言毕，慧珠双眼倏然一睁，凛冽的目光逼视而去，耿氏心中一怵，不由自主的低下头，默默不语。
其实，慧珠并未怪责耿氏，只是一番话说来，触动了慧珠心弦，使她忆起朝堂后宫的闲言碎语。
自弘时猝死，胤禛突然病倒至康复以后，早已是众说纷纭，流言无法遏制。而此言论，不外乎是胤禛四年里头，不再召嫔妃侍寝，却十天里有四五日留宿她院子引起。遂，时间一久，这般极致的独宠必定于顽固老臣眼里是乱朝纲之象，但他们终究顾忌她贵妃之尊，弘历宝莲兄妹的地位，只能隐忍不发。
却万万不料两年前，她不能生育的消息在京畿圈子里流传，渐渐的，反对之人有了义正言辞的驳论，独宠一名绝育的妃子，是有违祖宗家法，并招绝皇嗣之嫌。如此，至今年的选秀，才有了以她为主持，广选秀女入宫一事。
耿氏悄然窥视慧珠面上阴晴不定，故小心翼翼地唤道：“娘娘……？”听声，慧珠哂笑置之方起的波动，却又忽然对此生出不耐烦，便直截了当道：“还有什么要说的，一并说了。一会儿永瑝那小哥俩醒了，本宫也没得闲工夫。”
听慧珠语气不耐，耿氏不敢再悠悠道来，忙将一些细节精简着述了一遍，却说至后来，语速渐慢，神色颇显凝重道：“娘娘，你一直不予秀女接触，许是还不大清楚，上届选秀留名有两名女子，皆隶属汉军旗。两人中小李氏容貌十分不俗，却妆扮的极为不符自身，将姣好的面容隐下，更举止行为异常低调，以至臣妾未注意过她。若不是今日在宁嫔住所附近遇见，还不得而知。”
一个容貌出色的女子隐藏美貌，又在武氏的地盘出现！疑云在慧珠心头一闪，又摇头否决，三年前福惠殇，胤禛念武氏曾抚养过福惠，于是又复了她嫔的分位。而随后这三年，武氏每日几乎足不出户，都在吃斋念佛为福惠祈祷，应该是静了心神……难道她又有心捣事？
暗自思索间，只见耿氏为难的蹙起眉心，不确定道：“……还有个刘氏，今年十七，容貌虽只属中等，可气度沉静……”话语未尽，耿氏抬眸细细的看了慧珠一眼，又兀自摇了摇头，呢喃自语道：“许是刘氏精通佛学，身上气容自是不流于俗，又没见她与何人多接触过，可能……”话仍未完，耿氏又摇头不止。
慧珠心中计较一定，就见耿氏神色不对，又听她口内所言，便插口问道：“可能怎么了？”耿氏忙敛过心神，如实以告道：“可能臣妾太过紧张，见谁都是可疑。”
闻言，慧珠见耿氏面色有些憔悴，也知是因她委实做不到为胤禛选宫妃，只好将担子压在了耿氏身上，不由温言道：“今个儿该忙的也都忙了，只等五日后的殿选，这几日里你也好好休息一下。”耿氏面做惶恐，忙起身谢了慧珠的关切，又与之说了一回子话，方起身告辞。
望着耿氏小心离去的背影，慧珠忍不住唤道：“耿姐姐，这四年里的点点滴滴，本宫都看在眼里……过去的事，本宫已忘了。”
耿氏背影蓦然一僵，身子微微泛起颤抖，却在沉默片刻间，耿氏回转过身子，朝着慧珠跪地俯首道：“臣妾莫敢忘！四妃的位置，宏昼入朝的差事，皆是娘娘给予！为娘娘办事，忠于娘娘，自是另所当然。”
见状，慧珠心下不由怅然一叹，再看跪于阶下的耿氏，念头又一转，也许只有这样，才是对她与耿氏之间，最好的距离。于是，慧珠也不再说，罢了罢手遣下耿氏，自收拾了心思，吩咐小然子派人盯住武氏与小李氏后，便将整幅心神放在了雍正九年八月二十四日的殿选之上。