“坐。”
“多谢大参。”
边让躬身拱手，然后诚惶诚恐地听命坐下。屁股只搭在交椅的边上，不敢坐实在了。
看着边让战战兢兢的样子，韩冈笑了一下，“安心坐好，你这样子也不好说话。”
边让依言挪了挪臀部，向后退了一点，但依然有一半悬空。
他很庆幸自己顶头上司生了重病，短时间内不能理事，这才让他这个顺丰行京师分号的二掌事有了出头的机会。
也正因如此，当今夜边让被传唤到参政府时，便处处小心谨慎，打算尽可能地利用这一次机会，博得韩冈的看重。
出于职业习惯，边让在进门时打量一下布局，想知道主人的喜好，以便加以迎合。
一国副相的书房十分简单，简单得与主人的身份并不相称。读书、写作和休息用的两侧偏厢，以及见客的中厅，因为是两层小楼，上面应该还有藏书室，这是普通官员和富裕人家都有的布置。
从外面就能看得出来，几个房间都不算大。中央的外厅陈设简单素净，甚至可说得上是寒素简薄，寻常官宦人家，见客用的厅堂很少会如此布置。东侧的偏厢中摆着书桌，不是见客的地方，但被领进这里的边让，也不够资格当参知政事的客人。
不过房间中放了一些很特别的东西。有几种精致器械，显微镜，望远镜，黄铜的罗盘，另外就是各种石头，绝大多数边让都不认识，只有一块因为上面有着如同草丛一般伸出的六棱型晶柱，使得他能分辨出那应是水晶的原石。
剩下的就是书架了，有一面墙从上到下被书架占满，一格一格归类区分，只有一点很特别，书架上的书卷都是竖放，让书脊露在外面。不大的一个格子中，差不多就能摆放几十卷书。若连同上面的藏书室中也是如此放置，光是这一栋小楼内的藏书，就至少有上万卷了。
简朴而注重实用，这是韩冈书房给边让的感觉。这让边让不敢将一肚子的奉承话倒出来，紧紧记着谨言慎行四个字。
边让的一点小心思，自瞒不过韩冈的眼睛。
这位京师分号的副职与三国时的一位历史人物同名同姓，只是这位文采肯定是没有，商才倒是不差，否则也不会被冯从义任命为京城分号的二掌事，但他的交际能力，还没有更多的表现。
不过韩冈现在也不需要他表现什么，只需要一个合格的传声筒。
“分号中的事情，最近还忙得过来吗？”
边让正屏息静声地等待着，听到韩冈的问话，立刻就挺直腰道，“禀枢密，年节的时候，铺子里一向是比较清闲的。只是蹴鞠、赛马两大总社这几天都有例会要开，雍秦商会三天后还有一场宴席，本该由熊掌事去的；另外平安号那边也有宴席……”
“好了。”韩冈打断了边让的回话，“熊泉病好之前，他的担子先由你代他担着。那几处都是熟人，也不会故意找茬，相信你能处理好。”
韩冈的一句“相信你能处理好”，让边让的骨头都轻了几分，心中欣喜欲狂：“大参的赏识，小人感激涕零。只是小人见浅才薄，当不起大参的称赞。”
“哦？”韩冈抬起眼，盯着边让，“是谦虚，还是当真没把握？”
灯火在韩冈的双瞳中跳动，泛出冰冷的光色，边让登时冷汗涔涔，忙指天誓日，“大参放心，小人定会用心去做好！”
韩冈点头微笑：“我那表弟不会用没才干的人，尤其是京师要地。既然他用了你，我也是相信你能代熊泉将分号中的事情给处理好的。”
“小人明白，小人明白。”边让连连点头。
“生意上还有什么问题？”韩冈问道。
“一切安好。有参政看顾，有冯东主指派，又有曲、熊二掌事先后主持，分号的买卖一天比一天更好。就是河北那边……”
河东是独立的分号，韩冈在并代之地留下的痕迹很深，也让顺丰行能够深深地扎根在那里。但河北，由于份额太小，基本上就是让京师分号代管。宋辽边境的局势陷入了紧张，河东轮不到边让操心，而河北就不一样了。
边让很明白，顺丰行京师分号的大掌事并不是什么单纯的生意人。值此风高浪急的时候，韩冈招自己过府，也不会仅仅是想要了解一下买卖做得如何。
韩冈满意地点了点头，若这点眼色和政治嗅觉都没有，他真得考虑换人了。
“耶律乙辛篡位，朝廷不会与他再有任何瓜葛，岁币会断掉，边境上的榷场也会停掉。”
“朝廷要禁榷了？”边让一下抓住了关键。
韩冈道：“朝廷不可能与逆贼有任何往来的。”
边让点头，他完全明白了。
河北官宦豪门，于边境榷场上得利甚多。每年的岁币，都会经过边境上的诸多公私榷场，回流到大宋国内。尽管数额在整间商行的盈利中占有的比例很小，可顺丰行也的确在其中分了一杯羹。如今河北即将面临战乱，这当然是边让必须关心的重点。
而韩冈一直都在说朝廷不会跟篡位的耶律乙辛打交道，乃至要断绝与辽国的关系，这已经说明了一切。
处在韩冈的位置上，当然不能说公归公，私归私，上面跟辽国断交，下面可以照旧去与辽人做生意。
韩冈若是这么说，就是授人以柄，等着被新党拿着当成把柄来弹劾。现在的一番话，已经说得够明白了，这让边让知道自己在参加两大总社及雍秦商会的会议时，该如何表明自己的态度。
见边让已经明白，韩冈该说的都说完了，便示意边让可以走了。边让起身行礼，恭恭敬敬地退了出去。
韩冈端起还温热的茶盏，喝了一口。要得到河北和京城豪门的支持，这算是其中关键的一步。
之前已经见过了一些外客，边让算是最后一个，他走了，今天也没别的人要见了。
尽管三天后就是决定胜负的关键时刻，但韩冈并不打算像王安石一样召集门人一起议论如何应战。
并不是他自大，只不过他要做的准备，与王安石不一样。
“官人，时候不早了，明儿还要上朝吧？”
外面传来一声娇媚的呼唤，随即门帘被掀开，周南轻步走了进来。
昔日的花魁，随着年岁增长而愈见风韵，眼下正是最为娇艳的时候，举手投足都能让人心弦怦动。
徐步走到韩冈身后，周南熟练地捶打起肩膀来。韩冈舒服地半眯起眼，一股淡雅独特的香气充满了嗅觉。
享受了一阵，韩冈开口问道：“你姐姐怎么样了？”
因为与王安石之间的矛盾陡然恶化，夫妻关系这段时间也变得紧张起来，每天见面也就两三句话。
韩冈知道自己的妻子夹在中间很难做，但在正事上，他不会因为妻子的缘故而退让半点，先不顾情面的也不是他。
不过多年夫妻，韩冈可做不到绝情绝性。
周南的拳头重了一点，“若官人能多陪陪姐姐，姐姐肯定会比现在好。”
“还是等这件事结束再说。”韩冈的口气有些不耐烦，不过随即又醒觉，叹道，“你们有空还是陪她多说说话。”
“何须官人说？云娘和素心都在陪着姐姐。”
“那就好。”韩冈稍稍放了点心下来，轻声道，“等过了这段时间，情况就会好点了。那时候，也能抽出时间，多陪陪你们。”
“官人也要说话算话才好。”
肩膀上的捶打换成了揉捏，从袖口中露出的半截皓腕如玉，在翡翠手镯的映衬下，更加显得白皙娇嫩。
韩冈低头看着桌上，如果顺利的话，眼下的麻烦，的确很快就能解决了。过些日子，外面的压力少了，便能多陪陪妻儿。家里的孩子渐渐长大了，要加强教育，自己不能注意盯着，指不定就是一批祸害百姓的纨绔子弟。韩冈一贯律己，也注重名声，他可不想丢这个人，被人说治家无能，想为人师表，却连儿子都教不好。
“官人？”周南见韩冈没了声息，轻声道。
“好了。”韩冈回手拍拍肩膀上的玉手，指尖的触感滑腻如脂，“明天还要上朝，现在梳洗一下就得去睡了。”
周南低下头，凑在韩冈的耳边，呵气如兰，“那就让奴家来服侍官人。”
韩冈手背抚着细腻的脸颊，笑道：“谁服侍谁还说不定呢。”
次日晨起，韩冈忍着困倦起身上朝。结束了垂拱殿的常朝，接下来便是内东门小殿的议事。
殿上的气氛有些紧张，毕竟再有几日便是决战之时，空气中都仿佛有刀剑交击的声音，充满了张力。幸而双方都保持着克制，没有在今日殿上就开始前哨战。
只是等到一切结束，太后已经准备起身，宰辅们也在王安石的带领下，准备退出内东门小殿，韩冈却没有动脚步，而是对太后道，“陛下，臣今日请留对。”