韩冈醒来的时候已经是午后。
淅淅沥沥的雨声敲打在庭院中的青石板上，撑开窗户，潮湿而微寒的风立刻吹入了房内。清新的空气，让韩冈精神为之一振。
梳洗过后，韩冈顺着廊道往前厅走去，却正碰上今日休沐在家的王厚在观雨。
雨水从檐上哗哗的淌下来，一幕水帘挂在面前，王厚怔怔地看着。
韩冈走了过去：“终于下雨了。”
王厚扭过头来，“这个冬天，京东、河北雨雪都少，朝廷里面不少人都在担心呢。”
韩冈眉头一皱，回想起来，情况的确正如王厚所言。
他自上京之后，心神一直都放在考试上，根本都没注意多少天没有雨雪了。不，他是注意到了，还为两个月以来的好天气庆幸不已，完全忘了农事。
“幸好下了雨，开春下一场透雨，好歹能缓解一下几路的旱情。”
王厚抬头看着天上的雨云，似乎渐有散开的迹象：“若能再稍微下多一点就好。”
“是啊，最好再下多一点。”韩冈道，“今冬河北、京东无雪，春后田里的虫子恐怕要多起来了。”
“这也不是我们能管得了的。”
王厚自嘲地笑了一笑，一个三班主簿，能管得什么事？就是他做枢密副使的老子，也不便在中书的管辖范围上指手画脚。倒是韩冈，可以在王安石面前提上一句。
与韩冈一起向前厅走，王厚笑着说道：“看玉昆高枕无忧的样子，当是高中无疑！”
韩冈摇摇头，“那要到发榜后才能知道。”
韩冈对自己的学问还是有着自信，但他更清楚，并不是所有有才学的士子，都能考中进士，运气也占着很大一部分因素。
韩冈向来不愿去赌运气，将自己的命运放在天数上，根本不合他的性格。在不触犯规则情况下，尽量让自己拥有一个更为稳妥的前途，就一直是他重点考虑的关键。
所以他才会在昨天的考试上，故意放弃了三条正确的答案，又一直拖到了最后才交卷，就是不想去依靠运气来决定自己的命运。尽管如此的确是形如作弊，但韩冈可不在乎这一点小事。论能力论功绩，韩冈比谁都有资格，即便论才学，他也不认为自己够不上进士的标准。
其实韩冈并不能确定自己其他二十七条一条不错，但从王雱那里了解了审题规则的他更为清楚，二十七条中格并不是死规定，可以允许例外。既然如此，只要能够表明自己的身份，这个例外他一样有机会拿到手。
只要身份表明，他就有很高的几率将自己的卷子呈到主考面前。而就算能全数答对三十道经义，史论上还有被点检、考试、覆考三方一齐黜落的可能性。
两边的成功率都不是百分之百，但从几率上来讲，当然还是前者更大一点。
为了能让自己卷子一路过关斩将，韩冈耽思竭率，用尽手段，而他的选择也无可厚非。同样的，他在史论上也下足了功夫，相信足以通过四名主考的评判。
当然，机关算尽太聪明的可能性也是有的，不过……
“这是个机率问题。”
陪着王厚走在雨声不断的长廊上，韩冈低声地自言自语。
……
其实试卷批改得也快。
叶祖洽、上官均、陆佃这十几位点检试卷，用了三天的时间，去批改总计五千余份的考卷。他们以批改墨义帖经为主，兼及策论。因为是检查有着正确答案的墨义，批改起来只耗眼力，却不用费神思量，基本上一个时辰，就能过去五六十份，平均一人三百多，不到四百多试卷，两天就批改完毕。多花的一天，是将批改过的试卷互相交换，检查其他人批改得是否有错误。
仅是通过墨义帖经这一项，就一下刷去四千多人。除了一些策论文章确实好到让人难以释手的卷子，没有达到二十七条中格这道红线的贡生，便全数被黜落了——虽然之后还有一次复核，但能起死回生的卷子，几乎不会有。
最后送到考试和覆考那里的卷子，就只剩一千余份。考试官六人，覆考官四人，这两道关口，主要是评判史论一部。加上点检试卷，三方的评分如果相同，便没有什么可以说的，若是不同，则呈交主考。这一项评判，就比较耗费精神，前后一共用了六天才宣告结束。
就在以明法科为主的诸科考试，全部结束，特奏名进士考试开始的时候。覆考官也终于完成了他们的工作，将最后剩下的近五百份卷子送到了曾布、吕惠卿等人的手上。
其中有两百余份没有争议，连过三关被确定可以中格的卷子；另外还有两百多份点检、考试、覆考三道评判之间不相合的试卷，需要四位知贡举来敲定。
四个主考要最后敲定四百名【注1】进士，耗费的时间更甚点检、考试和覆考。曾布、吕惠卿、邓绾、邓润甫四人各自默不作声地翻阅着考卷，厅中一时间只能听到沙沙的纸张翻动声。也只有看到纰漏过甚的卷子，拿出来当个笑料；或是有什么出色的词句，念起来交流一番。
时已近晚，确定了取中的试卷已经有了大半。就要到吃饭的时候，邓绾突然呵呵地笑了起来。
吕惠卿听见他笑得奇怪，搁下笔，扭头过去问道：“怎么，又看到什么有趣的卷子了？”
邓绾拍了拍卷子：“有趣倒说不上，但写的是不错。只是这份卷子多质而少文，不是河东举子，便是解自陕西。”
邓润甫也从阅卷的工作中抬起头来，反问道：“难道湖广利夔的文采就好了？”
“满篇说了这么多西事，也只有陕西的贡生才能写得出……”邓绾的笑容意味深长，转手递给了邓润甫。
邓润甫不以为然地接过试卷，看了一阵，笑容突然也变得跟邓绾一模一样：“变法拨冗，王业兴至百年；因循苟且，帝统止于二世。以兼并六国之法而治六国，何以不亡。此一句别出机杼，道前人所未道，难得，难得！”
吕惠卿惊讶地看着邓润甫。这两句说着变法的好处，的确让人满意，但邓润甫的评价未免高过了头。
“岂不见《过秦论》中‘仁义不施，而攻守之势易也’？此篇当是化用其义，岂可谓之道前人所未道？‘并兼者高诈力，安定者贵顺权，取与守不同术也。’天下一统，自当改弦更张。始皇禁文书而酷刑法，先诈力而后仁义，以暴虐为天下始，故而生死国灭，卒为天下所笑。这道理，贾长沙【贾谊】早就写明白了！”
“‘秦任商鞅，二世而亡’，谢公可没觉得贾谊说的有理。”曾布一边批改着试卷，一边却不忘跟吕惠卿唱着对台戏，“这一句中的见识不算差了，比谢安要强！”
吕惠卿摇摇头，正准备反驳，邓润甫却已经将卷子递了过来。吕惠卿拿过来展开细看，很快，他的唇角抽了一下，似是在冷笑。然后真诚的笑意浮了上来：“这一篇文章别的倒不论，唯独一个‘势’字说得甚好。汉高顺势而为，约法三章代暴秦之苛刑，遂得关中人心；王莽逆势而行，遽行古制乱天下之正道，故而身死国灭。皆是变法，顺势而为当是正理。”
“汉高、王莽，这还真敢写！”曾布随手在面前的卷子上点了一点，摇头道，“若是取中，恐怕贴出去后，西京就会有人问了：如今天下汹汹，皆为变法，按这卷子中的说法，是顺势还是逆势？”
“李昉不喜谈利害，秉政不改一事，只因其时立国未久，制度初定，不可妄为。可当今天子登基时的时势，丞相的百年无事扎子已经说得够多了，大势需变法，岂是群小所能移？只为西北之事，变法便是必然。兵事无粮饷不行，青苗、市易不皆是为国用而理财乎？河湟功成，亦是变法之力也。中国苦西北二虏久矣，富国强兵自是顺势！”
曾布不跟吕惠卿争了，低头看着自己眼前的卷子：“道理说得过去，只不过文字尚待琢磨，不甚佳。”
邓润甫立刻回道：“文字的确是不甚佳，但倒也够格取中了。”
邓绾也附和着：“只凭卷中一番道理已然可取，只是难置高等尔。不当以文字取士，否则何须弃诗赋而用经义？”
“一二等既不可入，权放在第三等。”吕惠卿手脚麻利，在卷首上用朱笔描了个圈子。
曾布盯着眼前的试卷，慢悠悠地点了点头。三名副手既然有着同样的意见，他也便没有反对的意思——那几句听着并不差——何况他也反对不来。只是当曾布又批了两张卷子，脑中忽然灵光闪过，啪的一声重重放下了笔，厉声问道：“这是谁人的手笔？！”
吕惠卿慢慢悠悠：“拆了糊名纸就知道了。”
注1：这两天去查资料，发现熙宁六年礼部试的录取人数是四百零八人，而不是前面写的三百人，从本章开始更正。