“这一次回京，还以为天子会想着对西夏开战。交趾都灭了，西军的战力天下人也都看到了，不是说北方的禁军，都已经全数配发铁甲了吗？斩马刀和神臂弓也是几千几千地押送进军库。有这十万虎贲，杀到兴庆府都没问题。兴庆府中还争得不相上下，也差不多该是时候了。”王厚长长地叹了口气，摇头间满是无奈，“爹爹你管着熙河秦凤和泾原，种五管着鄜延、环庆，郭太尉自河东，几方合力，西夏也就能撑个一年半载……不，三五个月而已！”
“熙宁八年的正月板甲局创立。到上个月为止，总计造甲四十一万六千八百余具。斩马刀，十二万两千四百余柄。神臂弓更是有六十多万具。除此之外，飞船，霹雳砲，都是有足够的储备，军中马匹，靠着这些年的茶马互市，光是关西就有了十万余匹，其中战马就有三万。关西和河东的禁军，的确什么都不缺了。但河北军和京营还没有训练完毕，至少还要个两年左右。”王韶顿了一下，声音低了点，“西军太强了，五千灭国。也算是西军一脉的荆南军，则是千五破十万。河北和京营不练起来，谁都不能放心。”
王厚双眉一挑，正要说话，王韶抬手阻止了他，“别忘了，还有契丹人呢。”
王韶对于西夏的政局看得比他儿子要清楚，“梁家根基已深，此前几番大败，反而让他们趁机整顿了国中，秉常背后虽有契丹人支持，也不是那么容易就能赢的。而且秉常才十六七，梁家找个借口还是能拖上几年时间，估计要到他二十岁才会闹出来。不过……”王韶露出了一个笑容，“你若是进宫面圣，还是照样该说什么就说什么，不必有所顾忌。”
“……儿子明白了。”
……
远在东京城西南方数百里的地方，一座小城的驿馆中，韩冈正在与来访的监察御史会面。
在韩冈的记忆中，御史一般的都是傲气凌人，就是在宰执面前都只维持最基本的礼节，因为他们是天子用来制衡相权的工具，不需要对宰执们太过敬畏。不过舒亶倒是很是有礼貌。
御史礼数周到，韩冈也不会生生受下，还了一个平礼，道了几句久闻大名，便请了舒亶，在小厅中坐下。
监察御史是风闻奏事，说话不需要有谱，不需要为自己说的话负责，咬上谁谁就倒霉。说句难听话，就是贼咬一口入骨三分，不论有理无理，即便是宰相也得先避位待查。正常的情况下出京的可能不大。现在舒亶跑出来查案，自然不可能是小事，当是想用铁证将某人给钉死。
韩冈神色间不见任何异样，与舒亶分宾主坐下来聊着闲话，心中则是揣测着，不知他又盯上了两府中的哪一位了。站在他身后的吕惠卿或是章惇，又是将目标投向谁？
只要不是自己就行了，韩冈想着，他一个都转运使离着东京城远得很，天上乱飞的石头，砸不到他的头上。
“前岁岁中熙河水患，之后家严在信中说，若非有熙州、河州、岷州新辟的四百余顷良田，是岁军需几乎不保。而信道兄与其中出力良多，熙河军民一说起舒管勾，听说是无人不赞。”
“龙图的夸赞舒亶可不敢当。在下在熙河，多得尊翁襄助，且也是给郑提举辅佐而已。”
“这是哪里的话，郑民宪提举营田务不便远离巩州，家严又是老迈，岷州、河州之地，可都是信道兄的功劳。”
韩冈的开场白，骚着了舒亶的痒处。他去熙河路担任营田司的勾当公事，的的确确很卖了份力气，也是他由选人转京官的主要依据。不过若说功劳，还真比不上韩千六那位老农官，只是占了身为进士的便宜。
他瞅着韩冈，年轻的面庞因为久在南方而被晒得黝黑，眉眼和鼻梁有些太过硬朗，但微微笑起来的时候，便显得温和从容、和善可亲。
能做到一阁学士，往往都是四五十岁之后，资历、经验、人脉和才干，再加上天子的青睐，才能有幸得到学士的头衔。如韩冈这样，完全功劳堆起来的，完全是独一无二的特例。
这样的人，在待人接物时没有半点傲气，表现得谦和有礼，让舒亶感到惊讶无比。以他的眼力，并没有发现韩冈的谦逊是伪装而成，而是当真是发自于内心。
要么是韩冈的性格当真平易近人；要么就是他虚伪过人一等；还有就是他已经习惯了眼下的身份，不需用高傲来彰显自己的地位——这在遽得高位的寒门子弟中很少见。且不管是什么理由，韩冈表现出来的态度让人愿意与他交流。
两人又说了一阵拉近关系的闲话。韩冈总是在说着自己在熙河路和南方的见闻，对舒亶出京的缘由则半句不提。
但舒亶有些不耐烦了，“龙图在交州所立功勋，舒亶一直以来都是感佩不已。我等生在东京，却难以想象交州的艰难。”
“上有天子福佑，下有将士用命，中间还有章子厚的指挥之力。”
“此乃百年不见的盖世奇功……不过河湟开边两千里，其功不输收服交州多少。”舒亶感叹着，“河湟开边之后的献俘阙下的大典，在下无缘一见。但为了交州收复的献俘和进献图籍的大典，在下可是从头看到的尾。宣德门城楼上，天子朝臣在上，罪臣在下，周围人山人海，那是再好的丹青圣手都难以描画的场面。”
舒亶啧啧感叹着，韩冈笑呵呵地说着：“若能平定西夏，将梁氏和秉常一起，场面只会更加宏大。”
人心隔肚皮，韩冈前后两段人生，在世上打滚得久了，对舒亶从甫一见面就有几分提防，当然不会随便相信他说的什么话。谁知道自己随口说出来的话，会不会在未来的哪一天变成了他弹劾自己的罪状？只是韩冈的态度热情得很，让人完全看不出来他对舒亶的戒备。
“章子厚如今身列西府之中，如有出战西夏，他可少不了在其中了。”
“韩冈也是一般。此次得授京西都转运，便有重启襄汉漕渠之事。若能荆襄入京的通道打通，日后东京一城就不用全压在汴河之上了。韩冈自入官来，承蒙天子不弃，多委以重任，一点微末之功，也不吝爵赏。此番当皆心尽力，以报天子殊恩。”
舒亶本以为提到章惇，韩冈会有个反应，无论喜怒，他都能跟着说下去。他没料到韩冈根本就不接话茬。
只见韩冈都是东拉西扯，根本就不理会舒亶。到最后百般无奈之下，舒亶也只能选择告辞离开，不敢再跟韩冈闲扯下去。
送了舒亶出了小楼，韩冈返身回了楼上。
“当不是吕参政让他来的吧？”
方兴已经不能算是韩冈的幕僚，在韩冈方才见客的时候，他回去了自己的房间。当舒亶告辞之后，他才从房间里出来。听了韩冈的转述，他觉得有些不可思议。韩冈与吕惠卿的关系并不和睦，甚至有旧怨，这一点，方兴也是知道的。
“吕吉甫没这么糊涂。”韩冈很肯定地说着，只是他本人也没能想明白到底是怎么回事。
舒亶虽然说得隐晦，但也是在劝说韩冈出面支持势头陡然低落的新党。吕惠卿当不会让他这么做，而章惇，则根本不用他代劳。
“既然舒亶已经说出了口，龙图打算怎么做？”方兴问道。
韩冈笑了一笑：“章子厚新立殊勋，怎么都不会动到他头上。”
也就是说，吕惠卿怎么死都没关系。虽然之前方兴已经隐隐觉得事情的确如此，但现在还是为韩冈对吕惠卿的冷淡而感到惊讶。吕惠卿虽然与韩冈没有培养出任何交情，但他毕竟是王安石离任之后，坚持将新法保持下去的首要人选，韩冈这位前相国的女婿，怎么连新法的存续都不放在心上？
对于这件事，看方兴的样子，就知道当是被他误会了。但韩冈无意多加解释。而且他也不认为，新法会有什么危险。若是吴充、吕公著欲废新法，只要让他们看看国库就行了。已经习惯了丰厚的钱粮供给的军队和官吏体系，怎么可能会愿意回到过去，闹出事来，天子都要拿他们来安抚人心。
韩冈拒绝吕惠卿，也只是在确认新法可以安然渡过难关的基础上，不想被人用作马前卒罢了。反正他也不怕吕惠卿能将他如何。
这是韩冈的底气。他现在都已经是都转运使、龙图阁学士，做到宰执，除非是有意外，否则就只是时间问题。
而且他现在不能进京为官，是当今天子挡在他的面前。就算讨好了任何一位宰执，是能进两府呢，还是做翰林？都不可能！没好处的事，他疯了才会为人冲锋陷阵。
方兴仔细看着韩冈的神色，知他心意难改。便放弃一般地笑道，“不过京城里面的水还真够浑的，隔着五百里，浪头就扑过来了。”
韩冈笑了一声，“打破了过去的平衡后，要重新找回平衡差不多要一年半载。”
“龙图接下来打算怎么做？”方兴生刚停口，响起了什么，连忙补充，“我是说舒亶那里。”
“那要看他自己打算怎么做了。”韩冈冷淡地说着。
韩冈现在已经够资格拉拢人了。身为一路漕司，只要有他的一份荐书，任何一位选人就能在改官的道路上踏上一大步。
舒亶作为监察御史，虽然不需要再为沉浮于选海而苦恼，但与韩冈有着良好的关系，就意味着日后能得到一个强援，就看看他的心理能不能拐过这个弯了。