他是扬州城里一位小有名气的画师，泼墨江山，一纸画尽扬州繁华。
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他尤其擅于水墨风景，多有富豪官宦人家礼聘他入府绘制屏风影壁，画风细腻，独具一格，多神来之笔。主人皆交口称赞，赏以重金。也有人慕名而来，千金求一幅小像，俱被他婉言谢绝，自称右手素有旧疾多败笔，而人物小像必需细致入微方能传神，心有余力不足。所以虽则画技精湛，出神入化，声名却远逊于其他知名画师，默默无闻。
京中有宦官来扬州采办御用物品，入住太守府，太守殷勤相待。厅中有他手绘《烟花三月》水墨屏风一架。内官监头领伫立跟前，半晌静默不语。
太守小心翼翼上前，仔细揣摩心思，“大人如若心水，我便请这画师为大人绘制几幅？”
头领摆手道，“我只是看这画风，似是出自故人手笔而已。”
也巧几日后，太守在扬州第一楼宴请头领，正逢他在厅内影壁之上挥毫泼墨。
有一面容粗鄙的丑女静立在侧，为他研磨挥扇。举手投足间，气质却是高雅如兰，温婉贤静。
头领眯眼端详女子半晌问道，“原来他竟是归隐在了扬州城，只是不知他旁侧女子是何人？”
太守恭敬道，“那女子就是柳画师之妻，貌若无盐，可惜了柳画师风流倜傥庶仙样貌的人儿。”
头领蹙眉自言自语道，“怎的感觉恁般眼熟？”
太守殷勤道：“莫如我宣他夫妻二人过来，询问一番？只可惜那柳画师不擅于点睛描摹，不能为大人的神武风采绘一幅画像。”
头领冷冷一笑，“他不擅于？当年他名满天下，打马游街之时，我还只是一个负责镇纸研墨的小太监呢。”
太守一惊，“他竟有这大来头？”
头领斜眼瞥了太守一眼，道“你可以不识柳墨笙，但总该听说过《醉酒眠花图》吧？”
太守更是惊讶，“你的意思是说，他就是当年为铃贵妃画《醉酒眠花图》的柳墨笙？”
头领抿茶不语。
太守仔细打量画师手下丹青，“传闻当年先皇微服私访时得一美女名梦铃，惊为天人，直接晋封为贵妃，对她可谓千依百顺，万般疼宠。只是任凭挖空心思，搜罗天下奇珍异宝，却难搏铃贵妃展颜一笑。当时，柳墨笙得贤王爷举荐，正是春风得意之时，颇得先皇欣赏，赐封为御用画师。先皇召见他入宫为铃贵妃作画，据说那日贵妃御花园中赏花，见落红缤纷，感慨红颜弹指，伤怀之余醉酒贪杯，眠于芍药花丛中，酒香引来彩蝶翩跹环绕。恰被柳墨笙所见，当即墨调胭脂，细笔勾勒，成就了风靡天下的《醉酒眠花图》，被世人争相描摹。只是不知那正本如今流传到哪里去了？”
头领微微一笑，意味深长，“正本已经毁了。”
“毁了？可惜可惜！”太守扼腕叹息。
“铃贵妃醉酒醒来后，见了那幅画，一笑倾城。故而那画被先皇视若珍宝，竟然不顾礼制，高悬于御书房内。孰料红颜薄命，铃贵妃九日后香消玉陨，那幅画上的影像竟也离奇消失。宫里人都感叹说，铃贵妃天人之姿，本就不应是红尘俗世中人。而柳墨笙闻听这个消息后，自残右手，说是从今以后，怕是再也画不出那样钟灵毓秀的人物，这手留来何用？断了自己的锦绣前程，辞官离京，隐姓埋名去了。”
太守叹道，“画痴！他柳墨笙竟也是至情至性之人！”
“画痴？应该是情痴吧？”头领鼻子里哼了一声，“世人是只知其一，不知其二。”
太守慌忙将酒满上，“难道这还有不为人知的秘辛不成？”
头领将杯中酒一饮而尽，咂了咂嘴道，“如今先帝大行，也没有什么说不得。当年那铃贵妃同样擅丹青，我就在她身边当值，负责笔墨纸砚。那铃贵妃经常遣退宫人太监，画一幅男子画像，边哭边画，画成后再撕毁。我那时好奇心重，重新拼凑起来，正是那柳墨笙。想来他们原本便是相识，而且情意匪浅。那柳墨笙费尽心思让贤王举荐进宫怕也是醉翁之意不在酒。”
头领弃了酒杯，望正厅里犹自沉醉于轻笔勾勒，浓墨渲染之中的柳墨笙，粗衣布裳，虽刻意掩藏，仍旧风华绝代，意气风发之势不减当年。
盈盈俏立于他身旁的女子，虽则相貌粗陋，却是一脸温柔浅笑，幸福祥和。
头领用几不可闻的声音叹道，“念在铃贵妃当年在宫中对我的知遇照拂之恩，我便饶过你们罢。当我不知道，柳墨笙当年所用之笔，乃是传说中蓬莱仙境所求的勾魂笔么？画成之后九日便可暂时勾去画中人三魂六魄，寄存于画笔之中，用此笔重绘一幅皮囊便可以重生。好一招金蝉脱壳！只是不知，是那柳墨笙自残右手后画出来的人面貌丑陋，还是你自己嫌弃了那幅祸国殃民的花容月貌？”
柳墨笙利落地落款收笔，那女子心疼地上前为他递茶拭汗，二人相视一笑，偕手而去。
头领回头低声叮嘱太守道，“千金易得，有情人难求，以后代我多多照拂他们夫妻二人罢。”
影壁之上，孤帆远影，亭台楼阁，烟花三月的扬州，胜过京城繁华。