自家妹子是个实心眼的莽姑娘，事事不能自主。若非姐妹二人自小一般长大，性情淡薄的三奶奶极不愿意趟这浑水。
她本想从徐寒下手，先打通徐家的关节，再对付凌靖雪便容易得多了。没想到徐寒男子汉大丈夫，虽然痴情，却拿得起放得下，绝不因儿女情长耽搁正事。三奶奶毕竟是女人家，百密一疏，却将方五娘逼得进退两难。
徐寒已经从二夫人院里出来了，三奶奶刚一进门，徐恬便热情地拉着她的手不放：“五娘要回家了，姐妹一场，我想着五娘喜欢漂亮衣裳，特地过来向娘讨主意。三嫂来的正好，帮我参谋参谋。”啰里啰嗦说了一大堆，偏偏不让她插话。
好不容易她话音落了，二夫人却接着道：“前儿你大嫂也说衣裳窄了，我寻思一起做新的。这些料子都是公主进门的时候添的……”
徐恬留心观察着三奶奶着急的表情，忽然呀了一声：“三嫂肩上开线了，这可怎么好？让方家公子看见了，还以为我们亏待三嫂呢！娘，干脆咱们都做衣裳可好？”
二夫人啐了她一口，笑道：“明明是你这丫头想要，非栽倒你三嫂身上。”
三奶奶看出来了，徐恬是有心与她过不去，二夫人则可能是受了徐寒的嘱咐，故意耽搁她的时间。待方五娘醒了，难保不会闹将起来。到时候徐家只要以凌靖雪为借口，便可名正言顺将她送回方家。
转念一想，徐寒既然不敢见她，至少说明他心中有愧于她。三奶奶略一思忖，已有了主意。脸上挂着笑容陪二夫人看了几匹料子，她突然击掌惊呼：“相公吩咐我给老太太送荷叶汤过去，怎么忘了！”
二夫人眉头一皱，她抢先解释道：“二伯母有所不知，相公昨夜听老太太说想吃荷叶汤，今儿一早就吩咐我做去。好不容易成了，他定要我亲手端到老太太手边，说几句让她老人家高兴的话才行！”
徐寒眼珠一转，笑嘻嘻挽住她的胳臂：“听三嫂一说，我也馋了。我陪三嫂一同去，顺便也讨个口福，三嫂不嫌弃吧？”
三奶奶就算心里气得要死，当着二夫人仍不得不摆出笑模样。徐恬一路拽着她，一会儿说脚疼，一会儿说花香，磨磨蹭蹭好半天才回到洛湘阁。方孟然等她正等得心焦，却见她与徐恬一同回来，不禁发怔。
三奶奶趁着方孟然与徐恬寒暄的机会，借口去厨房取汤，绕了个圈从后门溜了出去。这次她学乖了，先在徐寒的院子书房各处转了一圈，确定了他的方位，才装作若无其事施施然造访。
徐寒早知避不开她，索性单刀直入：“孟然兄亲自造访，我实在没有拒绝的理由，父亲亦是这个意思。”近来与凌靖雪打交道多了，他不自觉省了绕圈子。
方四娘一愣，不满地挑了挑眉，转身便要走：“既然二哥心意已决，我这就与五妹把话挑明了，让父亲给她另择一户好人家便是。”
徐寒嘴上虽硬，心里毕竟放不下方五娘，下意识拦了她的去路：“三弟妹，我不是这个意思。但公主刚进门，我实在不能不为徐家想。”
方四娘唇边含了一缕笑，抬头凝视着他的眼睛：“我只要二哥一个准信！从前你说今生必娶五娘为妻，到底是真是假？”
“自然是真，但……”徐寒一语未竟，却被她打断：“既然如此，二哥可要记得：你答应五娘的是妻，不是地位低微的妾！我方家书香世家，五娘是出身清白的嫡女，怎可嫁人为妾任人糟蹋？”
徐寒听她口气不善，不由沉了脸色：“三弟妹有话不妨明说。”
方四娘口气一转：“公主金枝玉叶，我当然知道。但论才貌品行，五娘哪点比她差？就算没有二哥你的金口承诺，我也不能答应让五娘受委屈。五娘心里只有二哥你一个，眼睁睁看着你娶了旁人，差点哭得昏死过去，你岂能再伤她的心？”
方五娘泪光楚楚的模样似在眼前，徐寒的心不知不觉变得柔软，叹了口气：“皇上金口指婚，我不是没有反抗过！”
方四娘抓住他的口风：“过去的事暂且不提。只要二哥坚持，纳五娘为贵妾，公主出嫁从夫，绝不好说什么。到时候咱们大肆宣扬公主的妇德，皇上亦无话可说。”
贵妾与妾一字之差，地位却差了不止一层，至少不用卑躬屈膝地服侍正室。有了身份和徐寒的宠爱，若再生下一儿半女，他日仗着子嗣与凌靖雪平起平坐，并非没有可能。方四娘深知自家妹子头脑简单，不得不替她安排周全。
徐寒知道她满心为方五娘打算，想到凌靖雪对待朝阳的心狠手辣，不觉缓了语气：“此事须从长计议，公主那头，也得想个法子去说。”
方四娘松了口气，笑盈盈地转身：“有了二哥这句话，我心里就踏实了。今日天色已晚，相公还有话与大哥商议。我想着先让大哥在府里住一晚，明日再与五娘一同回府，不知二哥觉得可好？”
徐寒夹在徐家与方五娘中间两头为难，哪有心思与她纠缠，随意摆了摆手。砚剑在旁边伺候，将两人对话一字不漏听在耳中，默默随着方四娘退了出去。
他飞奔赶到凌靖雪的院子，拉着墨竹一番耳语。墨竹越听脸色越凝重，哆嗦着嘴唇嘱咐他：“你千万小心，万一旁人知道了……”
砚剑食指竖在唇边，飞速环顾四周，打断她的话：“知道了，我先回去，你一切当心。”边说边捏了捏她的手，恋恋不舍地去了。
墨竹犹豫了一会儿，掀开内堂帘子，径直走到凌靖雪身边，将砚剑的话一字不差转述给了她，忧心忡忡：“二少爷与方家五小姐感情甚好，万一……”
凌靖雪咬着唇，半晌不说话，荷澜急得原地转圈：“要不，我去给苏公公送个信？”
“万万不可！”凌靖雪提高声音阻止道：“宫里这么快就得到了消息，让徐家怎么想？只怕驸马的心会更坚定。”
“那可怎么办？”墨竹急得跳脚：“要是方家五小姐再和二少爷撒娇，只怕谁都没有办法。”她忽地眼睛一亮：“要不去和太夫人说说？”
凌靖雪经她一语提醒，唇边慢慢绽开一个意味深长的笑容。她气定神闲地摇摇手：“咱们暂时不出面，只怕有的是好戏看。”