祁老夫人这几日过的当真是比窗外落单的孤雁还凄楚，蒙古滋扰边境，儿子一声不吭地保家卫国去了，至今没个音信，还未等她平复好满腔愁绪，军饷又告急，总兵夫人都找上门来，巴巴地等着出主意。
饶是刚强如祁老夫人，此时也有些受不住了。她心里清楚，郑夫人想在广宁这条蚊子腿上挖点肉，向那些随夫赴任的太太们开口是行不通的，他们就是真有这等手笔，一时间也是远水解不了近渴。要想凑齐银钱，只能打广宁世居旺族的主义，找上祁家，就是看上了祁家深厚的家底和盘根错节的门路。
郑夫人也是想通了这一点，姿态放的很低：“郑家在广宁算不上什么，不过是靠一个总兵的头衔撑着门面罢了，如今一出事，真是求告无门，想来想去，借银这事只能托付给老夫人您了。”
祁老夫人乏了，不愿再和她打官腔，只道：“郑夫人可否透个底给我，我也好有个打算。”
“这自然是应该的，”郑夫人忙不迭的说：“不瞒您说，眼下将逢大祸，我郑家也不好袖手旁观，已凑足了五万两，算作为国尽忠了。再有辽东都司家里也凑了三万，官家库里还能匀出五万来，还差着七万两。”
祁老夫人倒真是吃了一惊，没想到郑家有如此诚意，本还有些埋怨郑总兵办事不利，都火烧眉毛了才临时抱佛脚，如今也没了心结，略一盘算道：“此事虽难，但不是全不可为，我不敢应承许诺什么，只教夫人知道，一定竭尽所能襄助夫人，也算是为孩子们尽点心力。”
郑夫人这才送了一口气：“能得您一言，这事就成了一半了，我权且替将士们谢过老夫人大义。”说着就要下拜，祁老夫人赶紧托住她道：“夫人真是折煞我了，要说大义，夫人出资五万，才真是辽东军民的大恩人。”
祁老夫人携了她坐下，继续道：“咱们这地界种粮不成，但产山参，出皮料子，别看在北地算是平常，但装上船进了运河，送到南边就价比千金了。所以辽东最富，莫过于这些南北行走的商户，如今也只有他们，能出得起这七万两了。”
郑夫人深以为是，但还是有些犹豫：“毕竟是官家用钱，要是向他们开了口，怕有人传开，说成什么横征暴敛，欺压商贾的。”
“夫人，咱们是借不是拿，且全凭愿意，身正不怕影斜，随他们说去，”祁老夫人目光炯炯，朗声说道：“如今事急从权，欺压商贾总比辽东大乱来得好些。”
这话定了郑夫人的心，郑大人年后就将回京述职，最紧要的还是先熬过这一冬，旁的都可从长计议。
“老夫人想的通透，是我迂腐了，”郑夫人语带谢意，祁老夫人摆摆手道：“要是夫人下了决心，那明日便可替夫人牵线搭桥。”
“再好不过，那我就静候老夫人佳音。”直到此刻郑夫人才终于露出了笑容，心满意足地告辞离去。
祁老夫人却还歇不着，叫了许妈妈伺候笔墨，趁着日头还亮，给祁家大伯母写了一封信，请她出面周旋。
祁家早已过世的老太爷当年排行老三，上头还有两个兄弟，大哥家的儿媳妇，也就是祁大伯母，出身广宁魏家，在辽东算得上是数一数二的富商，把郑夫人托给她最稳妥不过，就是魏家不肯借银，总会看在总兵的面子上召集商会一同筹措。
“你马上找人送过去，就说是急事，请她早做回复。”祁老夫人看着许妈妈交待妥当，仍有些不放心：“要是明日午时还不回，我可要找上门去的。”
“您就放心罢，不会误了事的。”许妈妈捧着个乌木的小茶盘，给祁老夫人端上了一盏参茶。
“你不知道，我这心里慌得很。”祁老夫人起身，由着许妈妈给她换下见客的大衣裳，“过了这么多年安稳日子，如今又…”
许妈妈听出祁老夫人欲言又止，沉默了一会道：“三姑娘，这到底出了什么事，让您连我都瞒着？”
久违的闺中旧称让祁老夫人怔愣了下，叹道：“罢了，说给你听也好，家里总要有人知道轻重。”她自幼与许妈妈相伴，同甘共苦几十年，经历了多少风雨，感情比手足还更亲厚，从来无话不谈，对许妈妈十分信任，便捡着要紧之处说了。
许妈妈倒吸一口凉气：“咱们家怎么就这么不顺，偏偏挑这时候出事。”
祁老夫人头大如斗：“谁说不是，你可不能透露出去半个字，尤其是傅氏那边，给我看好了三多堂，千万要保她平安。”想了想又道：“你拿家里的账本来给我看看。”
许妈妈得令，拿出钥匙来打开了祁老夫人妆台上一个不甚起眼的光面红木匣子，取出一本泛黄的厚册子。
“老夫人可是要查粮价？这几日涨了一些，一两银能买一石八斗，”许妈妈拿着账簿翻给祁老夫人看，“十日前还能买上两石呢。”
“这倒还好，不算太吓人，”祁老夫人略送了口气，又问：“今年庄上收成如何？”
“就九月初送了十五石米，五石粟，外加一车野味，一车果子菜蔬，几笼活鸭活兔。”
“咱们这一家人倒也够了，如此我也能放心了。”祁老夫人搁下账簿道：“平日还是俭省些，也不知道日后如何。”
主仆两正说着，梢间里酣睡了一下午的红药渴醒了，踉踉跄跄地爬下炕来，却不小心撞到了脚，嗷嗷叫唤。
许妈妈听到动静，忙进来施救。“妈妈，脚疼。”红药嘟着嘴嚷道，许妈妈把她抱回炕上，给她揉着脚，祁老夫人也走进来，见她睡得双颊通红，腆着个圆圆的小肚子，坐在那里，十足的懒虫样，便拉下脸说她：“你都多大了，还这么娇气，我像你这么大的时候，早就能开弓射箭了，就是割了手也从不喊一声。”
红药虽醒了，但是脑子还是一片混沌，也不管祁老夫人说什么，颠颠地就跑过来，滚进了祁老夫人怀里。
祁老夫人又怜又爱地抱住她，一颗心都要化了，又想到此时非同寻常，狠下心来把她拎到案桌旁，拿帕子给她擦了手和脸，翻出那本账簿逼着她看。
许妈妈哭笑不得，老夫人啊，大姑娘还小呢，您也太心急了吧。
祁老夫人担心的事情太多了，她一怕祁川再回不来，二怕辽东兵变，三怕万一祁川不在了，辽东大乱，这小孙女该怎么办。
焦急的情绪需要一个宣泄口，在祁老夫人这里，那就是把自己一身的本事都教给红药。
厨艺，算术，看账簿，看堪舆图，打弹弓，也不管红药能不能听懂学会，祁老夫人像填鸭一样一股脑地塞给红药，要不是天上还下着雪，她甚至想拉红药去院子里学套拳法。
几天高强度，大跨度的学下来，红药真是晕头转向，不知所措，她早上听了一肚子怎么料理花草，下午又对着杏儿的手练了好久怎么包扎伤口。开始是新鲜，但时间长了也受不了，红药开始怀念跟着傅氏读书的日子。
这么说来，也有几日没去见过母亲了，她动了心思，抽了个空偷溜去三多堂。
傅氏这里是整个祁府最温暖的地方，红药所幸脱下了外衣，歪在母亲身边说话：“祖母也不知是怎么了，让我学这学那，都没个休息时候。”
傅氏今日精神头不错，接口道：“对你严厉也是为了你好，都让你学了些什么？”
红药掰着手指头给她算了一遍，末了还补充到：“祖母还说，明早要练烧火呢？”
傅氏却神色如常，反劝红药要听话：“你祖母不会害你，咱们生在边疆，命数难定，最不怕的就是技多。”
红药乖乖受教，不知怎么的想起了康如梅的话，祖母和母亲是否也是想着多学些东西，将来遇险了能多条生路。
那么这一次，会是怎样的危险？
红药心里没数，但傅氏却是清楚的很，送走了女儿，她马上打发容姑姑去请许妈妈。
“太太今日可好？可有何不适？”许妈妈不知道露了马脚，仍笑着给傅氏请安。
“要是妈妈肯和我说句实话，我也能好受些，不像现在这样整天提心吊胆的，睡都睡不踏实。”傅氏用完一碗燕窝，拿着手绢优雅地拭着嘴角，也不请许妈妈坐下，不阴不阳的说道：“妈妈别以为我什么都不知道，有些事还是直说了好。”
许妈妈心里打鼓，不知她是真知道还是假下套，战战兢兢地回到：“不知太太所言，指的是哪件事？”
“许妈妈，我是怀着身子，不是没了脑子，老爷一去不归，半点音信都没有，你说这是什么事？”傅氏发了火，怒不可遏，越想越气：“打量着我身子重了，都诓我呢，把我当什么了？”
“太太，老夫人不让告诉您，都是为了您好啊，您可千万别这么想，保重身子才是要紧啊。”许妈妈跪在地上给她磕头，急出了一身的汗。
“若你还顾忌着我这双身子，就明明白白告诉我，老爷他到底出什么事了？”
“老爷他，”许妈妈急的想哭，却想不出好借口来搪塞傅氏，只得支支吾吾道：“老爷他，带兵，打蒙古人去了。”