郑夫人坐困愁城，郑家的子女们也个个心慌，郑大姑娘郑长瑛先坐不住了，不知从哪里打听到祁老夫人是筹银的关键，就撺掇着弟弟郑良玉找红药去打探消息。
“大姐你别病急乱投医了，她一个小姑娘知道些什么？”郑良玉正读着书，不堪其扰，背过身去。
“好歹问一问，也省的咱们提心吊胆不是。”郑长瑛已有十六岁了，生的明艳大方，颇有将门虎女的风范，去年许给了衡阳侯府的世子，只等郑总兵任满了就回京准备婚事。
“大表姐，俗话说天塌下来还有高个的撑着，您就别操心了。姨妈她自有安排，咱们还是老实呆着，别好心反做了坏事。”黄昱拿着本《左传》看得正热闹，也觉得她这主意是个烂招。
“混小子，就会说风凉话，指不定她能偷听到点什么呢。唉唉，你们俩真是靠不住的，本想着你们年纪更相近，玩的到一起去，结果到头来还得劳动我亲自出马。”郑长瑛袖子一卷，作势要走，郑良玉赶紧拉住她：“大姐，不是人人都爱听壁角的。”
“你这话可说的不中听，难道我爱听壁角了？”郑长瑛不答应了，反手抓着弟弟要他说清楚。
正闹得不可开交，大姑娘那位神秘的耳报神——曹胜家的女儿小霜，递来了新消息，祁老夫人来了。
郑长瑛眼睛一亮，拎着裙子就往外跑。
“你，你快回来，非礼勿听啊。”郑良玉急了，恨铁不成钢跺了跺脚，转头却看见黄昱也把书一抛，追着郑长瑛去了，
郑良玉不可置信的愣在那儿，谁说自己不爱听壁角的！他终是放心不下，没奈何地也跟了上去。
曹胜家的奉命候在二门，一路甚是殷勤地将祁老夫人和祁大伯母迎进了堂屋。郑夫人心里着急，但还得绷着个处变不惊的架子，面上笑的端庄高贵：“不知两位贵客上门，有失远迎，有失远迎。”
祁老夫人却不像往常那般和善，也不答话，倒是祁大伯母连忙恭维了几句，才没让她失了面子。郑夫人暗叫一声不好，但又摸不清祁老夫人的心思，只好顺着话头，和祁大伯母谈笑起来。
祁老夫人端着杯茶，见也不过是一般的白瓷五彩盖盅，再看郑夫人身上那件家常的墨绿万字纹缎面长袄，瞧着似乎不像那等大贪之人的豪奢做派，且那日做寿，席上也没那金做碗来玉为碟的排场，有些琢磨不透，却更是不吐不快了。
“夫人，我有一事不解，请夫人指教。”祁老夫人向来不难为自己，不懂就问。
“老夫人太客气了，快请问，我一定知无不答。”从她们进门起，郑夫人就等着祁老夫人开口，生怕祁老夫人听了谁乱嚼舌根，坏了她的大事。
祁老夫人却半垂着眼扫了屋里众仆妇一眼，郑夫人了然，马上朝曹胜家的摆了摆手。
曹胜家的心领神会，客客气气地朝许妈妈和祁大伯母的贴身婆子道：“两位嫂子幸苦了，快随我来喝杯茶暖暖身子。”说罢就将屋子清了干干净净，只留下三个主子，出门前还知趣地带上了门。
“您别嫌我多嘴多舌，不说明白了我心里不安。咱们辽东是贫瘠穷苦，但历年来的京例也不至于花了个干净，怎么只拿得出五万两来？”祁老夫人目光炯炯，直视着郑夫人：“诸卫所应当也有所准备，怎会快断粮了才着急起来？”
“这不是什么光彩事，我本也不欲声张，既然您问了，那就不得不如实相告了”郑夫人一脸的为难，“您还记得九月初，朝廷派来个内官作监军？就是那人，狮子大开口，硬要咱们辽东出十万两炭敬给他。”
郑夫人也知道借银之事破绽百出，早早就做了打算，她可不是软柿子，绝不会坐以待毙，这话半真半假，除了经手的几人外，谁又能听的出不对，正是绝好的托辞。
内官即是宦官，臭名远扬的一拨人，哪个不知道他们贪得无厌，张扬跋扈，祁老夫人便有了几分相信，郑夫人又再接再厉：“郑家和他素有积怨，他连广宁都不肯踏进来，要这十万两怕就是为了难为我们，倒是我们家连累众将士了。”
言辞恳切，还带着浓浓歉意，听下来绝无不妥之处，祁老夫人本就对她有好感，这下全信了，反倒觉得是自己唐突了，忙道：“是我鲁莽了，夫人莫怪。”
郑夫人按了按微微发红的眼角道：“您当面问我倒是好事，还能容我诉一诉委屈，只怕别家人心里怀疑我们，暗地里就给我们安了罪名，排喧我家老爷是个贪官。”
祁大伯母有些讪讪的，颇为不安：“您快别这么想，郑总兵为咱们辽东做了多少好事，论起来都是交口称赞的，哪个没良心的敢这么说。”
“只是这饷银还未凑齐…”郑夫人趁机道。
祁老夫人瞪了祁大伯母一眼，对郑夫人道：“这就不用你愁了，喏，我这侄女就是给你送银来的。”
祁大伯母暗自叫苦，这让人怎么开口啊，郑夫人为国为民，背了大黑锅却还心系将士疾苦，和她谈条件，不成了小人了么？万般无奈，只得磨着牙坚强道：“郑夫人，那七万两魏家已替您备好了，只是，只是…”
“我明白，这么一大批银子，运出来多打眼呀，只怕还有些存在别地商号里，来回路上也不安全，”郑夫人笑得如沐春风：“不如让魏家长孙带上一队人帮着押运，你们自己家人领头，也能安心些。”
祁大伯母睁大了眼，暗赞了一声厉害，原来魏家那点小九九早就藏不住了，人家都打算好了，不仅升了魏家长孙一级，还给魏家找了一队的看护货物的好手，立刻心悦诚服递上了魏家草拟的契书。
郑夫人筹谋了半月，总算是解了心结，不自觉的喜上眉梢，一扫颓气。
猫在墙根的三个听完了，面面相觑。
“原来还有这么一出，怪不得父亲近来总是愁眉不展的，那阉贼真不是个东西，拿咱们辽东的血汗钱补贴他自己，他无子无女的，贪那么多做什么？”
“大表姐，隔墙有耳，你这话还是少说，大家心里明白就好。”
郑长瑛被他一提醒，反应过来，不敢再多说一句。
郑良玉脸色难看，也不再理他们，匆匆走回书房，捏着本书，心乱如麻地发起呆来。
他知道母亲说了谎，他也知道家里被人盯上了。父亲苦苦支撑，只想熬过这一段，回了京城就好，但可曾想过他们家的根基在京中，那宦官的势力也在京里，回京只怕是如飞蛾扑了火一般。
他想了半日，还是坐不住，跑去了郑夫人房里。
郑夫人正做着一件斗篷，见他一副欲言又止的样子，笑道：“怎么这个时候来了，倒是正好，看，这是给你新做的。”
不带一丝杂色的纯白兔毛，上好光鲜的大红杭绸，细细密密的针脚，郑良玉看的有些鼻酸，道：“母亲不用如此劳累，让下人做就是了。”
“你的衣服，还是自己做放心，”郑夫人点了点他的脑袋道：“你这是怎么了，哭丧个脸。”
“母亲，我知道咱们家的难处了。咱们不能回京城去，他不知又布了什么局，正等着咱们钻呢。”郑良玉壮着胆子，低下头说道：“大哥随军去了，二哥留在祖父母身边尽孝，家里就我一个男孩，我能替您和父亲分忧的。”
郑夫人停下了手中的针线，就着暖黄的烛光看去，猛然发现自己最宝贝的小儿子竟在不曾发觉的地方悄悄长大，他的眉眼已有了坚毅的轮廓，他不再是檐下嗷嗷待哺的幼鸟，他虽还稚嫩怯弱，但却有了与家族共生死存亡的决心。
长叹一声，郑夫人幽幽道：“你父亲也知道，回到京里又是一场厮杀，但咱们必须回去。”郑良玉抬起头来，不可置信地看着郑夫人。
“咱们没有退路了良玉，在京里他还会有所顾忌，收敛一些。若留在辽东，就会像这次一样，没人能吓住他，他便撒开手为所欲为，就差明目张胆地闯进来拿把刀捅死我们了。”郑夫人眼神凶狠，把郑良玉吓了一跳。
郑夫人心疼儿子，安慰道：“你也不用怕，他这人也不是一身干净，在朝堂上结了不少仇家。京里有你祖父，还有你外祖父，两家联手，未必斗不过他。”
“你要真想替我们分忧，就好好读书习武，将来比你老子更有出息。有一天我们这些老骨头不成了，你也能给我们报仇雪恨。”郑夫人和家里通过气，有了依仗，并不太担心，还逗起了儿子。
说者无心，听者有意，郑良玉捏紧了拳头，牢牢记住了这句话。