江淮女子多抚媚，扬州瘦马天下知。
身段妖娆，小脚尖尖，软音柔语，声似莺啼，媚眼如丝，吐气如兰。风流骚客吟赏诗词，她们红袖添香，玉手捧醇酒，檀口送樱桃，实是人间乐事。
可惜从来男子喜欢的，女子大都欣赏不来，扬州瘦马不知是多少主母的噩梦，就将之扒皮拆骨都不为过。傅二老爷当年也是风月场上打滚过的人，后院里自然不会少了这么一抹朱砂，冯姨娘顶着上峰送礼的名头入宅，傅二太太有苦说不出，斗了数年两败俱伤，好不容易消停下来，全家又发配去了辽东。
弱柳扶风哪经得住北地苦寒摧折，冯姨娘眼看傅二老爷不成气候，心思也活络起来，半路上不知勾搭了哪处的小吏稗官，卷走了傅家一半家资，气煞了傅二老爷。
她为了脱身，下药放倒了整个驿馆的人，唯独傅氏那日未进饮食，尚有知觉，亲眼见她闯进傅二太太房里翻出身契撕了个干净，提着沉甸甸的包袱走出大门，回眸轻狂一笑。
猩红的唇像锋利的刀，也像傅二老爷咳出的心头血，在傅氏心里割出了永不愈合的伤。
“太太，太太？”容姑姑见她着了魔似的，也顾不上尊卑，急急忙忙搡了她两把，她打了个抖，失手将绣绷摔到了地上，强笑着道：“都过了这么多年，人也早死了，你提起来做什么。”
素姑姑替傅氏捡起针线，站起身喏喏应道：“是是是，都是我失言，我该打，该打。”说着就要往脸上招呼，容姑姑觑了眼傅氏，见她无奈的皱着眉，并无责备之意，忙拉住素姑姑：“你这没皮脸的东西闹腾什么，咱们太太是那苛待下人的主子么？”
“太太，有我素娘在，不计是谁，拼上我这条命也不让他伤了小主子们半跟寒毛。”素姑姑不打脸改拍胸，信誓旦旦的表着忠心，傅氏对她微微一笑，接过绣绷继续下一朵牡丹。
那笑像纸一样糊在她脸上，掩盖不出刻骨的怨憎，侍立着的两人心头恻恻，面面相觑，容姑姑往格子后扫了一眼，斜着眼偷看的红药马上收回目光，一撇一捺写的专心，嘴里还念念叨叨的记着笔画。
见姑娘脸色如常，容姑姑松了口气，以为方才几句低语不曾被听去，却不知红药脑子里已翻江倒海，乱成了一锅粥。好端端的，素姑姑这话该从何说起？有人要害他们姐弟不成？祖母把她当个大人看，可母亲却不是，嘴上说着大了该懂事，真遇着难题却还是藏着掖着。红药稍有些怨气，却也警惕起来，她没听清素姑姑口中那人姓甚名谁，但想来不能是个善主，日后要多多留心才是。
祁川那头陷入僵局，傅氏碍着家丑不愿透露冯姨娘之事，一时间两人竟都不知从何处下手，唯有命人盯紧了内外两道门，严防死守，见到可疑的就叉出去。祁老夫人对小夫妻的计较一无所知，见傅氏院中下人们如临大敌，反倒以为是对付她来了，遂命许妈妈领着慕萱斋众人日夜巡视，唯恐遭了算计，着实是误打误撞帮了儿子儿媳一把。
接下来的日子平平顺顺，并无险情，除了婆媳二人打打嘴仗，争着抱抱孩子，祁家算的上相安无事。眨眼间到了九月九，登高，采茱萸。嗯，以上在广宁都不时兴，这一日无菊亦无登高者，取而代之的则是热闹的天齐庙会。
天刚蒙蒙亮，城东望城岗上的天齐庙已是人声鼎沸，十里八乡的百姓香客们早早动身赶来，搭台筑灶，或做些小吃兜售，或勾画油彩预备着唱戏，庙里庙外摩肩接踵，盛况空前，平日里难得一见。
祁家人自然不会错过这举城同庆的好日子，一大早就备下了两辆惯用的齐头平顶皂缦马车，祁老夫人带着红药坐上了前头一辆，傅氏便只能自坐一辆，她心中有几分吃味，暗暗记了一笔，打算回头就把女儿从慕萱斋里挪出来，她可不能眼睁睁看着自个的亲闺女被人笼络走。
祁川留守家中，命顾成沧并三四个亲兵跟随，傅氏心神领会，只带走了小丫头卉儿，把容姑姑留下搭手。夫妻二人相视一笑，尽在不言之中。
路上人流众多，车马如织，一行人走走停停，颠簸了半个多时辰才赶到望城岗下。这天齐庙比万翠山上的崇泉寺壮阔多了，居中是两丈多高的四层大殿，两侧耸立着钟鼓楼，往北看去是巍峨磅礴的镇东台，向西眺望则是苍莽无边的闾山。
女眷们拜佛求签，扈从们暗中守卫。祁老夫人年纪大了，没拜完十八罗汉就累了，许妈妈找来个小沙弥，塞了香火钱，那小孩似模似样的念了声佛号，寻了间清静的间耳房给她们。祁老夫人刚一进去，就见到大熟人黄太太端坐主位，另一个面生的年轻妇人坐在左侧下首。
黄太太见了她们，稍稍勾起嘴角，算是笑了笑，起身给祁老夫人让座。按长幼按尊卑都理应如此，祁老夫人便也不推辞，施施然落了座，还不忘拉着小孙女。傅氏和黄太太问了好，也给自安顿下来，唯独那年轻媳妇惶恐的站起身，搓着手不知所措的立在椅子边上，也不懂问礼叫人，黄太太见祁家人好奇的打量她，便道：“这是我家老爷屋里人，叫老夫人和太太见笑了。”
祁老夫人本还算和善的脸色陡然黑如锅底，重重哼了一声，一个做妾的敢在主母面前大大咧咧的坐着，黄家的规矩真叫她咋舌。傅氏早习惯了黄太太这古里古怪的做派，笑着替她打圆场：“今个天真好，万里无云的，本还怕会落雨呢。”
黄太太接口：“都是菩萨保佑。”
她边说着话，时不时还往红药那边瞧上几眼，看得红药脸上发烧，摸不着头脑，黄昱那小子是不是说她坏话了？
这人就是经不起念叨，红药正腹诽着，多日不见的正主儿从门外转了进来，燕尾青的短褐，象牙白的腰带，利落干净，配上他高挑的个头，英挺俊秀的面容，端的是翩翩少年郎。
祁老夫人看了喜欢，黄太太问他来意，黄昱低下头，恭敬道：“外头赶人了，儿子来问母亲要不要去瞧一瞧？”言毕看了看祁家人，又道：“场面颇为热闹，不如老夫人也去瞅瞅？”
黄太太摆摆手：“我就不去了，你带着你祁世妹去瞧罢。”祁老夫人含笑摇了摇头，把红药推出来道：“你们小孩爱看，我们这些老骨头还是喝茶歇一歇罢。”
红药巴不得如此，傅氏略一犹豫，也松了口，只叮嘱杏儿好生跟着。
香火殿前围着一圈人，空地上站着几个庙里大和尚，其中一位手中拿着枝柳条，追着几个小光头绕圈跑，众人边看边哄笑，有些好事的还帮着赶人，吃了一嘴灰也不在意。
红药看得热闹，却不解其意，黄昱好心给她解释：“附近人家家里若是有人那病弱的男孩子，都要送来这天齐庙修行，待过了几年病好了，家人送条驴来，替这孩子为佛祖效力。和尚们收下毛驴，再拿柳枝抽打孩子，就算是让他们还俗了。”
十多岁的少年长的飞快，短短几月黄昱一下蹿高了好几寸，红药才堪堪够到他胸口。他人也瘦的厉害，双颊都陷了进去，红药本还想同他得瑟得瑟她已不再圆润，一见他麻杆似的身板，立马偃旗息鼓。这会他主动开了口，红药便问道：“你在家里没好好吃饭？”
黄昱一愣，笑道：“你操心的还真不少。”
红药快走两步，走到他面前仔细看了一回，黄昱不自在的推开她：“看什么看，一点不害臊。”
“莫不是郑三哥走了，你伤心过度，食不下咽？”红药隔空比了比他的腰身，再看看自个，丧气的很。
“胡言乱语，不同你说了，我回校场去了，”被提到糟心事，他脸上显出不耐，拍了拍衣摆，语气倨傲。红药忙拉着他：“校场？你要射箭习武？”
他半转过身作势要走，实则是就是等她这一问，这下得偿所愿，故作洒脱道：“男儿自当苦练本事，将来才好保家卫国。”
说罢还一甩头，得意非凡，可惜红药听不出来他这低调的炫耀，没捧他两句好听的，只傻乎乎的说道：“难怪你瘦的快。”
黄昱语塞，红药说的没错，跟着一群大老粗能吃到什么好，大锅饭，菜帮子，刷碗水，他又傲气，不肯开小灶，一两月下来就成了这副模样。
“怎的，你去了趟京城，连架子都摆起来了。”他岔开话头，意有所指的看了眼他们身后探头探脑的杏儿。
红药干笑三声，敌暗我明，还是谨慎些好啊，边上那扛着糖葫芦的还是我父亲帐下亲兵呢。