瞿凤材所言非虚, 简直就是一语中的。几十里外，广宁城中，周毛二路人马厮杀正酣, 上峰下属兵刃相对, 昔日同袍挥刀屠戮。马踏人首, 火焚官署, 顷刻间广宁这幽州重镇, 冀北严疆顿成人间炼狱。
毛大成盘踞辽东多年，手中少握着千骑万刃，广宁诸卫多半顺服于他, 任其号令。如此一方豪强，怎甘心受个刁儿庶子的欺辱, 周文郁复垦屯田之令一出, 他便暗中厉兵秣马, 操演军士，就待春风一起, 借势燎原。
周文郁虽有防备，得了祁川林舒平等人相助，又收了镇东营入麾，但他毕竟是个外来的，底气不足, 兵力疲弱, 最大的依仗是皇权至尊, 可毛大成既然敢豁出这一条命来作乱, 又哪里会把皇命放在眼里, 帐下铁骑如潮，一波波攻向周文郁所在的城西镇抚司, 镇东营精锐以一当十，一路苦战，却仍是疲于应对。
“大人，大事，，大事不妙啊，义州海州等地接连举兵，正朝着广宁攻过来！”周文郁手下斥候被人扶着进到堂上，强撑着一口气断断续续禀道。
周文郁上前探看了他身上伤势，又问他路上还能否通行，转头对个矮个子亲随嘱咐道：“你速速传信京城，辽东总兵毛大成举兵谋反，请京营与五军都督府出兵襄助。”
“远水救不了近火，当下又该如何？”林舒平身上挨了几刀，靠在案边自个敷药缠布，擦去一脸血汗，喘着粗气同周文郁道：“老黄都快不行了，镇东营的弟兄们也死伤不少，老祁还死守着北门，我们这是被人家压着打啊。”
厚厚的院墙挡不住铺天盖地的喊杀，也挡不住刀枪入肉的闷响和伤兵的惨呼，周文郁自然明白他的处境有多不妙，阴沉着脸靠在窗边觑看了半响，又来回踱了几步，望着伤痕累累的将士们，终是下定了决心要搏一搏，咬着后槽牙沉声命道：“先将他们逼出城门，解了这燃眉之急再另做打算！”
无论如何，先得守住广宁，再坚守个十来日，等五军都督府发兵辽东，他自然能反败为胜。
堂上众人齐齐应是，刀出鞘，弓满弦，拼死一战，誓不降敌。
......
风声鹤唳，人心惶惶，愁云惨淡间好容易捱到了二月十二。
城下之围迟迟未解，巡案御史等重臣远走山东，除去广宁，辽东尽数归毛总兵掌中，周文郁苦等京城援兵，却只闻噩耗频传。
周文郁是智者千虑，终有一失，情急中竟没空出脑子想一想，毛大成这怂货脓包敢不计后果的和他撕破脸面，反目成仇，定是与人共谋，有所依仗。就在毛大成举兵的同一日，何指挥使当街击杀擢升首辅的李阁老，给早早藏在城外的渭王大军开了城门，五万人夜袭皇城。上直二十六卫亲军都指挥使被属官杀害，二十六卫全进了何俦囊中，他随即矫命各卫将皇城拱手交出，五军都督府无兵符调兵，不得轻举妄动，京营尚在西山，回援不及，一行逆贼如入无人之境，天子危矣。
毛大成那颗司马昭之心路人皆知，无非就是要取周文郁性命，坠天子脸面。何指挥使比起他来是更上一层楼，即报了私仇，又引来了恶狼，渭王乃今上皇叔，当年受林贵妃压制，远发甘肃，可他心有不甘，对天子宝座垂涎已久。如今驿道被封，尚不知京中情势，但人人心里都有数，卸去了二十六卫的天子，便如待宰羔羊，毫无反手之力。
中原板荡，自保尚难，根本无暇四顾，兵荒马乱中外夷寻机作乱，雪上加霜。江浙一带倭寇横行，关外蒙古蠢蠢欲动，朝鲜倒是老实，可也时不时跨过江来打打秋风，捞些军备粮草。
......
天子难逃一劫，江山命数难定。祁家庄子上，听闻了风声的瞿凤材脸色一日比一日凝重，他有意回广宁一探究竟，但又受周文郁托付，看顾护卫祁川家人，着实脱不开身。百般无奈中只得指挥着庄上青壮挖壕沟，设埋伏，筑土墙，省的毛总兵贼心不死，再生是非。
“都围了十多日，也不知咱们老爷如何了。”红药坐在窗边炕上做着针线，给父亲缝靴子，正听见廊下一个上了年纪的女子和杏儿搭话，她心里一突，手上不知不觉停了下来。
“我们老爷是逢凶化吉的命，自然是平平安安，有惊无险。”杏儿知红药坐在窗边，有意安抚她，大声说道。
一路跟着瞿凤材的贺永宁没闲着，领了看住红药的差使，窝在她门口，百无聊赖的拿脚踢着粗麻布帘子，闻言嗤笑道：“你这丫头不赖，还能看相算命。”
红药认定瞿凤材有鬼，对他这小跟班也没好脸色，加之心绪不定，更是烦躁异常，骂人话脱口而出：“不好好做你的看门狗，胡乱呲哒甚么。”
贺永宁咬牙想还嘴骂回去，但和个小姑娘计较实在有失男子汉气度，硬是忍了这口气，背过身道：“好心要陪你说说话，至于指人为狗么。咿，我看你也是条狗，还是咬了吕洞宾的那条恶犬。”
这贺永宁也是个让人看不透的人物，一脸稚气未脱，老爱唠唠叨叨，你说一句能换来他十句。面上看来无害天真，像个傻孩子，可眼里藏着杀意，身上煞气萦绕，整个人矛盾的很。
他偷偷回头瞄了红药几眼，那小姑娘拧着眉头，圆圆的眼睛还红着，想来是真难过的狠了，像极了幼时养过的笨兔子，这副忧伤的样子倒叫他千年难遇的不忍心了，压低了声，别别扭扭安慰道：“那周老匹夫有些本事，指不定有后手呢，你父亲跟着他能出什么大事？最多挨几刀放点子血，男子汉大丈夫的，床上躺两天又能活蹦乱跳，你就别瞎想了。”
他在刀剑阵中摸爬滚打惯了，张口就是腥风血雨，可红药却抗不住，胸口憋闷的难受，攥紧了拳头不说话。
“你这就怕啦，唉哟也不奇怪，你一个小姑娘，不比我这大老爷们，也难免柔弱了些。想我四五岁就跟着老爹进了军营，什么没见过，什么没挨过，不受点伤都不好意思出营门。我身上大小伤疤往少里说也不止四五道了，有一回还险些被戳瞎了眼呢。”
他一说起往事就沾沾自喜，滔滔不绝，红药心里微微一动，装作不经意问他：“你打小在哪儿长大的？听你说起话来可不像辽东人士。”
贺永宁一听她肯细声细气说话，心里大乐，转过脸来极为骄傲地昂着头：“那是自然，我可是从，，，"
他嘴快，脑子转的快，马上意识到差点泄了秘密，急忙捂住嘴，瞪大眼看着红药，好一阵才道：“你你你，你要套我的话！”
这傻乎乎的模样逗得红药暂忘了烦心事，松快了几分，手上飞快的缝了两针，气定神闲的回道：“你若无所隐瞒，我又为何要套你的话，可见你这人就是做贼心虚。”
贺永宁哑口无言，红药大呼畅快，又拿话刺他：“再说了，我明明是看你一人自说自话可怜的紧，这才好心应和您一句，没想到你疑心这样重，唉，真是不识好人心。”
贺永宁搬起石头砸疼了自个，垂头丧气的认输了：“是，我做贼心虚，这不是我家大人不肯我说么，你有本事自去问他。”
他抱着膝盖做在地上，臊眉搭眼的说道，比那被欺负的小媳妇还委屈，引来红药轻轻一笑。
那笑浮在脸上，到不了眼中。
她总有不详之感，从毛大成作乱的那一天起这心中就没安宁过。她头顶上这片天，摇摇欲坠。
......
十日复又十日，一路盼到三月初五，心急如焚的祁家人总算能重回广宁。
周文郁在重兵威压下不得已走了坚壁清野的路子，城外方圆数里不见人烟，连飞鸟都绕道而行。饱经风霜的城墙被垒得更高了几分，旧砖石染上了新血，层层叠叠，斑斑驳驳。
城中景象更显凄凉悲壮，屹立了几十年的鼓楼被削去了半个脑袋，一片片宅邸化成了断壁残垣，还有那面目全非的尸首无人问津，孤零零的横在路边。
坐在马车里的红药身上一阵阵发冷，她放下了帘子，裹紧了厚实的斗篷，眼中蓄泪，心乱如麻，暗自哀叹三军争锋，百姓何辜。
你们是高高在上大手一挥，自诩为指点山河挥斥方遒，全然不顾念苍生疾苦，为了成全这权势纷争，涂炭了多少生灵。
暖阳高照，惠风和畅，枯枝发新芽，旧燕寻巢来，辽东春已深，可往日熙熙攘攘的广宁却难再复生。