孙大夫原是和乔玉绵一同被带过来，准备来见常岁宁的，但来的途中稍微出了一点“小差错”……
孙大夫很难适应人多的场合，但因有徒弟在，便勉强鼓起勇气，亦步亦趋地低头跟在徒弟身后做一只哑巴鹌鹑。
而“变故”出现在乔玉绵看到常岁宁的那一刻——
乔玉绵激动之下，忽然向常岁宁跑了过去。
突然被拉开距离的孙大夫陡然陷入恐慌，好似猝不及防之下被抛弃，而又猛然被人拉开了挡在身前的幕布，就此单独暴露在众人面前。
这在常人眼中本是微不足道之事，但于孙大夫而言却好比灭顶之灾。
而孙大夫的性情，又注定做不出狂奔跟上的举动，于是他只能惴惴不安地往前走着，而后停下脚步，远远看着同常岁宁抱在一起的徒弟。
但这旁观的过程，于孙大夫而言也十分煎熬，他站在那里，四周却连一棵能与他作伴的树都没有，这好似一丝不挂地由人观看评价的感觉，令他手足无措。
他觉得有无数双视线在朝自己看来，而他惧于与人对视，眼神便频频闪躲——
而他越是形容闪躲，戒备心远重于常人的荠菜等人便越是留意他。
而孙大夫越是被人留意，便越发心跳加速，无所适从，乃至额角有汗水滴落，却又不好意思抬手擦拭，只能任由汗水顺着脸颊流淌。
荠菜越看越不对，试探着上前问了一句：“阁下可是哪里不适？”
孙大夫绷紧了身体，结结巴巴地说了句：“在下……有东西落在了车内……”
便连忙钻回马车里续命去了。
此刻见乔玉绵找人，荠菜便上前告知人回马车里去取东西去了，并试着道：“大人，那位大夫他似乎……”
荠菜一面觉得孙大夫太过鬼祟，像是一个心虚的卧底细作，但一面又忍不住想——哪家正常的细作会表露出如此明显的心虚？
“这位大夫行孙，是我的一位旧识。”常岁宁看向马车方向，会意地解释道：“孙大夫只是不惯与生人相处，不必去打搅他。”
毕竟前世她邀孙大夫入军中时，孙大夫已提前同她言明，他在人多的场合中便会混身不适，倘若情形严重只怕会患上疯病来着……
说来她倒很好奇，绵绵阿姊是如何说服孙大夫来此的。
常岁宁想着，便问了乔玉绵一句。
“我动身之前，托师父帮我隐瞒家中……师父权衡之下，便决定与我一同出门了。”说到这里，乔玉绵的神情有些愧疚和赧然。
这件事说来很是无心插柳。
常岁宁了然点头之后，不禁问乔玉绵：“如今家中可知阿姊来此？”
乔玉绵摇头：“或已知晓，或尚不知……”
常岁宁便提议让乔玉绵写一封信回京报平安，以免家中担心。
虽然转念一想，若乔祭酒夫妻和乔玉柏知晓乔玉绵来了岳州这瘟疫之所，只会在原本的担心基础上雪上加霜……但报个平安还是很有必要的。
乔玉绵点头应下此事，想着在信中如何说才能更好地安抚家人。
这时，人群间的恐慌大致得到了安抚纾解，那名左姓老人，在几名年轻人和那名小童的搀扶陪同下，来到离常岁宁尚有十步开外处，冲着常岁宁含泪跪了下去。
“常节使今日大恩大德……岳州百姓没齿难忘！”老人声音很高，带着感激的颤意，将头叩了下去。
紧跟着，老人身后的百姓们也纷纷跪下，感激声，哭声，混作一团。
其中跪在最前面的，也有衣衫残破，但依旧存有文人气质的年轻人，此刻亦是毫无形象地泣声道：“草民等人患疫在身，并非淮南道子民……何德何能，却得常节使如此庇护……”
“淮南道与岳州虽隔汉水，但我等皆为大盛子民，既同根同源，便也当同心同德——”常岁宁看着众人，道：”诸位亦不必跪我谢我，今时淮南道此举并非施恩相助，而是理当如此。诸位已饱受不公折磨，实不必再向我等言谢。”
这种谢意，对手掌权势者而言，本该是一种沉重的折煞。
那年轻的文人闻得此言，却将头贴伏在地，愈发泣不成声了。
无数百姓抹着眼泪，但依旧有人神情忐忑不安，不知前路何从。
直到常岁宁让他们起身，并提高了声音道：“今日诸位且随我去，我虽不敢妄言允诺定将诸位医治痊愈——但我淮南道数百医士在此，亦有远道而来的仁心医者，必当不遗余力，尽一切所能救治弥补各位。”
听到如此允诺，人群中忽然有人放声大哭起来，旋即，无论常岁宁如何让人劝阻，众人依旧坚持跪拜行礼。
乔玉绵看在眼中，不禁湿润了眼角。
坐在车内的孙大夫，听得这些哭音，心中也很触动，悄悄掀开车帘一角往外看去，却与一名维持秩序的士兵不幸对视，于是又立时慌张地放下帘子。
很快，那些百姓便随着常岁宁，一同往安置处而去。
常岁宁令人备了马车接应，无力行走的老弱者大多上了马车。
午后的江风吹拂着缓缓而行的庞大百姓队伍，风中似乎带着消解众生苦难的怜悯气息。
常岁宁在前带路，驱马缓行，回头看一眼，只见身后队伍漫长，竟一时看不到尽头。
人群相互搀扶而行，大多衣衫残破，形容狼藉，为病痛缠身，似乎从头到脚都泡在了苦难里。
他们的苦难源于战火的灼伤，也源于当权者的冷漠，他们一次次被辜负抛弃，但在有人向他们施以援手时，他们却仍愿意交付感激和信任。
这分明就是大多百姓的模样，民心分明是这样唾手可得——
但总有人在权衡利弊时，选择将百姓置于最无关轻重之处，他们自认做出了最明智清醒的选择，实则却是另一种舍近求远，舍本逐末。
在那些人眼中，百姓只是一个冰冷的数目，死上千人，万人，也只是如一缕风，如一粒尘，在真正的“大局”面前不足为重。
可正是这些不被看重的风与尘，在累积到一定程度时，却也会带来意想不到的灾难。
此时的卞春梁之乱，以及各处兵祸，归根结底，不正是在这些无数尘埃的推动下所造成的局面吗？
大风起尘，酿作浑浊风暴，席卷反噬而来。
但那个人，时至今日似乎仍然不知问题的本源出自何处，依旧罔顾生民，而只迫切地去追逐一场战事的胜利，一股乱势的平息——
而与其说那人不懂得这个道理，倒不如说，她从始至终都未曾试图懂过，也不屑去懂。从很早之前，李尚便知道，她的母亲更看重的是与权势的连结，而非人与人之间的关系构建。她的母亲经历过身为嫔妃的苦难，却未真正走出过宫门，见识过锦绣宫墙之外的众生苦难。
那样一个人，是没有软肋的，其心中之境乃是权势铺就的坚实壁垒，没有可供种子生长的柔软土壤，于是万物不生。
在很多时候，这样的心境与心志是无上优势，但此为一柄无比锋利的双刃剑，握剑者注定成也此，败在此。
常岁宁又看了一眼身后百姓，握紧了手中缰绳，带着身后百姓的信任和依赖，继续向前而行。
她愿给予百姓庇护，百姓便还她以信任，此等羁绊，正是她向前的力量之源。
这世间本该如此。
而不该存于这世间的腐烂之物，她必将一一拔除干净。
天色将暗之际，常岁宁带来的百姓大致已经安置完毕，荠菜让人清点过人数，约有七千人。剩下的或还在路上，或在逃命的过程中与人群失散，后续要放出消息，并持续寻找患疫百姓的下落。
为免瘟疫继续扩散，此处用来安置患疫百姓的位置是提前选好的，位于沔州城外，远离各村落，但并不算偏僻，还算方便运送粮食药材。
甫一安置下来，常岁宁便让人按着肖旻给的那张预防药方熬煮了汤药，先分了每人一碗。
据众医士所知，此瘟疫并非人人都会在接触患病者之后便立即染上，这些百姓间仍有少许未曾染病之人，尤其是孩童，似乎更加不易染上此症。
而此药方虽无法医治瘟疫，但据孙大夫和医者们说，已患病者饮来也并无害处，且能在少许范围内缓解高烧症状带来的痛苦，于是大家决定，在医治瘟疫的法子尚未明晰之前，便先让百姓们暂时一并同服此方。
众医者们皆罩了特制的面纱，照料着那些百姓，并仔细察看他们的症状。
乔玉绵也跟着忙碌起来。
荠菜忍不住向自家大人夸赞：“大人家中这位阿姊，看似柔弱，就如池子里一朵小荷般，但做起事来却格外有主意，又有这般仁心，实在难得！”
说着，看了眼跟在乔玉绵身后忙前忙后的孙大夫，又感慨道：“且年纪轻轻，就收了徒，向来必然是天资出众，医术过人啊。”
她听大人提了一句，说乔娘子和格外怕生的那位，乃是师徒关系来着。
“阿姊天资出众不假。”常岁宁纠正道：“……但孙大夫才是师父。”
荠菜一愣，尴尬一笑：“……哈哈，属下就说呢！”
起先她也想过年纪大的那个是师父，但见那啥孙大夫，始终跟只家雀儿似得跟在乔家女郎后头，师父样儿一点没有，小徒弟感倒是很重……
荠菜刚要再说两句，只见一名身穿青色官袍的年轻人走了过来，隔了数步，向常岁宁施礼。
荠菜便会意告退，自忙活去了。
常岁宁走到一旁，在简易的竹凳上坐下，抬手示意宋显也坐。
宋显施了一礼后，依言坐下，开口之际，声音艰涩沙哑：“今日若非常刺史赶到，宋某只怕已无命在……常刺史又救了在下一次。”
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“宋大人今日也救下了许多百姓。”
常岁宁已经知晓了宋显今日的举动，以及事情的经过。
而此刻摆在宋显面前的，是此事带来的后果。
许多时候，死很简单，不过是一瞬间的念头上涌便可做下的决定，而活下来后，要面对的却有很多。
但宋显没有太多犹豫，夜色中，他对常岁宁道：“明日在下便动身回京去……”
“回京之后呢？”常岁宁问他。
“揭露韩国公李献制造瘟疫并屠杀百姓之恶行，求圣人给出公允处置——”
他口中的“求”，实则是一种变相的施压胁迫。
常岁宁听出来了他话中之意：“宋大人打算以御史之身死谏？”
“此乃身为御史之职责所在。”宋显面色苍白：“今日宋某本该死在汉水江畔，这条命本就是捡回来的……”
先前他固然也知这场瘟疫十之八九乃是人为，但因涉及曾有先例的战事手段，他尚且能够欺骗自己的良心一二，可此次前来，他却看到了继战事之外的冷漠屠杀……
他知道自己人微言轻，唯有用上这条命，才有撼动那座大山的可能。
然而，却听常岁宁道：“京中那些人根本不缺知晓真相的途径，无需你用性命来‘唤醒’他们——且我并不认为，你以如此方式回京，还会有活着上朝开口的机会。”
这话中透出来自绝对权势的冰冷碾压，宋显无声抿直了嘴角，十指用力攥起：“可难道就眼睁睁看着真相被埋没吗？死了那么多的百姓……”
“不会埋没的。”常岁宁道：“我来想办法。”
她的声音不厚重，也不沉重，坐在竹凳上的姿态也很随意，但说出的话却叫宋显倏地怔住。
“常节使愿意出面过问此事？”宋显不自觉坐直了身子，却依旧道：“可此事非同小可……”
他这样无足轻重之人，死便死了，可常节使肩负太多，如此时局下，反而要比常人更加谨慎……
况且：“常节使今日之举，想来已经足以让圣人不快，倘若再……”
抱臂而坐的常岁宁不紧不慢地打断宋显的话，语气散漫地道：“无所谓了，她今次之举，也让我十分不快。”
横竖是合不来的。
宋显愕然一瞬，这直白而散漫的话语甚为嚣张，但从面前之人口中说出来，却又叫人觉得莫名契合她的气质……
常岁宁继而思索着道：“但我还要再想一想，我还未真正想好。”
宋显一时未语，所以还是有所顾忌的吧，这也是正常。
下一刻，只听常岁宁继续思索道：“我还未想好，要让李献怎么死才合适。”