迎着骆观临及王岳的目光，姚冉道：“大人以七百万贯相资北境，乃是实情。”
书房中有着一瞬的寂静，正帮姚冉打下手的骆泽也呆住了。
骆观临极快地皱了下眉，回过神问：“如此数目，从何而来？”
姚冉只道：“乃大人私产。”
姚冉作为常岁宁在刺史府内当之无愧的左膀右臂，也替常岁宁处理许多明面之下的事，常岁宁便给了她许多便宜行事之权，因此姚冉也是见过孟列的——在向姚冉引见孟列时，常岁宁对孟列的介绍甚是简洁明了：【此乃孟东家，我不在时，若刺史府内私库存银不足，便只管找他。】
彼时，姚冉看向孟列，只觉宛若一座行走的银库。
因此，姚冉对自家大人如今的富有，是颇有些了解的。
至于具体究竟富有到了何等程度，以及这份富有究竟由何而起，那便不得而知了。
“大人这私产……是由何处而来？”王岳脸上的惊惑之色难消。
姚冉微摇头：“此乃大人私事，我亦不知。”
王岳瞳孔微震，也就是说……那传得沸沸扬扬的身世之谜，很有可能是真的了？
还有便是……
“如此说来，那大人此前的清贫是装……”王岳话到嘴边，又赶忙改口：“不过是在做戏而已？”
“此前并非做戏。”姚冉解释道：“据我所知，大人这笔私产也是之后才出现的，并非一开始便有。”
王岳懂了——天降横财。
大人于悄无声息间，竟然就这么完成了大多数人毕生的梦想！
王岳忍不住喟叹：“大人竟是创业未半而中道发家……”
这个突如其来的认知让王岳感慨之余，又觉心中安定许多——
江都刺史府发放俸禄一向很准时，据闻多是由刺史大人的私库垫支，他对此既欣慰又负罪，每每领俸禄时，心中便会出现双重的于心不忍——领下吧，对大人的私库于心不忍；不领吧，对自己的荷包于心不忍。
而现下好了，再领俸禄时，他便可以做到心无负担了！
王岳在心底长舒了一口气——这也算是得知大人发家后，带给他这个小人物最直观的心态变化了。
在心中感叹完此事，王岳才继续惊喜地探究道：“我观大人龙章凤姿，便注定不会是寻常出身……”
须知那不是七百贯，也不是七万贯，而是七百万贯……能随手拿出七百万贯的家底，将大盛拎起来抖一抖，又能抖出几个符合条件的出来？
骆观临未语，他对这身世之说，却是持保留态度。
七百万贯的确是个庞大的数目，可先前便曾有不肯透露身份的好友动辄便给他家大人送来数百万贯……若这样的好友多上几个，将他家大人的私库填得满满当当，也不是没有可能的。
虽说这样阔绰的冤大头好友万里无一，但他家大人的确很擅长哄骗……或者说是拿捏人心。
不过，这身世之说虽不知真假，但此事能传扬到这般地步，引起如此瞩目……背后若说没有常岁宁的授意，骆观临却是不信的。
所以，此是他家大人有心之下促成的舆论，至于真假……结合她一贯真真假假的行事作风，且有待观望。
不过，她选择这样做的目的，倒是不难想象……
未有明言，而是抛出如此线索，引得世人猜想——
历来，这世上最大胆的存在，便源于世人的猜想。
如此一来，她无异于是在告诉世人，她淮南道常岁宁手中有兵，背后有人，想与她别苗头者，自然要多掂量一二。
但是，她的用意……仅仅只是如此吗？
骆观临垂眸看着眼前的公文，却觉这字里行间蜿蜒成道，循望而去，似乎皆在通往同一方向。
天色临近昏暮时，王岳和骆观临一同走在离开外书房的路上。
王岳尚且沉浸在突然得知自家大人中道发家的心情中，将一应感慨与畅想压下之后，王岳反倒略有些忧虑般道：“这天降横财，但愿不要淹没了大人的雄心壮志才好。”
人一旦太有钱，往往是很容易失去上进心的——当然，他并没有机会亲身体会过这种感受。
“她所求，从来不是财。”骆观临淡声道：“财不过只是她拿来行事的手段而已。”
此前她喊穷时，也不是在苦恼钱本身的多少，而是苦于没钱去做她想做之事。
“这倒是！”王岳恍然一笑，闲谈般往下说道：“世人多为财，不为财者，便多为声名权势……”
王岳说着，理了理短须，道：“然则我观大人，却也非后者。诚如你方才所言，财只不过是大人行事的手段，依我看来，声名权势之于大人亦是手段尔，大人并非痴迷眷恋权势之人——”
话至此处，感慨道：“大人真正所求，是为民，为万民。”
听王岳此言，骆观临看向前方：“然则此等人，世间无几。”
王岳抬眉，哈哈一笑。
骆观临转头看向他，皱眉问：“有何值得发笑之处？”
“观临啊。”王岳压低声音，眼中带笑：“你只道世间无几，可没说大人不是此等人。”
“……”骆观临转回头去，目不斜视继续往前走。
王岳却又凑上来低声问：“观临，不走了吧？”
骆观临不置可否地反问好友：“……你起初尚且担心她存反心，若她果真造反，你走是不走？”
王望山彼时很忧虑会误上一条凶险的贼船——
王岳想起此事，笑着道：“记得那时你还宽慰于我，说大人上面尚有父兄可以压制于她，让我不必过于担心……”
他话说到这里，骆观临也忍不住发出一声笑音。
今时再观昔日之言，便觉得实在可笑，他那时是何来的信心，竟觉得她的父兄是可以压制得了她的？
“看来那时你也只是雾里观山，只当大人乃是一小丘……”王岳道：“殊不知，却是座巍峨的山巅巨岭啊。”
骆观临没有否认这个说法。
王岳这才笑着摇头，迟迟答道：“我不走。”
他道：“如今世道多战火，唯有江都见清明……你我皆知，这并非偶然之下的运气。”
“世事变幻莫测，自入江都之后，我之想法也无时无刻不在变化着……”王岳拿下定结论的语气说道：“今我所感，大人所行之道，即为天下正道，没有不跟从的道理。”骆观临：“自古以来，每个反贼的拥趸，大抵都是这样想的。”
王岳轻“嘶”一声，转头看向好友：“果真？论起为反贼之拥趸，我自不比你经验深厚，你可莫要诓我——”
“……”骆观临眼角一抽。
王岳“哈”地笑了。
骆观临也负起手来，无声笑了笑，待往事显然已释怀大半。
王岳伺机又问道：“所以，走是不走了？”
“暂时不走。”骆观临负手而行，语气淡淡：“诗还未写。”
王岳忙问：“又要写诗？”
骆观临“嗯”了一声：“受人之托。”
此番常岁宁亲自赶往瘟疫之地，骆观临是不赞成的，并试图劝说过。
但常岁宁心意已决，便与他道：【要去啊，若我不亲自去，回头先生为此事赋诗夸赞我之时，怎好做到真正言之有物？】
骆观临神情几分莫名：【某何时说过要赋诗？】
常岁宁道：【我现下正要托先生赋诗啊——待我办成此事，还望先生不吝赋诗扬我美名。】
又很认真地提出无理无耻的要求：【届时我若出了两分力，还望先生在诗中夸大为十分——只是不知先生可会觉得吃力？】
是将好大喜功，沽名钓誉写在了明面上，半点遮掩都没有。
然而，对此类人最是排斥的骆观临彼时听在耳中，却半点也生不出厌恶之情。
他想，大抵正是因为王岳方才所言，所谓声名也不过只是她行事的手段，从来非她真正所图。
“倒不知大人那边如何了……”提到此处，王岳面上现出几分忧色：“那么多的百姓都染上了瘟疫……想来局面必当格外忙乱。”
这样大范围的瘟疫传播，放眼史书之上也是罕见的。
“朝廷派来的医者也去了沔州一同救治患疫百姓……”骆观临道：“这也算是一件好事了。”
自京中而来的那些医者，前些时日一直跟着钦差留在岳州附近观望，直到常岁宁之举传到京师，圣人权衡之下，遂令钦差带着医者同去沔州医治百姓——
王岳低声叹息道：“大人此番，等同是逼着朝廷救治这些百姓……”
他家大人在沔州安置患疫百姓的消息早已传开，反观朝廷派去的钦差和医者却迟迟没有动作，而若他们就此回京，朝廷在这件事情当中，又当如何自处？
即便天子否认了投毒之事，但各处的问责声仍未能消止，卞春梁甚至依旧借此在大肆煽动民心……
迫于局势，天子只能严斥了军中“安置百姓不力”的过失，并让钦差带着医者们去了沔州救治百姓。
随着收容的百姓越来越多，沔州正是缺人之时，常岁宁对这些医者的到来也很欢迎——她即便待朝廷不满，但百姓的安危更重要，如此关头，她没有理由拿百姓的性命去与朝廷在此事上别苗头，置无用之气。
王岳此时道：“观此时局面，朝廷恐怕是想就此将真相混淆过去……”
他们都知道真相是怎样的，始作俑者是何人，但朝廷和天子显然打定了主意否认一切。
“可是死了那么多无辜的百姓……”王岳失望而无力地叹气，然而隔了片刻，却道：“但我总又觉得，依大人的性情，应当不会答应——”
不会答应让朝廷就此混淆揭过此事。
骆观临意味不明地道：“但那并不明智。”
朝廷要捂住此事，不外乎是挽救舆论，维护朝廷摇摇欲坠的威信。而若她坚持要揭开此事，便等同站在朝廷和天子的对立面，一个不慎，便很容易招来真正的大祸事。
总之，让常岁宁出面来做此事，实是下下之策。
“我相信大人不会置之不理的。”王岳笃定道：“且若换作是你，你必然也会去做。”
骆观临没有否认。
王岳又笑了笑：“所以说咱们大人的行事作风，实则是很对你心意的。单凭这一点，你便是舍不得走的。”
王岳这句话中并无发现真相的恍然之感，反而像是早已看透了这一点。
骆观临意识到什么，转头拧眉问：“……你既已认定我不会走，何故昨日还在替我倒数离开之日？”
“我这也是为了让你早日看清心意嘛。”王岳一脸用心良苦，笑着拍了拍好友的肩：“留下好，你我相互扶持的日子还在后头呢。”
骆观临瞥他一眼，兀自拂袖而去。
王岳哈哈笑着追上去。
实则，他也是刚确信好友的心思没多久——这份确信，要从祭海之日，署名钱甚的那首诗文说起。
王岳便是从那篇诗文中，窥见了好友的心态变化，那份变化，可谓是翻天覆地的。
近日，李献的心态每日也都在发生着变化。
他率大军于潭州外扎营多日，而潭州城内的局面，和他起初预想的并不相同。
卞春梁当日退出岳州城时，令患疫的士兵甚至是自己的长子为大军开路，他率余下不足五万大军突围而出，虽一路折损严重，但于卞春梁而言，却也并非全无好的一面——
卞春梁在路上折损的兵力，大多是体弱者，如此一来，便等同将患疫者再三筛除。
待卞春梁入得潭州之后，身侧仅剩下万余从岳州带出来的士兵，而不久后，卞春梁又做出了一个残忍的决策——他令人悉数斩杀了那陪他从岳州一路杀出来的万余士兵，除了其中百余名出色的部将之外。
斩杀并焚烧那些士兵尸身之时，卞春梁披上丧服，拔剑自削下一指，并对天起誓，必让朝廷血债血偿。
他将此举归咎为朝廷失德，而他这样做，是为了保护潭州内外的百姓不再受瘟疫之苦。
卞春梁设下祭坛，自跪其上请罪，并请来高人为那些亡灵超度。
此举传扬开，潭州城内外民心震动，立时又有不少势力和百姓对朝廷失望透顶，而主动投向了卞春梁。
这是李献如何也没想到的局面——潭州城中瘟疫几乎已被卞春梁以自断臂膀的方式杀绝，反倒是他军中被这延绵不尽的病症所累！虽因预防得当，眼下致死率并不高，但也迟迟不见好。听军医说，此病属于由瘟疫演变而来的新病，务必好好休养，他便只有耐着性子养着，但近来药材也逐渐出现了短缺……还不知要养到何时！
每日听着外面传回的消息，这一日，李献再也坐不住了，强行从军中点兵五万，欲攻取潭州城。
而李献前脚点兵离营，后脚他军中帐前便有士兵高呼：“……有刺客！”