马婉几乎是下意识地想收起来，口中解释道：“这是母亲……方才留给我的……”
“此乃母亲幼时之物，她一直留在身边。”李录沙哑的声音里有一丝悲沉遗憾：“母亲本也是京师贵女，自从跟随父王来到益州之后，便一直思念京师的家人。”
“可惜外祖家中亲眷先后去世，而母亲也缠绵病榻，迟迟未能有机会返回京师看一眼……”
李录看着那只金锁，道：“母亲既将此物交给了你，来日若有机会，你我便将它带回京师……也算全了母亲些许心愿。”
马婉点头，应了声“好”，抬手擦拭眼泪，掩去了眼底那一丝异样浮动。
接下来两日，马婉忙于料理荣王妃的丧事，加之心事重重，几乎日夜无法合眼。
偶尔一个人时，她总会取出那只平安锁细看，于脑海中反复回忆荣王妃临死前的那句话，却始终不得其解。
锁的背面刻有荣王妃的小字和生辰，可见的确是幼时之物……可是，那句“将它宣之于众”究竟是何意？
一只闺阁平安锁，何以“宣之于众”？
还是说，正如世子猜想那般，王妃是想托她将此物带回京师，以全思乡心愿……那些让人不解的话，只是人临死之前的恍惚混乱之言？
可是……
马婉耳边总又会出现荣王妃那些劝她离开的话。
那些话，也只是呓语而已吗？
第三日晚间，马婉躺在榻上，依旧久久未能合眼。
不知到了什么时辰，熄灯后昏暗的房中，枕边忽然响起一道关切的询问：“婉儿还未能睡下？”
正出神的马婉惊了一下，平复了心跳，才问：“世子也未能睡着吗？”
“是，我在想母亲这一生……过得实在辛苦孤独。”李录的声音在黑夜中听来尤其清和，如平静的湖面之上蒙着一层淡淡的孤寂悲色：“正因母亲心中积压了太多凄郁，才会在弥留之际那样怪责于我吧。”
“世子是说……”马婉试着问：“母亲在走之前，曾对世子有怪责之言吗？”
李录似乎轻点了下头：“身为人子，却一直未能在母亲身边尽孝，母亲心有怪责，也是理所应当。”
马婉心绪繁杂地道：“世子在京中多年实属不易，不必再为此而自责……”
“再有，义琮之事……母亲一直知晓。”李录的声音很轻，却多了一丝迷茫：“所以母亲待父王有怨……我却从未体察过她心中之苦。”
马婉听到此处，下意识地想——怨怪丈夫在外面另有妾室子嗣，责备儿子未能伴在身边……或许，这便是王妃对她说出那些叫人不解之言的根源所在吗？
可是同为女子的直觉分明在告诉她，荣王妃的眼神里藏着的不止有痛苦，更多的是畏惧……
马婉一时无法分辨。
“婉儿，母亲临去前，都说了些什么？”
听得这一句伤感的询问，马婉的眼神在夜色中闪躲了一下，尽量让声音听起来没有异样：“母亲口中皆是些碎语，侍女们都在哭，我亦听不清晰。”
李录似有些失落，片刻，才道：“也好，母亲被病痛折磨多年，如此也算解脱了……”
他望着昏暗中的床顶，声音低低道：“婉儿，从此后，我便没有母亲了。”
“母亲带着郁结离世……而义琮的存在，也叫我知晓，原来一直以来我都高估了自己在父王心目中的份量。”
说到此处，李录的语气带着一丝不安与自责：“我瞒着父王，让婉儿你向太岳父透露了段士昂的身份，致使段士昂身死事败……眼下看来，此举实在轻率，日后若叫父王察觉，只怕会连累到你。”
李录静望床顶，昏暗中，神情无丝毫波动。
他固然知晓段士昂之死，并非是单凭那封送到马府的书信可以做到的，而必然是常岁宁的手笔……但他的妻子不会知道这些。
在他的妻子看来，是他瞒着父王，让她向马家和朝廷告了密，才有了段士昂败于洛阳之事。
而在他的妻子眼中，他做这些，是为了她和马家，是为了阻止他父王的野心征程。
果然，他那心软的妻子很快说道：“世子这样做是为了大局，也间接助了祖父……世子怎能说是连累？世子背负了多少不易，我比任何人都要清楚。”
李录慢慢地侧过身，拥住马婉，将头抵在她的颈窝处。
马婉只听他声音喑哑低缓：“婉儿，我如今只有你了……你我之间的夫妻之情，已是我在这世上仅剩下的羁绊了。”
马婉微微颤栗着，连同眼睫也在颤抖。
他的呼吸，他的话语，似乎皆是破碎的，宛若一块碎裂的美玉，仿佛只有被她捧在手中，才不会化作齑粉消散而去。
这样的人，怎么会是王妃口中没有心的人呢？
无心者何以破碎至此？
马婉迷茫间，心尖一阵刺痛，眼眶也在这交杂的情绪中变得模糊。
“世子……”她反拥住李录，声音低颤：“我不愿见世子冒险，也不想我祖父他们出事……段士昂身死，真的便能阻止一切吗？”
李录没有回答她，只拿手掌轻轻抚摸着她脑后披散的发丝。
马婉心中便有了答案：不能。
即便段士昂这一招棋已废，却依旧不能阻止荣王的脚步。
时局二字何其庞大，而她与世子能做的何其渺小……
而她的想法较之数年前也有了变化，如今所见所闻，无不在提醒着她当今朝廷的腐朽……她有时忍不住想，荣王一定是错的吗？酿成如今的局面，朝廷和天子果真没有责任吗？
但是她又无比清楚，祖父将君臣之道看得何其重要……
马婉承认，她并不懂大局，也无法妄言对错，她只是一个自私的人，天下苍生与她无关，她在意的只是她的家人，以及她身边所爱之人。
她所做的一切，从始至终只为在这时局夹缝之中谋求两全之法，但是这实在太过艰难了。
而她身边之人无比懂得她心中所求，此际同她允诺道：“婉儿，我与你保证，无论日后如何，我都会尽全力保全马家上下……你要信我。”
马婉眼中有泪珠滚落。
在这举步维艰危机重重之下，有这样一个懂她所求，护她想护的夫君，她怎么能不去动容？
她紧紧抱着李录，试图从他身上感知到更多温暖，但脑海中却又突然出现荣王妃凄然而恐惧的声音：【我曾也以为，自己有幸嫁了一位与世无争，仁善温润的好夫婿……】
马婉闭着眼睛，试图让自己保持清明，但她实在太累了，脑中思绪如同尘埃浮落，很快睡了过去。
次日再醒来时，李录已经不在，侍女告诉她：“世子见夫人疲累，便未让奴婢们唤夫人起身。世子还说了，王妃后续的丧事已不必夫人费心，夫人且安心歇上几日。”马婉有些出神地点头。
不多时，兰莺端着温水进来，服侍马婉洗漱。
马婉用罢早食之后，兰莺让她再补半日觉，马婉便也心不在焉地点了头。
兰莺服侍马婉在榻上躺下，却未有急着离开，而是蹲跪在榻边，忽然开口道：“女郎，咱们走吧！”
她的声音很低，却让马婉惊了惊：“兰莺……”
“女郎，荣王妃没了，荣王又冒出了这么大一个私生子……这荣王府之后还不知要乱成什么样，只怕根本不是咱们能应付得了的。”
兰莺眼神郑重，压低声音道：“且婢子反复想过了，荣王和圣人必然是要你死我活的……女郎留在这里，对家中也会有妨碍。”
她如今学聪明了，知晓女郎听不得荣王世子的不好，便试着借马家的安危角度来劝——
果然，马婉坐起了身来，看着她：“……妨碍家中？”
她并不曾拖累祖父分毫，她甚至在向祖父传递消息不是吗。
“婢子知晓女郎的心最偏向家中。”兰莺认真道：“可只要女郎安然留在这里一日，便代表着荣王府与马家尚有关连在……如此关头，圣人怕是很难不对相爷心有芥蒂！”
兰莺本也是话赶话这样随口一说，但说着说着，忽然觉得……这怕不正是那狐狸精世子仍将她家女郎留在身边的原因所在吧！
只要女郎在一日，荣王府与马家便有斩不断的羁绊在……
这样敏感的时局下，甚至也无需女郎做什么，只要女郎还安安稳稳地呆在这里，就足以成为圣人心中的一根刺了。
兰莺一个没忍住，又紧接着道：“且退一万步说……有朝一日万一荣王真的打去了京师，他们还能借女郎来同马家谈条件呢！”
“女郎，还有，您想啊……”兰莺抓住马婉的手：“荣王既然还有别的儿子，来日免不了会有争夺，世子自然需要有人支持他，到时咱们相爷即便不是相爷了，但威望还在，又有那么多的学生……若婢子是世子，此时也会使出浑身解数来哄着女郎过日子！”
这一次，马婉竟奇异地没有打断或反驳兰莺的话，只是怔怔听着，脸色越来越白。
兰莺见状，反而放缓了声音，红着眼睛道：“若世子真心待女郎，女郎如何帮他，婢子都没有理由从中阻挠……可婢子担心他从起初便只有满心算计，试问这样的人，若有一日女郎没了利用价值，那他还会继续待女郎好吗？若女郎和马家不肯依从他，他会善待马家吗？”
这些原本马婉从听不进去的话，此时却巧妙地和荣王妃临死前的呓语重迭，又因牵扯到马家，让马婉不由心神摇摆起来。
“女郎，婢子想了又想……”兰莺眼中开始冒出泪花：“先前局势不明之时，圣人想借女郎监视荣王府，女郎是圣人眼中的棋子。而如今局势已明，女郎没了用处，反而要成为圣人眼中与马家的隔阂……”
“他们都只想利用女郎……”兰莺哭着道：“女郎，时至今日，咱们只能自救了。”
马婉情绪起伏间，脑中一阵剧烈嗡鸣。
见自家女郎脸色异样，兰莺忙将其扶住，让其靠在床头，转而倒了杯温茶，送到马婉嘴边。
马婉刚要去喝，却突然偏过头去，抑制不住地干呕起来。
她近日已不是第一次干呕。
兰莺突然想到自家女郎近来不佳的胃口，脸色不由变了变：“女郎的月事推迟了有一段时日了吧……”
好不容易止住干呕的马婉抓紧了被子，神情起伏不定。
兰莺下意识地想去请医士来，起身走了两步，却又顿住，回头看向马婉：“女郎……”
若女郎果真有了身孕，被世子以及荣王府的人知晓……再想走，那便难如登天了！
这哪里只是一个孩子，这分明是马家和荣王府之间最紧密的血脉牵连。
兰莺看着自家女郎的腹部，气得简直要哭了——谁让它这个时候来的？投胎会不会看路啊！
“先别去……”马婉声音低哑：“别叫任何人知晓。”
这两年来，和世子一样，她一直盼望着能有一个孩子，只是一直未能遂愿。
而此刻，她抬手抚摸着腹中有可能存在的孩子，担忧却远胜过欢喜。
换作之前，她本该立即将这个好消息告知世子，但此时……
马婉决定暂时隐瞒。
她抬眼看向兰莺：“兰莺，你让我好好想想。”
一件事接着一件事向她围涌而来，如今她脑子里很乱。
而在离开这件事情上，她则是比兰莺更清醒些，她知道，这不是能够冲动决定的事，出了这座荣王府，是益州城，而即便出了益州城，却仍是剑南道……它们全部都在荣王府的严密掌控之内。
大争在即，如此时局下，她怕是寸步难行。
马婉含着泪，看向房中一切为她的喜好而生的陈设。
如今对世子的一切揣测，皆无真正的证据，她总要好好地想一想……
兰莺扑到床边，含泪抱住了马婉——女郎终于试着去正视那个有可能存在的残忍真相……无论如何，这是好事。
“女郎别怕，婢子一定会陪着女郎、誓死保护女郎的……”
马婉轻轻回抱住这个陪自己一起长大的侍女，通红的眼睛望向紧闭的窗棂。
窗外天色晴明，万里无云。
同一刻，京师皇城，甘露殿内，太子与马行舟等重臣齐候在此。
帝王做下了一个重要的决策——主动出兵山南西道，讨伐乱臣，一举肃清西部乱象。
这是无比重大的决定，也是朝廷合目下全部之力，可以对外做出的最后一击。
天子选择以此为刃，直指荣王李隐，以釜底抽薪之势，先发制人，破其根基。