李隐踏过塔院之外青石地砖上被落叶半覆去的图腾，道：“京师已被收复，该迎天子归京了。”
“先生，这是绕不开的一步。”李隐缓行间，与不曾接话的骆观临道：“况且她是阿效的生母，单凭此，本王也该给她一个体面。”
骆观临闻言，便也不再反对，只冷笑着道：“这妖后在太原虽然也只是个傀儡，但她既选择扶持那常岁宁为太女，可见是要执意与王爷为敌。即便王爷使人体面相迎，她只怕也未必愿意返京。”
“本王只需做自己该做之事，至于她要如何选择，便是她的自身造化了。”李隐：“到底她也该清楚，太原城应当保不了她多久了。”
骆观临：“王爷此言是指……”
“先生大约还不知道，常岁宁此时人已不在北境战场了。”李隐道：“她去了北狄。”
骆观临眼底微震。
李隐：“据探子回禀，自其动身之后，便再无消息传回……北漠即将迎来寒冬，到时即便只是率军游荡，也是生死难料的。”
他的语气里并无半分幸灾乐祸，反而带一些忧虑。
骆观临慢慢皱起眉：“孤身率军入北狄，十之八九要有去无回，此女竟然狂妄冲动到了这般地步……”
李隐却是摇头，几不可察地叹息一声：“她能有这样的胆魄与担当，本王却是很难不对其生出敬佩感怀之心了……”
“她此一去，在本王心中，甚至已足以抵消她混淆我李氏血脉之过。”
李隐眼底的欣赏感慨并非作假。
他的确很欣赏这样的人。
上天也该让这样的人遂愿，想做英雄的人，便该成全她，让她如愿成为叫人铭记百年的英雄……到那时，他也会铭记于心的。
但英雄事迹不能只在英雄身死之后才迟迟昭告世人——
李隐道：“如此英勇仁德之举，当告天下人知之。”
秋风扫过足下落叶，骆观临的视线随落叶飘起，转瞬复又砸下，再开口时，声音冰凉如常：“只是如此一来，倒叫她享了这美名。”
李隐语调如风般和煦：“先生，这是她应得的。”
美名只对活着的人有用。
论起美名，谁能越得过阿效去，可结果又如何。
此刻当让天下人知道那位皇太女回不来了，回不来的人，又要如何去效忠？
他早就说过，为人主公者，安稳活着才是最要紧的本分。
可惜总有人不甘只做人主公，还想做救世的神。
不过，这世间的确需要有这样的人来救，大约是万物恒常，对错善恶，生死去留自有秩序，众生且就这样各司其职，倒也很好。
她且去做这英勇救世的神明，他只做一个庸俗治世的凡人即可。
神明不属于人间，凡世唯容得下凡人，自古以来皆是如此。
出了大云寺，李隐上马，道：“先生随我去一趟国子监吧。”
“据闻卞春梁破城之日，乔祭酒选择主动留在了京师，与众监生共进退，护下了不知多少学子，师德大义实令人感佩……”李隐缓缓驱马，眼神敬佩：“本王未入城前便在想，待入京后定要亲自前去拜访。”
他之后必然要选拔人才，而国子监内的监生经此一事后，此时无不对乔央这位祭酒敬慕听从。
“乔祭酒的人品德行固然无可挑剔……”骆观临道：“但此人与常家往来甚密，又曾将那常岁宁收作学生，为此在登泰楼中大摆宴席，无人不知。”
“那已是许久前的事了，彼时常岁宁不过寻常闺中女郎，乔祭酒又怎能料到之后的事。”李隐含笑道：“况且祭酒之所以与常家往来，归根结底不过是因从前同在阿效手下共事的交情而已。”
他一袭宝蓝广袖长袍，坐在马上，语气豁达疏朗：“而本王也是阿效的王叔，并非外人。”
“王爷豁达，却也需要多加提防……”骆观临道：“不妨待见罢之后，加以试探其态度，再下定论不迟。”
李隐含笑好脾气地点头：“先生历来思虑周全，本王都听先生的。”
他自然不可能尽信乔央，无论乔央是何态度，对他而言这甚至没什么好试探的。
只是他初至京师，免不了要先安抚收拢人心，至于之后……一朝天子一朝臣，时间还很长。
急于血洗镇压各处，那是明后名不正言不顺的做法，不适合他这个李家人。
见李隐亲自前来，乔央忙让人摆茶招待。
三人相坐吃茶，骆观临少有言语，李隐感佩乔祭酒的苦心以及这些时日的不易，乔祭酒道了句不敢当，起身向李隐施礼：“倒是下官，要代国子监内众监生多谢王爷收拢京畿大局！”
李隐随之起身，扶起乔祭酒的手臂。
双方无人谈论立场，也无人提及常岁宁或李岁宁，只谈京师局势和卞春梁之乱带来的诸多乱象余弊。
金阳将斜之际，李隐告辞而去，乔央亲自将人送出国子监。
见李隐一行人马走远，清瘦了许多的乔央才带着书童转身往回走。
谈话时荣王说到是从大云寺过来的……
乔央在心底悄然松了口气。
早在数月前，孟列借暗桩向他传信，让他在荣王入京之前，务必设法毁去天女塔中白玉塑像。
孟列未曾细言，但乔央猜得到，必然是与自家殿下复生之事有关……
于是他借家中父辈在钦天监中任职的学生之口传开了天女塔中藏有国运风水之说，让卞春梁来动手是最好的选择，合情合理，不会引起荣王怀疑。
从荣王的态度中可以看得出，对方尚不知岁宁便是殿下……不知道才是最好，知道了怕是要原地发疯的，哪里还能维持住此时这体面要脸的君子模样？
而话又说回来，这种离奇之事，寻常谁又能想得到呢？
乔央望向北方，眼底有叹息有忧虑，纵然是到了此时，他时常仍觉不切实际，仿佛这一切只是场臆想出来的梦，为苦难苍生而织出来的梦。
察觉到自家祭酒大人忧国忧民的心情，那书童劝慰道：“祭酒，难得闲暇，咱们去钓鱼吧？您许久不曾钓鱼了！”
乔央转头瞪向他。
书童以为失言，缩起脖子。
下一刻，却见乔央笑起来，佯怒之色散去：“好提议，走吧，速去！”
书童松口气，笑着跟上快步而去的乔央。
秋风起，鱼儿肥，菊香满鼻。
京师荣王府内，栽种着的各色秋菊也在风中绽放，迎接着久未归来的主人。
即便有官员委婉提议李隐可留住宫中处理各方事务，但李隐未曾应允，依旧住回了昔日的府邸。
李录自然也回到了王府中，马婉被他让人单独安置在一座偏僻的小院内。
此刻，这座小院中不时传出女子凄厉的嘶叫声。
女子嘶喊声停下时，换作了稳婆的惊叫声。
不多时，那稳婆连滚带爬地出来，也不及去擦拭手上的血污，颤着声音，向院中系披风而立的清润青年跪下请罪。
马婉生产了，诞下的婴儿却没有声息。
那是一个极其瘦弱的死婴。
李录仍去看了，以苍白的手指轻抚过，嘴角泛起一丝讽刺的笑，声音很低很慢地道：“果然……还真是像我啊。”
像他一样死气沉沉，不足以在这世间活下来。
李录没有温度的目光流连在那个孩子身上，一旁的侍女吓得面白如纸，抖若筛糠。
“不必告知父王。”李录终于开口和她说话：“父王正值大喜之际，怎能听闻这等晦气之事。”
李录说着，看向屋外，仿佛看到了前院权贵官员往来的热闹景象，分明离得这样近，他却身处阴冷地狱。
侍女将那个孩子抱离，满身是血的马婉突然扑下床来。
她瘦到只剩下了一把骨头，眼窝凹陷着，其内镶嵌着的眼睛里，现出了疯癫之色，声音也逐渐尖利失常。
被囚禁的这些时日，马婉已经出现过神志不清的征兆。
此刻诞下死胎，便如同最后一根理智的弦断裂。
她大哭大闹罢，忽然又好似冷静下来，跌坐在地，怔怔地道：“你也不想来到这世上对吧……不来也好，也好……”
“不对。”下一刻又神情困惑，猛地爬坐起来，踉跄奔入院中寻找：“我的孩子，我的孩子呢！”
李录静静看着，并未让人阻拦她。
马婉四处寻找，神情惊惶，感到天旋地转，无力支撑，摔倒在地，而后爬向一株盆栽。
盆中栽种着菊花，幽幽绽放洁白胜雪。
“你再回到阿娘肚子里吧……”她拿双手去揪花，开始疯狂地将白菊往嘴里塞去，神情慌乱地咀嚼着：“阿娘将你吞回去，再生你一次！再生一次就好了！”
她披散着发，坐在那里无助地吞咽着嚼碎的花瓣，一朵又一朵，口中不断重复着疯言。
不知何时，李录走到了她身边，慢慢蹲身下去，注视着她，拿手指替她轻轻擦拭嘴角的花汁碎屑，语气带着温柔的笑：“婉儿，你好像疯了。”
“既然疯了，那便不杀你了吧。”他的声音很低，动作极尽温柔，带笑的眼神细看之下是游离的，他游离着说：“一个死人，一个疯子，如此作伴，倒也不错。”
染着血的花瓣碎屑被风裹挟着扬起。
今岁的秋风里藏着许多声音，熙熙攘攘着飞往各处。
李隐向天下昭告了京畿已定的消息之后，即使人去往太原，迎天子归京。
此外，由骆观临执笔，往动荡处传檄招安。
并邀各处官员士人以及有才智者，入京共商安邦大计——就连江都、洛阳，以及太原的官员也收到了传书，即便是对待当初拥护李岁宁为皇太女的那些官员，李隐也表现得既往不咎，言辞礼待，请他们回京。
李隐从始至终未有提及皇太女三字，没有贬低也没有敌对，既没有承认也没有不承认她的身份，仿佛只当她并不存在。
但与此同时，在四处传扬开来的，是李岁宁孤身深入北狄的消息。
有人说她生死未卜，甚至有人断言其已葬身北狄，一时间人心风雨不休。
一边是生死不知的英勇少年女郎，一边是已经入主京师的宽容沉稳的练达仁者，世人要如何选择，似乎没有悬念。
别处人心且不论，只说淮南道无二院，便有学子欲图离开江都，上京而去，却没有意外地招来了同窗的阻拦和指责。
面对同窗们的不齿，那学子也逐渐言辞激烈：“我等读书，是为报效大盛天下，而今京师既定，荣王仁德，正是用人之时，我为何不能上京！难道入了这无二院，便只能被锁困于此效忠一人吗！我习的是治世之书，而非卖身契文！”
“……庞州彦！你莫要忘了，在这乱世中，是谁给了我们书读，又是谁给了我等安定读书之所！”一名青年红着眼睛反驳：“读书无有政治之分，但吾辈读书人有！滴水之恩且当涌泉相报，你此时上京，等同是与皇太女殿下为敌，实为恩将仇报小人是也！”
“是，我是小人！”那男子震声道：“若是有选择，我也愿意为皇太女殿下效力，殿下孤身入北狄，我自万分敬佩！可是单凭敬佩二字谋不来前程！”
“殿下她生死难料，上京者已然无数，我等若死守此地，之后必遭上方之人记恨排挤打压……再多的书却也只能白读了！”
有激愤的青年要上前去：“你眼中只有前程虚名，却将仁义礼信置于何地！”
局面混乱间，郑潮出现了，制住了乱象，道：“让他去。”
“……院主！”
“节使曾有言，无二院为天下人而建，不拘来处，亦不拘去处。”郑潮看着那名青年：“只要治世安民之本心不失，便不算辜负节使一腔心意。”
那名唤庞州彦的青年眼中浮现泪光，躬身深深揖礼，许久后，才含泪转身而去。
郑潮看向众学子：“想随同前去者，皆可离去。”
四下众人神情动容，反而越发坚定了：“节使一日未有明信传回，我等便一日不走！”
他们做不到死守此地，但至少也要陪节使到最后……节使归来，他们誓死效忠。而若节使果真不在了，他们再谋生路不迟。
这少许坚持，即便要赔上所谓前程先机捷径……却是他们为数不多能拿来报答节使的东西了！