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夕阳如血，战场上更是血流成河。战况不利，新官上任的张亦隆不禁泄了气，一甩帽子，趁着战况稍稍停息的片刻问道：“伤亡有多少？”
“全团战死八十七人，失踪九人，重伤二百一十六人，轻伤随队者不计在内……”
身为江苏第一师的师长，张亦隆不禁后悔起自己这冒失的举动，前段时间扫荡李定远的残部一路顺利，把一千多人的匪军歼灭过半，已方伤亡甚小，匪军眼见不敌，只能逃入皖省，张亦隆兴奋地亲自率领一团兵出境追击。
安徽督军胡杰如亦属联军的一份子，张亦隆越境亦无问题，开始追击还颇顺利，哪得部队在追击中突然遭到了淮上巨盗的突袭。
正在展开的部队险险被截成数段，望着漫山遍野的匪军张亦隆自己先吸了一口寒气，可是这好不容易得来的师长不能就这样丢了，张亦隆亲自带着卫队来回冲杀，一边大叫：“兄弟上啊！”
这次前来，虽然名义上是一团人，实际团直大部、重装备和辎重都在苏省留守，战时又留下相当兵力继续就地围剿匪军，结果就是出动兵力只有一半稍多，总计只有一千一百人，除了这点兵力之外，只有配属的一个十二磅榴弹炮连。
还好这个团虽然名义是江苏省军，但柳镜晓为了加强控制，特意对省军进行了一次大换血，八个连队倒有三个来自于十七师的能战之师，其余五个连队也有不少十七师出身的干部，战斗力不坏，全团官兵奋勇冲杀，全力击溃了当面之敌。
好不容易冲出突围，可是这时候才发现坏了，配属的那个十二磅榴弹炮竟在敌军包围之中，炮兵不得不一边发炮，一边随时准备参加肉搏战，张亦隆亲自带着部队冲了进去，想把炮兵接应出来。
古来今来，无论是哪个方面的部队，对重装备都是格外重视，一旦丢失，部队心理就会受一个很大的打击，张亦隆率部冲锋三次，付出上百人的伤亡，好不容易才冲到炮兵阵地，可是淮上巨盗的数量却越来越多，大声呼喊着冲上山来。
而外围赶来援助的部队在，反而越退越远，包围圈之中加上伤病也只有三百人不到，狂热的匪徒几度冲到炮兵阵地上，张亦隆不得不亲手打退敌军的进攻。
而匪军对这点伤亡根本就毫不在意，踩着遍地的尸体一次又一次冲了上来，而张亦隆发现敌军开始朝这边运送火炮的时候，知道自己不能不做出选择了，最后无奈之下，对火炮做了简单的破坏，集结带着部分精密仪器、伤员、尸体突出了重围，并集结部队边打边撤，接连打退了敌军的多次追击。
撤出时这个原本有一百二十人和六十匹骡马的炮兵连，撤出时四门火炮全部丢光，骡马丢掉三成，整个连队伤亡大半，一想到这个榴弹连，张亦隆的心情就象刀割一样，就连参谋上报的数据也是只报步兵团的伤亡，而故意突略配属部队的损失。
他原本是有个美梦，干上一任师长就可以到联军总部去镀镀金，以后争取当个省长，可是这次大挫折肯定是影响自己的前程，再回过头看着不知有几千几万的匪队，再看看自己这边的掺样，减员已经很大，为了照顾重伤员，又不得不分出一部分，现在他手头的战斗兵员实际才一个营，不得不做出明智的选择，心中暗骂一句：“老子报仇从头到晚，你且等着！明天我就带大部队杀回来！”
张亦隆所部入皖受挫，部队减员超过四百人，损失四门十二榴以下物资甚多，这仅仅是陈方仕最近收到各份报告中损失最重的一份，不过陈方仁也不禁说道：“好你个张枕头，你好歹不能在这方面也是个绣花枕头……”
凭心而论，张亦隆，这一仗他也是拼尽全力，面对的一万五千名以上的匪军，以不足一团之兵反复冲击，匪军伤亡超过两千，不过因此一役官军后退，匪军士气大涨，省内屡有旧军变乱，一周之内已闻七处哗变，匪军足迹遍及大江南北。
至于他们的对手，现在不是叛军，是淮上世盗韩志国，韩志国统领二三万人，纵横淮上多年，自称“淮上军”，所部虽然鱼龙混杂，即使是安徽督军胡杰如也是大为头痛。
近年来淮上军地盘不见增长，所部发展极速，眼下已有四五万之众，区区淮上之寺已容不下这许多虾兵蟹将，见江苏富庶又政局初变，遂有心东进，正此时广东莫敌前来游说，请韩志国领兵东进，声言事前可补助军饷五万元，韩军东进后可继续补助粮弹军饷。
韩志国得款之后，大喜望外，召集所部商议，决心各路杂牌部队在前开进，韩自率一应精锐在后压阵。
众将不喜，韩答道：“此次出兵是上上之策！成功了，江苏鱼水之乡可以大捞一笔，就是败了，也方能显示我们的力量，以后投降柳镜晓也才有我们的位置！”
韩志国出兵时又言：“此时仅能补助路费，待破城开府后，我等将尽力筹助”，此君甚有些头脑，又言：“尔等此去，我有贼军方略一册，此为圣经也，尔等当遵照办理，决不至有何错误……”
贼军最为积极者为王自齐的旧部沈鹰，此人当年和柳镜晓交战多次，一直没吃什么大亏，后来王自齐兵败，才流落各地，这才投了韩志国。
来投时自称“尚有四千余部，人枪齐全”，韩志国得了这么大的本钱高兴得上跳下窜，一点验，还真象那回事，三千多人，装备不坏，士气也不错，只是有点眼熟，遂让沈鹰寄食淮上。
可是日子久了，韩志国就感觉不对，沈鹰部号称四千，次次临阵只见五百，这时候才露了马脚，原本那天点验的兵力是向淮上各部借来的，实际兵力不过六七百，一气之下就把沈鹰贬为营长。