公元1118年，宋徽宗政和八年，与原本的历史一样，宋金两国终于达成协议，结盟共同攻辽。
宋徽宗赵佶听取护国天师傲长风的建议：任命枢密使童贯为主帅，太尉宗泽及西北禁军都指挥使种师道为副帅，新任太傅李纲为监军，宣武将军韩世忠为前军主将，杨威将军岳飞为前军副将，共领大军二十余万，于五日后出兵伐辽。
对于这次北伐，朝廷中的大部分官员都持悲观态度。因为近百年来，大宋不管是抵御辽国，还是对西夏用兵，虽然也有几次小胜，但大多都以失败告终。
别人没有信心，傲长风其实也没有把握。但他知道时不我待，他要借这次北伐的机会，好好提高军队的战斗力。
在中原王朝的历史上，汉朝曾经北逐匈奴、南定百越，唐朝也曾东征高丽、西灭突厥。可为何到了宋朝，就不一样了呢？大宋先是被辽国打得俯首称臣，接着又在西夏面前屡屡受挫，将来甚至会被金国攻破都城，直到最后覆灭于蒙古铁蹄之下。
是大宋的军队不堪一击吗？
就这个问题，傲长风小的时候便请教过傅经纶，傅经纶也详细地向他说明过：
宋朝的军队人数堪称历朝之最，宋神宗的时候，达到了空前的一百二十五万，几乎占据全国人口的二十分之一。
可这么多的军队，却仍然是屡战屡败，其中原因就关系到了“流民”问题。那些因为土地被霸占，或者因为天灾人祸而流离失所的农民，他们无法生存，只能成为乞丐、盗贼和流浪汉。朝廷为了避免他们暴动，便出钱雇他们当兵，即宋朝历来贯彻的“募兵制”。
这种制度使宋朝成为历史上除西晋外，唯一没有发生过全国性农民起义的王朝。梁山宋江和浙江方腊的起义，其实范围很小，都没超出一个省。宋江后来归附朝廷，即所谓的“招安”，便是这种制度造成的。
“募兵制”虽然解决了社会问题，却严重腐蚀了军队力量，是导致宋朝在军事上一败涂地的主要原因。因为“募兵制”所招收的士兵都是终身制，年年招兵，又无人退役，遇到灾年，灾民们更是通通当兵。所以军队人数不断膨胀，朝廷的军费开支也越来越大。可偏偏宋朝又是历代最富裕的王朝，尽管军队人数众多，但待遇却丝毫不差。于是久而久之，那些游手好闲的混混与无力谋生的老弱病残也充满于军队之中。
对这些“混饭吃”的士兵来说，当兵不是为了保家卫国，就只是为了挣钱。每当打仗的时候，将军们要是不许诺丰厚的赏赐，他们根本不会奋勇杀敌，而是敷衍了事。如果战况稍微不利，他们更是会掉头就跑、一溃千里。
士兵的素质每况愈下，战斗力当然就越来越差，但还有更糟糕的：宋朝严格控制武将权利，各支军队中的主将都由文官兼任，而且调动频繁，往往一名将军在所属部队待不了半年，就被调往他处。长此以往，各支军队都“将不知兵、兵不识将”，打起仗来就不用多说了。
傲长风为了解决军队的问题，已经想过了很多办法，但又都被他一一否决。他明白，军队已经“病入膏肓”，想要彻底治愈绝不是一朝一夕的事，他只能走一步算一步了。
……
天师府中，傲长风、赵澈、宗泽、李正浩、李纲、韩世忠、岳飞齐聚一堂。
堂中墙上挂着一副巨大的地图。图中宋、金、辽、西夏各国的山川河流、大小城镇都标注得十分清楚。
“今日请大家前来，是想问问各位对这次北伐的看法。”
傲长风知道，在场众人都还不明白他为何赞同北伐，所以特地搞了个会议。
刚从四川调回京城的李纲首先道：“恕李某直言，此次北伐实乃费力不讨好之举！”
“愿闻其详。”傲长风并不生气。
李纲侃侃而谈：“我大宋与辽人相斗近百年，胜少负多，而且都为防守。虽此次有金国夹击，但按盟约，我大军必须深入辽国腹地，攻其城镇。我军守且力不从心，何况攻乎？即便能侥幸取胜，也必然损失惨重，得不偿失啊！……而且大辽若灭，则金国独大。金人善战，其性贪婪，灭辽后定会视我大宋如待宰羔羊，唇亡齿寒也！”
“李太傅所言极是，长风深以为然！”傲长风点头。
“那你为何还赞同陛下出兵？”李纲一头雾水。
傲长风微笑不答，而是看向岳飞：“小飞，你有什么想法？”
岳飞心中早有想法，可还是谦虚道：“弟子虽然才疏学浅，但也有一点愚见，说出来还望师尊和各位大人勿笑。”
“但说无妨，不必过谦。”傲长风向岳飞投去一个鼓励的眼神。
“是。”
岳飞向众人拱了拱手，缓缓道：“晚辈以为，金国如今兵强马壮，而大辽却已日落西山，即使我大宋不出一兵一卒，用不了几年，金国铁骑也可横扫大辽。到时，金国再乘胜南下，我大宋一样难以自保……兵者，养不如练，练不如战。我大宋之兵疲怠已久，战力甚弱，只有以战代练，才可成就铁血之师。此次北伐，其实旨在练兵，而不在灭辽。”
“原来如此！”
“有道理啊，我大宋是该趁这个机会好好练兵。”
“怪不得被天师看重，这小子还真有些见识。”
岳飞说完，其他几人纷纷点头，对他的话表示赞赏。
傲长风也很满意，伸手拍了拍岳飞的肩膀：“说得不错，但还不是为师全部的用意。”
“哦！师尊还有其他打算？”岳飞有些诧异。
傲长风也不卖关子，直接向众人道：“此次出兵，其一当然是为了练兵，其次则是借机除掉童贯和梁师成，这其三嘛……”
他走到地图前，将手指向图中一处：“攻打西夏！”
“什么！？”
在场众人齐声惊呼。