楚之南有冥灵者, 以五百岁为春，五百岁为秋。上占有大椿者, 以八千岁为春，八千岁为秋。
——《庄子·逍遥游》
五个月后的夏国国都统万, 草长莺飞, 正是春盛时节。
夏国原尚武好骑，然统万近年来学习大魏文化，喜肖大魏长裙博带，男女弹唱。统万城中酒坊林立，旌旗飘飘，更兼大魏国长公主来夏为质, 双方交流文化, 统万如今正在修建的一座三层大酒肆, 据说便是魏国长公主与夏国皇子赫连平合作的生意。酒肆初开, 人如流水，络绎不绝。
年少的女郎面容雪白, 腰肢纤细, 站在一众来来往往的客人中，仰着明眸打量楼上的人。她长发漆黑肌肤莹润, 立在人中清朗而干净，睫毛扬起下的眸子灿亮无比。她刚从人中挤出来, 站到了楼梯口，返身招呼身后的人：“江哥哥，快来快来！”
尚在人群中的高大青年默然跟随, 面容与眸色一样冷淡。
此女郎乃是初初十六岁的李明雪，男子自然是江唯言。二人去年跟随大魏信阳长公主李皎夫妻来到大魏，今年李皎刚出资建了座酒楼，开张第一日，李明雪便过来堂姊的酒肆玩耍。她自是不知李皎想潜移默化将大魏文化渗透夏国的用意，然这般三层酒肆，在大魏长安也不多见。夏国风尚与魏不同，难得见到与魏国建筑风格相似的酒肆，李明雪心情雀跃无比。
江唯言忽然抬头，眼神犀冷似簇箭，往楼上探去。
他同时道：“明雪，过来。”
李明雪应声过去时，也看到了楼上人一闪而过的面容。楼上有雅舍开窗，郎君看到女子清秀明丽的面孔，略略笑了一下。当他推门而出，扶着栏杆站在楼头时，江唯言和李明雪都认了出来，这人是夏国的大皇子赫连乔。
赫连乔素来与赫连平不和。魏国前来夏国做质子的公主李皎又与赫连平交好，那与赫连乔的关系自然不会多好。然赫连乔此人又颇好美色，自李皎来夏，赫连乔多次于公开和私下场合暗示过李皎，并与李皎的夫君郁明多次争斗。赫连乔对李皎爱慕无比，虽家中妻妾成群，却仍拜倒于李皎石榴裙下。无奈李皎已为人妇，且并无与他私下相约的意思，再加之郁明实在不好惹，赫连乔只好无奈退让。
不过李皎虽然无动于衷，李皎的堂妹李明雪，那也是一等一的美人。眼下美人立在楼间仰面而笑，烂烂芳华，不经意间美目流盼，顿勾得赫连乔心中酥酥如过电。他情不自禁地关了窗，从门内走出。
赫连乔走下楼，身后仆从环绕。他看到江唯言将李明雪护到身后，不屑地扯了下嘴角。他的弟弟赫连平生相秀丽温润，不似大夏人；赫连乔则相貌粗犷，鼻梁高挺，颇有大夏人的风姿。赫连乔站在楼上，主动与李明雪打招呼：“原来娘子今日也在啊。今日为庆公主殿下开张之喜，我做东，请娘子上来喝几杯酒吧。”
来夏国半年，大魏人都要学说夏国话。赫连乔的话，李明雪和江唯言都听懂了。
李明雪睁着明眸，踟蹰向后缩，牵住江唯言的衣袖。她能看出赫连乔对她的不怀好意，自然心中胆怯。江唯言一动不动，赫连乔口上说喝酒，眼睛却色眯眯地盯着李明雪不放，同是男人，谁看不出他的司马昭之心呢？
江唯言代替李明雪回绝：“我家殿下有事招呼明雪，恐怕要让殿下您失望了。”
赫连乔眼眸眯起，冷声：“你不过一个扈从，能代替你主子说话么？明雪小娘子，上来喝酒吧。质子受缚，兼初日开张，你我心知肚明，别让你家殿下下不来台面。”
李明雪低头：“……我不想跟你喝酒。”
赫连乔微笑：“怎么，不给我面子？要不要去跟你家公主殿下说说，看她给不给我面子？你们来我统万为质，别以为与我小弟交好，就忘了你们自己身份。长幼有别，主客有序，便是我小弟在这里，也要乖乖陪我喝酒！”
江唯言握紧了手中的剑，楼上的赫连乔挑衅地看着他，倒要看这个人是否真的敢拔剑。赫连乔身后扈从跟的不少，此时皆冷冷看着下方江唯言。江唯言心事几变，目色沉沉，压低眉心看着楼上嚣张的夏国大皇子。按他本意，此人如此明目张胆地羞辱李明雪，并欲图不轨，江唯言自是一剑杀了他去。纵是满楼扈从，江唯言武功恢复后，也心有傲气，自认无人能拦住他离开。
然江唯言已不再是昔日无所束缚的夜阁首牌杀手。
他千里迢迢，跟随李皎来夏，为的也不是快意恩仇。他心有所求，便不敢肆意。他恐误了李皎大事，纵是看李明雪受欺负，手按在剑上，指腹粗茧几次划过剑鞘上的花纹流苏，他仍在拔剑和不拔剑之间犹豫。
赫连乔眼观他之犹疑，笑意更加充满讽刺了：“扈从就要有个扈从的样子。这里遍是主子，哪有你开口说话的机会？江扈从，你退下吧，别给你主子招祸。今天这酒，我请定了！”
“明雪小娘子，上来吧！”
夏国大皇子赫连乔向来张扬跋扈，统万人皆知。此时赫连乔在酒肆中闹出如此大动静，众人说话声都慢慢小了，他们盯着那个从魏国来的美丽女郎，心中充满了同情。赫连乔之好色，是夏国国舅都摇头叹气的。区区一个魏国女郎，如何能应付得了？
李明雪确实应付不了。
江唯言身子肌肉紧绷，手按在剑上，迟迟不出。李明雪感受到进退不得的难堪，肩膀微微颤抖。她记得江唯言对自己的三令五申，说行事一定要顾忌她堂姊李皎的身份，不要误了她堂姊的事。李明雪身在统万，整日战战兢兢，不敢多说一句话，多走一步路，唯恐为李皎遭来祸端。眼下赫连乔威胁，李明雪心中抗拒，却也害怕她拒绝了，会给李皎惹祸。
少女眸中噙起了泪雾。
江唯言脸上肌肉紧绷，眸子骤缩，恨不得能暴起杀人。
楼上人跟着赫连乔吆喝：“上来喝酒啊！我们皇子又不是坏人，能把你怎么着？”
统万民众都跟着吆喝鼓劲，心中兴奋，想看这魏国娘子如何应对他们的皇子赫连乔。
骑虎难下之时，众人头顶听到了一把清凉慵懒的女声：“皇子殿下来我楼中庆我开楼，明知我堂妹害羞，还拿我堂妹开玩笑，不妥吧？”
众人齐齐仰头，赫连乔偏头别目，看到同一楼层，一扇门开，白裙玉带的女郎款款步出。女郎花颜月貌，青丝扎于腰际，身形纤细婀娜，行来步履优雅似莲开。环佩叮当，空山幽兰，闻喧享静，尽是琳琅之气，惹人遐思。此女甫一出场，一双楚楚秋水眸淡淡扫过楼下人，不知多少人在她面容下自惭形愧，躲开了女郎的眼睛。
赫连乔眼睛亮起，扎在此女身上舍不得挪开了。他更是积极向前跨一步，声音热烈：“皎公主！”
“堂姊！”李明雪充满欢喜地看到女郎现身。
江唯言松了口气，忙扯着李明雪，赶到李皎身后站定。
李皎风华盖世，赫连乔最是得不到她，便最是充满念想。她一出现，李明雪这种美人，就不落在赫连乔眼中了。但是赫连乔再看到李皎身后跟着的那个青年，脸顿时黑了，没好气道：“你怎么在这里？”
赫连平非常无语地笑了笑：“这酒肆是我和皎公主一起开的，开张之日，我当然在了。”
赫连乔脸色难看，他不待见赫连平，觉赫连平此人小妇所养，弯弯肠子倒是不少。最关键的是赫连平总是跟他争抢东西，其他抢，女人也抢。例如李皎，李皎就不怎么喜欢赫连乔，却常跟赫连平混在一起。夏国朝中人皆知李皎和赫连平是一派，赫连乔心中羞耻，觉得自己当日怂恿李皎来夏，是在给赫连平搭线。赫连平心中不定怎么嘲笑自己。
而越是这样，赫连乔越不甘心。
看赫连平和李皎在一起，赫连乔再往李皎身后看，没看到那个让他心有余悸的青年身影，顿时放下了心。某人不在，赫连平很有胆量地嘲讽道：“我三请四请，皎公主总是有借口不赴我的约，却和我小弟打得火热。怎么，公主又和我小弟有事谈？你们整天哪来那么多事谈？公主你那驸马那么厉害，他是不是不知道你和我小弟总是私下相约啊？”
李皎唇翘了翘：“哪有私下相约，开张之日我做东，请楼中人喝酒。殿下不必担心，我夫君今日不在楼中，你不必左顾右看。”
一句话堵得赫连乔面红耳赤。
赫连乔左右观望，自是在看郁明在不在。赫连乔心中颤颤，提起李皎那位驸马，他就觉得背疼腰疼腿疼，浑身皆痛。郁明和江唯言不一样，江唯言顾虑重重，不敢动手；郁明却是想动手就动，就是他老婆李皎在后面制止，作用也不大。赫连乔曾在调.戏李皎时，被郁明撞到。那青年只是路过，却一脚踹出，将赫连乔踹得砸到地上生成了一个大坑，半天起不得身，李皎在旁边只看得目瞪口呆阻拦不得。事后李皎自是拿来礼物慰问赫连乔，赫连乔却开始躲着郁明走。
也幸好郁明不是每时每刻都与李皎站在一起。
今日李皎说郁明不在，赫连乔放下半颗心，却还吊着半颗心。李皎看他如此，悠悠道：“殿下总说我不给面子，还邀我不能喝酒的堂妹去陪坐。我堂妹年少不知事，殿下想喝酒，寻我便是。”
赫连乔狐疑又惊喜，盯着李皎目光灼灼，忘了李皎旁边站着的木桩赫连平：“你愿意跟我喝酒？！”
他多次暗示李皎，与李皎勾勾搭搭，李皎终于心动了？！
李皎微笑：“我夫君不在……”
赫连乔顿时明白了。
他此时彻底忘了李明雪，李皎代李明雪赔罪，赫连乔随意地摆了摆手，只盯着李皎一人。李皎既然松口，众人即刻簇拥着这位长公主殿下去喝酒。赫连乔的目光几乎粘在李皎身上，连他的几个下属也露出无奈的表情。进门前，赫连平扯了李皎一下，提醒：“他对你不怀好意，郁兄又不在，你当真要进去？”
李皎悠声：“无妨。”
她露出怀念的眼神：“酒坊，茶肆，歌女，舞姬，秦淮水乡……都是我从小玩剩下的。我向来不曾于人前展示过，然我当真不怯于此。总要凝住你大皇兄的视线，才好让他别盯着我夫君。”
她推门而入，对快速入座的赫连乔说话。赫连平想了想，心中好奇李皎打算如何应对此局。乱哄哄的说笑中，他们看到李皎笃定入座：“想我喝酒可以，不过光喝酒无趣，总要添些彩头，玩些有趣的物什。掷骰子，投壶……咱们一样样来吧。”
赫连乔心中生疑：“玩游戏？简单的无趣了些。”
李皎让人拿来白布，蒙住了双眼。她面容净白，蒙住双眼后，乌发漆黑，妆容明秀，其端庄雍容之气，让对面的赫连乔看直了眼。
赫连乔大笑：“好！本皇子陪你玩！谁输谁喝酒，不醉不归！”
这时的赫连乔，投入李皎挖给他的坑。他见李皎平时寡淡，不好宴席，并不知李皎母亲是歌女出身，李皎幼时跟母亲学过许多酒宴间的应酬。歌女不必用身子服侍郎君，然混于三教九流，总要应付各类郎君，这些宴中小趣，歌女皆知之甚广。李皎不光知之甚广，幼年为讨好长辈，更是擅长于此。
此夜长明，莺歌燕舞达旦。
赫连乔一心与李皎相斗，没有注意到李皎的夫君郁明一直未曾现身。赫连平旁观半宿，心中摇头，知道自己这位真正莽撞的大皇兄，恐怕根本忘了探寻郁明不在的缘由。而等他想起，此事恐怕已了。
郁明此时不在李皎身边，也不在统万，甚至不在夏国。他武功高强，神龙见首不见尾，来去自如，在统万还无人能拦得住他。让他人忌惮的同时，郁明想离开夏国，也轻而易举。李皎帮郁明遮掩的时候，郁明人已在魏国的洛阳行宫中，从背上卸下了沉重大包袱。背着刀的青年满头大汗地坐下来，包袱叮咣甩下去，骇了对面的侍女一跳。
明珠见他大汗淋漓，连忙先送去三盏茶给人解渴。
明珠身边，包袱脚边，站着一眉目清秀的两岁小童。幼童的眉眼与郁明极为相似，他咬着手指头睁着眼睛看郁明，迷惘的神情，与郁明更是像到了骨子里。这个幼童，自然是郁明的儿子，郁鹿小朋友了。
明珠看郁鹿只踟蹰站着不说话，赶紧把他拉过来，躬身介绍：“呦呦不认得人了么？这是你阿父呀。每月都写信的，你阿父阿母身在夏国，却记得你。你阿父还在你生辰的今日前来看你，你看你阿父多疼你啊？”
郁鹿小朋友：“哦？”
明珠：“……”
父子之间生疏无比，明珠陪着笑解释暖场，然郁鹿小朋友眼珠明而黑，用陌生又熟悉的眼神打量郁明，郁明光顾着喝茶解渴。父子二人半天没交流，明珠干笑，已没有话说了。
郁明喝完水，随意大手一捞，就把挺着小腰板偷偷扫视他的小孩儿搂入了怀中。郁鹿小朋友“啊”了一声，半抗拒着被抱入了青年怀中。青年的怀抱温暖安稳，气味好闻而亲昵，郁鹿小朋友的脸红红到了脖颈。
他与他父亲一样容易脸红。
郁明从怀里掏掏掏，取出一幅画，先给儿子普及常识：“来认认！这是你阿母！你阿母长得就是这个样子，你快认认脸，别日后见了不认得，惹你母亲伤心。”
郁鹿盯着画卷中的美人，眨巴了两下眼睛。
宫外有宫人招呼，明珠吩咐一声，留父子二人坐在殿中，她先退了出去。明珠从宫殿门口过，穿过几扇窗棂。窗棂如线将光线分割，帷帐飞扬，明珠看到一大一小的相似面孔静静凝视。青年半跪，扣住幼童的肩；幼童站直，微微掀睫仰望青年。
时光若有轮回，青年父子静望对方。
明珠走过最后一扇窗，看到郁鹿小朋友张了口，小声喊了句：“我记得你，阿父。”
郁明大笑，一把将郁鹿搂入怀中。明珠没空在此停留，要急着去布置宫宴，这些却和郁明父子没多大关系。此情此景，让她目中生热。明珠低下眼，心中更为思念远在异国他乡的长公主李皎。昔日李皎将她留于陛下行宫中，她自知自己要负责后宫事务，之后，便再没见到过李皎。长公主去做质子，大魏人不愿提及，宫中也没人谈论。明珠心中寂寞，只有郁鹿小朋友人在行宫中，她才能感受到李皎的存在感。
郁明于郁鹿小朋友生辰这日，亲身前来看望小朋友。小朋友这么小的年龄，不会过寿。但父亲从一个熟悉的人变成一个陌生人，再变回一个半熟悉半陌生的人，已经让郁鹿很开心了。
更开心的是，郁明带来的包袱，如百宝箱般。
郁明一件件拿出来：“羊毛皮袄，皮靴。还有这个荷包，你阿母亲自给你绣的，你给好生戴着莫弄丢。还有这个这个……那个那个……”
郁鹿蹲在旁边，充满幸福感地托着腮帮，看自己得到了这么多的礼物。
郁明再取出一个很大的皮鼓，郁鹿以为又是给自己的，正要兴奋去接，郁明抬臂挡住了儿子的手。郁明笑着摇了摇手鼓，慢悠悠：“这个不是给你的，是给桑桑的礼物。我送给桑桑的，还有你阿母给桑桑包的红封……你替我们给桑桑吧？”
桑桑，大名李桑，乃是新出生的女婴。
上个月，洛阳行宫中突然出现了一个女婴，天子李玉对群臣宣布，此女乃是他的子嗣。群臣惊喜，李玉大赦天下。三月农事忙碌，为昭告天下，李玉给女儿取名“桑”，封了伯阳公主。李桑新出生，被抱养在洛阳行宫，郁鹿小朋友也扒着看了一个月。但是对于李桑的母亲是谁，天子三缄其口，并不公示。有些臣子心中猜到小公主的母亲是谁，但天子不说，他们只能跟着装不知道。
洛阳行宫之前只有郁鹿一个小孩子，郁鹿天天被舅舅抱着上朝。从上个月开始，郁鹿多了一个妹妹。索性郁鹿的舅舅，天子李玉对待郁鹿小朋友的态度，一直是那种淡而不冷的调调，郁鹿小朋友并没有被忽视的感觉。他还挺喜欢这个刚刚来到行宫的小妹妹的。
就是他阿父回来看他，居然还记得给小妹妹带礼物……郁鹿扁了下小嘴，接过了郁明给小妹妹的手鼓礼物。
他晃了晃手鼓，心想：我也很喜欢，你为什么送她不送我？我不是你最疼爱的儿子么？
郁鹿小朋友心中微慌。
当夜的宫宴，是为李桑所办。郁明不便在公开场合现身，便陪着儿子郁鹿坐在空寂的宫里吃长寿面。吃完了，父子二人坐在殿前水阶上。郁明飒然而坐，双手搭在膝上，漫不经心地仰头看着群星出神。
漫漫群星璀璨，横贯苍穹，光华无双。
郁鹿站在父亲背后。他父亲性情之淡然，之潇洒，压根不能察觉到小郁鹿的敏感心思。
郁鹿只能自己蹭过去，好奇地看着他父亲英俊的侧脸。他扭捏半晌，组织语言开口：“阿父，你和我阿母，在夏国住的好么？你们想我么？”
郁明不以为然：“当然啦，你是我儿子嘛。”
郁鹿红了脸，又天真无邪地问：“那你们会给我生像桑桑妹妹那样的小妹妹吗？桑桑妹妹那么可爱，你们也很喜欢吧？我听说，小妹妹是从肚子里出来的。你们大人待一起久了，就会给我生小妹妹。”
郁明挑眉，扭头，没想到他儿子懂这么多。
他随意地勾住郁鹿的肩，漫不经心：“那是当然啦，有个妹妹让你疼多好，你要做个好兄长知道么呦呦……”
郁鹿脸色变了。
眸子沉下。
他阿父之心甜，让他一试就试出了答案。
郁鹿低头，抿直了唇：“我不想要你们给我生弟弟妹妹。我就要我一个。”
郁明微怔。
他侧过头，第一次用认真的眼神，崭新的眼光，去看向郁鹿。
作者有话要说： 好了回家了，恢复日六千的更新。我呦呦小朋友现在有了危机意识~~怕爸爸妈妈不爱他了~