虽说清荷裴九新词都跟着顾吟海学习，但三人程度各有不同，偏好专长也不尽相同。比如，裴九现阶段字还认不全，汗牛书海唯独想学一本《六韬》；清荷早已熟读了《诗》《春秋》《左传》《尚书》，对读书一事有天分也有爱好。顾吟海因材施教，故而三人课业并不完全相同。
今日，清荷就得了休息，一大早便赶往县城。
茂乡向西，走大约两个时辰山路，就是比茂乡大数倍的宜丰县城。宜丰乃颍川治下重镇，繁华热闹，富庶非常。城内酒肆旌旗招展，市集人声鼎沸，各类商铺数不胜数。
清荷此来却并非为了享乐，作为家中长女，清荷向来将自己看作半个家长，她想试试能否在县城找一份抄书的工作，也为顾家生计做点贡献。
然一路打听过来，店家都对她一个小女子表现出极度不信任，到了晌午，还是一无所获。未吃早饭的清荷饥肠辘辘，看着路边的面食小摊，不免垂头丧气。
“这位妹妹，可是饿了？”面摊前一位正在等着面条出锅的少女问道，她接过自己的面，往清荷手中一推，道：“请你吃面。”
顾清荷打量眼前少女，见她约十七八的年纪，衣着朴实，面容憔悴，想来家中也是不易，摇摇头，道：“多谢姐姐美意，妹子还不饿，姐姐吃罢。”
少女看清荷生的貌美，却很是瘦弱，尤其是那腰身，盈盈不堪一握，怜道：“妹子也是从北边逃难来吗？”
清荷不久前听裴九提起过北方战乱，此刻又听这少女提起不由好奇道：“宜丰县城如今可是有很多流民？”
少女面有哀伤，道：“可不是，我家乡正是在并州，那里战火不断，人口百不存一。我一路乞讨为生，足足走了两个月，才到宜丰。幸而得陆掌柜收留，才有了落脚之处。方才见你望着面摊出神，不由想到失散小妹，才出言询问，还望妹子不要见怪。”
清荷道：“姐姐是好心，妹子怎会见怪。姐姐死里逃生，必有后福，得见小妹。我叫顾清荷，姐姐叫什么？”
那少女问掌柜要了只空碗，给清荷拨了大半面条，道：“我姓袁，名月华。”
清荷接过面条，讶然道：“姐姐莫不是并州袁家的小姐？”
袁月华想不到在颍川还有人知袁家大名，苦笑道：“清荷知道袁家？”
清荷一笑，道：“三大家族据并州百年之久，实力雄厚，坊间曾传言，并州百姓知袁梁杜而不知有皇帝，如此大名小妹不敢不知。”
袁月华点点头，道：“我确是并州袁家人，不过只是旁系，并非什么大小姐。并州战乱，袁家早已覆灭，我亦不知同族除了我还有谁尚在人世。”吃了口面条，又幽幽道：“梁汶画地为王，趁机割据。至于杜家，投了鲜卑，认贼作父。”
清荷万万没想到裴九所说的流民作乱如此严重，吃惊道：“流民之难缘何而起？袁家又何至于此？”
袁月华对于时局也百思不得其解，茫然不知如何作答，叹了口气，道：“清荷妹妹小小年纪，考虑问题却懂追本溯源，若你同我去见陆掌柜，他必然欢喜。”
“陆掌柜是何人？”清荷问道。
“陆掌柜是东街春晖书局的掌柜，平日里最好读书饮酒和论天下事。清荷妹妹的问题我答不上来，陆掌柜定能答上来。”袁月华俏脸一红，憔悴的面容倒显得红润起来，容貌也动人不少。
清荷答应下来，心中则有另一番计较，一来陆掌柜掌管书局，也许能替自己某一份差事，二来顾家人在山村之中，了解天下大事，全靠村民口口相传和迟伯父的信件，消息滞后不说，往往经人演绎，多有不实，如能与县中人士交往，兴许消息能知道的快上不少。
二人扒拉完面条，起身往春晖书局而去。
且说这春晖书局掌柜陆照影，不过弱冠之年却嗜酒如命，一月前，常去酒肆的老板着小二来邀，说从并州来了位逃难的姑娘，要以袁家不外传的酿酒之方，换一两金子。酒肆老板只听过袁家酒的大名，却不曾亲自尝过，想请陆照影一辨真假。
陆照影赶到酒肆，看到的就是衣衫褴褛的袁月华。言谈之下，才知袁家遭此巨变，而袁月华只身一人流亡两月，陆照影既同情她的遭遇，也佩服她的勇敢，便道：“姑娘纵使换了一两金子，可钱总有用完的时候，不知姑娘是否愿意去我书局做点杂事，也好安身立命？”
袁月华看陆照影风度翩翩，容貌俊美，心地又善良，自己也确实需要一个去处，就应承了下来。月余的相处，她被陆照影的性格吸引，见地折服，不禁芳心暗许，只是这陆照影不是对着书本酒杯，就是走街串巷的四处谈天，对袁月华的小女儿情思视而不见。
今日陆照影在家中与父亲大吵一架，正在书局门前坐着发愣，就看见袁月华带着位仙子般的少女越走越近。仙子不过十四五，素衣不掩国色，正如一朵含苞待放的白牡丹，气质疏离，容貌冷艳，可一颦一笑间气度又沉稳大气，不必争艳，既可压群芳。
陆照影看的忘神，直到袁月华出言介绍，方才醒觉。虽然自感有些孟浪，依旧不吝啬的赞道：“清荷姑娘国色天香，再过几年必定名满天下。“
清荷弯了弯嘴角，道了声谢谢。
陆照影引了清荷入内，袁月华特意泡了书局熟客刚送来的春茶。许久不曾喝茶的清荷，颇感怀念的捧着手中的瓷盏。
袁月华见清荷不开口，以为是小姑娘害羞，便道：“清荷妹子今日问了不少问题，我没一件想明白的，特地带她来见陆先生。”
清荷点点头，道：“并州流民之乱危急，不知先生可否详解一二？”
陆照影没想到清荷一个小姑娘，来访不为别的，而是关心这诡谲局势，颇有些难以置信的意味，又仔细咀嚼一番清荷之姓名，一拍脑袋，道：“顾吟海，顾祭酒是你何人？”
顾清荷道：“正是家父。”
“难怪，难怪”，陆照影赞赏的点点头，又道：“久仰顾家家学渊源，顾太常慷慨赴死，更是令人动容。”
自来茂乡，提起顾家名头，人人都摇头称不，就是当年在洛阳，伯父出事后，父亲同僚下属也免不了骂一句不识时务，今日在小小的春晖书局，得了陆照影肯定，清荷心情大好，心头防备卸了大半，道：“ 举朝皆言我大伯乃废太子门下…”，走狗二字清荷说不出口，顿了顿才道：“先生却偏偏为之动容？”
陆照影正襟危坐，肃然道：“ 乃伯父，乃父，忠的是国家社稷，非一人之臣，岂是小人可以理解！”摇了摇手中酒壶，道：“清荷可会喝酒？”
袁月华接过酒壶，柔道：“清荷妹子还小，我陪先生喝罢。”
陆照影并未接话，在身后小柜翻腾半响，找出一套碧玉酒盏，喜道：“天下之事，佐酒最佳，若配上这套玉盏，更是快活无边！清荷喝上一杯罢？月华妹子也请同饮。”
清荷微微一笑，接过酒盏，道：“清荷还未饮过酒，一会如果出丑了，还请先生和姐姐多多包涵。”
陆照影大喜，替众人斟满，缓缓开口道：“并州之乱，还要从今上征丁北伐的政策说起。大成历经怀帝武帝两朝兴兵，边关人困马乏，民不聊生，本该与民休息，垂拱而治，然今上却听从国丈之言，于边关抽丁，再进鲜卑，耀大成国威。并州乃北据鲜卑之门户，疲于战事久矣，劳动力本就不足，闻此政令家家惶恐，成年男子或闻风而逃，或扯旗造反，留下大片土地无人耕种，妇孺无人照看。是以流民日益增多，起义队伍多而庞杂，政府官员多弃城而逃，不少郡县门户大开，鲜卑趁此南下，烧杀劫掠，如入无人之境。并州三大家族，唯袁家抗击鲜卑，却孤掌难鸣，成覆巢之势，可悲可叹。”
陆照影扣桌而叹，道：“民生多艰，祸乱四起，今上不思其过，反而横征暴敛，重用酷吏，偏听偏信。”
清荷从前在家也听父亲和伯父说国事，但父亲忠君爱国，很少非议今上，宜丰书局的掌柜能说出此番话来，令清荷震撼不已，双眼睁大了数倍。
袁月华抿嘴一笑 “清荷妹子觉得我们掌柜可担的起先生二字？”
清荷真诚的点点头，欠着身子敬了陆照影一杯，道：“先生乃‘智术之士，远见明察’”，又疑惑道：“先生为何不谋一官半职？”
陆照影把玩手中的玉盏，沉吟道：“良禽择木，并非不谋，只是时候未到。”
清荷凌然，仔细看了面前温文尔雅的书生，白净柔弱的外表下，原是一番坚持和风骨。
袁月华见二人颇有惺惺相惜之态，几不可察的捏了捏手中的杯子，面上依旧温柔笑道：“清荷妹子如今家住何处？靠何谋生？”
经袁月华提醒，清荷这才想到来县城目的，忙问道：“不知书局可需要人抄书？”
陆照影见清荷正是芳华之年，却着布衣素履，不饰脂粉，不配首饰，想来顾家并不好过。清流之首，沦落至此，心中唏嘘，轻声道：“清荷真是找对地方了。”