冷风拂过山谷，呼啸如同呜咽。
一行人沿着山间陡峭光秃的岩石蜿蜒而行，山势跌宕，悬崖高耸，行进速度很慢，但人数众多，从远处看过去就像蚂蚁一般，横跨在山腰中间。
山上没有高大的树木，一眼望去，光秃秃的黄土极是荒凉。
行至山腰腹地，只见山谷里出来一个披着羊皮袄的老者，脊背佝偻，声音却很洪亮。
“前方来人可是晋使？”
敖七没有说话，侧过脸点点头。
牵着马匹的侍卫丁聪连忙拔高嗓子，大喊道：
“正是我家敖将军，老人家是马合酋长的人吗？”
老者当即笑烂了脸，上前便是行礼作揖，“正是正是，大酋要我在此恭候各位贵客。敖将军，鄙姓谢，久仰大名，失敬失敬。”
“无须多礼。”敖七奉命前来苍岩山，一路上风餐露宿，马不停蹄，早已是心急如焚，没有耐心听他说这些客套话。
他看老者的面相，不是北戎部落的人，连忙将人搀扶而起，回礼便问：
“敢问尊长，可曾见过雍怀王，可知他的下落？”
老者笑吟吟地道：“还请敖将军入得谷中，亲自面见大酋再说。”
这个部落恰在苍岩山北面的峡谷，在北戎各个部落中，势力也算佼佼，但没有参与十二部联合侵扰晋边，一直在隔岸观火。
尽管传到中京的消息说，裴獗极大可能遇难，但敖七不信阿舅会如此鲁莽，摸不清敌情，就贸然追击数百里，更别说那样一支大军，会无声无息地消失在黑背峡谷。
“请。”
事到如今，既来之，则安之。
敖七眼神示意大部队在外等待，只带了随从十余人，随老者进入山谷。
战时讯息传递，最是艰难，而且极易出现差错，在苍岩山这样的地方更是如此。
黑背峡谷的险峻，敖七早有耳闻，阿舅带大军深入已是音讯全无，他这一点人，不熟悉北戎的地形地貌和气候，如何敢贸然进入黑背峡谷——传说中的死亡绝境？
因此，他准备拉拢这位酋长，说服他与大晋结盟。
马合酋长没有和十二部联盟的原因，是因为争抢地盘有过宿怨。那么，他拉拢这位酋长的办法，就是许以承诺，一旦晋军消灭十二部落联盟，那这片土地，就数他马合部落独大。得晋朝支持，往后马合酋长便是这里的土皇帝。
没有人能拒绝权力的诱惑。
马合大酋很是热情地接待了他，水酒牛肉，摆上桌案，大有痛饮一番的意思。
敖七从善如流。
他以前从未发现自己有如此能言善道的一面。
到底是敖政的儿子，父亲的三寸不烂之舌，他学了个十足十。
少年将军，身披铁甲，侃侃而谈，脸上有年少的热血，可神情气质，却有不该这个年纪拥有的冷静、果断，眉目英俊，挺拔如松，这样的人物，把马合部落翻转过来也寻不到一个。
席间，有十余个年轻女子相陪，其中一个眼睛最大，肌肤最白，看上去最美的姑娘，坐在大酋的身侧，从敖七进入大帐，那双好奇的眼睛就落在敖七的身上，一眨不眨地看着他。
敖七被她盯着，看得有些不自在。
神色怪异地抬头扫一眼，就让马合大酋看见了。
大酋哈哈大笑，指了指那些个姑娘。
“敖将军看中哪个，今夜便让哪个去帐里侍候。来了我这里，就不用客气，不用客气……”
敖七眉头微锁，拱手道：“敖七此番来马合部落的目的，想必大酋已然知情。咱们就不兜圈子了，还请大酋如实相告，苍岩山一战后，双方境况如何？我家大王眼下又在何处？”
“敖将军别急。”马合大酋摸着浓密的络腮胡子，脸上带着笑，眼里却流露出一丝黯然。
“北戎诸部落臣服大晋多年，原本无心与晋廷为敌，奈何昨年入冬极寒，牲畜冻死大半，活不了人，这才不得已出去打点口粮。本就是些散兵游勇，哪里是雍怀王大军的对手？”
敖七道：“大酋此言差矣。晋臣李宗训，混淆先帝血脉，在邺城另立新朝，招兵买马，十二部本是大晋属臣，与谋国篡位的逆臣勾结，越苍岩，毁盟约，在晋土大肆烧杀抢夺，这才迫使雍怀王出兵。马合酋长重情重义，最明事理，此时正该与晋军同仇敌忾，而非找理由为逆臣开脱。”
少年将军英姿勃发，心直口快，一双眼睛坚定而果决，就像一头年轻的雄狮，随时会伸出利爪，扫清眼前的障碍。
敖七的身上，浑然没有半分惧怕。
马哈大酋停顿片刻，端盏仰头，痛饮一口，这才笑着用袖子抹了抹嘴巴。“苍岩山一战，北戎十二部落就被雍怀王大军重创，输得一塌糊涂，毫无招架之力，不得不往北边更深的黑背峡谷腹地逃窜……”
敖七道：“可我们得到消息，峡谷腹地埋伏了李宗训的秘密部曲，早已布下了天罗地网……”
马合大酋摇头失笑，指了指天上。
“要说有天罗地网，那也是上苍布下的。依我看两军形势，就算有李宗训的队伍埋伏，雍怀王也不至于全军覆没……”
敖七听完长吁一口气。
“这么说，雍怀王如今平安无事？”
马合大酋皱了皱眉，“这个我就不敢保证了。前些日子突发沙尘雨土，鬼哭狼嚎如遮天蔽日，那样极端的恶劣天象，便是当地人都未必能全身而出，雍怀王大军只怕确有危险，若无援军前去，确也凶多吉少……”
敖七注意到，马合大酋说话时，不时和那个谢姓老者对视。
他目光微微一闪，笑着拱手道：“不知马合大酋有何高见，还望不吝指教。”
敖七猜到了马合大酋另有所求。
然而，马合酋长的话，还是超出了他的预料。
大酋看着身边的姑娘，微微露出一丝笑意。
“我马合部素来与十二部井水不犯河水，我虽愿意护送敖将军进入峡谷寻找大王，但此举无疑要得罪十二部，到那时……我的生死暂时不提，我的女儿阿米尔，可如何是好……”
敖七道：“有大晋相助，北戎辽阔的疆土，足够马合大酋一逞威风，何须怕十二部？”
马合大酋捋着胡须摇头，“敖将军有所不知，我从不希望战火蔓延到苍岩山来，你也看到了，我们这里的空气，如此纯净，我们这里的人儿，如此淳朴。他们不该受战争拖累……”
敖七笑了一下，淡淡不语。
这种废话听听就算了，不用往心里去。
马合大酋见他不吭声，叹口气。
“北戎疆域辽阔，但气候恶劣，难以耕种，活不了人啊。晋军即便帮我攻占十二部，我也无法占据这样广袤的土地。你们的人，在这里是无法生存的，用不了多久，你们就得退回苍岩山南部，留下来的烂摊子，还得我自己来收拾……”
他摇摇头。
“不值当，不值当啊。”
敖七低低哼了一声。
专程托人捎信，让他过来商量大计。
现在又当面“委婉拒绝”，无非是条件给得不够。
敖七道：“大酋的担心不无道理。依你之见，该如何是好？”
马合大酋看向身侧。
那个叫阿米尔的姑娘已然羞涩地低下头，双颊浮起一层淡淡的红晕。
大酋道：“我的女儿尚未婚配，要是敖将军肯娶她为妻，你我之间有了姻亲关系，我自是义无反顾，不会再有犹豫和顾虑。纵是十二部来找麻烦，我也有话可说。”
-
冯蕴这几日觉浅，哪怕是半夜，听到细微的响动，也会骤然惊醒。
庄子里的人都知道娘子这几日情绪不太好，说话做事都小心翼翼。
这日从老虎口回来，还没有等到西京的消息，冯蕴沉着脸把自己关在房里，痛痛快快地洗了个热水澡，蒙头大睡，好好补个觉，睡到天亮，果然有好事找上门来。
“娘子。”小满在外面，打着呵欠道：“来了个自称是太平园的寺人，说长公主有请娘子，过府一叙。”
冯蕴坐在榻上沉默片刻，才慢慢笑开。
“进来，帮我更衣。”