去往堺市的荼舀山山道上，一行人个个都是无精打采的样子，脚步沉重得就像注了水灌了铅似的迟钝。不过每当艰难地挪出几步路之后，大家就会不约而同地将目光投向孤零零地逡巡于队伍末尾仿佛霜打了的茄子一般低着头做可怜状的庆次，然后用满眼的滔天恨意将其千刀万剐！
原本应该是惬意得如同游山玩水的旅行何以变得如此狼狈而痛苦？都是钱惹的祸呀！人出门在外，无钱那是寸步难行！可我多少现在也是个织田重臣，光自己的俸禄每个季度也有几百贯，怎么至于路资都匮乏？！而此刻大家都郁闷要死的原因也就在这里，明明带了大把的钱，还没来得及花出去，就给人偷了个干干净净，皮毛不存！而遭偷窃的罪魁祸首，正是庆次这个家伙！
其实出行前，大家对路途中钱财的保管十分重视，还为此商议了半天，结果庆次突然蹦出来，一脸舍我其谁地夸口什么他当年跟随叔父遍游天下，大小世面见过不知多少，钱交给他保管，绝对安全！大家想想也就都同意了，毕竟庆次外出游历的经历的确人所共知，多少应该有些社会经验，可是我们万万没有想到，刚从奈良离开，没走几天，这家伙便倏地惨呼钱被偷了！
于是，前一刻还是鲜衣怒马，挥金如土的一行人现在即便是吃饭问题也成了老大难，真是天有不测风云呀！自离开奈良之后的几十里山路，好几天的时间，我们就只能看着那些野町里招摇着酒旗的饭馆，鼻端闻着美食飘渺的香味，心里幻想着实际却只能咽口水靠随身的一点干粮支撑。
“庆次，难道你到现在还没想到钱是什么时候丢的吗？”刚歇下脚，我终于按捺不住，满怀悲愤之情地问道。
“老大，我错了，我真的错了，可是我真的搞不懂钱是怎么丢的！你们都说是被偷了，可一路上我都小心翼翼，凭我一身武艺练就出的敏锐五感怎么可能让人欺近身，然后还拿走那么大个袋子却丝毫没有察觉呢？”庆次闻言立刻痛哭流涕着鸣冤起来，可惜换来的只是大家的继续无视以及白眼。
“庆次，说实话，我不相信有人能从你身上偷东西而不被发觉！”我的话还没到一半，庆次已经是眼睛一亮，感激涕零、‘含情脉脉’地盯着我，那样子就像是恨不得以身相许才能报答我对他的恩情。
“老大，果然只有你最了解我……我、我真是太感动了！”庆次眼眶中两行热泪滑落，一把鼻涕一把泪地感激道。
可惜我没有让庆次感动太久。
“庆次，但无论如何此次，是你的一己之失让大家面临这样的窘境，依据咱们伊藤家陟罚臧否之铁律，我决定剥夺你一年的俸禄以示惩罚，尔其服否？”
“老大，你也太狠了吧！我跟你拼了，我！”一听到自己接下来一年成了义务劳工，庆次立时嚎叫一声，红着眼冲过来想要拼命。
“哎，庆次，你这是自讨苦吃啊！”我无奈地一摊手，抱手退到了一旁和半兵卫站在一起，而心照不宣的所有侍卫们纷纷围拢上前，不怀好意地盯死了庆次，口中嘿嘿冷笑。“大家一起上，给我们的庆次将军一点小小的犯了错还敢嚣张的惩罚！”
“哦！”“嗷！”无数饿狼飞扑而上，庆次的身影顿时被淹没，只余一声声惨绝人寰的惨叫响彻山林，惊起飞鸟无数！
……
清晨，原本应是一天最宁静的时刻，但堺市上却早已人声鼎沸。大码头上，小工、船夫、商人挤成一团，嘈杂的喧闹声燥得仿佛千鸟争鸣，混杂在一起听着就感觉那声音仿佛生生要将你的耳朵废掉！
堺市作为战国时代日本最繁荣的自由商业城市之一，自然不会存在什么空闲时刻，几乎每过几分钟，这里便会有满载货物的大关船甚至南蛮帆船或是用骡马哼哧哼哧驮着大宗小宗特产的陆上商队远道而来，整个町内到处是摩肩接踵的人群，临街的商馆酒屋、勾栏瓦肆、客栈市座更是人进人出，一片兴隆。
不过，在与三郎看来，外面的一切都跟他没有关系，他唯一关心的就是怎样完成眼下这个棘手的任务，因为眼前的这个家伙实在是够顽固。
“熊吉君，你应该清楚逃避是没有用的，你只有两个选择，一是跟我们‘龙道’商社合作，凭你掌握的人脉以及商路，入股之后你的身价很快便会翻上几番，你可以轻易地成为大富豪，这样的机会我不明白阁下为什么要拒绝呢？至于另一个选择呢，我并不想提起，毕竟太过不友好的事我也是不愿为之的。”
这里是堺町内的一条较为偏僻的小巷，两旁都是已经废弃了的居民住宅，少有人经过，自然是威胁和敲诈最好的场所。
被与三郎‘亲切’地称呼为熊吉的人是一个身材矮小，但很精实的家伙，从外貌上看年岁应该不大，身着一件绸料的棉长衫，梳着典型的月轮髻，显然是商人身份。
刚才与三郎的话熊吉一字不漏地听着，眼中的怒火愈来愈盛，到最后终于忍不住直接咆哮道：“与三郎，我当初看你虽是落魄但颇重信义，于是好意与你结交，以为你我义气相投甚至不惜将商业秘密告诉于你，想助你成就一番事业！却不料今日，你居然勾结歹人欲夺我资财，我真是瞎了眼！”说到最后，他已是浑身颤抖，显然是因朋友的背叛而愤怒到极点！
“熊吉君，请听我说，我绝对没有害你之意！而且我也不是意欲勾结歹人置朋友于死地的无义之徒！实话告诉你吧，当初我接近你便是刻意为之，我也不是什么落魄之人，我秘密受雇于一个势力庞大的商业社团，也就是我向你提起过的‘龙道’！我之所以接近全是因为这是上峰交代的任务，我要做的就是搜寻像你这样的，通过私人途径秘密垄断着一些不易被人发觉的但却具有相当利润的商业资源的散户商人，然后想方设法将他们拉进社团，整合起来！”
“你休要再妄言狡辩，我是不会再信任于你了！”与三郎的一番话让熊吉震惊得呆愣了半天才缓过神，依旧满脸怒色地呵斥打断道。
“熊吉君，我不想再多说废话，你心里应该清楚，我如果真的是那种谋求资财的骗子，只要现在杀了你不就万事大吉了，何必多此一举在这里跟你说这些不着边际的话？！”与三郎很清楚自己这位朋友的性格，他爱憎分明，先前以为自己是骗子才会恼羞成怒，如今已经解释清楚前因后果自然不会再有妨碍，剩下的便是要说服他加入社团，这并非不可能，与三郎知道，他无论何时都是一个冷静而果决的商人！“很多事，现在你还是外人因此不方便与你说，但我愿意以性命保证，加入社团对你绝对有利无害，而且，我可以稍稍透露一些秘密给你，那就是这个社团的势力将超乎你的想象！我们的未来目标将是整个日本的商业圈！”
熊吉再次被震撼了，心里不禁暗思什么时候居然冒出这样一个触角延伸得如此之广，连他这个一文不名的小商人都无所遁形的商业团体了？而且，这样的团体的背景绝对不可能那样单纯，一定是有一个拥有强大封建实力的大名在背后操控！联想一下最近日本各地的势力兴衰，熊吉猛然想到了一家大名！如果自己的猜测真的准确的话，这个商业团的未来可就真的值得期待了！
“与三郎，我只想最后问一句，如果我今天拒绝的话，你会怎样对我呢？”脸色渐渐平静下来的熊吉忽然开口道。
与三郎面露遗憾之色，而后深深地看了一眼熊吉，缓缓道：“知道我们组织存在的除了内部人员就只能是死人！熊吉君，其实我真的不想这么做！”与三郎以为熊吉已经铁了心要拒绝，因此十分无奈地想要做最后的努力。“熊吉君，我请求你再认真考虑一下……”
“我愿意加入！”但出乎意料的是，熊吉居然面无表情地答应了。
“恩？！”与三郎听到这句话，惊讶之下第一反应就是看向熊吉，以确信自己是否听错，在仔细观察了熊吉的神情不似作伪之后，与三郎松了口气，然后瞬间表情变得极为严肃道：“熊吉君，我不想知道是什么原因让你最后毅然选择加入我们，但我作为朋友必须要提醒你一句，加入我们的组织，就意味着严苛的纪律、绝对的忠诚！你可要想清楚，若是别有所图地想要混进来，我可以告诉你，那结局只有一个！”
“哈哈，我亲爱的仓木君，也许未尝没有想一窥庐山真面目的好奇，但我绝对是真心地想要加入！”熊吉闻言，毫不在意地笑着说。
与三郎得到答复终于面露微笑，走上前，轻轻地在熊吉耳边说了一句：“尽管组织的要求严苛，但同时，我可以向你保证，有朝一日你一定不会后悔今天所做的决定的！”
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