伊贺上野国锷谷，伊贺派忍者秘密驻地，
视野之内一团漆黑伸手不见五指的屋敷里，伊贺派忍头百地三太夫静静地坐在蒲团上，正以手抚额，十分烦恼地思考着一些事情，忽的，一声轻微的响动传来，打断了他的思绪。
“是鬼胴丸吗？进来吧。”百地的声音显得有些沙哑，再不复年轻时的洪亮而充满磁性，他已经老了，六十五岁，对于一个隐匿于黑暗中靠杀戮为生的人来说是一个多么可望而不可即的数字啊。可是，哪怕活了这么久百地却从未感觉到一时一刻的轻松过，自从接过前任伊贺忍头的位子，他为伊贺的延续壮大付出了整整四十年的光阴。现在，他终于要退休了。
“嘎，咄咄…”一阵推门声响起，只见一个浑身隐藏在黑暗的身影缓缓飘近到百地面前，之所以用飘这个字是因为虽然明明可以清楚看到他的移动轨迹却偏偏听不到哪怕一丝轻微的脚步声，仿佛就像不会着力的幽灵一般飘了过来。
“泷川大人走了？”百地缓缓开口问道。
“是的。我已经派人将泷川大人一行安全送出谷去了。”那黑影半跪于地声音低沉地回答。
wWW• ttκa n• C○ “嗯。”百地应了一声，沉默了片刻，方才长叹道：“织田上洛，近畿动荡不安，眼见着又是一场腥风血雨，不知道这一次，伊贺是否还能安然无恙地度过劫难？哎，我真的老了，如果是二十年前，也许这将是一次最好的机会吧。鬼胴丸，最近卍谷有什么动静？”
“很奇怪。从第四番队传回的消息上看，最近卍谷似乎发生了某种不同寻常的变故，忍者出动相当频繁，甚至我们的侦查人员亲眼看见多尾罗光俊亲自带队出谷了一次！后来经过冒险深入侦查，我们得到了一个惊人的秘密，甲贺五十三家的胧流居然举族叛逃，不知所踪了！”黑影的语气说到这也不禁露出一丝波澜，显然对此感到不可思议。
“什么？！！”百地看似瘦弱的身躯刷的站起在一瞬间爆发出一股难以想象的气势，直压得那黑影不由自主地向后倾倒，只听百地用难以置信的语气求证道：“这个消息经过确认了吗？真的发生了这种事？！”
“嗯，暂时无法确认。”黑影若无其事地重新调整身形，语气平静地言道：“不过可信度应该很高，不然很难理解为何多尾罗光俊竟亲自带队出谷，想必是去拦截追回叛逃的胧族吧。而且卍谷突然之间增加防卫，恐怕也是为了以防万一再出现类似胧族的情况吧。”
“我们的人有没有发现胧族的踪迹？”百地突然振声问道。
黑影闻言一愣，继而反应过来，恭首答道：“没有。我们的人完全没有察觉到任何人逃离卍谷的动静。这也是属下百思不得其解之处，虽然胧族人数不多且精通幻术，但举族叛逃如此大的行动怎么可能完全掩盖行踪？可是事实上胧流叛逃，几乎没有人发现，就连那些甲贺散布在山林各处的侦查忍者也是毫无所获！”
“无论这件事到底有什么特殊，你立刻去调集一批最精锐的侦查忍者，让他们分散出去，尽量寻找失踪胧族的藏身之所以及叛逃的原因。”百地坐回位置冷冷下令道。
“遵命！”黑影应了一声，起身推门离开，屋敷重新陷入一片沉寂。
…………
伊贺上野山林深处，
“胧流回归的事处理好了？”空地上，一名身着类似绿色迷彩忍服、浑身装备各种不知名器具包，双眼显出凛凛精悍之色的高个子盘坐在一颗树木的枝杈上，嗓音深沉地言道。
树下，一个身着同样制式但却颜色土黄忍服的蒙面忍者闻言淡淡答道：“他们已经被安全引入‘龙巢’了，只是似乎有几只‘虫子’追上来了，你可能要费点功夫解决一下。”
“嘿嘿，放心吧，这种扫尾的事交给我就行了。只是下一步，我们的目标是什么？”树上的绿衣忍者咧嘴一笑，然后询问道。
“应该是四国彦山流的甲翅獴族。不过可能要延缓一段时间，最近少主发来了主命，我们将抽调大部分精锐前往三河、远江一带，你们霞舞恐怕就是先锋番队！因而其他地区人手方面有些不足，一些计划只能暂时搁浅。”土黄忍者沉吟着说道。
“嗯，我明白了。”绿衣忍者点了点头，示意自己已经明白。
黄衣忍者不再言语，双手开始飞快结印，随着一声轻喝：“土遁！地走！”嘭的一团土黄色烟雾腾起，弥漫开来，瞬间淹没了他的身影。片刻之后，待那一块范围内的烟雾散尽，泥草地上哪里还有一丝人影。
绿衣忍者眼中却没有丝毫惊讶之色，仿佛早已习以为常似的，直接在树下一个转身，向前一倾纵身飞跃，张开两臂，合拢双腿竟如同一只蜜袋鼯一样，轻盈地滑行在空中，转瞬间消失在大树后的密林之中。
……
茂密的丛林中，五个身着一袭银色素衣，背负短柄太刀，茶色丝巾蒙面的人正以常人难以想象的速度在枝杈纵横的树木之间飞快前行，脚步每一点一提身形便能越出至少数丈，即使面对各种复杂地形，身形扭动伸缩间便速度丝毫不减地轻易通过。
这一行五人正是卍谷甲贺忍者，他们是被派遣前往追查叛逃胧家族的精锐侦查忍者，五人一组，当然每组中只有一名侦查忍者，其余四人都是负责护卫的战斗性忍者，这样的在既保证侦查忍者能力得到充分发挥的前提下又能防备不利情况发生，一般来说是忍者们通用的方式，最具效率。
实际上，锷谷伊贺忍者得到的消息完全是真实的，两日前夜里，身为甲贺五十三家之一，精通幻术的胧家族突然之间不告而别，举族叛逃出卍谷，不仅轻易躲过了晚上巡查忍者的监视，甚至连散布在外山的各处忍者岗哨也都没有惊动的情况下顺利潜出了甲贺派控制区域，不知所踪。
这样的事件可以说是甲贺派50年未有过的巨大耻辱，倒不是完全因为胧家族的叛逃，毕竟甲贺五十三家本身就是一个松散的忍者联盟，只是长时间的紧密联系才形成相对统一的甲贺这个名称，实际上，甲贺内部各家完全都是依照自己的方式来管理，只有涉及到重大问题时，才会临时成立宗老会，任命忍头为最高统领，负责协调指挥整个甲贺的行动，平常除了执行任务以外都是各行其是，互不干扰。
正是因为这样的特殊原因，很多甲贺家族经常会离开卍谷单独行动，除了定期派人员回来汇报，完全就是久假不归，形同分离一般。所以家族离开卍谷甚至是不告而别，这都不会让整个甲贺为之愤怒，关键原因在于，胧家族至少也有几十口人，居然从防守森严、机关密布的卍谷偷偷逃脱出去，没有发出一丝动静，竟延迟到第二日清晨才被发现，这简直是整个甲贺的耻辱！
其实也可以理解甲贺高层的震怒，设想一下，如果这一次不是甲贺家族叛逃，而是敌人侵入，那将酿成多么可怕的后果，因此无论如何，甲贺高层都下定决心要查清此事，至少也要弄清楚胧家族神不知鬼不觉地离开卍谷的方法以防将来漏洞被敌人利用。另外胧家族的突然离开肯定也是事出有因，这其中的原委也是甲贺高层必须要查明的，一个精通幻术的忍者家族对一个流派的意义不言而喻，蓦地损失这样大的力量，说不定就是某个敌对的势力进行利益拉拢企图削弱甲贺力量的秘密行动，因此为了避免被动防御，只有将真相大白才能重新抢回主动权，要知道甲贺可不是好惹的主。
因而此次甲贺的大规模行动几乎是半公开的，似乎完全没有隐瞒下来然后秘密行动的打算，仿佛浑不在意近在咫尺的敌对伊贺派会有何反应，而是下定决心准备通过疾风暴雨般的强有力行动查明真相，同时起到展示力量，一举震慑敌对势力的双重目的。
“嗯？什么人？！！”行进中间的甲贺忍者之一，眼角余光在无意间扫过一小片灌木丛时突然发现了一个影子一闪而逝，忍者极其敏锐的警觉性立刻使他停下了脚步，一边低声怒喝，一边以手势示意同伴保持戒备。
然而就在五人缓缓围拢之时，毫无征兆几声轻微的风动响起，然后令人震惊恐怖的一幕就发生了。甲贺忍者们轻盈跳动的身形齐齐一僵，一双双露在面罩外面的眼神瞬间凝滞，继而五颗头颅无声无息地掉落地面，滚烫的鲜血不要钱地就着颈项的断口向外喷涌，无比血腥诡异。
“噗、噗……”五具无头尸体重重倒在厚厚的枯叶上，只听树林深处传来一声轻细的喃喃自语声：“蝼蚁般的存在，从哪里来便归哪里去吧。”
微风拂过，密林中陷入一片沉寂之中。
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