八个月后由于彼此支持对象的敌对在忍耐和蛰伏了数个月后尽管丹羽等人极力规劝调节但羽柴集团和柴田集团的矛盾还是最终激化从而引了两个庞大集团的冲突乃至战争。整个织田家瞬间面临分崩离析的处境。
先是信长去世同年的十二月秀吉趁北国大雪胜家难以出兵之机突然启衅率领大军从大阪出直抵琵琶湖降胜家属众长滨城而后又昼夜兼程杀入美浓公然围困了织田信孝的居城岐阜城直到信孝派出信使屈辱地表示愿意献出嫡长子作为人质后才心满意足地罢兵西归！这样的举动可以说在信长死后原本就已风雨飘摇、人心思变的织田家内造成了难以想象的恶劣影响。简直可以说秀吉已经完全不把信长的后人放在眼里这种狂妄和傲慢让一直竭力维护正统的丹羽中立一派极为不满可是秀吉仍旧我行我素浑不在意野心膨胀的羽柴秀吉已经等不及坐上先主的宝座了！
然而秀吉小看了自己最大的对手胜家。在相继接到近江和美浓的战报之后胜家雷霆震怒但苦于积雪阻塞道路无法出兵但是经过十数年磨练、也早已深谙韬略的胜家这一次没有再让秀吉猖狂到底。胜家亲笔修书一封派人快马加鞭送往东国的盟友泷川一益很快半个月后泷川相应胜家的号召出兵伊势攻占了龟山、连峰等城狠狠地恶心了信雄和秀吉一把噎得两人无话可说。
但胜家的反应可不仅仅这些十几天后大雪初停胜家立刻命佐久间盛政兵三千突袭近江领命的盛政等将率军于一月三日由越前北之庄城出除雪而进进入近江后迫近天神山上秀吉方的堡垒并于木之本附近放火。之后二十日胜家大军到达柳濑布阵展开对长滨城的**降。不久遭遇秀吉军北进胜家退至柳濑北面内中尾山置本营于此。同时筑防御工事于周围的橡谷山林谷山中谷山别所山行市山等地形成与秀吉对峙之势。而此前秀吉率军由美浓入伊势围峰城取龟山夺国府城;得报胜家入近江后留信雄平定伊势另分兵一路防范信孝自己则引军北上近江。三月十七日占领了贱岳一带的高地置本阵于木之本于左弥山堂木山神明山及田上山岩崎山大岩山贱岳筑垒扼守各山路关隘。
四月五日胜家率旗本迫近堀秀政的左弥山砦但因秀政防守严密而退却。胜家**敌之计虽不成倒在十三日成功寝返了堂木山砦柴田胜丰部将山路将监。
正当两军对峙之际信孝于歧阜举兵袭击了投靠了秀吉的原属下大垣城主氏家直通与清水城主稻叶一铁的领地与胜家的大军遥相呼应。秀吉于是急率旗本离开木之本于十六日到达大垣城。秀吉离开木之本的消息被探知后胜家决定乘虚动进攻。二十日佐久间盛政于凌晨一时由行市山出黎明之际袭击并占领了大岩山砦。随后秀吉方岩崎山一带守军悉数退至木之本。
秀吉在二十日正午时分于大垣得知胜家袭击大岩山的消息后连忙在下午二时再次急驰江北晚上九时抵达木之本。二十一日凌晨二时登上茶臼山开始对后退的佐久间军展开追击追击至贱岳附近双方大军终于正面碰撞贱岳合战拉开序幕！
秀吉一方兵力部署相对于胜家的柴田众十分庞杂：
一番：堀秀政（近江佐和山城主）二番：柴田胜丰（近江长滨城主）三番：木村隼人木下昌利堀尾可晴（秀吉谱代）四番：前野长泰加藤光泰浅野长政一柳直末（秀吉谱代）五番：生驹正胜黑田孝高明石则实木下利匡大盐金右卫门尉山内一丰黑田长政（混合）六番：三好秀次（秀吉甥）中村一氏（和泉岸和田城主）七番：羽柴秀长（秀吉弟播磨姬路城主）八番：筒井顺庆（大和郡山城主）伊藤扫部助九番：蜂须贺家政（秀吉谱代）赤松则房十番：神子田正治赤松则继十一番：细川忠兴（丹后宫津城主）高山重友（摄津高槻城主）十二番：羽柴秀胜（秀吉养子丹波龟山城主）仙石秀久（淡路洲本城主）十三番：中川清秀（摄津茨木城主）十四番：秀吉马回此外先手铁炮众八组右手呢近众左手小姓众。
双方的兵力分别为秀吉军37ooo人胜家军42ooo人不过相比于一心只关注战场的胜家秀吉明显技高一筹全力做了大量战场之外的工作。例如秀吉于三月十五日缄函至近江称名寺（伊香郡）称北国来敌败军在即命寺院遣余吴、丹生及附近信徒百姓追踪敌情。若能取敌或赏知行或当面另加褒扬还能如寺院所愿免除诸般杂役。此前称名寺已为秀吉方派遣不少斥候至柳濑侦察胜家军动静报与秀吉。
另外秀吉也丝毫没有放松在背后牵制柴田军的计划不仅向越后上杉家、德川家递交了结盟书甚至连西国的毛利家也被秀吉强行拉上了战车。更可怕的是一直隐藏在越前的、一直对火山比睿山事件中‘当仁不让’堪称刽子手的胜家怀恨在心的大量一揆余孽也被秀吉鼓动起来不断*扰胜家的老巢。
看似秀吉的计划占尽优势但其实胜家的计划也丝毫不逊于秀吉。胜家此时的打算是以此吸引伊势的秀吉大军北上己方则依天险固守一则解泷川一益之困二来静待春暖雪消以便北军行动三则联络歧阜的信孝构成包围圈使秀吉疲于奔命。此外如果能够成功的话策应高野山众及四国的长宗我部元亲乃至毛利辉元形成外包围圈使胜利的天平向己方倾斜。因此胜家并不急于乘隙攻击秀吉方的天神山砦倒是专心构筑己方阵地摆出一副长期作战的架式。
一场决定织田家未来主人的大战悄然开始。。。。