公元前344年，时交三月，秦宫后花园春意盛浓，百花斗艳，百鸟鸣啭。芳草坪上，蜀国国君去年进贡的几只孔雀正在嬉戏。两只**的雄孔雀为赢取不远处的雌孔雀芳心，在草坪上肆意奔跑、鸣叫、开屏，竭其所能地展示雄性魅力。
百步开外的赏春亭上，秦孝公和大良造①公孙鞅（即商鞅）相对而坐，似乎对这些春景春情视而不见。秦孝公阴沉着脸，目光落在几案上的那只檀木传檄上。传檄是魏惠侯半个月前发来的，檄文要他于丁未日申时之前赶赴孟津（今河南洛阳孟津县东北），朝见周天子。
一阵长时间的沉默之后，公孙鞅抬起头来，语气不无恳求：“君上，该备的微臣全都备下了，五千将士整装待发。眼下尚有三日，若是马上动身，路上赶急一点，也还来得及！”
秦孝公的两眼仍旧牢牢地盯在传檄上，似乎要将这几片写着黑字、被金丝串起来的木椟看穿。
公孙鞅再度恳求：“君上，要不，微臣陪护殿下走一趟？”
秦孝公依旧没有说话，眼睛也未从传檄上移开。
公孙鞅长叹一声，复又垂下头去。
秦孝公终于抬起头，眼睛盯向公孙鞅：“哼，什么孟津朝王？他魏罃（yīng）眼中何时有过周王？他这是居心叵测，是借机号令天下！”
公孙鞅应声接道：“号令天下倒在其次，寻衅伐我才是其心！君上，这些年来，我变法图强，国势日大，魏侯坐卧不安，早就寻思谋我了。眼下他是万事俱备，只差借口。此番会盟，君上不可不去啊！”
秦孝公略显吃惊：“哦，爱卿是说，魏罃（即魏惠侯）会盟，意在伐我？”
“微臣探知，几个月来，魏侯以护驾为名，频频调动兵马，将驻守大梁的四万武卒移防崤山、函谷一带，河西少梁、临晋关、阴晋等地亦大幅增兵，关防盘查甚严。这且不说，少梁、安邑等处征召许多工匠，日夜赶制攻城器械！”
秦孝公冷笑一声：“他要敢来，让他来好了！”
公孙鞅急道：“君上——”
一阵更长、更难熬的沉默之后，秦孝公抬头望向公孙鞅，轻叹一声：“唉，纵使寡人赴会，魏罃真要寻刺儿，还能寻不出来？”
“君上若是不去，这刺儿就不用寻了！”
“若是列国公侯不去，唯独寡人去了，岂不成为天下笑柄？”
“君上，如果不出微臣所料，列国公侯说不准早就到了！”
“爱卿为何这般肯定？”
“因为魏侯寻的借口，实在太好。庆贺武王誓师伐纣七百周年暨朝见周王，听起来冠冕堂皇，列国公侯没有理由不去！”
“哦？”秦孝公似乎不太相信，“你且说说，哪些公侯会去？”
“中山及泗上小国自不必说，单说几个大国，燕国最弱，燕公不敢不去。赵、韩与魏同属三晋，且又与魏比邻而居，赵侯、韩侯不会不去。魏、齐近年并无交恶，齐公犯不上在此事上与魏罃翻脸。至于楚王给不给他面子，微臣倒是不敢断定！”
秦孝公沉思有顷，眉头紧皱：“爱卿是说，连齐公也可能去？”
“嗯。”
秦孝公再入沉思。公孙鞅的目光一丝儿也没离开孝公，等待他的最后决定。
秦孝公缓缓抬头，表情刚毅，几乎是一字一顿：“公孙爱卿，十八年前，先君为光复河西，与魏罃大战三月，中箭晏驾（死亡）。寡人曾在先君灵前起过重誓，不报先君之仇、不雪河西之辱，寡人誓不踏入魏境半步！十八年来，寡人这么做了。这一次，寡人也不想破例！列国公侯若去朝王，就让他们去朝吧。”
秦孝公缓缓起身，未与公孙鞅作别，沿走廊扬长而去。望着他渐去渐远的背影，公孙鞅目光错愕。
在洛阳东北一百来里处，地势陡然平坦。自临晋关咆哮而下的河水流至此地，十分力道也自软去八分。河岸也变宽两倍，远远望去，就如一串带状湖泊。在这条带状湖泊里，奔腾的河水总算宁静下来，形成一个天然渡口，人们称它孟津。
据周史记载，公元前1044年暮春，武王姬发率众东出函谷，在距孟津不远的一处高坡上设坛祭天，大会八百诸侯，誓师伐纣。誓师过后，周人就从此处渡过河水，两年后在牧野大败纣王，兵临朝歌，坐享大周天下。
整整七百年后，也就是公元前344年，同样在这暮春时节，一向沉寂的孟津旷野再次喧嚣。一队接一队的车马纷至沓来，在离渡口二里处的那个极其著名的黄土坡前停下，绕高坡扎起营帐，形成一道道辕门。
辕门一共十四道，大小不等，排列错落有致。每个辕门上各竖长杆，上面飘着各家旗帜，赤橙黄绿黑白蓝，众色纷呈。
丁未日后晌，申时将至，春风习习吹来，不同颜色的旗帜左右摆动，使人眼花缭乱，难以辨清旗上的字号。
“楚”字旗号的辕门前面是块天然草坪。草坪上，服饰华贵、姿态英武的齐国太子田辟疆和楚国太子熊槐各自张弓引矢，朝箭靶略瞄一瞄，嗖嗖嗖连射三箭。报靶兵士各拿箭靶急跑过来。
两只箭靶的靶心上各插三支利矢。田辟疆、熊槐互望对方靶子，相视一笑。
身后传来不紧不慢的击掌声。
两人皆是一震，回身望去，十步开外处站着年近五旬的韩昭侯。韩昭侯身材矮壮，身着皮制弁服，腰挂佩剑，脸上挂着诡秘的笑，不紧不慢地又拍三次巴掌。
田辟疆、熊槐互望一眼，跨前一步，揖道：“晚辈见过韩侯！”
韩昭侯回过礼，走过来，从兵士手里要起箭靶，边审视边赞：“好箭法啊！自古英雄出少年，今见两位殿下，方知此言不虚！”
韩国与魏、赵同属晋国，史称三晋。几十年来，魏国强势不减，韩、赵皆成魏国附属，唯魏侯马首是瞻。韩昭侯继位后，开始图谋变革。在公孙鞅赴秦后不久，韩昭侯起用郑人申不害变法，韩国日渐强盛。五年前，韩、楚发生边界冲突，韩相申不害率军四万与楚对垒六个月，楚袭占韩地宜阳，申不害率军绕过方城，远袭楚地宛城，双方各取对方冶铁重地，战成平手。数月后，在魏惠侯调停下，魏、楚、韩三国在上蔡峰会，楚国归还韩地宜阳，韩国归还楚地宛城，两国握手言和。
此番魏惠侯召集孟津之会，楚与周并列为王，完全可以不来，但楚威王一想窥探中原动向，二想历练太子，顺便给魏一个面子，也就应了魏侯之邀，使太子槐前来支应。
因有前面的过节，也因为韩、魏之间的关系，此时此刻，韩昭侯的露面就有某种特殊的韵味。楚国太子熊槐望田辟疆一眼，不冷不热道：“谢韩侯褒奖！”
果然，韩昭侯将箭靶放到地上，语气甚缓，话里有话：“听说秦国殿下嬴驷可引五石之弓，百步穿杨。要是今日也在此地，三位就有一比了！”
田辟疆年轻气盛，长笑道：“韩侯说的可是秦公的那个浪荡哥儿？辟疆倒是听说，公孙鞅初行变法之时，是那哥儿带头抗法，自己惨遭割发之辱不说，连其老师公孙贾、太傅嬴虔也受牵连，代他黥面刑鼻，成为列国笑谈！”
熊槐轻蔑地接道：“那浪荡哥儿不是不来，只怕是不敢来吧！”
韩昭侯见他语气狂妄，心头不快，干着笑脸回敬：“嗯，殿下不仅敢来，而且未曾误下魏侯所限的一丝时辰，寡人当真佩服！顺便问一句，郢都（楚国郡城，今湖北荆州北面）离此三千多里，殿下这一路必是风餐露宿，辛苦得紧哩！”
熊槐冷笑一声：“回韩侯的话，熊槐一路上游山玩水，倒也轻松快活！要说辛苦，熊槐哪能赶上韩侯您？听说韩侯接到魏侯传檄即星夜出发，千里之途不及三日就赶到了！”
韩昭侯大笑数声：“哈哈哈，好口才啊！楚王有殿下，当真是后继有人！不瞒殿下，寡人与楚王也算是知交多年。当年上蔡之会，席间寡人与楚王赌酒，楚王一时不慎，输给寡人一坛老酒，说是下次碰面即当奉送。此番孟津之会，寡人本欲不来，可一想到楚王也许会来偿还欠下的那坛老酒，两条老腿就不听使唤喽。”
熊槐亦发出几声大笑，针锋相对：“韩侯所言甚是。晚辈临行时，父王的确拿出一坛老酒，携晚辈之手嘱托说，魏侯召集孟津之会，其他公侯去与不去很是难说，韩侯是一定要去的。此番你去孟津并无他事，只需将这坛老酒转交予他。也请转告韩侯，就说此酒是寡人亲手所酿，他若知晓其中真味，须当细细品尝才是！”
韩昭侯略略一怔，看一眼田辟疆，又看一眼远近排列的十几座行辕，自我解嘲：“呵呵呵，今日看来，魏罃这面子实在太大，大小列国，哪一家也是抹不开呀！无论如何，此番能喝楚王的亲酿，寡人也算是不虚此行了！”
熊槐看看正在西下的日头，哂笑道：“韩侯只怕言之过早了。按魏侯传檄，诸侯必须于今日申时前抵达。看日头这样子，申时也该到了。熊槐眼神不济，怎么就没有看到秦人的行辕呢？”
田辟疆不失时机地接上：“是啊是啊，辟疆也想请教韩侯，魏侯既有如此面子，秦公怎么就敢不来呢？”
韩昭侯的目光扫过辟疆，落在熊槐身上：“年轻人，秦公不来，也许是看不上你家的老酒吧！”
熊槐回敬：“韩侯所言甚是。听说秦公不胜酒力，不似韩侯您海量，只要有人给酒喝，等不到天亮就急着动身呢！”
田辟疆大笑一声，附和道：“是啊是啊，韩侯既然有此海量，今晚有人赐酒，韩侯正可一显身手呢！”
韩昭侯长叹一声：“唉，两位殿下，寡人——这么说吧，年轻气盛是没有用的，今晚这席酒，胜酒力也好，不胜酒力也好，都是必须喝的。两位看好，若是不出寡人所料，不胜酒力的秦公只怕要吃罚酒了！”
二位太子一愣：“罚酒？”
韩昭侯转过头去，目光缓缓落在魏国行辕上，肯定地点了点头。
在一排十四个行辕中，居中的共有两个，一是天子行辕，坐北朝南，前面飘一赤旗，上面用青线绣着一个大大的“周”字。在它的右侧是魏国行辕，与天子行辕并列，一样大小，一样规格，青色旗帜上用红线绣着一个大大的“魏”字。远远望去，两面旗子并排飘着，一个红底青字，一个青底红字，相映成趣，别有一番象征意味。
魏国行辕里静得出奇，连空气也似乎凝固了。
相国白圭、上大夫陈轸、上将军公子卬（áng）三人席坐几前，纹丝不动，似乎是三尊泥塑。
端坐于主位的魏惠侯双目微闭，表情释然，右手微微握成拳状，中指骨节有节奏地触及几面，似敲，却又没有响动。
敲过几下，惠侯猛然睁开眼睛，缓缓抬头，目光如炬地射向摆放在左侧的一只装饰精美的水漏。水漏边伺候着司漏吏，两眼一眨不眨地盯在水漏的刻度上。
众人的目光也都不约而同地齐射过去。
在这死寂般的宁静里，水漏发出的“嗒嗒”声格外刺耳。
滴漏下面的水线终于升到一个刻度。又一声滴答过后，司漏吏朗声高唱：“丁未日申时到——”
魏惠侯微微抬头，略显肥胖的面孔似笑非笑，犀利的目光从几面上移起，依次扫向白圭、公子卬，落在陈轸身上。
陈轸瞥见，适时奏道：“申时到了，果如君上所料，秦公抗命！”
魏惠侯两腮微动，稍稍点头：“诸位爱卿，这都看到了吧。不是寡人非要与这只黑雕作对，而是它长硬翅膀，想飞了！”
公子卬忽身站起，跨前一步：“启奏君父，儿臣请缨西征，誓将它的翅膀扭下来，为君父下酒！”
魏惠侯把目光缓缓移向白圭：“老爱卿，你说呢？”
老相白圭斜睨公子卬一眼，眉头微皱：“君上，秦国变法十年，国力陡长，显然已成囊脓，早晚要挤！然而，工有次第，事有缓急，微臣以为，当下急务不是征伐，而是朝见天子。此为百年盛会，天下诸侯云集，稍有闪失，就有可能埋下祸根，不堪收拾！”
魏惠侯连连点头：“嗯，老爱卿所言极是！”转向公子卬，“卬儿，听见了吧，凡事不仅要考虑全局，而且要考虑长远，不要动不动就征呀伐的！”
公子卬朝白圭翻个白眼，低声应道：“君父教训的是！”
魏惠侯将目光转向陈轸：“陈爱卿，朝会诸事，齐备否？”
陈轸朗声奏道：“禀报君上，万事俱备！依朝会安排，再过一个时辰，也即黄昏，当是天子赐宴，君上也该准备一下！”
魏惠侯点头：“嗯，这是一件大事，出不得差池！”思虑有顷，“陈爱卿，既然你是司仪，寡人与周天子，嗯，还有天下公侯，就得服从你的安排。小心伺候去吧！”
听到君上故意将“寡人”排在“周天子”之前，白圭心头一紧，抱拳奏道：“君上——”
魏惠侯似是猜出他想说什么，摆摆手：“老爱卿，明日即行大典，你再巡看一遍，莫要出现纰漏！”
见话头已经被堵死，白圭只得咽下已到喉头的劝谏，哑声应道：“微臣遵旨！”
白圭告退，布满皱纹的老脸越发阴郁，沿小路快步走回自己营帐，门人公孙衍迎上。白圭耳语一阵，公孙衍快步走出营帐。
为了防备魏人，秦孝公早在变法改制的初年，就已听从公孙鞅之计，将都城由栎阳西迁咸阳，高城重垒，城外连郭，更在城墙外面挖掘一条宽约五丈、深约丈许的护城河，引来渭河之水环卫，将宫城守护得固若金汤。
向晚时分，怡情殿里气氛凝滞。秦孝公端坐于主位龙椅，太子嬴驷、太傅嬴虔、上大夫景监、国尉车英分坐于两侧。众人脸色凝重，目光齐射在上大夫景监身上。
景监声音低沉：“君上，微臣探知，中原十二诸侯响应魏侯，前往孟津朝王！山东大小列国，除齐、楚是太子之外，均为国君亲往！”
显然，孟津那边，除去齐、楚两国多少有些出入，其他情势真还应验了公孙鞅的判断。秦孝公仿佛是突然意识到了这一问题的严重性，眉头紧皱，缓缓闭上眼睛。
曾被大良造公孙鞅刑过鼻子的嬴虔微微抬头，眼角斜向嬴驷，嗡嗡说道：“驷儿，公叔弄不明白，孟津之会我们为何不去？”
同样对公孙鞅怀有旧怨的嬴驷心领神会，即刻答道：“回公叔的话，此事驷儿不知。许是大良造另有想法吧。”
嬴虔从鼻孔里哼出一声，望向孝公：“不是臣弟抱怨，君兄不该事事都听公孙鞅的！孟津之会，列国名义上是朝周天子，其实朝的是魏侯。魏侯是什么人，连齐、楚这样的大国都不敢轻易得罪，他公孙鞅懂个什么，说不去就敢不去！现在倒好，魏罃本就看我秦人不顺，此番又得口实，还不趁机把我们一口吞掉？”
景监看一眼车英，似要说句什么，又打住了。
秦孝公缓缓睁开眼睛，扫一眼嬴虔和嬴驷，似是自责，又似是回答嬴虔：“此事不怪大良造！是寡人心念河西之仇，一时赌气不去，不想果然惹出麻烦来！”
经孝公这么解释，嬴虔自知失言，勾头不语。众皆缄默。
秦孝公抬起头来：“大良造他——人呢？”
景监拱手应道：“回禀君上，大良造于两日前前往终南山视察军营去了！”
秦孝公略显诧异：“终南山视察军营？”沉思有顷，吁出一口长气，“请他速回！”
“微臣遵命！”
天刚迎黑，天子行辕外面火烛齐明，雅乐奏起，一片祥和。就在此时，公子卬率领一千武卒跑步过来，沿行辕外面散布开去，只在辕门处空出一条布满枪戟的通道。
这一突然举动使原本喜气洋洋的天子宴请一下子森然可怖起来。候在天子行辕门外约一箭之地等候觐见的十二诸侯无不面面相觑，各呈怒容。熊槐、田辟疆互望一眼，正欲拂袖而去，陈轸朝乐队摆了摆手，亮开大嗓门唱道：“天子赐宴，楚殿下、齐殿下驾到！”
众乐手随声奏起天子迎宾乐。熊槐、田辟疆听到点的是他们的名字，略略一怔，只好硬着头皮走向天子辕门。
接着，陈轸依次叫道：“赵侯驾到！韩侯驾到！燕公驾到……卫公驾到！”
被陈轸点到名字的诸侯皆是阴沉着脸，依照所叫次序走进戟门。
身着龙袍、身材清瘦、面色略显苍白的周显王端坐于主位，脸上挂着一层微笑，但明眼人一看就知道，他的笑容是挤出来的。
按照陈轸所叫顺序，列位公侯依次向周天子三叩九拜，行觐见大礼，周天子也一一赐座。最后觐见的是黑须飘飘的卫成公。
卫成公趋前几步，三叩九拜之后，朗声说道：“大周臣子卫室二十三世孙姬速叩见天子陛下！”
周显王以同样勉强的笑容、同样勉强的手势道：“爱卿请起！”
卫成公谢过恩，起身走至最末一个位置。按史书所载，列国在朝见天子时，应该严格按照与周室的血缘关系远近、爵位次第排序，丝毫颠倒不得。卫国是周武王的同母弟弟康叔的封地，与周室血亲甚近，照理应该排在最前面，或至少应与鲁公、燕公并列。然而，此番陈轸所列席次却完全是以国家强弱、实力大小论定的，根本无视周室规矩。与周室血缘关系较近的卫成公由于国力最弱，反被排在最后。这也算是战国特色，大国均无异议，卫成公自然是大气也不敢出。
整个宴席只有一个空位，就是周天子身边的陪位。在场公侯知道，这是特意留给魏侯的。作为东道主，本应第一个到场的魏侯却迟迟不到，用意也不言而喻。
再外约十几步远，在原本席坐天子乐手的地方，昂然挺立着两排武卒，满身铠甲透出的森然杀气使人不寒而栗。在两排武卒的最前面，威风凛凛地站着魏国的上将军公子卬。这股肃杀之气与辕门之外天子乐队仍在奏出的迎宾雅乐恰成反照。
看到众人均已落座，陈轸摆了摆手，迎宾乐再次响起。陈轸不失时机地高声唱道：“魏侯驾到——”
众武卒刷的一声退向两边，中间闪出约三步宽的大道。魏惠侯健步上前，在迎宾乐中大步走向周天子，跪下来，仅只一叩一拜，朗声说道：“魏罃叩见陛下！”
周显王心头一沉，口中却道：“爱卿请起！”
魏惠侯却不起身，仍旧叩在地上。周显王面色微变，重复一句“爱卿请起”，魏惠侯仍然不动，只是叩在地上。周显王扫视众侯，竟是没有人理他，所有目光似乎都落在魏惠侯身上。周显王迟疑有顷，只好起身走下，亲手将魏惠侯扶起。
看到这个场面，满座诸侯面面相觑，表情各异。
周天子携着魏惠侯之手走至座位，二人同时落座。迎宾雅乐止。陈轸击掌，公孙衍与另一个侍酒步入行辕，依序斟酒。
看到酒已斟好，魏惠侯故意用力咳嗽一声，众公侯无不抬头朝这里望来。
年近五十的魏惠侯身材高大，壮实得像头公牛，一张方脸不怒自威。在他上位，比他年轻十岁的周显王看起来则像一个文弱书生，脸上的僵硬微笑更是难掩他内心深处的惶恐。
魏惠侯又是一声咳嗽，朝诸侯背后不远处的两排武卒扫去一眼，脸色故意一沉，大声责问：“陈轸，这些武士是怎么回事？”
陈轸叩道：“君上，是上将军担心天子安危，特来护驾的！”
魏惠侯厉声喝道：“上将军何在？”
公子卬朗声道：“末将在！”
魏惠侯声色俱厉：“今宵天子赐宴，君臣尽欢，你弄这些武士站在这里，岂不是大煞风景？还不退下！”
“末将遵命！”
公子卬转身，摆手，与众武士退出。
魏惠侯坐直身子，目光扫过十二列侯，微微一笑，抱拳致歉道：“时势纷乱，诸位公侯都是金贵之躯，更有天子陛下龙体亲临，魏罃诚惶诚恐，唯恐出现些微差错，因而责得严些。不想他们谨慎过度，反让诸位受惊了！”
十二诸侯互望一眼，谁都明白，因而谁也没有说话。
魏惠侯再次抱拳致礼：“承蒙诸位看得起魏罃，不远千里光临孟津，魏罃领情了！”
十二公侯见状，只好抱拳还礼。真正的东道主周显王却被搁在一边，表情极是尴尬。
魏惠侯只作不见，举起酒爵道：“诸位公侯齐集孟津，天下归心，实为百年来一大盛事，可喜可贺！值此吉日良宵，魏罃权借天子御酒，向诸公致谢！”
言毕，魏惠侯扬脖饮尽。
众人互望一眼，皆是惊异。楚太子熊槐大声咳嗽一声，跟着连清几次嗓子。赵肃侯、燕文公也跟着咳嗽数下，座中一时杂音四起。
田辟疆将头转向韩昭侯，低声问道：“辟疆初次朝王，不知礼数。请问韩侯，今日之酒，第一爵该此人喝吗？”
韩昭侯微微摇头，轻声说道：“按照惯例，天子赐宴，第一爵当由天子端起，敬天，第二爵祭地，第三爵与我等共饮！”
田辟疆点头道：“谢韩侯指点！辟疆三岁即知有喧宾夺主之说，直到今日才晓其意！”
韩昭侯正待接话，魏惠侯锐利的目光横扫过来。韩昭侯的嘴巴略动一下，没敢吭声。魏惠侯的目光越过众侯，刷地射向坐在最末位的卫成公。卫成公打个寒噤，颤手端起酒爵，率先喝下。魏惠侯满意地点点头，逐个扫向宋、义渠、鲁、中山、陶、陈等小国君主，众人纷纷端爵饮下。
当魏惠侯的目光扫向年过花甲的燕文公时，文公思忖有顷，端起酒爵，目光转向显王，朝他微微点头，将爵在几案上连磕三下，一饮而尽。不待魏惠侯目光扫来，赵肃侯、韩昭侯各自端起酒爵，效仿燕文公，各处目视周显王，将爵在几案上连点三下，然后饮进。坐在两边首席的齐、楚两国太子，既不看天子，也不睬魏惠侯，顾自相视一笑，端爵朝空中彼此遥祝一下，各自饮下。
举座之中，只有周显王没有端爵，只如木头一般呆于几后。
魏惠侯的目光迅速投向显王。周显王将万般苦涩化为一个干笑，举爵于唇边，轻咂一口，置爵于几案上。
两位侍酒赶忙上前将所有酒爵再度斟满，退到一边，候立在那儿。
魏惠侯不无满意地微微一笑，抱拳道：“魏罃谢诸位赏脸！魏罃还有几句闲言，也望诸位垂听！”
全场静寂，所有目光尽皆投向魏惠侯。
魏惠侯轻咳一声，朗声说道：“诸位公侯，七百年前，就在这儿，就在前面不远处的土丘上，周武王会盟天下八百诸侯，誓师伐纣。想那周武王何以能够会盟八百诸侯呢？因为他有德行，因为他有才具！古有遗训，天下唯德才兼具者得之。纣王失德乏才，故失天下。武王德才兼备，故得天下！诸位公侯，今日我们故地重温，回首当年之事，能无感慨吗？”
此话等于当众宣布周天子无德无才，谁都可以取而代之。因而，魏惠侯话刚落地，周显王顿觉满面羞红，勾下头去，悄悄拿衣襟拭泪。
韩昭侯轻碰一下坐在身边的田辟疆，阴阴说道：“听明白了吗？魏侯德才兼具，天下应该归他！”
田辟疆扫一眼魏惠侯，鼻孔里冷冷地哼出一声，别过脸去。熊槐目光炯炯，直视魏惠侯，大声发问：“请问魏侯，方今天下，何人德才兼具？”
魏惠侯将目光转向熊槐，微微一笑：“是有一个人，但不是你楚国大太子熊槐！”
熊槐冷冷说道：“这么说来，此人当是魏侯你了！”
魏惠侯爆出一声长笑：“哈哈哈哈，德才兼具者可兴王业，可主天下。魏罃才浅德薄，何堪当此重任哪！再说，即使魏罃真有此能，总也不好自己夸口吧！”
身为诸侯，竟然当着天子之面大谈王业，真也亏他说得出口。众人正自面面相觑，魏惠侯话锋一转：“不过，天下真还就有这么一人，他自以为德高望重，才华盖世！”
众侯陡地一惊，不约而同地转向魏惠侯。熊槐朗声问道：“请问魏侯，此人是谁？”
魏惠侯收起微笑，一字一顿：“秦公嬴渠梁！”
众人再次面面相觑。韩昭侯再碰一下田辟疆：“看到了吗？绕来绕去，总算绕到了点子上！”
魏惠侯敛起面孔，声音渐次严厉：“今日诸侯朝王，天下归心，君守君道，臣守臣纲，可谓黎民洪福。唯独关中秦公妄自尊大，既不躬身前来，亦不道明因由！这是什么？这是蔑视天下！这是目无天子！这是以下逆上！这是违背天道伦常！”
魏惠侯一连串扣下如此之多的大帽子，且其声音越说越高，面色越来越震怒，这是在场诸公谁也不曾料到的。向以胆小怕事著称的卫成公似乎吃不消他的一连串雷霆之问，两手打颤，几案上刚刚倒满的酒爵被他碰翻在地，酒水洒落一身。
坐在他身边的赵肃侯镇定自若地伸手拾起酒爵，在几案上摆正。公孙衍急忙上前，重新斟满。
燕公、鲁公等端坐于位，眼睛微闭，似乎什么也没有听见，什么也没有看见。
几个小国君主神色不安地望向魏惠侯，生怕雷霆之怒降临在自己头上。田辟疆的目光鄙夷地射向卫成公，鼻孔里哼出一声。
魏惠侯却对卫成公的快速反应甚是满意，目光逼视过来：“请问卫公，秦公居心叵测，冒天下之大不韪，是否当由天下共诛之？”
惊魂未定的卫成公自是受不住此问，当下语无伦次：“姬速不——不——是——”
魏惠侯微微一笑，态度和蔼：“卫公，你到底想说什么呀？”
卫成公越发慌乱：“我——我——是——是——”
魏惠侯的目光十分满意地离开卫成公，逐一扫过众人，见无人出头，点了点头，目光落在周天子身上：“秦公目无陛下，有违伦常，卫公认为秦公是冒天下之大不韪，其罪当诛，陛下以为如何？”
原本心乱如麻的周显王冷不丁吃此一问，更是惊惶失措，环顾左右：“这——”
魏惠侯声色俱厉，目光如剑：“秦公早生不臣之心，人神共怒，卫公认为其罪当诛，陛下以为如何？”
周显王越加惊慌，额头汗水浸出，拿衣襟连擦几把，嗫嚅道：“爱——爱卿意——意下如何？”
魏惠侯将语气加重，身子前倾，目光直逼显王：“是魏罃在问陛下！”
自登基以来，周显王何曾见过臣下如此对他说话，情急之下，竟是呆了，连舌头也似僵在口中，好半天方才结结巴巴挤出两个字：“当——当诛！”
听到此话，魏惠侯似乎终于想起臣道，缓缓离开座位，正正衣襟，走到周天子前面，叩拜于地：“陛下圣明！魏罃愿领正义之师，择日伐秦，以正天道，奏请陛下恩准！”
周显王再次环顾左右，见无人接应，只好应道：“就——就依爱卿所奏！”
魏惠候朗声说道：“魏罃领旨！”
魏惠侯起身，重新走到与天子并列的位置上，坐下，扫视一圈，缓缓说道：“诸位公侯，魏罃受天子之命兴师伐罪，征讨秦贼，还望各位鼎力相助，有力出力，有钱出钱。具体数目就由敝邦的上大夫陈轸统一协调。魏罃不多说了，望诸位在会盟大典过后，各自按照约定，筹齐粮款兵员，共诛失道之秦！”
众侯面面相觑，没有一人应声，但也没有一人出头反对。
魏惠侯如变魔术般换成一副笑脸：“来来来，今宵花好月圆，诸位应当尽兴畅饮才是！上大夫，歌舞侍候！”
陈轸志得意满地说：“微臣领旨！”
陈轸摆手，音乐响起，舞伎入场，舞的是武王伐纣凯旋归来后由周公亲自编创的《大武》。这曲歌舞主要表现武王克纣的丰功伟业，大凡朝王盛典均要演奏。这是例行曲目，原本无可厚非，但这日仍有一点不同寻常，就是所有持戈、持戟的大周兵卒是清一色的魏国武卒装饰，而商纣王的士卒穿的则是秦服。显然，魏惠侯借机伐秦是蓄谋已久了。
天子赐宴突然变味为誓师伐秦，这是谁也没有料到的事。虽说战火没有烧到自己头上，但魏惠侯的霸道做派却使众公侯心中难平。原本六曲的《大武》刚刚舞至第二曲，田辟疆拉上熊槐率先离席。其他诸侯见状，也都纷纷辞席。魏惠侯似乎早已料到这一结局，十分客套地送走诸侯，折身返回自己的行辕。
公孙衍脱身出来，急急回到相国帐篷，将宴会之事一五一十地转述给白圭。白圭边听边皱眉头，大声道：“真是昏头了，君上这是自毁长城哪！”
公孙衍急道：“主公，眼下可有解救？”
白圭沉思良久，终于摇头叹道：“老朽早就忖知事情会朝这儿走！三个月前陈轸提到孟津朝王，我就在心里犯嘀咕。不想君上非但全听进去，还似铁了心。唉，这几年来，自从陈轸做起上大夫，君上越发想得多了。”
“此人别有用心，主公您得提防一点！公孙衍听说，他一直在瞄着您的位子呢！”
白圭冷笑一声：“哼，他要做相国，眼下还早了点！走，老朽这就面见君上去！”
魏国行辕里，魏惠侯的贴身内侍、宦臣毗人侍候惠侯脱下裘衣，刚刚扶他坐下，上大夫陈轸、上将军公子卬也跟进来，叩拜于地。
魏惠侯显然兴头正盛，亲手扶起二人：“陈爱卿、卬儿，快快请起，寡人正欲召见你们呢！”
二人落座，陈轸奏道：“方才君上气势如虹，威震诸侯！反观周王，唯唯诺诺，抖抖索索，哪有半点天子气度？”
“唉，”魏惠侯故意轻叹一声，“寡人这也是箭在弦上，不得不发呀！”
“君上，依微臣看来，大周王气，似已尽了！”
魏惠侯沉思有顷：“爱卿不可乱语。伐秦之事，诸侯可有议论？”
“秦人触犯天威，诸侯皆曰该伐！”
魏惠侯的嘴角边却蹦出一丝冷笑：“哼，他们哪里想伐，不过是想浑水摸鱼而已！不瞒爱卿，此番孟津之会，寡人心里所想，就是寻个把柄收拾秦公，同时也为天下立个规矩。不想把柄尚未去找，秦公自个送上门来了！”
“君上圣明！秦人日益壮大，已成心腹大患。今日天赐良机，君上立断，非天下明主莫能为也！”
魏惠侯点点头：“嗯，爱卿所言甚是。秦公用公孙鞅改制，严刑苛法，听说是怨声载道，民不聊生，寡人即使容他，上天也不答应！”将头微微转向公子卬，“卬儿，如果由你挂帅伐秦，可有几成把握？”
公子卬跨前一步：“启奏君父，儿臣只需五万精兵，保证踏碎咸阳城门，让嬴渠梁（即秦孝公）、公孙鞅跪地认罚！”
魏惠侯满意地看一眼公子卬：“嗯，不愧是寡人的儿子！”
毗人走进：“君上，相国求见！”
“宣！”
公孙衍被军士拦在辕门外面，白圭独自走进帐中，跪地叩道：“微臣叩见君上！”
魏惠侯不无关切地望着他：“老爱卿呀，夜已深了，你当歇息才是，何事这么匆忙？”
白圭再拜：“微臣听说君上欲伐秦国，窃以为不可！”
魏惠侯惊讶道：“哦，有何不可？”
“君上，今日之秦已非昨日之秦。公孙鞅变法十年，秦仓满库足，兵革犀利，早不可等闲视之。君上定要征伐，必将是两败俱伤啊！”
公子卬从鼻孔里哼出一声，打断白圭：“什么两败俱伤？老相国，你屈指算算，六十年来，秦、魏大小三十余战，秦人胜过几次？河西七百里本是秦地，六十年来，秦人可曾在此站稳一步？”
白圭睬也不睬公子卬：“君上，烦请听老臣一句，伐秦一事，断不可行啊！”
魏惠侯眉头微皱：“依老爱卿之见，何事可行？”
“君上，王霸之业，首在务本！国之根本，为治在人才，为政在农商，不在兵革之利。昔日文侯招贤纳士，求本务实，方使大魏雄霸中原数十年。时过境迁，今非昔比。齐自田因齐（即齐威王）始，励精图治，急追直上；秦自嬴渠梁始，变法改制，日新月异，君上不可视而不见哪！”
魏惠侯面现愠容：“你是不是想告诉寡人，寡人既不及齐公，也不及秦公？”
白圭连连叩首：“老——老臣并无此意——”
魏惠侯从鼻孔里哼出一声，缓缓说道：“看样子，爱卿你是真的老了！”
白圭泪下：“君上——”
魏惠侯责道：“老相国，不是寡人数落你。你呀，治国、治民都算高才，可就是看不清天下大势，更不用说料理列国事务了。看来，孟津这儿没你什么事了，你还是去大梁修大沟吧。大沟能否如期完工，既关系到农，也关系到商，正是你方才所说的求本务实！”
白圭涕泣道：“君上——”
魏惠侯不耐烦地扬手：“去吧！明日辰时立即启程！”
白圭再度顿首，沉痛地说：“老臣告退——”
白圭步履沉重地退出。
看到白圭颤巍巍的身影渐渐消失在辕门外面，魏惠侯从鼻子里哼出一声，转对陈轸、公子卬道：“迂腐之见！务本务本？什么是本？战无不胜，攻无不克才是本！若是没有吴起①、乐羊②的攻伐谋划，若是没有所向披靡的铁骑、武卒，先君何以威服列国？大魏何以雄霸至今？魏卬听命！”
公子卬陡地起身：“儿臣在！”
“封魏卬为征西大将军，龙贾为副将，魏申为监军，领武卒一十二万，战车五百乘，铁骑五千，择日兵出河西，直取咸阳！”
“儿臣领命！”
魏惠侯转对陈轸：“陈爱卿！”
陈轸起身应道：“微臣在！”
“列国那边，你可有安排？”
“回禀君上，微臣以为，可使韩、赵各出武卒两万，其他国家，视财力多少，分别承担大军的部分粮草辎重！”
“好！”惠侯点了点头，“列国重在参与，不能指靠。你可知会赵侯和韩侯，就说秦降之日，凡是赵、韩所得土地，尽归他们所有！韩、赵只要出兵，寡人就不能让他们白忙一场！”
“微臣领旨！君上赏罚分明，实乃天下之幸！”
“安排细作，详探秦国君臣动向！”
“微臣遵旨！”
在八百里终南山中段一处群山环护的山坳里，坐落着一片军帐。正对辕门是一个巨大的演兵场，大良造公孙鞅站在观兵台上，正全神贯注地观看一场特技表演。
眼见孝公执意不赴孟津之会，公孙鞅的第一反应就是巡视三军。迄今为止，公孙鞅变法已有十余年，前些年的重点在富国，近两年开始强兵，特别选出五万青壮组建一支新军，分散在这片大山深处，按照他亲自编写的强军新法秘密教战。
竞技场上，一个身上未着任何盔甲的士兵灵敏地左蹦右跳，一手执盾牌，一手执一种西方戎狄所用的可刺穿牛皮的利刃，正与一个身披重甲的士兵演习攻防。不一会儿，全身重甲的士兵上气不接下气，破绽百出，“伤”痕累累，而那名无甲兵士却毫发未损。
公孙鞅看得呆了，问道：“这叫什么招法？”
站在他身边的千夫长应道：“回大良造的话，这叫丢盔卸甲，专门对付魏国武卒！”
公孙鞅连连点头：“嗯，以无甲对有甲，颇有创意，你说说看，其理何在？”
“魏国武卒全身裹满铠甲，防护有余，灵活不足。末将仔细算过大魏武卒的负载，一般士兵的全身铠甲及盾牌、刀矛等一总儿加起来，至少也在八十斤上下。负重八十斤，且又身裹一层厚而坚硬的铠甲，既不利于长途奔袭，又不利于山林搏击。我若丢盔卸甲，轻装上阵，选择山林地带与大魏武卒捉迷藏，定可致胜！”
“嗯，此法甚好！你还有何宝贝？”
千夫长双手击掌，不一会儿，一个全身披甲的士兵走上场来，一手执盾牌，一手执一个足有人头大小的木棰。士兵左右腾挪，盾牌左挡右遮，棰头所击之处，发出沉闷的咚咚声响。
公孙鞅看了一阵，仍是迷惑不解，转向千夫长：“这里又有什么名堂？”
“回大良造，这叫棰子兵，是末将特别应对魏国铁甲车骑的！”
公孙鞅大是惊奇：“噢，如何对付？”
“魏国铁骑全身裹满重甲，寻常武器根本伤不到它们。我试过此物，只要砸在马头上，轻可将马震晕，使马发狂，重可将马震死。失去战马，魏国铁骑还不只有挨揍的份儿？”
公孙鞅沉思良久，连连点头：“嗯，不错！小伙子，你叫什么名字？”
“司马错！”
“司马错，从现在开始，你不是千夫长，而是左庶长了！”
左庶长是公孙鞅变法之初由秦孝公亲自授命的职位。从千夫长一举跃升为左庶长，连越四级，司马错目瞪口呆，好半天，方才反应过来，跪地叩道：“末将谢大良造提携！”
“左庶长大人，我先予你两万步卒，由你亲自训练他们。不过，不能完全丢盔卸甲，你可召集工匠，研制轻甲。记住，在战场上，我们的兵士少死一个，敌人的尸体就增加一个！”
司马错朗声说道：“末将遵命！”
“还有这把戎刀，不能拿来即用，要改进，要设法一举刺透魏国武卒的铠甲。琢磨去吧，司马错，你的对手只有一个，就是大魏国的武卒和铁骑！”
司马错应声说道：“末将遵命！”
“听闻附近有眼寒泉，你可知道它在何处？”
司马错指了指南面一个山尖：“越过那个山尖就是！”
“走，陪我那里走走！”
司马错当下选了几名亲兵，换了便服，陪公孙鞅朝寒泉走去。约过两个时辰，他们翻越一处山垭，转入一道幽谷。
果然是一处绝妙所在！峰峦叠翠，鸟语花香，几幢草舍掩映于苍松翠柏之间，甚是宜人。草舍旁边是几株古楸，虽只合抱粗细，据说却有数百年高龄。
司马错指着远处山坳里的几幢草舍道：“寒泉就在草舍前面。听人说，草舍里住着一个怪老头，是个隐士，叫寒泉子！”
公孙鞅点头道：“知道了，你们候在这里吧！”
公孙鞅说完，信步走向那片草舍。当他走近靠边的一株古楸时，一个白须老者迎出草舍。公孙鞅近前一步，深揖一礼：“请问老丈，此处可有乡民所说的寒泉？”
白须老者回揖一礼，伸手指向一处地方：“客人请看！”
公孙鞅顺手望去，百步远处，一股清澈的泉水汩汩流出。
“请问老丈，为何叫它寒泉？”
白须老者微微一笑，指着泉水道：“此泉夏寒似冰，是谓寒泉。时常饮之，可祛百病，寿及天年。”
公孙鞅笑道：“怪道老丈在此结舍！”
白须老者微微摇头：“在此结舍的是关尹子，并非老朽！”
“关尹子？”公孙鞅大吃一惊，“可是在函谷强留老聃写《道德》五千言的那个关尹子？”
白须老者微微点头：“是的。老聃骑青牛辞关西行后三日，关尹子恍然顿悟世间诸事，悬挂关印，纵马西追。可惜为时已晚，再也寻不见老聃踪影。关尹子追悔莫及，在此后数年里踏遍终南山，终也未能再见老子。他知道是老子不愿见他，连叹数声，就在此处结草为庐，长住下来。”
“听您说来，老丈是关尹子的高足？”
白须老者点头道：“关尹子晚年，收徒二人，一是老朽，二是师兄王栩。恩师仙去后三年，师兄出山仙游，结舍于云梦山鬼谷，自号鬼谷子。老朽割舍不下先师故舍，留居于此，被仙友们称为寒泉子！”
公孙鞅伏身叩道：“寒泉子前辈在上，受晚生一拜！”
寒泉子一把将他扶起：“客人躯体尊贵，叫老朽如何承受得起？”
公孙鞅起身，心中略略一怔，顺口说道：“晚生不过一介书生，前辈何来尊贵之说？”
寒泉子微微一笑：“观客人天庭饱满，气宇不凡，绝非等闲之辈！只是客人眉心黑气郁结，似有大事淤心！”
公孙鞅惊道：“晚生心事，果然瞒不过前辈慧眼。只是——”
“客人可否随老朽草堂说话？”
公孙鞅与寒泉子走进草堂，见几个弟子模样的人席坐于地，各入冥思。寒泉子引他穿过两间屋子，步入后堂，在那里分宾主坐定。一个年轻弟子走进来，倒上茶水后退出。
公孙鞅亮明身份，就孟津朝会之事向寒泉子约略陈述一遍，末了说道：“魏侯发起孟津之会，意在谋秦。晚生力主君上赴会，屡次劝谏，君上只是不听。若是不出晚生所料，魏侯必于近日伐我。眼下秦国之力虽可一战，但要取胜，并无把握。如果结局真是这样，无异于玉石俱焚，于秦失去击败魏国、收复河西良机，于民则是一场劫难，因为战场就在秦境。近几日晚生心中苦闷，听闻此泉之水可以醒神，慕名而来，不想在此幸遇前辈！”
公孙鞅如此这般说了半天，寒泉子脸上始终挂着笑，神情似听非听。公孙鞅忽然意识到说得太多了，赶忙打住：“晚生不才，乞请前辈赐教！”
寒泉子的脸上依旧挂着笑，朝外喊道：“舍人！”
方才沏茶的那个年轻弟子闻声走进，躬身望着寒泉子。
“你去接一盆泉水，客人要醒神！”
名叫舍人的弟子快步走出，不一会儿，端着一个陶盆进来，里面是半盆泉水。
寒泉子指着陶盆：“大良造，请醒神吧！”
公孙鞅心中一怔，但话已至此，不好再说什么，硬撑着走上前去，将手伸入盆中。两手刚一入盆，果然感到一股透心的清凉。公孙鞅深吸一气，朝头顶、面部连掬几捧泉水，大声叫道：“快哉！快哉！”
寒泉子微笑着问道：“大良造之神醒否？”
公孙鞅觉得寒泉子的话中有话，沉思有顷，轻声问道：“神醒与否，可有征象？”
“若是神醒，大良造必能忆起老聃的《道德》五千言！”
公孙鞅寻思一会儿，不得其解，抬头问道：“《道德》五千言，晚生烂熟于心，即使不喝此泉，也能背诵。”
寒泉子依旧微笑着点了点头：“请大良造背诵第三十六段！”
公孙鞅脱口而出：“将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之；将欲废之，必故兴之；将欲取之，必故与之。是谓微——”
后面的“明”字尚未出口，公孙鞅已如醍醐灌顶，恍然大悟，当下叩拜于地：“晚生谢前辈指点！”
寒泉子也不答话，顺手指了指石几上的茶水，含笑道：“大良造，请用茶！”
二人又品一会儿茶，公孙鞅心中有事，不敢多停，当下拜辞下山。刚至军营，果然有快马候在那儿，说是秦公召他速回咸阳。
山路甚是难走，公孙鞅一行尽管马不停蹄，回到咸阳时已是第二日傍黑。公孙鞅在宫前跃身下马，快步登上台阶，候在宫门口的内臣立即迎上：“大良造，快，君上在怡情殿里候您多时了！”
公孙鞅略一点头，随内臣疾步入内。二人来到怡情殿，内臣进去禀道：“君上，大良造求见！”
秦孝公急道：“快请！”
公孙鞅进来，叩拜于地：“微臣公孙鞅叩见君上！”
“爱卿免礼！”
“谢君上！”
公孙鞅起身，缓缓走至自己的座位，席坐于地，环视四周，见太子嬴驷、太傅嬴虔、上大夫景监、国尉车英等几个要臣个个正襟危坐，面色凝重。看样子，他们已候多时了。
秦孝公头也不抬，话却是说给公孙鞅的：“果然不出爱卿所料，魏侯以寡人不赴孟津朝王为名，欲兴大军！”不待公孙鞅接言，抬头望向景监，“景爱卿，你来说说情势！”
上大夫景监接道：“据微臣探知，魏侯欲分三路出兵，中路为大魏武卒一十二万，战车五百乘，铁骑五千，主将公子卬，副将龙贾。公子卬将兵七万，由函谷关；龙贾将兵五万，铁骑五千，由河西。左路为韩人二万，兵出宜阳，主将是宜阳令唐秋；右路为赵人二万，兵出晋阳，主将为晋阳令赵豹。”
不说韩、赵之兵，单是一十二万武卒，亦足以令人色变。在场诸人谁也没有说话，巨大的压力使气氛分外凝重。
孝公缓缓抬起头来：“诸位爱卿，你们可有退敌良策？”
嬴虔“咚”的一声将拳头擂在几上，嗡声吼道：“狗日的魏人，河西之耻还没雪呢，今日竟又欺上门来，真当老秦人是孬种啊！”
嬴驷更是热血沸腾，忽地站起身子：“公父，儿臣不才，愿引死士一万先驱破敌！”
秦孝公斜他一眼，嬴驷喘着粗气坐下。
孝公慢慢地将目光转向国尉：“车将军怎么看？”
车英拱手奏道：“水来土掩，兵来将挡。魏侯虽兴三路大军，但韩、赵两国未必真心出兵，我们只要抗住中路，就有胜机！”
孝公微微点头：“嗯，说下去！”
“大魏武卒装备精良，气势凶猛，长于野战，硬拼于我不利。但魏人远离国土，粮草不继。反观我们，库满仓实，众志成城。只要据城坚守，不出三年，就可将魏人拖垮！”
孝公转向景监：“景爱卿意下如何？”
景监应道：“微臣赞同车将军所言。除去各城守备，我野战之士不足八万，且在武备和经验上远远不及大魏武卒，因而不能硬拼。眼下敌强我弱，我若坚壁清野，据垒死守，虚与周旋，或可拖垮魏人！”
孝公眉头略有舒缓，眼睛圆睁，重重地咳嗽一声，不无威严地说：“诸位爱卿，寡人励精图治十个寒暑，为的是什么？为的只是一件事——雪河西之耻！六十年前魏人霸我河西，虏我臣民，欺我至今！六十年又是什么？是一个甲子！是一个轮回！六十年已经到了，寡人忍无可忍了！”
嬴虔、嬴驷、车英、景监四人异口同声：“君上，我等誓死血战魏人，收复河西！”
孝公大手一挥：“诸位爱卿，寡人意决，倾秦之力与魏决战！”
十几年来，在重大事件面前直截了当地作出决断，这在秦孝公来说还是第一次。从终南山回来的路上，公孙鞅其实早已想好了御敌良策，但秦孝公并未向他征询一句，显然是在内心深处认为与魏国决战的时机已经成熟。而这一点正是公孙鞅深为忧虑的。大敌当前，君心浮躁，则国家危矣。
此时，微闭双目、始终未发一言的公孙鞅突然睁开眼睛，抬头望向秦孝公，轻声说道：“君上——”
孝公似乎这才注意到公孙鞅的存在，看他一眼，语气中不无激昂：“爱卿不必多言。前番寡人为逞一时之快，未听爱卿之言，的确追悔。可爱卿也要知道，纵使寡人赶赴孟津，魏侯也必不容寡人。秦、魏势如水火，不是你死，就是我亡，早晚都要有个了断！河西七百里本是先祖穆公一刀一枪拼出来的，六十年前却沦为魏土，老秦人无不视为国耻。寡人励精图治十数载，为的就是雪此大仇。寡人登基之日就已立下毒誓，河西一日不收回，寡人一日不瞑目！”转头望向车英，“车将军，如何布防，寡人就交予你了。人、财需要多少，寡人就给你多少。其他诸位，太傅司粮草，上大夫司邦交，太子司丁役，大良造——”
秦孝公突然怔住，目光惊异地盯着公孙鞅。公孙鞅缓缓起身，离开席位，径直走到他的前面，叩首于地，声音虽轻，分量却重：“大良造恳请君上收回成命！”
孝公不无震惊：“公孙爱卿？”
公孙鞅的语气越发坚定：“君上，微臣以为，就眼下而论，我们不能与魏决战！”
公孙鞅以如此强烈的肯定态度表达意见，这些年来也不多见，众人皆是惊骇。
孝公沉思有顷，缓缓问道：“依爱卿之意，寡人该当如何？”
公孙鞅一字一顿：“俯首求和！”
公孙鞅此言一出，场中顿时炸了。嬴驷火气上冲，厉声质问：“大良造，大敌当前，你不战先降，是何居心？”
嬴驷的话音尚未落地，嬴虔的鼻孔里就嗡出一声：“哼，是何居心毋须问他，我这双老眼早就看得清清楚楚！若论耍嘴皮子玩心眼，此人没个说的。若论真刀实枪到战场上拼杀，此人只会孵软蛋！”
景监面现不平之色，正欲说话，公孙鞅缓缓开口：“殿下、太傅息怒，容公孙鞅一言！”
嬴虔将头扭向一边，不屑一顾：“怯懦之辈，还能有何说辞？”
公孙鞅却不睬他，只将目光望向孝公：“过去兵家孙武子有句名言，‘知可以战与不可以战者胜’。两军相争，守要守得住，攻要攻得克！”目光缓缓移向车英，“就眼下而论，除一条处处可渡的洛水之外，我几乎无险可守。请问车将军，你有几成把握据守三年？”
这个问题似乎谁也没有想过。
车英迟疑一下：“大概五六成吧！”
公孙鞅紧追一句：“车将军，究竟是五成，还是六成？”
车英沉思有顷，嗫嚅道：“五成！”
公孙鞅复将目光转向孝公：“君上，战前仅有五成胜算，如此也能开战吗？”
被公孙鞅这一问，秦孝公也开始冷静下来，眉头紧皱，陷入沉思。
公孙鞅继续说道：“明知不可以战，硬要去战，是匹夫之勇，是自取败亡！君上，大丈夫立世，能伸能屈者方能久长。昔日勾践卧薪尝胆，方有大图——”
嬴虔冷笑一声：“公孙鞅，你只记得卧薪尝胆，却忘了卧薪之前，勾践先有一战！”
公孙鞅转向嬴虔，微微一笑，反问他道：“太傅难道真的认为魏罃只是夫差之辈吗？”
嬴虔语塞。秦孝公的眉头越皱越紧，有顷，以几乎听不到的声音说道：“诸位爱卿，御敌之事，明日再议！”
入夜，在孝公的寝宫养心殿里，秦孝公没有丝毫睡意，皱着双眉来回踱步。不一会儿，门外传来一阵脚步，内臣走进来，跪下禀道：“君上，您要的物什，全齐备了！”
孝公略略一怔：“哦，拿进来吧！”
内臣拍手，两个宦人各抱一捆稻草，一个宫女平端一只铜盘，盘中放着一只苦胆，三人鱼贯而入。
内臣起身，引领他们走到墙角，指着冰凉的地砖：“铺在这儿！”
两个宦臣铺好干草，内臣比量一会儿，亲手将苦胆悬吊起来。
一切收拾停当，内臣让三人出去，对孝公禀道：“君上，全都放置妥当了。所用干草是南方稻草，所用苦胆是南方最苦的水牛胆，就连悬胆所用的绳子和悬吊的高低，也与越史所载一丝儿不差。”
孝公摆了摆手，内臣退出。
孝公试着躺在稻草上，两眼望着悬在头顶的苦胆。迟疑有顷，他慢慢地将苦胆拉过来，放在唇边，接着闭上眼睛，伸出舌头，朝苦胆轻轻舔过去。
岂料舌尖刚触苦胆，孝公就呼的一声从稻草上跳起，大声叫道：“来人！”
内臣急急走进。
一脸苦相的孝公连声叫道：“水！水！水！”
内臣似乎早有准备，轻轻拍手，早已候在门口的宫女端着一只托盘快步走进，托盘上放着一碗清水和一碟黑糖。孝公接过水杯，连漱几口，又挖一匙黑糖塞入口中，总算感觉好些。
内臣指着稻草和苦胆：“君上，老奴这就收走这些物什？”
孝公却摆手道：“放这儿吧！”
这天夜里，孝公再也未能睡下，只拿眼睛望着那只苦胆。秦宫逢单日上朝，次日逢双，不是上朝日。天刚放亮，孝公稍稍梳洗一下，不及用膳，即叫内臣摆驾大良造府。
公孙鞅平素就有起早的习惯，这日起得更早，因为他也一宵未睡，一直在琢磨如何使孝公改变态度。
秦孝公进来时，公孙鞅正在院中晨练，一把宝剑被他舞得上下翻飞，一片光影。孝公看有一会儿，脱口而出：“好剑法！”
听到声音，公孙鞅急忙收住脚步，见是孝公，吃了一惊，当即掷剑于地，叩道：“微臣叩见君上！”
秦孝公急走上来，一把将他扯起：“爱卿快起！”
二人走进府中，分主仆坐下，孝公眼望公孙鞅，缓缓说道：“爱卿，昨儿晚上，寡人尝过了。”
公孙鞅一下子未能反应过来，愕然道：“尝过什么了？”
秦孝公微微一笑：“就是越王勾践曾经尝过的东西！”
公孙鞅心中一阵感动，口中却道：“滋味如何？”
秦孝公依旧微笑着：“前半夜苦不堪言，后半夜却逐渐体会到苦中有甘！”
公孙鞅凝视孝公，知道他的态度已有改变，心里一阵高兴，顺口接道：“君上，苦后之甘，才是真甘哪！”
秦孝公敛起笑容，语气沉重：“爱卿啊，寡人躺在一堆稻草上，通宵未眠，两眼望着苦胆，耳边回响着爱卿的话。天明时分，寡人终于想明白了。是的，现在看来，勾践的运气当真不错，因为夫差居然给了他卧薪尝胆的机会。”
公孙鞅不无激动地沉声应道：“羚羊后退，为的是一跃而起。勾践尝胆，为的是夫差！君上，眼下局势，进一步，玉石俱焚！退一步，乾坤扭转！”
秦孝公眼睛睁大：“你是说乾坤扭转？”
“是的。”公孙鞅郑重点头，“微臣敢问君上，秦国励精图治十数载，难道只为一雪河西之耻吗？”
秦孝公低头沉思，有顷，抬头望向公孙鞅：“愿闻爱卿高论！”
“君上，变法十年，我国有章法，民有余力，库有积粟，士有斗志，如果真的与魏人开战，正如车将军所说，我或有胜机，未必真败。君上若是只图一时之快，我大可一战，至于鹿死谁手，微臣实难料知。君上若是图谋长远，微臣以为万不可战。一旦开战，我就必须一战而胜，将魏人彻底赶往河东！”
秦孝公轻轻点头。
公孙鞅侃侃接道：“君上，只要我们坐拥黄河天堑，东取崤、函，南谋武关，就可成为四塞之国，进可威逼山东，震慑列国，退可据险以守，安然无虞！”
秦孝公轻叹一声：“爱卿所说，正是寡人梦中所念哪！”
公孙鞅微微一笑：“只要君上后退眼前一步，这一切就不是梦！”
秦孝公目露惊讶之光。
公孙鞅态度坚定：“微臣确信，不出三年，非但国耻可雪，河西可得，黄河天堑可据，秦、魏之间也将强弱易势，浮沉尽由君上主宰！”
秦孝公的神色由惊讶变为犹疑，继而轻轻摇头，苦笑一声：“爱卿啊，你不要宽慰寡人了，既然是俯首求和，咱俯首求和就是！寡人想明白了，能低头者方是真英雄。只是，寡人眼下尚有一虑——”
“微臣愿闻！”
“魏罃蓄谋已久，决意伐我，如今更是弓在弦上，不可不发。纵使寡人眼下愿意低头，只怕此人也是不肯哪！”
公孙鞅微微笑道：“君上放心，只要微臣亲去，多送厚礼，想他不会拒绝！”
秦孝公大吃一惊，将信将疑地望着公孙鞅，许久，果断地摇头：“谁去都行，爱卿独不能去！”
公孙鞅慢慢地敛起笑容：“君上？”
秦孝公的语气略有缓和：“爱卿可否记得当年之事？那年魏相公叔痤力劝魏罃诛杀爱卿，魏罃未杀，听说是追悔至今。爱卿若是孤身使魏，岂不是飞鸟投罗？再说，寡人身边，也不可一日无卿啊！”
“君上放心，当初魏罃未杀微臣，今日更不会杀。再说，微臣也不是孤身一人。不瞒君上，微臣早已物色了帮手，只要此人在侧，大事必成！”
秦孝公大是惊异：“帮手？他是何人？”
“魏国上大夫陈轸！”
秦孝公赶忙摇头：“魏国实权尽在白圭手中，陈轸不过是个徒有虚名的上大夫，连卿都不是，如何能成大事？”
公孙鞅微微一笑：“君上，此人爵位不高，志向却大，早已盯上了白圭的相位，寻常卿位还难入其眼呢。这且不说，此人更是二目有障，只要瞄到名利，必是视物不清。”
“爱卿是说，此人是个名利小人！”
“小人用功，力可覆鼎啊！”
秦孝公见公孙鞅说得如此有把握，只好点头道：“爱卿一定要去，寡人不好再说什么。只是魏国不比秦国，寡人纵想帮你，也是爱莫能助啊！”
“君上放心，微臣自有分寸！”
秦孝公转身对内臣：“库中还有多少金银珍宝？”
内臣应道：“回禀君上，库中金银珍宝，多用于购置西戎战马、韩人生铁，所剩无几了！”
秦孝公眉头微皱：“寡人问你还有多少？”
内臣略略迟疑一下：“还有黄金百镒，白银万两，奇珍异宝三箱，全是老奴留给君上备急用的！”
“寡人有银子用就行了。余下的金子、珍宝，有多少是多少，全部拨给大良造！”
“老奴领旨！”
秦孝公转头对公孙鞅：“你得挑选一个干练点儿的做副使。你看谁去合适？”
“五大夫樗（chǔ）里疾！”
秦孝公思忖有顷，点头道：“就他吧！”
事不宜迟，公孙鞅当下开始准备，待天黑时，一切已经准备就绪。翌日东方发白，公孙鞅的使魏车队已经浩浩荡荡地驰离大良造府，径朝东城门走去。
公孙鞅始料不及的是，城门下面，晨曦里站着的正是秦孝公。太子嬴驷、太傅嬴虔、上大夫景监、国尉车英等朝廷重臣，也都站在孝公身后。显然，他们早就候在那儿了。
公孙鞅喝住车子，走前几步，忙与副使樗里疾叩拜于地。秦孝公亲手将他们扶起。二人相视有顷，公孙鞅拱手道：“君上留步，微臣告辞！”
秦孝公执公孙鞅之手：“公孙爱卿，寡人没有再多的话了。爱卿此行，是以一人之力敌一国之军，秦国的未来命运，全都系在爱卿一人身上了！”
公孙鞅朗声说道：“微臣万死不辱使命！”
秦孝公招手，内臣从车中抱出一只精美的礼箱，放在公孙鞅面前。公孙鞅惊讶地望了望箱子，征询的目光转向孝公。孝公看一眼内臣，内臣打开，里面是花色不同的杂类首饰。
孝公手指箱子，缓缓说道：“爱卿啊，这点首饰，是昨儿晚上寡人从夫人、嫔妃、公主身上临时搜讨来的，你一并带上！寡人所能帮你的，也就这些了！”
在场官员闻听此话，无不垂下头去，掩袖涕泣。
公孙鞅再次伏下身去，将头叩得山响，连拜三拜，合上箱子，骤然起身，沙哑着嗓子朝樗里疾低吼一声：“启程！”
公孙鞅出咸阳后一路东行。一过洛水，众人立即感到一种异样的气氛。沿途哨卡比平日多了数道，盘查更见严格。看到他们打着的“秦使”、“公孙”等旗号，路人无不以奇异甚至敌视的目光望着这队使魏人马，这使他们备感压抑，一路上似乎无人愿意说话。
公孙鞅完全不同，非但没有这种压抑感，反倒像是换了个人，越走越见精神。刚一踏入魏国地界，他就三下两下将轺车窗口上的布帘尽数打开，炯炯有神的目光一刻不停地扫瞄窗外的景致。快到河西重镇阴晋时，公孙鞅更是将头探出窗外，一边看着远处的城垛，一边微微点头，似是自说自话。
跟在车后的副使樗里疾以为公孙鞅有事交代，策马紧赶几步，靠上来问道：“大良造有何吩咐？”
公孙鞅神态悠然地指着窗外：“樗里疾，知道这是什么地方吗？”
“回大良造，我们已入魏国地界，这儿是河西阴晋！”
公孙鞅并不答话，仍将两只眼睛盯着窗外，陡然瞧见一辆满载粮食的牛车停在路边，一个穿着黑衣的老人和一个穿着蓝衣的小伙子正在歇脚。公孙鞅喝住车子，跳下车来，走到老人面前，深揖一礼：“请问老丈，您是老秦人吧？”
老人打量他一眼，抬头望望旗子，见上面写的是一个秦字，起身还礼，微微点头。
公孙鞅指着车上的粮食：“老丈，您这车粮食要送哪儿？”
老人还没说话，身边的小伙子接道：“是送军粮，君上就要兴兵征伐了！”
公孙鞅望他一眼，故意说道：“天下尚未太平几年，你家君上又要征伐何人呢？”
小伙子朝他的旗帜上扫一眼，凑近公孙鞅，小声说道：“你是秦人吧！看你也不像坏人，索性告诉你吧，听说君上是要征伐你们秦国，你得当心一点，不要住在城里，最好搬进山里去！”
公孙鞅哈哈大笑几声，转向老丈：“请问老丈，此处是何地界？”
又是不待老人答话，小伙子急急接道：“这儿是阴晋！”
老人咳嗽一声，朝他白了一眼，缓缓说道：“回官人的话，六十年前，我们都管这个地方叫宁秦！”
公孙鞅点了点头，朝老人深鞠一躬，扭身走向车边，边走边对樗里疾道：“你方才听到了吧，老丈说，这个地方不叫阴晋，叫宁秦！”
身为老秦人的樗里疾当然知道这个名字，点头说道：“是的，小时候就听家父说，这儿在过去是叫宁秦！”
公孙鞅语气坚定：“六十年前，它叫宁秦，要不了几年，它仍然会叫宁秦。”
樗里疾眼睛一眨，恍然悟道：“大良造是说，我们要收回河——”突然意识到说走嘴了，赶忙收住话头，环视左右。
公孙鞅微微一笑，跳入车中，车子再次辚辚而动。
魏国宫城坐落于安邑城中心略偏北，经过文侯、武侯和惠侯三代国君的精心构筑，看起来富丽堂皇，与魏国如日中天的国势恰相映照。
在魏宫后花园里的一块草地上，魏惠侯轻移脚步，将一柄宝剑舞得上下翻飞，呼呼生风。毗人小心翼翼地候在一边，眼光随着魏惠侯的剑影移动。魏惠侯的宝剑越舞越快，毗人的眼睛似乎有点赶不上趟，伸手揉了几揉。
魏惠侯停住步伐，作势亮相，收剑。
毗人又揉一下眼睛：“君上，今日所舞较昨日又快许多，老奴眼拙，方才都看花了！”
魏惠侯呵呵一笑，将剑插进鞘中，故作神秘地说：“来，寡人告诉你一个机密！”
毗人受宠若惊，急忙附耳过来。
惠侯略顿一顿：“如果你只能看到剑光，看不见寡人，三军就该出征了！”
毗人嗫嚅道：“可——老奴方才已经看不到君上了！”
魏惠侯略怔一下，又是一笑：“是吗？这么说起来，三军是该出征了！”
“君上，真还应上了！龙将军刚从河西回来，正在偏殿候见！”
魏惠侯惊喜道：“快，宣他书房觐见！”
毗人答应一声，走出去传旨。候于一边的两个宦官上来，服侍魏惠侯换过衣服，走向御书房。刚刚坐下，毗人就引领河西郡守龙贾走进书房的院子。听见声音，魏惠侯急忙起身迎出门外。
龙贾见状，只好在院中叩下，口中叫道：“末将龙贾叩见君上！”
魏惠侯疾步上前，一把拉起龙贾，关爱的目光将他上下打量一番，缓缓说道：“几个月不见，龙爱卿就瘦了一圈！”
龙贾不无感动地望着魏惠侯：“君上，您也瘦了！”
“是啊是啊，国事家事，乱七八糟的全都码在这儿，咱们君臣二人，想发福也是难啊！”
龙贾眼中湿润，声音略带哽咽：“微臣贱躯，死不足惜，君上龙体，千万要保重啊！”
魏惠侯笑道：“保重，保重，咱们君臣都得保重，世间还有许多大事等着咱们呢！走，屋里说去！”
二人走进书房，宫女沏上茶水。二人坐定，魏惠侯热切地望着龙贾：“龙爱卿，这次召你回来，不用问你也知道是为何事！”
“微臣也为此事求见君上！”
“不瞒龙爱卿，寡人此番伐秦，虽说胜券在握，可爱卿知道，寡人并不鲁莽。爱卿驻守河西多年，熟知秦人。寡人实意问你，此战可有几成胜算？”
龙贾迟疑一下：“微臣难以预知！”
魏惠侯心中咯噔一沉：“难以预知？爱卿是说，此战并无把握！”
“君上，若是十年前伐秦，微臣可有八成胜算；五年前则有六成，眼下，微臣只能把握五成！”
“五成？”魏惠侯大是震惊，“这——几年不交手，秦人难道成了神兵不成？”
龙贾的语气不无忧虑：“君上，抛开其他不说，微臣只说一点，十年前之秦以马换粮，今日之秦以粮换马；十年前之秦有地无人种，今日之秦有人无地种。君上，对于有人无地种之国，不可轻伐啊！”
魏惠侯低下头去，陷入沉思，许久，抬头望着龙贾：“爱卿，我不伐秦，秦必伐我！今日之秦已经如此了得，再过十年，我大魏又将如何自存？再说，长弓既已拉开，不可不发！寡人向来一言九鼎，岂可中途而废？”
“这——”倒是龙贾无话可说了。
“你看这样如何？”魏惠侯略顿一顿，缓缓说道，“寡人再加五万精兵予你，举倾国之力，一鼓作气压向秦人，先使其失去还手之力，再夺其府库为我所用！”
龙贾点了点头：“此战既成定局，微臣自当全力以赴，即使肝脑涂地，也在所不辞！”
魏惠侯语气坚定：“龙爱卿，寡人不要你的肝脑，只要你押着秦公，凯旋而归！”
“微臣遵命！请问君上何时发兵？”
“寡人昨日亲至太庙求卦，说是丁丑日午时，宜征西！”
龙贾惊道：“丁丑日？就是后日了！”
“正是！丁丑日午时，寡人亲去辕门祭旗，为将军壮行！”
龙贾起身叩道：“微臣与三军将士恭候君上大驾！”
龙贾正欲告辞，毗人走进来道：“君上，上大夫有急事觐见！”
“宣！”
陈轸急急进来，叩道：“启奏君上，秦使公孙鞅来朝！”
魏惠侯略感惊愕：“公孙鞅？这个时候，他来干什么？”
“看样子，像是求和来的。”
“求和？”魏惠侯陡地一怔，旋即冷笑一声，“陈爱卿，你去告诉公孙鞅，就说寡人没工夫听他扯闲，让他省点力气，回家迎战龙将军吧！”
龙贾略微迟疑一下，跨前奏道：“启奏君上，微臣以为，君上不如一见，听听这个公孙鞅是何说辞！”
魏惠侯沉思有顷，点头道：“好吧，龙将军既有此谏，寡人权且见他一面！陈爱卿，你去知会公孙鞅，让他明日上朝，见识见识我大魏威仪！若是所言称心，寡人或可留他一条活命！若是不称心，寡人正好拿他祭旗！”
翌日凌晨，公孙鞅带着觐见之礼，和樗里疾一道赶至魏宫。此时，上朝的钟声已经响过两遍，魏国大夫以上官员正在陆续赶来。在宫门两侧两箭地外的拴马场上，人喊马嘶，一片喧嚣。
因要召见秦使，原本气势雄浑的魏宫这一日更是不同寻常，门口守卫士兵比平时多出两倍，枪戟林立，气氛森严。
上朝钟声响过三遍，文武朝臣开始走进宫门。因无旨意，公孙鞅等只能在宫门外面候旨。不到一刻钟，果有传旨大夫走出宫门，在台阶上沿朗声宣道：“君上有旨，宣秦使公孙鞅上殿觐见！”
樗里疾的目光投向公孙鞅，神色紧张。公孙鞅从袖中摸出一只锦囊：“你拿上这个，若出意外，可开此囊！”
樗里疾双手接过锦囊：“下官遵命！”
公孙鞅一个转身，昂首走向台阶，与传旨的见过大礼，低语数声，向下招手。樗里疾示意随行人员抬上礼品，步上台阶。一行诸人走进宫殿大门，越过两道内门，方才走至正殿。传旨官进去，不一会儿，里面传出毗人的唱宣声：“宣秦国使臣公孙鞅觐见！”
公孙鞅只身走进大殿，远远望见魏惠侯高坐龙位，左首站着公子卬、龙贾等数员武将，右首站着太子申、陈轸、朱威等数员文臣。
公孙鞅伏地叩拜，朗声说道：“秦使公孙鞅叩见陛下，祝陛下龙体安康，万寿无疆！”
公孙鞅话音未落，满朝震动，皆以惊异的目光望向魏侯。尽管早已礼崩乐坏，但“陛下”一词仍然十分敏感。
公孙鞅此语大出魏惠侯的意料。沉思有顷，魏惠侯震几喝道：“公孙鞅，你是真的不知礼数呢，还是成心要做乱臣贼子？”
公孙鞅微微一笑：“陛下何出此语？”
魏惠侯冷笑一声：“公孙鞅，你不要巧言令色。寡人问你，‘陛下’二字只能用于参拜天子，岂能由你胡乱称呼？”
公孙鞅侃侃说道：“陛下，公孙鞅并非妄言。天子即天之子，天之子当然应是君临天下、号令诸侯的天下明主。以今日天下而论，陛下威势足以号令诸侯，德才足以君临天下，为何当不得‘陛下’二字？”
魏惠侯吃不准公孙鞅的话是故意奉承呢，还是另有目的。不过，无论如何，此话听起来入心。魏惠侯眼珠一转，身子微朝后仰，缓缓说道：“嗯，看来你是不知礼数了，寡人暂且不予计较。说吧，你不远千里而来，不会只为叫这一声‘陛下’吧！”
公孙鞅心中已经有底，纳头又是一拜，抬头说道：“陛下圣明。公孙鞅受秦公委托，特来向陛下问安。秦地虽然贫瘠，所产不足挂齿，秦公仍托微臣向陛下贡奉土特产少许，望陛下不弃！”
魏惠侯不动声色：“哦，是何土特产？”
公孙鞅朝门外大声叫道：“为陛下晋献贡品！”
恭候于殿外的随行秦人闻声走进，将几个大大的礼箱抬进殿里，礼箱上面的“秦贡”二字夺人眼目。
抬礼箱的刚刚退出，又有十名秦女款款走进殿中，在惠侯面前跪伏于地，齐声叩道：“民女叩见陛下，恭祝陛下龙体安康，万寿无疆！”
整个大殿一片静寂，似乎在场人均被公孙鞅的一连串举动搞蒙了。
公孙鞅略顿一顿，双手呈上礼单。毗人接过，摆在魏惠侯面前。公孙鞅叩道：“这些秦女是秦公亲赴民间挑选来的，虽不说倾国倾城，却也能歌善舞，知书达理，望陛下不弃！”
公孙鞅略一挥手，秦女徐徐退下。
魏国尚未发兵，秦国已经屈服如此，这个结局大出魏惠侯的预料。愣怔片刻，魏惠侯方才明白过来，突然爆出一串长笑，将礼单啪的一声掷于地上：“寡人一则不缺这些物什，二则不能夺秦公所爱。公孙鞅，看来你得再辛苦一趟，将它们原数带回了。如此好的东西，还是让你家秦公慢慢受用吧！”
公孙鞅应道：“陛下，请容臣一言！这些物什虽说微薄，却是秦公心意。微臣受秦公重托，特来献给陛下，陛下若是不肯赏脸，微臣回去，如何向秦公交差？”
魏惠侯阴阴一笑：“就告诉你家秦公，早知如此，何必当初？”
公孙鞅故作惊讶：“微臣愚笨，望陛下明示！”
魏惠侯冷笑一声：“寡人问你，一个月前，你家秦公在干什么？”
公孙鞅坦然应道：“秦公正在走遍秦地，四处为陛下挑选贡品！”
魏惠侯猛拍几案：“好一个挑选贡品！寡人早就看出，嬴渠梁自以为翅膀硬了，他是想朝天上飞呢！”
公孙鞅假作惊恐：“陛下如此动怒，微臣不知所为何事？”
魏惠侯再爆冷笑：“既然你假作不知，寡人这就说予你听吧！寡人发起孟津朝王盛会，中原列国纷纷前去，唯独你家秦公自恃矜贵，拒不出席——是何道理？”
公孙鞅故意吁出一口长气，轻松一笑，缓缓说道：“怪道公孙鞅看到一路上刀光剑影，车来人往，原还以为是各地狩猎呢，不想却是陛下动了雷霆之怒！”
公子卬冷笑一声：“大良造，你不要在此摇唇鼓舌，还是尽快回去，披上你的甲衣，领上你的士卒，与我大军决一死战吧！”
公孙鞅转向公子卬，拱手说道：“上将军说笑了。大魏武卒所向披靡，上将军更是天下第一虎将，公孙鞅不过是一介书生，哪里敢接上将军的一招半式？”
公子卬嘴角再出一声冷笑：“算你明白！回去转告你家秦公，大魏铁军明日午时祭旗，让他在咸阳城头伸长脑袋，等好了！”
公孙鞅将目光转向魏惠侯：“陛下难道真的一意伐秦，而不想知晓秦公为何不去孟津朝王吗？”
魏惠侯冷冷一笑：“说吧，寡人眼下倒无大事，不妨听听！”
“方今天下，周室衰微，坐拥弹丸之地，空有王名，莫说秦公，天下诸雄，哪一个真心礼敬周天子？”
魏惠侯揶揄道：“这么说来，莫非天下诸侯理应前往咸阳，朝见秦公不成！”
“陛下说笑了。王者以德、力威服天下。纵观天下诸侯，既有德又有力者莫过于陛下！”
“此话怎讲？”
“大魏自文侯以来，广施仁德之政，屡建赫赫战功，数十年来雄霸中原，威服天下，中原列国莫不震服，实际上早已领袖群雄，是天下的无冕之王。”
公孙鞅打住话头，目视魏惠侯。魏惠侯面上虽无表情，身子却已稍稍趋前，显然是听进去了。公孙鞅看在眼里，轻咳一声，继续说道：“抛开南方蛮楚不说，中原列国，周室有名无实，魏室有实无名，这是有目共睹的不争之实！”
魏惠侯坐端身子，咳嗽一声，接过话头：“公孙鞅，你说此话，纯属小人之见！天下虽然名实不符，礼乐仍在，周天子依旧是天下共主，天下诸侯在名义上依旧是周室臣仆。寡人身为周室臣子，自当为周室尽心，为天下向仁、民心趋义、百姓安乐尽力。除此之外，寡人不存妄想。你方才所言，不论有何道理，与寡人却无干系！”
魏惠侯的这番表白，尤其是他使用了“名义上”和“有何道理”等词，实际上已将自己的心迹展露无遗。公孙鞅心知肚明，微微一笑，侃侃说道：“陛下仁义之心，公孙鞅敬服却不苟同。仁有大有小，义有厚有薄。商汤不行大仁，夏桀不除；周武不行厚义，商纣不去。夏桀、商纣一日不去，天下一日不宁。天下不宁，何来礼乐？再说，周室礼乐，至春秋已坏。数百年战乱，礼乐更是名存实亡。方今天下，旧制不治，新制不立，当是祸乱之源，灾难之首。正因如此，秦公认为，为天地大仁厚义计，为苍生安泰福乐计，方今之急是除旧立新，使名实相符，而不是到孟津去朝拜一个徒有其名的天子！陛下，孟津之会，诸侯朝见的不过是周天子，秦公不屑做此无谓之事。换言之，如果到孟津朝的不是周天子，而是陛下您，秦公他怎么可能不去呢？”
魏惠侯身子再次趋前，声音压低：“秦公之意是——”
公孙鞅朗声说道：“秦公愿尊陛下为天下共主，以举国之力辅佐陛下南面称尊！”
公孙鞅此言一出，满朝震动。魏惠侯面无表情，朝后一仰，两眼瞬间闪过一道亮光。陈轸看在眼里，眼睛眨了几眨，望向站在对面的公子卬。公子卬眉头紧皱，面呈不悦之色，想发话，却又强自忍住。
朝中众臣亦神色各异，面面相觑，最后不约而同地望向魏惠侯。就像变戏法一样，魏惠侯的脸色陡地一变，将几案连拍数下，大声喝道：“大胆公孙鞅，你蛊惑秦公也就罢了，竟敢跑到安邑，在寡人跟前大放厥词，欲陷寡人于不忠不义之地，居心何在？”
满朝又是一愣。
公子卬眉头大展，跨前一步奏道：“启奏君父，我大军明日即行征伐，偏巧公孙鞅今日来朝，妖言诡辩，无非是想拖延时日，阻我大军进程。儿臣乞请君父明察！”
司徒朱威亦跨前一步，高声奏道：“微臣赞同上将军所言！秦人与我积怨日久，相互仇视，早已势同水火。十六年前秦人国弱力薄，献公却敢与我大战河西。今日秦人国力大振，秦公反来示弱求和，由此可见公孙鞅用心可疑！”
公子卬接道：“大司徒所言正是！公孙鞅既为秦贼，又心怀叵测而来，儿臣奏请予以严惩！”
众卿也似明白过来，纷纷点头。公子卬朝站在龙贾身边的伐魏先锋裴英丢个眼色，裴英会意，跨前一步，单腿跪地，大声叫道：“大军伐秦在即，末将奏请君上，用公孙鞅之血祭我帅旗！”
除龙贾之外，众武将各自跨前一步，齐声奏道：“我等奏请君上，杀公孙鞅祭旗！”
魏惠侯似对众将的反应甚是满意，身体朝后微仰，手指轻敲几面，眼睛斜睨公孙鞅，嘴角现出阴阴一笑：“公孙鞅，你可有话说？”
公孙鞅的目光依次扫过众臣，然后将目光落在魏惠侯身上，爆出一连串长笑。
众皆惊愕。
魏惠侯冷冷说道：“公孙鞅，你笑什么？”
公孙鞅敛起笑容，傲然道：“公孙鞅无话可说，只有一笑了！”
魏惠侯的身子微微前挺，点了点头，嘴角再现阴笑：“好，既然你已无话说，就不好怪怨寡人了。来人！”
两名卫士疾步上前，分别拿住公孙鞅。
魏惠侯一字一顿：“押他下去，明日午时，辕门祭旗！”