之前的考核，每一项顶多不过持续三两天，可是到了这次耐寒的考核训练王铁竟然一反常态，硬是坚持了一个月之久。这项考核不仅仅在总的时间跨度上比以往的任何一项考核都要长，而且在强度上也是一直都在不断的加码。
最初在风雪之中跋涉六个小时已经颇让新兵们感到吃不消了，而他们绝不敢相信这还只是一道开胃的小菜而已。到了最后，每一天的耐寒考核竟然史无前例地延长到了十一个小时！就连素来以恶毒著称的释猛看到王铁制定的考核方案都是又摇头又嘬牙花子。
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如果仅仅只是时间上的延长新兵们倒也可以忍受，更加残忍的是王铁竟然在耐寒训练之中加入了负重拉练的成分，新兵们不光要**着上身，还要在身上背上沉重的背囊和冰冷的钢枪！这样一轮下来，就算你是钢筋铁骨的汉子也能给你祸害散架了！
元旦和罗小兵的生日就在这一个月之间匆匆过去了，然而每天回到营房早已经累得浑身酸软、疲惫不堪，罗小兵哪还有时间去管这天是什么日子？他只盼望这样人鬼不分的日子早一点结束，他只盼望能多留下几个人来陪他走下去。
有时候做梦，罗小兵都是奔跑在雪地之中，他已经没有多余的精力进行假寐，疲劳的身体不允许他进行任何不必要的体能消耗。在梦中，罗小兵一次又一次地看见身边的战友倒在了雪地之中，倒下去就再也没有爬起来，每一次做这样的梦罗小兵都感到格外的沉重。
都说梦是反着的，可是每当罗小兵一醒来，他的心情就会再一次跌到谷底。现实与梦境是何其相似啊！身边的战友日渐减少，从耐寒训练开始时的十九个，再到第一天结束时的十七个，然后就是十六个，十五个，十四个，十三个……
到了耐寒考核的最后一天，王铁清点后的人数竟然只有八人！分别是：罗小兵、毕旭、马振华、杜然、牛大力、崔宗、乔晚和周通海。最后这两人虽然前文并未提及，但也都非泛泛之辈，以前在兄弟连队时那也都是拔了尖儿的选手。
可是现如今到了蝰蛇，他们却过上了人不人鬼不鬼的生活。他们对于严寒和疲惫已经开始有些麻木，他们很多时候也会在脑海里有一闪而过的恐惧，他们也和罗小兵做过同样的梦，他们害怕下一个倒下的人就是自己，他们害怕自己没有那么幸运，倒下了真的会再也爬不起来了。
不过，军人的天职就是服从命令。恐惧归恐惧，每天早上寒星还全然未退，新兵们便会早早地起床，吹过集合号后把衣服叠好按顺序放在猛士战地越野车的后备箱内，然后开始一天的考核训练。
这一天，八个人还是老样子凌晨五点钟不到就从被窝里爬了起来，他们穿戴整齐一同走出了一号营房。以往此时，老兵的集合号早就像叫魂儿一样咋呼起来了，那两辆战地越野车和战地急救车也早就停在了操场之中。
按惯例，王铁看到八个新兵会高声骂上几句，然后吩咐释猛、窦胜海、何思图、张鹏程之中的任意两个人监督考核。最后，他自己会点上一支香烟远远地看上一会儿新兵受虐的过程，然后才心满意足地快步逃回屋去。
可是，今天，一切似乎都完全不同了。哪里还有集合号？除了猎猎的风声，全世界似乎都屏住了呼吸；哪还有一辆车？哪还有王铁等人的身影，偌大操场除了昏黄暗淡的灯光，和八个长长的身影之外，别无他物。
罗小兵第一个嗅到了一丝异样，如果说目前这种状况是王铁的一个整人的招数，目的就为了练练八个新兵的性子，那这种理由也简直太牵强了。他们的性子已经在耐寒考核时得到了充分的磨砺，再进一步历练也不至于用这种连小学老师都想得出来的方法历练吧？
并且罗小兵发现，以往在大门口负责守卫的两个哨位此刻竟然没有一个人在！而其他几个重要的哨位上也是空空如也，这对于一向严于防守、精于戒备的蝰蛇来说简直就是不可能事件！那么，造成这种状况的原因是什么呢？
罗小兵的答案此时已经呼之欲出了，但是他依然不敢把这个答案给说出来，他需要佐证，他必须要有佐证！罗小兵把大家聚拢起来，说道：“现在营区有点不正常，我有些不成熟的想法，要靠大家的行动一起对这个想法进行证明！”
没等他说完，毕旭就抢着说道：“难道你怀疑……不会吧……会那么严重吗？！”毕旭平时说话都是铿锵有力，即使冻得哆哆嗦嗦的也是一句话一声锣，句句带响儿！可是今天，毕旭的语气里似乎竟带着某种不可捉摸的胆怯。
罗小兵摆摆手示意毕旭千万不要往下说：“旭哥，我知道你想问什么，没有行动之前，一切结论都很难站住脚。所有的事在我们统一的行动之后再说不迟，但愿一切还没有我们想象得那么坏！”
剩下的六个人里有几个脑袋好使的，也依稀猜到了他们话中的含义，他们都用双眼凝视着罗小兵。月余以来，罗小兵一次次地用他的行为证明着他的价值，几乎所有人都忽略掉了他的年龄，他们相信罗小兵这个名字就是胜利的代名词，有了他在一切就都不是问题。
“谁的视力好一些？”罗小兵首先问道。
“我！”“我！”乔晚和周通海双双举起了手，罗小兵点点头示意他们把手放下来：“好，我正好需要两个！待会儿你们两个人就作为我们六个人的观察员，你们要做的就是确保我们搜索的全面性和安全性，在漏掉某些可疑地点或发生突发状况时及时发出警告。明白了吗？”
“明白！”乔晚和周通海齐声应道，他们已经许久没有过这种临近生死的紧迫感了，耐寒考核的确艰苦，但那毕竟只是一次身体极限的考核，却并非是一场真正意义上的军事行动。而此次罗小兵所要开展的则可以说是一次相当正规的准军事行动，他们要面对的假想敌也许将是这个世界上最让人恐惧的隐形部队之一——蝰蛇！这无疑让他们又燃起了某种独属于军人的激情。
罗小兵确定好了观察小组，又开始确定搜索小组——“崔宗、杜然跟我一组，我们沿营区东部进行搜索；马振华、牛大力跟毕旭一组，你们沿营区西部进行搜索！切记，搜索过程中不宜过细，我们要的是速度，现实中根本没有能装下五百人的木马！”
“好！”得到命令的五个人一起应道，在他们眼中罗小兵俨然已经成了一个手执羽扇指点千军的少年周郎，无论何时，罗小兵的头脑始终都是那样的清晰，他的思路始终都是那样的明朗。他明显有着与其年龄极不相符的城府和智谋！
“不过，现在还不能行动，我们在行动之前要先解决联络和战斗器械的问题。我们分成三个小组，小组之间若是断了联系就等于是两眼一抹黑，就算搜索取得了再大的进展也无济于事。而与此同时，我们必须手握武器才可以在行动的过程中保证队友和自己的安全。”
“我知道一个地方，最初射击考核的时候我去过，是一个军械库，我们所有的装备就是在那里领的。我敢肯定如果找到那个地方，也就找到了问题的答案！如果陈列了一库的装备，那就证明这帮老蝰蛇们还在，他们没有跑也没有冻死；
如果那个库房空无一切了，那就证明我们的很多猜测都是对的，大部队或许早已转移！我们必须尽快找到他们，搜索行动也迫在眉睫！”马振华大胆地提议道，他个子虽小却有着过人的胆识，罗小兵不敢说出来的假设都被他说了出来。
“好！近吗？”罗小兵问道。
“就在那个矮楼的后面！”马振华伸出手指，指着一座矮楼后面的平房。
“好！我们八个人先一起行动！无论能否找到合适的装备，在对那库房进行了搜索之后便立刻分成三个小组，对周围所有房屋进行一遍网格式的大搜索。”罗小兵抬起眼问道：“还有什么问题吗？”
“没了！”“没了！”“没了！”七个人七张嘴纷纷表示没有疑问，罗小兵大手一挥：“好，开始行动！目标标地军械库，出发！”罗小兵高声下达着命令，他的谈吐间透露出了一种格外的威严，令几个战友不得不对他刮目相看、言听计从。
八个人分成了两个纵列进攻队形，向着目标军火库摸了过去。这军械库的距离并不甚远，八个人走了没一会儿就到了它的大门之外，罗小兵警戒地看着四周，然后将右手伸向了铁门上的铜质球锁。
罗小兵略微一旋，“咔哒！”门锁竟然十分轻松地打开了。杜然和牛大力率先冲了进去，在确认安全无误后其余的六人也都跟进了军械库。这个军械库也真是寒酸的可以，就算是罗小兵这样没怎么练过器械和枪支的人都觉着这根本就不能算是一个标准的军械库，因为它哪还有一丁点我军特种部队的影子啊？！
继续向里搜索前进，罗小兵等人也并没有完全失望，在一间接满蛛网的空屋子里，罗小兵和他的战友们终于找到了他们想要的一部分东西，虽然比预计的要差一些，但也比什么都没有要强。他们甚至怀疑这些个装备是不是某些人故意留给他们几个兄弟的！
罗小兵们也不管三七二十一各自抄起了装备就往口袋里塞，既然是留下来的就是给人用的，既然有了装备，第二阶段的行动就有把握多了，罗小兵右手伸出三根手指轻声做着倒数“三、二、一……第二阶段行动开始！”